『The Art of Waiting』(2016年)は、出産、妊娠、子育てをめぐる社会的な物語を詳述した一冊です。痛切な個人的体験と歴史的事例を交えながら、養子縁組、体外受精、強制的な断種手術といった、これまで語られることの少なかった物語に光を当てます。
今回のテーマは「子どもを持つ」ことの意味を捉え直すこと
多くの人にとって、子どもを持つことは人生の主目的であり、最大の喜びです。人生の意味そのものだと考える人さえいるでしょう。これに同意するかどうかは別として、親になるという経験は、子どもを持つ人の人生だけでなく、子どもを望みながらも持つことができない人の人生においても、極めて重要な役割を果たします。ここでは、子どもを持つために人々が経験する、あまり知られていない苦闘の物語をご紹介します。体の仕組みがそれを阻む場合でも、養子縁組や体外受精といった方法を用いて親になろうとする人々の姿を見ていきましょう。
出産と妊娠をめぐる物語は矛盾に満ちている
この要約では、以下のような疑問に答えていきます。
- アメリカ人女性の3人に1人は、45歳になるまでに中絶を経験しているのはなぜか。
- 不妊症についてこれほど多くの誤解が生まれるのはなぜか。
- 養子縁組が、子どものいない人生に対する万能薬とは限らないのはなぜか。
さらに、生物学的な子どもを持ちたいという願望は、世界の主要な宗教や芸術の中にごく自然に織り込まれています。たとえば、ヘブライ語聖書はアダムとイブに「産めよ、増えよ」と命じていますし、ヒンドゥー教では子どもは授かりものであり、カルマの反映であると信じられています。約3万5千年前に制作された最古の具象芸術作品でさえ、広い腰、豊満な乳房、強調された外陰部といった、誇張された性的特徴を備えています。これらの作品は多産の女神を描いたものと考えられています。このように、何千年にもわたる文化的な刷り込みの結果、現在ではほとんどの人が、自分の未来には子どもがいるはずだと思い込んでいます。この信念は非常に根深く、著者は幼稚園から高校までの教員時代に、教え子のほとんどが将来自分は親になっていると考えていることに気づいたといいます。
しかしその一方で、私たちは避妊についても、性感染症と思いがけない妊娠の両方を防ぐことの重要性についても教わります。その結果、妊娠可能年齢のアメリカ人女性の62パーセントが何らかの避妊法を用いており、現在の割合でいけば、その30パーセントが45歳になるまでに中絶を経験することになります。出産促進と避妊が同時に推奨されるというこの矛盾にもかかわらず、人類は出産数を減らすことに大成功を収めてきました。実際、他の動物と比べると、人間の子どもの数は比較的少なく、世界平均で女性1人あたりわずか2.5人です。この数字は先進国ではより低く、貧しい社会ではより高くなりますが、それほど極端な差ではありません。発展途上国では、女性は平均して4人から6人の子どもを持ちますが、その約半数は性成熟を迎える前に命を落とします。
出産願望の背後にある進化論的動因については、科学者の間でも激しい議論が交わされている
子どもを持つことが、一部の女性にとってこれほど魅力的なのはなぜでしょうか。この欲求は社会的に形成されたものなのか、それとも生物学的なものなのか。この切望の文化的重要性は深く根付いていますが、文化によってその呼び名は異なります。たとえばイギリスでは、この欲求を持つ女性を「ブルーディ（broody）」と呼びます。これは、休んだり止まり木に留まったりせず、卵の上に座り続ける雌鶏の様子から借用された言葉です。
一方、大西洋の向こう側、アメリカ人女性はこの衝動を支配する時間的制約に焦点を当て、「体内時計がチクタク鳴っている」と言うかもしれません。しかし、子どもを望む気持ちが文化的に深く根付いているにもかかわらず、この問題は科学者の間で激しく議論されています。たとえば、「出産本能」のようなものが人間の本性に存在するかどうかについては、意見の一致を見ていません。最初の進化心理学者であるエドワード・ウェスターマークは、1891年の著書『The History of Human Nature』の中で、すべての人間にはそのような本能が備わっていると主張しました。この主張に対し、性科学者のハヴロック・エリスは、その本能とは単に性欲のことであり、生殖を駆り立てる別個の本能は存在しないと反論しました。生殖に関わる動因が二つ存在するのは冗長であり、進化においては稀だからです。この反論を受けて、ウェスターマークはその後の版から「出産本能」に関するすべての記述を削除しました。
