この本で得られること：世界中を巡る、鳥類の生活への探求。
鳥を鳥たらしめているものは何でしょうか？ある科学者はこう定義しています。「哺乳類のやり方と、鳥のやり方がある」。言い換えれば、鳥は特別なのです。しかし、鳥は具体的にどう違うのでしょうか？
それは知能の問題ではありません。すぐに見ていくように、鳥は息をのむほど賢いのです。環境を操作する点でもありません。鳥も類人猿や人間のように、それを行うからです。残る唯一の違いは、繁殖です。哺乳類とは異なり、鳥は卵を産みます。つまり、彼らの子供は体外で成長するのです。しかし、この普遍的な特徴を除けば、鳥の種は非常に多様です。火を使って狩りをする鳥もいれば、アリを利用する鳥もいます。
ひなの中で最も弱いものを殺す鳥もいれば、別の種の子供を育てる鳥もいます。かつて偉大な生物学者E. O. ウィルソンが言ったように、一羽の鳥を見たからといって、決して全ての鳥を見たことにはならないのです。
この要約では、以下のことを学びます。
- カササギが郵便配達員や自転車に乗る人を攻撃する理由
- ワタリガラスの遊び方とカラスの幼虫の捕まえ方
- 猛禽類が火をつける理由
鳥は貴重な食料資源を得るために道具を使います。
さらに厄介なことに、そうした食べ物のほとんどは、食べられたくないと思っています。魚は水面下に隠れ、木の実や種、果物は硬くて頑丈な殻に包まれています。さて、この問題を人間の目で見てみましょう。どうやって水中から魚を引き揚げたり、硬い木の実を割ったりしますか？
もちろん道具を使いますよね。そして鳥もまさにそうするのです。ここでのポイントは：鳥は貴重な食料資源を得るために道具を使うということです。「鳥頭」という言葉に騙されてはいけません。鳥は、特に道具を使うことに関しては、驚くほど賢いのです。例えばサギは、葉や死んだ虫を使って水生の獲物を水面におびき寄せます。
カモメやワタリガラスなどの鳥は、重力を独創的に利用します。貝や木の実を岩にぶつけるだけで開けるのです。しかし、それはほんの一面にすぎません。鳥は驚くほど多様な道具を使います。オーストラリアに生息する小さな鳴き鳥、シッテラを例にとってみましょう。シッテラは、幼虫を引き出すのに最適な特性を持つ小枝を特別に選び、ゴムの木の穴を探って食べ物を探します。ガラパゴス諸島のキツツキフィンチのように、さらに一歩進んで自分で道具を作る鳥もいます。
この機知に富んだ生き物は、長さの異なるサボテンのとげを探し出し、くちばしで加工します。そして、その即席の槍を木から木へと運び、突き刺す昆虫を探します。しかし、最も有名な鳥の道具製作者は、おそらくニューカレドニアのカラスでしょう。頑丈でトゲのあるパンダナスの葉を使い、これらの賢い鳥は先端が鉤状になった棒を作り、小さな穴や割れ目から幼虫を引きずり出します。
これらの道具を作るのは複雑な作業で、複数回の正確な切断と裂きが必要です。これらのカラスがそもそもそれを作れるという事実は、作り始める前に、頭の中に完成品のイメージを持っていなければならないことを意味します。飼育下では、一羽のカラスが4本の別々の棒を組み合わせて、多部品からなる「複合」道具を作りました！この驚異的な能力は、哺乳類以外の動物界では比類がなく、5歳未満の人間の能力にさえ匹敵します。
火は猛禽類の餌探しを助け、自ら火をつける猛禽類もいます。
火は、世界中のサバンナや大草原のライフサイクルにおいて重要な役割を果たします。成長期が終わると草は枯れ始め、乾燥した燃料の絡み合いを作り出します。このような状況では、たった一つの火花で火災を引き起こすのに十分です。しかし、火がこれらの平坦な風景を焼き尽くすと、古い植物質を焼き払い、土壌を再活性化し、新たな成長期を開始させます。
