『悪魔に憑かれた世界』（1995年）は、科学者が発見に至る過程で用いる批判的思考のツールを探求することで、危険な疑似科学と本物の確かな科学を見分ける手助けをします。著者は、教育や大衆文化における科学の位置づけを訴え、社会にもっと批判的思考を取り入れる方法について助言を提供します。
この本で得られること：なぜ迷信ではなく科学がより良い未来をもたらすのか
科学は現代医学や宇宙への深い理解をもたらし、私たちが日々頼っている技術的な機器も、その多くを科学のおかげで手に入れています。つまり、私たちの健康や幸福、繁栄は、主に科学と科学者に負っているのです。
ところが、現代社会では、迷信の擁護者たちによって科学が激しく攻撃されています。占星術師から宗教的原理主義者まで、多くの人々が科学的アプローチの価値を疑問視し始めています。彼らは、科学があまりにも傲慢で、視野が狭く、退屈だと主張します。
カール・セーガンの画期的な研究に基づいた本書のポイントは、そうした批判がまったくの的外れである理由を示しています。私たちが種として発展するためには、超自然現象への信仰を捨て、科学を理解することが不可欠なのです。
本書の要約では、次のことが分かります。
- 占星術がまったくのたわ言である理由
- エイリアンによる誘拐事件にはなぜ目撃者が決して現れないのか
- 科学者に広報活動が必要な理由
科学者は懐疑と批判的思考で宇宙の仕組みを解明する
月を見るとき、何が見えますか？ 人類の歴史を通じて、何百万もの人々がそこに顔があると信じてきました。しかし今では、「月のうさぎ」が実際に私たちを見下ろしているわけではないと確信しています。むしろ、私たちは45億年前のクレーターをただ眺めているにすぎません。
では、なぜ月に顔など存在しないとわかったのでしょうか？ それは、科学者たちが高性能な望遠鏡で月の表面を丹念に調べ、その仮説を反証したからです。
科学は本来、どんな考え方に対しても開かれており――月に顔があるという説さえも受け入れます！――しかし、それを厳格に検証します。科学者は世界がどのように機能しているかを説明しようとし、ある現象を説明できる可能性のあるあらゆる考え方を検討します。
そして、批判的な問いかけ、注意深い観察、繰り返しの実験といった過程を通じて、最も確からしい説明を見極めようとするのです。
例えば、火傷した指を「ドラゴンの燃える息で焼かれた」と科学者に説明するなら、その火傷について他にもっと確からしく、より妥当な説明が存在しないことを示さねばなりません。
さもなければ、その説は科学的方法に照らして成り立たず、単なる根拠のない主張にすぎないまま終わってしまいます。
科学的方法は、悪い考えを切り捨て、良い考えを選び出す絶え間ない懐疑によって強化されています。そして科学者は、人間の思考が誤りやすいことを誰よりもよく知っているので、互いの説明モデルを常に挑戦し合っています。
この懐疑こそが、確立された科学理論でさえ誤りを見つけ修正するのを可能にしています。コペルニクスはまさにそれを実行しました。何世紀も続いた天動説に対して、地動説、すなわち地球が太陽の周りを回っているという天文学モデルを提唱したのです。
こうした揺るぎない科学的懐疑を保つことで、最も優れた説明だけが生き残り、宇宙へのより深い理解が確かなものになります。
多くの人は科学に無関心で、その方法を理解していない
驚くべき事実があります。アメリカ人の95パーセントは、ビッグバン理論のような科学理論と「幽霊は存在する」といった言明がどう違うのかを説明するのに苦労します。つまり、彼らは「科学的に無知」なのです。
そうした無知な人々は、科学とは何か、またなぜ宗教や迷信とは異なるのかを本当には理解していません。何より、科学的方法が真実と神話を見分ける仕組みを知らないのです。
結果として、ほとんどの人は、しっかりとした根拠のある科学的発見と、疑似科学の裏付けのない主張を区別できません。おそらくこれが、占星術の予言が単なる偶然以上のものであるという証拠がまったくないにもかかわらず、アメリカ人の約4分の1がホロスコープの占いの力を信じている理由でしょう。
科学者たちは、人々がホロスコープに共感を覚えるのは、あまりにも一般的な言葉で書かれているからだと推測しています。これを証明するため、あるフランス人科学者は、もともとフランスの連続殺人犯のために書かれた同じホロスコープを、何百人ものパリ市民に送りました。
そして、そのホロスコープが自分の性格を反映していると思うかどうかを尋ねました。すると、94パーセントの人が「反映している」と答えたのです――星座が殺人犯のものと一致していない人でさえも！