より最近では、現代フィンランドの社会学者アンナ・ロトキルフが、スカンジナビアの人々に「ベイビー・フィーバー」として知られる現象について研究を行いました。彼女の研究によると、ずっと子どもを望んできた女性たちがベイビー・フィーバーの感情を告白したのはもちろんのこと、子どもを望んでいなかった女性たちも同じ感情を抱いていたことがわかりました。実際、多くの人がこの衝動を感じることに不満を漏らし、都合の悪い時にやってくると語っていました。興味深いことに、この衝動を感じたのは、子どもを持つ計画を抱いて育った人々だけではありませんでした。あらゆるタイプの人々がベイビー・フィーバーのプレッシャーを感じており、それはしばしば、当初の計画と矛盾しているにもかかわらず、子どもを求める、何も手につかなくなるような感情的で無意識の欲求として現れるのです。フィンランドが個人主義と教育を特に重視する低出生率の国であることを考慮すると、ロトキルフの研究は、人間の子どもを求める欲求の根底に、より深い生物学的な必然性が存在する可能性を示唆しているのかもしれません。
不妊症はしばしば深い心の痛みを引き起こす
アメリカでは、中絶の権利をめぐる議論が大きな注目を集めています。しかし、それよりも注目度が低いのが、子どもを望みながらも持つことができない人々の苦境です。このように光が当たらないのは、不妊症とそれがもたらす痛みに対する一般的な誤解のせいです。不妊症は、白人のアッパーミドルクラスの問題として片付けられがちですが、実際には、マイノリティ、貧困層、教育歴の低い人々に不均衡なほど大きな影響を与えています。
また、不妊症は女性の問題だと考えがちですが、実際には男女に等しく影響を及ぼします。不妊の問題は稀で不自然なものだと思われがちですが、現実には、8組に1組のカップルが妊娠に困難を抱えています。しかし、この問題がこれほど広く存在しているにもかかわらず、影響を受けた人々に想像を絶する恥の感情を引き起こしています。生殖に関するトラウマと切望を専門とするセラピスト、マーニ・ロズナーは、子どもを望みながらも持てなかった女性たちを研究しました。ロズナーは、こうした患者たちが権利を奪われた悲嘆、つまり、明確に口に出すことができず、公然と悲しむことも、友人や家族からの支援を得ることもできない苦しみを経験していると述べています。不妊の問題は、人々がそれについて話し合うことに居心地の悪さを感じるため、まさにこのカテゴリーに当てはまります。
現代において不妊症にまつわるこのような恥の感覚があることも深刻ですが、さらに恐ろしいことに、歴史を通じて、断種手術によって特定の集団にこの状態が強制されてきたという事実があります。たとえば、1920年代から、アメリカの33の州が、最も貧しく最も弱い立場にある市民を積極的に断種しようと試みていました。標的となったのは、性的に乱れている、あるいは知的障害があると疑われた人々でした。こうした市民は、生活保護の給付を打ち切ると脅されることで、断種への「同意」を迫られることがよくありました。
著者は、故郷のノースカロライナ州で、こうした優生学的プログラムの生存者数名に話を聞きました。その生存者の一人が、ウィリス・リンチという名の退役軍人でした。ウィリスは大家族で育ったため、自分の子どもを持つ機会は、彼にとってこの上なく貴重なものでした。この機会は、彼が14歳のときに州によって断種手術を受けさせられたことで奪われてしまったのです。
養子縁組は、多くの人が考えるよりはるかに困難な道のりである
不妊症は広く見られる問題ですが、そうした人々は、養子に出されなければもっと困難な人生を送ることになる子どもたちを、ただ養子に迎えればいいのではないでしょうか？ そう単純な話ではありません。まず第一に、養子縁組のプロセスは非常に複雑で、費用がかかり、不確実です。費用の問題もさることながら、養子縁組には数万ドルかかることも珍しくありませんが、時間もまた別の問題です。
養子縁組を望む親は、通常、申請が承認されるまで何年も待つことになります。さらに、ほとんどの人は、感情面や愛着形成の面でより多くの課題を抱える傾向のある年長児ではなく、新生児を養子に迎えたいと考えます。養子縁組に出される新生児は、養親希望者よりもはるかに少ないため、これは問題です。たとえ親が胎児とマッチングしたとしても、出産後に産みの母が縁組みを撤回することがよくあります。要するに、このプロセスは過酷なものであり、養子縁組にまつわる悪夢のような話は数多くあります。たとえば、あるカップルは、ある母親から子どもを養子に迎えましたが、その母親は、子どもの父親が刑務所に収監されていることを明かしませんでした。