しかし、火は植物にとってだけ良い知らせではありません。猛禽類、タカ、トビなどの鳥にとっては、豊富な食料への手段となりえます。オクラホマの研究者は最近、25件の草原火災で500羽以上の猛禽類を数えました。これは、火災シーズン以外の同じ期間に通常見られる数の7倍です。猛禽類の数が急増する理由は、火によってもたらされる無料のランチにあります。火はパニックに陥った数百匹のハタネズミ、ネズミ、ラット、地上性の鳥を追い出し、猛禽類の大好物が並ぶ、まさにビュッフェとなるのです。ここでのポイントは：火は猛禽類の餌探しを助け、一部の猛禽類は自ら火を起こすということです。
科学者はこれを「ピリック・カーニボリー（火による肉食）」と呼びます。しかし、猛禽類は既存の大火を利用するだけではありません。自らのツメで行動を起こすものもいます。オーストラリア北部の「ファイヤーホークス（火のタカ）」の驚くべき創意工夫を考えてみましょう。これは、トビ、アカトビ、フエナキトビに与えられた一般的な総称で、これらの鳥はすべて、燃え盛る炎の中に飛び込み、くすぶる棒を拾い上げ、まだ燃えていない草原に落とすのが観察されています。科学者はまだこの行動をビデオに記録していませんが、これらの驚くべき鳥の近くに住む人々は、何十年も前からこの特性に気づいていました。これは、ただの理由なき放火癖ではありません。
オクラホマの研究者が認識したように、地平線上の煙の柱は夕食のベルであり、何百もの空腹の猛禽類を引き寄せ、食べ物をめぐる激しい競争を意味します。対照的に、タカやトビが自分で火を起こせば、間違いなく現場に最初に到着できるため、満腹になる可能性が高まります。火を使って環境を変え、余分なカロリーを生み出すことは、人間だけの特徴ではないことが分かります。
アリ追随鳥は、アリの襲撃に便乗して日々の食事を得ます。
コスタリカの熱帯雨林は捕食者でいっぱいです。ブッシュマスターのように、一口で人間を殺せる毒を持つマムシは、大型動物にとって脅威です。小さな生き物はより小さな捕食者に直面しますが、これらもまた致命的な敵です。一般的にグンタイアリとして知られるエシトン・ブルチェリを例にとってみましょう。
これらのハサミのような顎を持つ殺戮マシンは、生きた働きアリの組み合わさった肢で構築された移動式の巣「ビバーク」で森を徘徊します。産卵を行う女王アリと最大12万匹もの幼虫が、これらの不気味な構造物の中に住んでいます。残りの兵隊アリの唯一の任務は、コロニーに餌を与えることです。彼らは典型的な軍事的な方法でこれを行い、ビバークから群がり出て、幅30フィートにも及ぶ隊列を形成します。時速15ヤードで前進し、小さな昆虫からヘビやサソリに至るまで、進路にあるすべてのものを攻撃します。しかし、この地上での猛攻撃から逃れた者たちも完全に安全というわけではありません。上空からそれを狙い、つまみ食いしようとする翼のある捕食者もいるのです。
ここでのポイントは：アリ追随鳥は、アリの襲撃に便乗して日々の食事を得るということです。草原火災の煙のように、林床でのアリの大群のざわめきは、ニショクアリドリやウロコアリドリのような日和見主義の捕食者にとっての合図です。彼らは「アリ追随鳥」と呼ばれ、その名が示す通り、多くの時間をアリの追跡に費やします。しかし、アリは彼らにとって直接の食料源ではありません。一つには、グンタイアリは強力な大顎と毒針を備えており、小さなアリ追随鳥を簡単に殺せるため、安全な距離を保つのが最善です。賢明なことに、鳥たちは単にアリの群れの周りを旋回し、前進するアリの絨毯によって隠れ場所から追い出された昆虫を捕まえます。
ある動物が別の動物によって捕らえられたり集められたりした獲物を食べるこの種の便乗は、「盗み寄生」を意味するギリシャ語の動詞「クレプテイン」に由来する「クレプトパラシティズム（盗み寄生）」と呼ばれています。これは、これらの鳥たちにうまく機能してきた巧妙な採餌戦略です。しかし、コスタリカの熱帯雨林で最も大きく栄養価の高い生き物であるゴキブリ、コオロギ、クモ、サソリは夜行性です。つまり、日中に餌を探すアリ追随鳥は、これらの特定の珍味を見つけるのに苦労します。
