『世界で最も賢い場所』（2016年）は、かつて工業大国を支えた世界各地の強力な地域が衰退した後、革新的なコラボレーションの中心地として再浮上する物語を描いています。本書は、欧米諸国がこのモデルを活用し、他国で主流となった安価な労働力依存の大量生産モデルにどのように挑んでいるのかを解説します。
この記事で得られること：世界で最も賢く、最も革新的な場所を知る
地球上で最も優れた頭脳はどこにいるのでしょうか？多くの人は、大都市や有名大学を直感的に思い浮かべるでしょう。しかし、それは間違いです。実は、かつての工業地帯——工場労働者や整備士、建設作業員たちの伝統的な領域——こそが、知識とイノベーションの新たな中心地なのです。
技術労働者の実践的なスキルと経験、そして工科大学や大学の創造的な頭脳を組み合わせることで、これらの活気ある新たなハブは、現在私たちが直面している地球規模の重大な問題に対する解決策を生み出しています。「ブレインベルト」へようこそ！この記事では以下のことを学びます：
- なぜ欧米にはまだ製造業の居場所があるのか
- 世界で最も賢い人々はどこに住んでいるのか
- 世界で最も賢い人々はどのようなプロジェクトやアイデアを生み出しているのか
かつての工業地帯が新興市場に対抗するイノベーションのハブとして台頭している
この言葉は、米国と欧州のかつての工業地帯を指します。これらの地域は、中国、バングラデシュ、メキシコ、トルコなどの安価な生産拠点へ製造業が移転したことで、かつての繁栄を大きく失ってきました。しかし、状況は変わり始めています。ラストベルトの一部は「ブレインベルト」へと変貌を遂げつつあります。これは、知識労働者とスマート製造を結びつけるハブの形成によって再生した地域のことです。航空機エンジンや家電製品などを生産する象徴的な企業、ゼネラル・エレクトリック（GE）が新設した生産施設を見てみましょう。
GEはアジアへの生産移転を選ばず、ミシシッピ州ベイツビルに生産拠点を構えました。その理由は、ミシシッピ州立大学に近いことです。この新拠点では、研究者たちが最先端の素材を活用して航空機エンジン生産の革新に取り組んでいます。GEは以前からこの大学と協力関係にあり、素晴らしい成果を上げていたため、隣接する場所に拠点を置くことを決めました。この選択はGEに大きな利益をもたらし、両機関の連携はイノベーションとスマート製造を結びつけています。とはいえ、一部の企業がこのモデルで成功しているからといって、東側の新興市場がもはや脅威ではないというわけではありません。むしろ、これらの市場はより激しい競争に直面しているのです。実際、多くの欧米の工業大手は、東アジア諸国が採用する安価な労働力に大きく依存した低コスト生産モデルに押され、閉鎖を余儀なくされてきました。
そうは言っても、ブレインベルトの台頭は一部のアジア企業に懸念をもたらしています。台湾に本拠を置くMediaTekを見てみましょう。同社は長年にわたり、スマートフォンやその他の電子機器向けのチップセットを設計し、世界市場で強力な存在感を示してきました。しかし、その成功にもかかわらず、CFOのデビッド・クー氏は米国企業の競争力の高まりについて深刻な懸念を表明しています。彼は例としてサンディエゴに拠点を置くクアルコムを挙げ、研究開発の面で彼らがはるかに先行していると述べました。さて、ブレインベルトの重要性がわかったところで、次はそれらがどのように誕生するのかを見ていきましょう。
ブレインベルトに共通する特徴——協働エコシステムと共有の文化
ブレインベルトはそれぞれ独自性を持っていますが、基本的な特徴は共通しています。ブレインベルトに共通する特徴の一つは、無数の人々が貢献する協働エコシステムです。その構造は次のように機能します。一般的に、ブレインベルトは研究大学を中核として運営されています。この基盤から、スタートアップや老舗企業、コミュニティカレッジ、地方自治体など、さまざまな機関が枝分かれしています。
これらの異なる機関は、互いの活動に密接に絡み合っています。ニューヨーク州オールバニーのハドソン・テック・バレー、別名オールバニー・ブレインベルトを見てみましょう。このグループの中心には、ニューヨーク州立大学と私立研究大学のレンセラー工科大学があります。これらの基幹機関は製造業やコミュニティカレッジに囲まれており、コンピュータ技術において重要な役割を果たす半導体研究に協力して取り組んでいます。ブレインベルトのもう一つの核となる特性は、知識と専門性を共有するオープンな姿勢です。これは、産業界と学術界などのセクター間だけでなく、数学と生物学などの学問分野間でも自由な交流を生み出しています。
知識や専門性は秘匿されるのではなく、ブレインベルトを特徴づける複雑なプロジェクトに取り組むために共有されます。さらに、ブレインベルト内の企業は高度に専門化されている傾向があり、その知識は協力相手の知識とほとんど重複しません。これは競争の脅威を最小限に抑えるために重要です。ポートランドにあるオレゴン健康科学大学が良い例です。この機関はがん患者に関する膨大なデータを収集していましたが、それを処理するための計算能力を持っていませんでした。ポートランド地域の主要企業であるインテルは、自社のコンピュータをプールして大学のデータを処理することができました。