では、なぜ疑似科学や迷信がこれほど人気なのでしょうか？ 一つには、それらが人々の理性ではなく感情に訴えかけるからです。例えば、タロットカードで恋愛運を占う神秘性や興奮を愛する、熱心な占星術信者はたくさんいます。それに比べれば、科学の厳然たる事実は、いささか期待外れに映ります。
高校以降、科学は「難しすぎる」あるいは「退屈だ」という考えが広く浸透しています。親や教師も科学的方法の複雑さに不案内であることが多く、そのため子どもや生徒の考えを変えさせることはほとんどありません。結果として、数学、生物学、化学、物理学といった教科の人気は下がる一方です。
この科学への無関心は、個人の啓発にとってだけでなく、社会全体の道徳的基盤にとっても大きな脅威です。
疑似科学的信念は証拠がないにもかかわらず、人気が高まっている
中世では、インキュバスと呼ばれる邪悪な悪魔が、眠っている若い女性を訪れて陵辱し、魔女に変えると信じられていました。歴史の疑似科学的な過ちを笑うのは簡単ですが、現代でも状況はあまり変わりません。例えば、毎年何千人ものアメリカ人が、エイリアンに誘拐され、調べられ、性的暴行を受けたと報告しています。
しかし、エイリアン誘拐の主張を裏付ける確かな証拠はこれまで一度もありません。誘拐されたという人がUFOから奇妙なエイリアンの道具を持ち帰ったこともなければ、被害者の体内にマイクロチップが埋め込まれているのが発見されたこともありません。エイリアンと性交したと主張する人のうち、半分エイリアンの子どもを出産した者もいません。
往々にして、エイリアンの訪問を疑いようもなく証明するはずの「証拠」は、人間が作り出したものとしても同じくらい容易に説明できます。
1991年に、イングランド全土で15年間にわたってミステリー・サークルを密かに作っていたと発表した、サウサンプトンの友人同士、ダグ・バウアーとデイヴ・チョーリーの例を考えてみましょう。多くの人々は、この二人が闇に紛れて小麦やトウモロコシ畑に押し付けて作った模様を、地球外生命体の訪問の決定的な証拠だと受け取っていました。
さらに、エイリアン誘拐の報告の多くは、幻覚としてもっと尤もらしく（そして科学的に）説明できます。
実際、ごく「普通」の人でも、感覚遮断や高熱、睡眠不足、脳内化学物質の変化といった、ほんの数例を挙げただけでも、時折異常な幻覚を経験することがあります。
興味深いことに、こうした「誘拐」は通常、「誘拐された」人が眠りに落ちる直前か目覚める直前、つまり夢を見ているような状態のときに起こります。
さらに、人々は幻覚を共有することさえあります。夫婦であるバーニー・ヒルとベティ・ヒルは、睡眠中に定期的にエイリアンに誘拐され、調べられていると主張しました。
ところが、医師たちがこの奇妙な事例を詳しく調べたところ、最終的に彼らが説明した状況は1953年の映画『火星人襲来』に酷似していることが判明しました。
科学者はオタクで傲慢、時には危険ですらあるという固定観念
子どもの頃に見ていたアニメや、今あなたのお子さんが楽しんでいるアニメを思い浮かべてみてください。それらの番組に科学者は登場しますか？ 登場するとしたら、愛すべき好奇心旺盛で、全体的に感じの良い人物でしょうか？ おそらくそうではないでしょう！ むしろ、極めて邪悪か、救いようのないオタク、あるいは危険なほど狂った人物として描かれることがほとんどです。
メディアはしばしば科学と科学者を誤って伝え、主に科学研究の否定的な側面に焦点を当てます。フランケンシュタイン博士やジキル博士のような「マッドサイエンティスト」といった固定観念を広め、科学の追求を望ましくない、危険ですらある職業として描きます。
またメディアは、科学者は心が狭く傲慢で、超常現象の報告を十分に検討せずに一方的に退けるという考え方を広めています。
しかし実際には、科学者はあらゆる考え方に開かれています。ただ、どんな考え方にも懐疑的に接するだけです。なぜなら、懐疑は科学的方法の極めて重要な部分であり、私たちが世界を深く理解できるようにしてきた部分だからです。
そのことを踏まえると、科学に対する大衆の不信がまったく根拠のないものではないことも知っておくことが重要です。科学も、他のあらゆる人間の営みと同様に、道徳的に曖昧です。したがって、その発見は善のためにも悪のためにも同じように簡単に利用され得ます。
例えば、水素爆弾を開発したエドワード・テラーがいます。彼は何十年もの間、米国政府の核兵器に関する首席顧問でしたが、単に自分の研究を続けたいがために、核兵器の危険性をわざと軽視していました。