しかし、グンタイアリは非常に広範囲をカバーするため、結果的にこれらの虫を比較的狭いエリアに追い込むことになります。これは、ウロコアリドリのような泥棒にとっては贈り物であり、わずか2時間で約50匹の大きな昆虫を食べ尽くすことができます。アリがいなければ、この鳥が同じカロリー数を稼ぐには丸一日かかるでしょう。
ワタリガラスは非常に遊び好きな鳥です。
なだらかな小麦畑が点在するスウェーデン南部は、ワタリガラスの国です。そして、これらの誤解されている鳥を研究するのに、これ以上の場所はほとんどありません。しかし、十分長く観察していると、微妙で興味深い癖に気づくでしょう。これらは病気や麻痺の兆候ではなく、遊びの一形態なのです。
ここでのポイントは：ワタリガラスは非常に遊び好きな鳥であるということです。大衆文化では、ワタリガラスは陽気で気まぐれな鳥として描かれることはあまりありません。漆黒で、陰鬱な風景や墓地を好み、通常は死と結びつけられます。それは確かにエドガー・アラン・ポーの見方でした。彼の印象的な意見では、ワタリガラスは「陰鬱で、不格好で、恐ろしく、やつれて、不吉な鳥」です。しかし、ワタリガラスに暗い側面があることは事実です。
彼らの社会は厳格な階層制で、食べ物や縄張りをめぐる争いは通常、流血で終わります。おまけに、他の鳥の巣を襲い、無防備な生まれたばかりの子羊の目をつつき出すこともあります。しかし、彼らは遊ぶことも大好きです。例えば、世界中のバードウォッチャーが、彼らが棒をくわえて飛び去り、それを落としては再びキャッチするのを目撃しています。また、小石の多い川岸や、緩い瓦のある屋根の上をサーフィンすることもあります。アメリカの生態学者ダーク・ヴァン・ヴューレンは、ワタリガラスが空中で19回連続の横転を披露するのを観察したとさえ主張しています！
科学者たちはこのような行動を説明するのに苦労しています。結局のところ、遊びは成長や狩猟に使えるはずのエネルギーを必要とします。それはまた危険でもあります。小石の上を川岸に沿ってサーフィンしていれば、オオカミやワシのような捕食者を見つけることはまずないでしょう。19世紀後半、ドイツの哲学者カール・グロースは『動物の遊び』という本を書きました。その中で彼は、遊びは動物が狩猟や戦闘のような重要な生活スキルを磨くことを可能にすると主張しました。
この主張はまだ証明されていませんが、グロースの理論は科学者の間で依然として人気があります。しかし、ワタリガラスが遊ぶ理由には別の説明があるかもしれません。端的に言えば、それは快楽なのです。ワタリガラスが遊ぶとき、彼らの脳は快楽の感覚に関連する化学物質であるドーパミンを放出します。これは、彼らにとって遊びそのものが報酬である可能性が高いことを示唆しています。そして、ワタリガラスがより多くの遊び時間を意味するなら食べ物を諦めることさえ観察されているという事実を考えれば、それも納得がいきます！
すべての鳥は卵を産みますが、二つとして同じ種の卵や巣はありません。
ナメクジから虫、ダニからシラミまで、庭師は手ごわい害虫の数々に直面します。しかし、緑の親指を持つオーストラリア人は、ほとんどの人よりも苦労しています。野菜や花への通常の脅威に加えて、彼らははるかに大きく奇妙な厄介者と戦わなければならないからです。ほこりっぽい黒い羽毛を持つずんぐりとした鳥、ヤブツカツクリは、鮮やかな緋色の顔と、肉垂と呼ばれる黄色い肉質の房が首からぶら下がっています。これはオーストラリア最大の「メガポード」（ラテン語で「大きな足」の意）です。