両者は直接的な競争関係になかったため、知識と専門性を共有することに積極的でした。むしろ逆に、互いに相手の能力に依存しており、協力することを喜んでいました。しかし、これらがブレインベルトに共通する唯一の重要な特徴ではありません。次に、さらにいくつかの特徴について見ていきましょう。あなたは自分を集中力のある人間だと思いますか？すべての人がそうとは限りません。
集中的な取り組みとスマート製造はブレインベルトの核となる要素
ある日は医者になりたいと思い、次の日には地質学者になりたいと思う人もいます。しかし、ブレインベルトにとってこれは問題ではありません。これらの革新的な地域のもう一つの主な特徴は、取り組みの集中です。幅広い活動に手を広げるのではなく、ブレインベルトは1つか2つの分野にエネルギーを投資します。
例えば、オールバニーのハドソン・テック・バレーは主にチップやセンサーなどの半導体に取り組んでおり、スイスのチューリッヒにあるライフサイエンス・ブレインベルトはバイオテクノロジーとバイオ医薬品に焦点を当てています。ブレインベルトのもう一つの決定的な特徴は、スマート製造の活用です。コストと労働者の効率性に焦点を当てた従来の製造とは異なり、ブレインベルトのスマート製造戦略は、3Dプリンティングやロボティクスなどの技術を用いて、カスタマイゼーションとオートメーションを重視しています。例えば、著者たちはオハイオ州ヤングスタウンの「アメリカ・メイクス」（旧称：国立アディティブ・マニュファクチャリング・イノベーション研究所）を訪問しました。そこで彼らは、Innovation Factoryを運営するケビン・コリアー氏に会いました。彼は、3Dプリンティングが試作品の迅速な生産と実際の製造の両方を可能にすると語りました。
つまり、航空機メーカーは3Dプリンティングを使って特定のエンジン部品を製造できる一方、医療分野の人々もこの技術を利用して、負傷した退役軍人のためのパーソナライズされた股関節や膝など、カスタマイズされた体の部品を製造することができます。それだけでなく、ロボティクスは安価で賢い自動化を可能にします。ボストンに拠点を置くリシンク・ロボティクス社のスコット・エッカート社長が使用する人型ロボット「バクスター」を見てみましょう。バクスターは社内でアシスタントとして働き、他のロボットを含むさまざまな物体を持ち上げたり配置したりします。
彼の製造コストは22,000ドルでしたが、病気になることも休暇を取ることもなく6,500時間働けることを考えれば、微々たるものです。時間給に換算するとわずか3ドルです！ブレインベルトの仕組みがより明確になってきたところで、具体的な一例を詳しく見て、崩壊した産業の灰からどのように立ち上がったのかを調べてみましょう。
オハイオ州アクロン——ラストベルト化した後、ブレインベルトとして再生
工業の中心地として栄え、衰退し、そして再び栄えた例を探しているなら、オハイオ州アクロンほどふさわしい場所はありません。ラストベルトからブレインベルトへ転換したこの都市の物語を紹介しましょう。戦略的な立地条件により、アクロンはかつて工業の中心地でした。デトロイトに近く、ニューヨーク市とシカゴのちょうど中間に位置するという利便性から、デトロイトの自動車産業がサプライチェーンの重要な一翼を担うようになり、ファイヤーストンやグッドイヤーなどのタイヤ大手がアクロンに拠点を置くようになりました。この立地により、アクロンはこの地域で生産される穀物の輸送における重要な鉄道ハブにもなりました。
例えば、クエーカー・オーツはこの地域で多くのビジネスを展開しており、そのことは同社の巨大な穀物サイロ群の増殖に反映されています。しかし、20世紀半ばになると状況が変わり始めました。アクロンは海外からの競争の脅威を認識できなかったのです。長年の安定した収益性の高いビジネスの後、タイヤ企業は成功に慣れすぎてしまい、中国やメキシコの強力な競合他社に気づかず、それに応じてビジネス戦略を適応させることができませんでした。彼らがようやくこの現実に目覚めたときには、手遅れでした。アクロンは休眠状態へと衰退し、工場跡地は放棄されました。しかし、それは一時的なことでした。産業の頭脳は残っており、それがアクロンの最終的な復活の中心となったのです。
以前タイヤ産業で働いていた多くの熟練労働者は、自らの会社を立ち上げました。さらに、アクロン大学の学長ルイス・プロエンザ氏は、大学を市の強力な中心的勢力へと再編する取り組みを始めました。アクロンの産業と教育の仕事の多くは高分子科学に焦点を当てており、これは急速に新材料科学の領域へと広がっていきました。多くの地元住民が既に熟練していた分野にこだわることで、アクロンは成功を再構築することに成功しました。良い例がアクロン・ポリマー・システムズです。ポリマーを扱うこの企業は、太陽電池に使用されるLCDスクリーン用のフィルムなどを開発しています。