ですから、科学界は、科学が悪用されるかもしれないという大衆の恐れに対処することが不可欠です。そのための最善の方法は、潜在的に危険な技術の研究開発に高い倫理基準を支持することです。
これは部分的には、研究成果を秘密にせず、それどころか公然と一般に共有することを意味します。そうすれば、悪用される潜在的な危険性に早期に取り組むことができるからです。
科学とは何か、その目標は何かをしっかりと理解した上で、この後のセクションでは、科学がなぜそれほど重要なのかを具体的に示していきます。
科学は人類の社会的・技術的発展を導く
本物の科学のない人生を想像してみてください。あなたは宗教と迷信に支配された恐ろしい世界に住んでいるでしょう。車もテレビもトースターもなく、ましてやこれを読めるコンピューターやタブレットも確かに存在しません！
確かに、科学的革新は、言葉にできないような悪しき目的のために利用されてきました。しかし、物理学、生物学、化学、その他の科学的アプローチが注意深く、倫理的な意図をもって適用されるなら、それらが生み出す技術の利益は潜在的な危険をはるかに上回るでしょう。
これらの利益は、一般的に言って三つあります。私たちを危険から遠ざけ、物質的な状況を改善し、人生の永遠の問いに取り組む手助けをしてくれることです。
まず、科学がどのように危険を回避する助けになるかから始めましょう。
たとえ科学的発見（例えば核分裂）が、潜在的に危険な技術（核弾頭のような）を生み出すとしても、それらの危険が手に負えなくなるのを見抜き、未然に防ぐことを可能にするのは、多くの場合、科学そのものです。科学は技術の根底にあるメカニズムを明らかにすることで、その技術の可能な応用を予測するのに役立ちます。
例えば、科学者はしばしば他の科学者を内部告発します。前に触れた、核兵器の危険性について嘘をついて世界を危機に陥れたエドワード・テラーを覚えていますか？ 実は、別の科学者が、米国とソ連の間で核戦争が起こる非常に現実的な可能性について、フランクリン・ルーズベルト大統領に警告を発しました。その科学者とはアルバート・アインシュタインです。
技術の進歩は時に脅威となり得る一方で、生産効率を高め、持続可能な材料やエネルギーの利用を改善し、海外からの投資を呼び込むこともできます。これこそが、18世紀後半から19世紀初頭に工業化がアメリカにもたらした影響そのものです。
そして発展途上国にとって、こうした効率性と投資の増大は、多くの場合、人々の生活の質を向上させます。
最後に、科学は人生の大きな疑問のいくつかに答える手助けをしてくれます。科学的探究を用いることで、私たちは自分たちの種、地球、そして宇宙についてより深く学び、それによって広大な宇宙の中で私たち人間が果たす役割についての洞察を得ることができます。
科学の価値観は民主主義の価値観と類似し、それを支える
人々がトーマス・ジェファーソンを思い浮かべるとき、彼のアメリカ合衆国建国における役割を思い出すことが多いでしょう。しかし、彼は熱心な科学者でもありました！ 書籍や科学機器を収集し、教育の力を固く信じていました。ですから、憲法や権利章典に見られる革命的な考えの多くを盛り込んだのがジェファーソンだったとしても、驚くには当たりません。
実際、言論の自由、懐疑主義、実用主義、客観性といった概念は、科学的探究と機能する民主主義の両方の中心にあります。
科学と同様に、民主主義は多様性と意見の自由な交換に依存しています。これは、有権者という一般大衆によって、そして一方では科学界によって、すべての人の意見が尊重されると同時に、批判的な吟味の対象となることを意味します。
例えば、ほとんどの民主主義国家では、国家の行政権、立法権、司法権は分立しています。このようにして、各機関は他の機関の過ちを調査することができます。誰も法の上に立つ者はおらず、各機関は自らの行動を人民に対して正当化しなければなりません。
同様に、科学者は常に、懐疑的な同僚たちの思慮深い批判に対して自らの研究を擁護しなければなりません。
この誤り訂正のシステムが、民主主義においても科学においても、絶え間ない改善を可能にしているのです。
民主主義では、公約を果たせなかった政治指導者は、再選の時期が来れば職を失います。本質的には、彼らの政治的駆け引きは実験であり、その結果については仮説を立てることしかできません。
同様に、科学は理論を実験にかけることに依存しています。そして、落選した政治家と同じように、欠陥のある理論も捨て去られなければなりません。