庭を荒らすのはこの足です。ブリスベン郊外に住む鳥類研究者ウィル・フィーニーの話を聞いてください。ある夜、ヤブツカツクリが彼の庭に入り込み、ひっかき始めました。朝までに、庭のすべての植物、ハーブ、低木は引き抜かれ、車ほどの大きさの巨大な山に積み上げられていました。フィーニーにとって不幸なことに、彼の庭はヤブツカツクリが卵を産む場所として選んだ場所だったのです。ここでのポイントは：すべての鳥は卵を産みますが、二つとして同じ種の卵や巣はないということです。
地球上のすべての鳥は、体外で温めなければならない卵を産みます。卵を孵化させる秘訣は、中のヒナが成長するのに十分なほど暖かく保つことです。そこで巣の出番です。ヤブツカツクリが建設する塚のように、精巧な工学技術の結晶である巣もあります。半径約300フィートの円の中心に作られるヤブツカツクリの塚には、足で掘り返せる範囲内のすべての植物が含まれています。この有機物が分解するにつれて、七面鳥の卵を暖かく保つのに十分な熱を発生させます。
他の鳥は異なるアプローチをとります。例えば、カイツブリは、自分たちが住む湖の上を滑るように移動する小枝の台の上に浮き巣を作ります。スズメは、犬の毛やタバコの吸い殻など、見つけられるあらゆる材料を使って木の上に巣を作ります。これは、ニコチンを嫌う寄生虫を寄せ付けない、驚くほど効果的な方法です。そして、オスのサイチョウは、ヒナと母親を泥で覆われた洞窟に封じ込め、小さなシュートを取り付け、それを使って家族に餌を与えます。卵自体も、それらを保護する巣と同じくらい多様です。例えば、ハチドリの卵はティックタック（錠菓）よりも大きくなく、重さはわずか0.007オンスです。
それをダチョウの卵と比較してください。ダチョウの卵はほとんど防弾仕様です。割るには、約120ポンドの圧力をかける必要があるでしょう！
鳥は巣と卵を守るために多くの異なる戦略を使います。
若い鳥にとっての二つの主な脅威は、天候と捕食者です。多くの鳥は、これらの危険を念頭に置いて営巣場所を選びます。東アフリカのホオグロムクドリはその好例です。それは茶色の胸に鮮やかな緑と青の翼、漆黒の頭を持つ鳥で、コスタリカのアリ追随鳥のように、昆虫を有利に利用します。
この地域で最も攻撃的なアリ種が好む、とげのあるアカシアの木に巣を作ります。これらの木の根元でのアリの活動は、卵を狙ってうろつく捕食者を追い払うのに役立ちます。卵やヒナを安全に保つことは、難攻不落の要塞を築くだけではありません。これらの巣は守られなければならないのです。狡猾さを用いる鳥もいれば、力ずくに訴える鳥もいます。ここでのポイントは：鳥は巣と卵を守るために、実に多様な戦略を使うということです。フチマキチドリは欺きに頼ります。
多くの渉禽類と同様に、スズメほどの大きさで砂茶色のこの北米の鳥は、砂に掘った浅い皿状のくぼみに卵を産みます。捕食者が近づくと、親のチドリは羽が折れたふりをして、ひどく怪我をしたかのように浜辺を引きずります。それは捕食者の注意を巣からそらし、簡単な食事に見えるものに集中させるのに十分です。捕食者をおびき出したら、チドリは安全な場所へ飛び去ります。他の鳥はより直接的なアプローチをとります。例えば、毎年営巣期には、何千人ものオーストラリア人が、カササギが急降下してくちばしやツメで攻撃してくるために負傷します。
ほとんどの被害者は小さな切り傷や引っかき傷などの軽傷で済みますが、急降下するカササギは自転車に乗っている人を投げ飛ばしたり、特に目に深刻な怪我を負わせたりすることでも知られています。オスのカササギは、6週間の営巣期には際立って攻撃的になり、どの種類の脅威を攻撃するかに特化さえします。ほとんどのカササギは歩行者にしか急降下しませんが、自転車に乗っている人を標的にするものもおり、少数派は郵便配達員のようなニッチな標的を狙います。研究によると、これらの鳥は最大30の異なる人間の顔を認識し、約20年間記憶できることが示されています。