ブレインベルトで開発される新技術は人類の最も差し迫った問題の解決に貢献できる
気候変動は、21世紀に人類が直面する最大の課題でしょう。私たちはあまりにも長い間、石炭や石油などの汚れた化石燃料を採掘し燃やし続けてきました。しかし、未来にはまだ希望があります。ブレインベルトで開発・製造されている新技術は、人間が引き起こした気候変動による壊滅的な影響の一部を緩和するのに役立つ可能性があります。
結局のところ、今日の私たちの唯一の希望は、新しい安価な再生可能エネルギー源を開発することです。これはまさに多くのブレインベルトが注力していることです。ノースカロライナ州のセンテニアル・キャンパスを見てみましょう。この施設では、ABB社が大学の研究者と協力して送電網の特定の構成要素を改善しています。この既存の送電線網は、生産者から消費者へのエネルギー供給を確実にしていますが、はるかに賢くすることができます。例えば、家庭用ソーラーパネルが可能にするように、消費者が自分自身の生産者となり、独自のエネルギーを生成・貯蔵・販売することもできるのです。ブレインベルトは、こうした技術を現実のものにする手助けをすることで、気候変動への対策に貢献しています。
ブレインベルトが取り組んでいるもう一つの緊急課題は、2050年までに地球上に住むと予想される90億人の人々すべてを養う必要性です。この巨大な目標を達成するには、温室の設計や自動搾乳などの分野での農業革新が必要です。こうした技術は、農家が地元市場向けの生産ニーズを満たすのに役立ちます。その好例が、オランダのワーゲニンゲンという町を取り囲むブレインベルトです。そこにある農業大学は、農家や企業のいくつかの組織と提携して、オランダ農業の生産性と効率性を高めています。このような協力により、この比較的小さな国が世界の食料輸出のなんと7.5%を担うことが可能になりました。
ブレインベルトは国家政策と継続的な資金投入によって大きく助けられる
天才児でない限り、生まれながらに自転車に乗れる人はいないでしょう。子どもたちが独力で乗れるようになるまで補助輪が必要なように、ブレインベルトにも同じことが言えます。その潜在能力を最大限に引き出すには、こうした地域には少しの助けが必要なことがあります。これは重要なポイントです。なぜなら、人々はイノベーションと聞くと、アップル、グーグル、アマゾンのような業界リーダーを思い浮かべがちだからです。
これらの企業は巨大なテクノロジー帝国を築き上げ、革新と成功を続けるために必要なすべてのリソースと人材を持っています。こうした産業の巨人とは異なり、ブレインベルトは過去の停滞、放棄された建物、時代遅れのインフラによって足かせをはめられています。とはいえ、彼らにはこれらの不利を振り払うために必要な頭脳があります——支援の手が差し伸べられればの話ですが。このような支援を提供する方法の一つが、国のイノベーション政策とガイドライン、そして継続的な資金投入です。イノベーション政策とガイドラインは本質的にイノベーションの動機付けとなるものであり、ブレインベルトにとって大きな追い風になります。ほとんどの国がこのような政策を策定していますが、すべての国ではありません。
米国を考えてみましょう。米国政府は長年にわたりイノベーションを促進するための取り組みに資金を提供してきましたが、これらの支出を支える恒久的なガイドラインは存在しません。人々はシリコンバレーを見て、このような政策は必要ないと想定しがちですが、国内各地に——そして実際には世界中に——支援の手があれば多大な恩恵を受ける若いブレインベルトが存在しています。政策支援の必要性に加えて、新たに台頭するブレインベルトにとって継続的な資金投入も極めて重要です。
幸いなことに、国家政府から民間企業まで、多くの資金源が利用可能です。しかし、プロセスは完璧には程遠く、これらのリソースの多くが誤ったプロジェクトに投資されています。米国のテクノロジー部門を見てみましょう。多くの投資家がグーグルやアップルに資金を注ぎ込みますが、ブレインベルトの中心にある学際的で革新的なプロジェクトには投資していません。
まとめ
本書の重要なメッセージ：グローバル市場において、市場力のパワーバランスは徐々に変化しています。欧米の旧工業地帯は、東側企業の低コスト生産方式によって壊滅的打撃を受けましたが、共有された頭脳の革新的な活用を通じて急速に再構築されています。
さらなる読書の提案：『スタートアップ・ネーション』ダン・セノー、ソール・シンガー著 小さな国でありながら、イスラエルはイノベーションとテクノロジー起業の世界的ハブとして、その規模をはるかに超える存在感を示しています。『スタートアップ・ネーション』は、この創造的エネルギーの源泉を理解するために、同国の歴史、地政学、文化を探求し、この躍動がどのように特徴的に発揮されているかを示す企業の物語を紹介します。