収監されている間、彼には子どもの親権はありませんでした。しかし、出所すると、母親の意に反して自分の子どもだと主張し、養親に大きな絶望をもたらしました。とはいえ、養子縁組は今も数多く行われています。アメリカだけでも、毎年約12万件の養子縁組が成立しており、養子を望む親の約4分の3は不妊です。LGBTのカップルも養子縁組を利用することが一般的ですが、彼らにとってプロセスはさらに過酷なものになりがちです。養子縁組の権利は結婚の権利と深く結びついており、多くの養子縁組機関は、表向きはもちろん、水面下でも、養子縁組の過程で異性愛の既婚カップルを優遇しています。
この状況は、2015年にアメリカ最高裁判所がオーバーゲフェル対ホッジス裁判で同性婚を合法化する判決を下したことで、いくぶん変化しました。この判決により、LGBTの親にとって養子縁組がより利用しやすくなりました。ただし、ミシシッピ州を除いては。同州は、連邦裁判所が州全体の禁止措置は違憲であると裁定するまで、同性カップルの養子縁組を禁じていました。しかし現在でも、里親制度および養子縁組制度においてLGBTの家族の権利を守るための明確な措置を講じている州は、わずか7州にすぎません。
人間は動物と同様、子孫を残すために極限の努力をいとわない
野生の動物を観察すると、彼らが繁殖を確実にするためなら手段を選ばないことが明らかになります。たとえば、アオマイコドリのオスは、将来のつがい相手に披露する前に、約8年から9年もの間、求愛ダンスの練習をします。ツバメのオスは、長い尾羽によってより多くのメスを惹きつけますが、同時に捕食者に対してより無防備になります。そして、タイヘイヨウサケも忘れてはなりません。淡水が自分の肉体を腐敗させるにもかかわらず、産卵のために淡水の川を遡上します。
このように、動物は交尾のために、自殺行為に等しいほどの途方もない努力をします。では、人間はどうでしょうか。人間には他の選択肢がありますが、それでも多大な労力が必要です。たとえば、科学の発展により、養子縁組や代理母出産に加えて、体外受精（IVF）という選択肢も生まれました。1970年代に開発されたこの治療法は、女性の周期をホルモンで制御して卵子を採取・受精させ、それを胚として子宮に移植するというものです。これまでに500万人以上の赤ちゃんがこの方法で生まれており、今日、IVFは数十億ドル規模の産業となっています。
アメリカだけでも、毎年6万人の赤ちゃんがIVFによって誕生しています。こうした子どもたちはしばしば「試験管ベビー」と呼ばれますが、実際には非常に過酷なプロセスを矮小化するこの呼び名を、IVFで生まれた子どもの親の多くは嫌っています。IVFに備えるために、母親は何カ月もかけて調査を行い、金銭的な準備をし、あらゆる種類の薬を服用しなければなりません。そして、これだけの努力をしても、治療が成功する保証はありません。
さらに、IVFは非常に高額で、保険が適用されることは稀です。IVF治療の平均的な1サイクルの費用は約1万ドルで、ほとんどの人は成功するか諦めるまでに複数回のサイクルを経験します。最終的に、患者の保険の種類や選択するプランによって、プロセス全体で5万ドルから10万ドルの費用がかかることもあります。この莫大な費用の壁が、多くの人がIVFに挑戦することを妨げていますが、同時に、子どもを持つために人々がどれほどの犠牲を払う覚悟があるかを示してもいます。
最終的なまとめ
この本の要点: 子どもはしばしば人間社会の中心にあり、私たちは幼い頃から自分の子どもを望むべきだと学びます。 しかし、出産と子育ては非常に複雑なプロセスであり、多くの文化が伝統的な出産の物語を他の物語よりも強調する傾向にある一方で、それらはすべて等しく重要なのです。 ご意見をお待ちしています。 本書の内容についてのご感想をお聞かせください！
件名に本書のタイトルを明記の上、感想をお寄せください。 さらにおすすめの一冊: 『Selfish Reasons to Have More Kids』 ブライアン・キャプラン著 『Selfish Reasons to Have More Kids』は、現代の子育ての要求と、今日の人々が子どもを持つ数をますます減らしている理由を検証します。著者は、この傾向は、現代の親が自分自身にあまりにも高い期待をかけすぎていることが原因だと論じます。もっと肩の力を抜いた子育てスタイルでも同じようにうまくいき、その経験全体がより楽しいものになるはずなのに、と。