カササギは自分の縄張りから決して離れない生き物なので、不幸にも特定の地元住民は毎年同じ鳥に攻撃されます。ある鳥類学者が著者に語ったように、「一度カササギを怒らせると、何度も何度も攻撃されることになります」。それはカササギの巣に近づかないための十分な理由です！
鳥は実に多様な子育てモデルを採用しています。
南西太平洋原産のオオハナインコは、営巣場所に非常にうるさいです。この短い羽毛のオウムの種にとって、適した場所は一つしかありません。それは、100フィートの高さの熱帯雨林の樹冠にある木の洞です。しかし、これらの洞は不足しています。オウムの家族を収容するのに十分な大きさのものはほとんどなく、大きいものでもしばしば浸水しやすく、ヒナが溺れる危険にさらされます。
この希少性がメスのオウムの行動を形作ります。適切な洞を見つけた場合、彼女は1年のうち11ヶ月間そこに留まり、捕食者やライバルから命がけで守ります。しかし、もし地面に近い浸水しやすい洞で間に合わせなければならない場合、彼女はオスの子を殺し、より生存の可能性が高い、より速く成長するメスのヒナに資源を振り向けます。この行動は鳥類に普遍的なものではありません。それは鳥の親であることの多くの方法の一つにすぎません。ここでのポイントは：鳥は実に多様な子育てモデルを採用しているということです。鳥は通常つがいになり、オスとメスのチームを形成しますが、この型を破るものもたくさんいます。
例えば、ミシシッピ川の岸辺では、バードウォッチャーが2羽のオスのハクトウワシが1羽のメスと巣を共有しているのを観察しました。また、メスの鳥が一つの巣で共同で子育てをする事例も記録されています。例えば、2018年には、ネバダ州で2羽のアメリカワシミミズクがまさにそれを行っているのが目撃されました。他の鳥は保育園システム、つまり「クレイシュ」を採用しています。ミネソタ州では、写真家がカモの一種であるウミアイサが76羽のアヒルの子の世話をしているのを発見しましたが、これはすべてが自分の子であるには多すぎる数です。鳥は自分の種の若者の世話をするだけでなく、異なる種の鳥を育てることもあります。
この行動は「種間養育」と呼ばれ、マリリン・ムサルスキー・シャイがその分野で認められた権威です。西ミシガン大学の研究者であるシャイは、これについてのいくつかの例を記録しています。彼女は、コハクチョウがメガネケワタガモを育てるのを、アメリカワシミミズクが3羽のアカオノスリの世話をするのを、そしてウタスズメがショウジョウコウカンチョウと協力してスズメとコウカンチョウの混合のひなを育てるのを観察しました。進化の観点からは、これはほとんど意味をなしません。生物学者リチャード・ドーキンスによれば、これは親の遺伝子の一種の「誤作動」によってのみ説明でき、鳥が「自分の血縁に投資できる時間とエネルギーを無駄にしている」ことになります。しかしシャイは、環境要因も役割を果たしていると指摘します。
例えば、異なる種の鳥が互いに近くに巣を作った場合、一方の鳥のヒナの鳴き声が、血縁関係のないもう一方の鳥にとって抗いがたいものになるかもしれません。おそらく、種間養育は最終的には、親であることが引き起こす強力な衝動の証なのかもしれません。いずれにせよ、それは鳥がいかに驚くべき存在であるかを示す、また別の例です。
最終的なまとめ
ここでの中心的なメッセージは：鳥は二つの大きな課題に直面しています。食料を探し出すことと、無防備な子孫を守ることです。これらの問題に対して彼らが見つける解決策は、しばしば独創的です。例えば、岩や棒で道具を作って木の実をこじ開けたり、幼虫を探り出したりする鳥もいれば、草原の火事やアリの大群を利用する鳥もいます。巣を守ることについても同様に巧妙で、若者を安全に保つために欺きや攻撃性を使います。
しかし、鳥は単に食べて繁殖するように作られた進化の機械ではありません。彼らは驚くほど遊び好きで、利他的ですらある生き物でもあるのです。