科学的探究と機能する民主主義の密接な類似性を考慮すると、権力の独占を維持するために意見の自由な交換を抑圧することに大いに関心を持つ独裁者が、科学研究にはほとんど、あるいは全く関心を示さないことが多いのも納得できます。
科学は宗教的信仰や人間への信頼、驚異の感覚と矛盾しない
科学はまったくもってロマンチックではなく、威厳ある神秘性をすべて奪い去り、人間の想像力と精神に対する制約であると人々はよく不満を漏らします。奇跡や超常現象を伴う宗教や疑似科学は、一見すると、どんな科学理論よりも人々の感情的な欲求に応えられるように思えます。
しかし実際には、科学の世界もまた、精神世界と同じくらい情熱に満ち、畏敬の念を起こさせるものです。
科学は、私たちの科学的能力を駆使して最善の説明を尽くした後でさえも、依然として魔法のように聞こえる現象で満ちています。
例えば、あなたが何かに触れていると思うたびに、あなたは実際にはまったく触れてはいません。実際に起こっていることは、あなたの手の電荷が、あなたが「触れている」物体の電荷に影響を与え、またその逆も起こっているということです。どんなにそう感じても、あなたの指とあなたが「触れる」あらゆる物体との間には、常に極微小な隙間が存在します。
もっと奇妙なこともあります。ある速度では、時間は逆行し得ます。そして私たちの体は？ 地球上の他のすべての生物と同じように、十億年も昔の星くずでできているのです。
他のどんな人間の営みよりも、科学は私たちの宇宙の壮大さを高く評価します。科学は、私たちの驚異の感覚と、驚くべき知的成果を称賛するものです。
このため、科学は実際に、深い精神性の源となり得ます――迷信、無知、心の狭さの闇を照らす灯火となり得るのです。
したがって、科学は宗教と対立するものではありません。むしろ、両者は手を取り合って進むものです。
多くの宗教の主な魅力は、私たちの短い人生に意味を与えてくれることです。しかし、上記の例で見てきたように、科学が存在の奇跡を説明する方法も同様に壮大であり、必ずしも神の存在を否定するものではありません。
歴史的には正反対のものとして扱われてきましたが、科学と宗教は、一つの非常に人間的な関心、すなわち私たちの存在を理解したいという願望の、二つの表現として理解することができます。
科学の道具を使って、議論や理論の質を批判的に検証する方法を学べる
懐疑的な心の利点は、民主主義や人生の意味を見つけるといった高尚な考えよりも、はるかに身近なところにあります。実際、批判的思考の技術は、人生のあらゆる分野であなたを助けることができます――そして、科学者でなくても、科学者のように考えることはできるのです！
この批判的思考のプロセスの基本は、良い仮説を立てる能力です。それは、観察や実験によって反証できるように、正確に定式化されなければなりません。
この厳格な基準を、疑似科学による主張と比較してみましょう。
茶葉を読んだ後、占い師が「明日はあなたにとって出来事の多い日になるでしょう」と告げたと想像してください。これは良い仮説でしょうか？
いいえ、なぜなら一日の「出来事の多さ」を客観的に測定できないからです。もし占い師が代わりに明日の宝くじの番号を教えたなら、その予言の正確さは簡単に検証できるでしょう。
さらに、仮説を支持するために使われる事実は、独立して確認されなければなりません。「エイリアンによる誘拐」でほぼ常にそうであるように、奇妙な出来事が、どんなに確信が強くても唯一の情報源によって確認されただけでは不十分です。真の科学的な重みを持つためには、事実は多くの人々によって継続的に検証されなければなりません。
さらに、事実に基づいて仮説を立てる際には、その現象に対するすべての代替説明を注意深く検討しなければなりません。論証の連鎖の一つ一つの環が精査に耐えなければならず、中途半端な真実や矛盾があってはなりません。
最後に、相関関係を因果関係と取り違えないように注意しなければなりません。例えば、大卒者には教育水準の低い人々よりも同性愛者が多いことを示す調査を提示されたと想像してください。同性愛者であることと大学を卒業することの間には明確な相関関係があります。しかし、それは大学教育を受けることが同性愛をもたらすという意味ではありません。
奇妙な議論に直面したときはいつでも、これらの批判的思考ツールを使ってください。そうすれば、妥当な考えを全くのナンセンスからより簡単に切り分けられるようになります。
より良い科学教育を提供し、子どもたちに批判的思考を促す必要がある
アメリカで奴隷制度が廃止に向かった最も重要な一歩の一つは、アフリカ系アメリカ人奴隷の識字率の上昇でした。彼らにとって識字は、知識へのより大きなアクセス、自らの虐待を正当化するために使われた法律への理解の増大、そして政治的に組織化する能力を意味しました。実際、多くの場合、知識は力なのです。
教育と批判的思考は、貧困と抑圧からの脱出をもたらします。より良い教育があれば、抑圧された人々は自分たちの置かれた状況をよりよく理解し、人種、性別、富などの既存の階層構造を批判的に問うことができます。
現代社会では、この種の批判的思考の基礎は学校で築かれるべきです。しかし残念ながら、科学教育の質、そして一般に小学校教育の質は、ここ数十年で急激に低下しています。
このことは、国際的な科学テストにおけるアメリカの高校生の低い順位に見て取れます。例えば、ある代数のテストでは、日本の17歳は問題の78パーセントに正解しましたが、同じ年齢のアメリカ人生徒は43パーセントしか正解できませんでした。
これは特に悲劇的なことです。なぜなら、自分の周囲を疑い、実験することは私たちの本性そのものだからです。進化の過程において、好奇心と発明の才は報われた可能性が高いのです。例えば、薬草を試して病気の治療法を学んだ狩猟採集民の集団は、創造性に劣る集団よりも繁栄し、子孫を残す可能性が高かったでしょう。
子どもたちに質問し、自分自身で実験を行うよう促すことで、この生まれつきの好奇心を奨励するのが、親と教師の役目です。
そのためには、教育者は丸暗記で教えるのをやめる必要があります。むしろ、私たちがどのようにしてこれらの事実を知るに至ったのかを説明すべきです。例えば、「地球が太陽の周りを回っていて、その逆ではないと、どうして分かるのか？」といった問いを探求すべきです。
もちろん、教育は学校をはるかに超えて続き、批判的思考は人生のあらゆる段階で有益です。したがって、大人もまた批判的に考え続けることが重要です。
政府とマスメディアは科学と科学への公衆の理解を支援すべきだ
ここまで、科学と批判的思考が、個人としても社会としても、いかに重要であるか、また今日のメディアで科学と科学者がいかに悲劇的に誤って伝えられているかを見てきました。これらの誤った表現を正すためには、学校での科学教育を改善するだけでは不十分です。政府やメディア組織も、科学が繁栄するのを助けるために、自らの役割を果たさなければなりません。
まず手始めに、政府は純粋に科学的な研究プロジェクトにもっと資金を提供すべきです。
例えば、米国国防総省は毎年3000億ドル以上を兵器や軍事プロジェクトに費やしているのに対し、純粋な知識の追求のための研究資金は年々細っています。
それでいて、電子レンジやラジオの発明につながった発見のような、最高の発見のいくつかは、科学者が特定の目標を持たずに行った広範な研究の過程で、全くの偶然によってなされたのです。
政府からのより多くの研究助成金を正当化するために、科学者は自らのプロジェクトを公に宣伝する方法を学ばねばなりません。自分たちが何をしたいのか、なぜそれが人類にとって有益であり得るのかを説明することで、研究資金の確保に役立つ大衆の支持を得ることができます。
加えて、メディアは本物の科学を扱う番組をもっと制作すべきです。
疑似科学やミステリー、迷信をもてはやす番組（例えば『X-ファイル』を考えてみてください）の代わりに、私たちは本物の科学を普及させる番組に触れるべきです。これらの番組は、根深く有害な科学者の固定観念――青白く、社会的に不器用な知識人――を追い払い、人々が自分で考える訓練をするのに役立つはずです。
それが、著者が1980年に、広く人気を博したテレビ番組『コスモス』を立ち上げたときの目標でした。その中で彼は、科学者ではない視聴者にさまざまな種類の科学研究を説明し、彼らを科学と科学的思考に触れさせました。
もし私たちが公衆から科学的思考に関わる機会を奪い続ければ、やがて無数の失われた機会に直面しなければならなくなるでしょう。
最終的なまとめ
本書の核心的なメッセージ：
私たちが住む世界を理解し、そこから最大限のものを得るための最善の策は、真の科学と批判的思考を通してです。科学的思考を特徴づける絶え間ない批判的な懐疑は、冷たくある必要はなく、私たちの精神的な驚異の感覚を制限するものでもありません。
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私たちは、広告やニュースで使われる科学っぽい響きの言葉を、深く考えもせずに鵜呑みにしてしまいがちです。しかし、少し分析してみれば、それが単なる疑似科学に過ぎないことがよく分かります。『Bad Science』は、こうしたまやかしの科学が深刻な誤解や不正、死にさえつながり得ることを示しています。
