『人生に赤信号なし』（2022年）は、自伝でありながら、キャリアの核となる基礎を築くためのガイドブックでもあります。主にベンチャーキャピタリストを志す人々を対象としていますが、ビジネスに関心のあるすべての人にとって有益な、示唆に富んだ教訓と実践的なアドバイスが満載です。同時に、業界の秘訣を50年にわたり学び、実践してきた男の人生を垣間見ることができる一冊です。
どの業界にいても、基本を決して忘れてはならない。
時は1955年、著者のアラン・パトリコフは大学を卒業したばかりだった。うだるような7月の暑さの中、彼は職を求めてロウアー・マンハッタンの街を歩き回った。
彼はウォール街110番地から、ブロックの端から始めた。入ったすべてのビルで、エレベーターで最上階まで上がり、一階に降りるまで全てのオフィスに立ち寄った。これが有望な結果に結びつくまで、ほぼ3ヶ月を要した。アランがそれまで聞いたこともない会社での、証券アナリスト見習いのポジションだった。
その会社はネス・アンド・トーマスといい、ラーグナー・ネスという有名なノルウェー人経済学者の会社だった。ネスという人物において、パトリコフは一流の指導者を見つけた。ビジネスキャリアで最も重要な部分、すなわち「基本」を教えてくれる人物だ。
基本は、携わるビジネスの種類によって異なるが、ここではベンチャーキャピタルを例にとってみよう。
投資ビジネスにおいて、ネットフリーキャッシュフローはおそらく最も重要な基礎原則だ。これは、企業が経費を考慮した後に株主のために利用できる現金の額を指す。
これがなぜ重要なのか？ 投資家は企業を永遠に支え続けることはできない。最終的には、企業は独自に利益を上げる必要がある。そして、投資家として、その会社の製品に本当に需要がないとわかった場合、つまりネットフリーキャッシュフローが十分に高くない場合、手を引く必要があるのだ。
業界で経験を積むにつれて、あなたはおそらく、自分のすべての行動の指針となる独自の基本原則のリストを開発していくことになるだろう。アラン自身も、投資する前に企業が満たさなければならない4つの重要な基本原則のフレームワークを持っている。それは、十分に大きな市場、ニーズを明確に満たす製品、健全な経済性、そして有能な経営陣だ。アランがこれらの基本に集中したおかげで、彼の会社はオフィス・デポ、ヴェンモ、ハフポストといった数多くの有名企業への投資から利益を上げることに成功した。
基本に集中することは、とかく浮つきがちなビジネスの世界で地に足をつけ、あなたの会社が時の試練に耐える可能性を高める。もちろん、基本が磐石であっても、成功が必ずしも保証されているわけではない。それはこの後すぐにわかるだろう。
投資を検討する際は、大局を見失うな。
大小を問わず、投資家なら誰しも、巨額の利益を得られたかもしれない投資や機会を見送ったという「あの」エピソードを持っている。
アランも例外ではない。ネス・アンド・トーマスを去り、自分の会社を立ち上げてずっと後のこと、アランの仲間の一人が、シアトルに拠点を置く新しいコーヒーショップチェーンへの投資の可能性を持ちかけた。アランは自動的にそのアイデアを却下した。何しろニューヨークには、すでにコーヒーショップがありすぎたのだ。もう一店舗増やす必要がどこにある？
彼が拒否した会社は、もちろん、他ならぬスターバックスだった。彼はあまりにローカルな考え方をしていたために、投資を断ってしまったのだ。その結果、彼はスターバックスの根底にあるコンセプト――社交の場としてデザインされたコーヒーショップ――を考慮せず、それによって大きな機会を逃してしまった。
アランがうまく活用できなかった大企業はスターバックスだけではない。彼はまた、ウーバーやウィーワークのCEOとも初期段階で会っていたが、彼らは資金調達をしていなかった。アランは当時、どちらの会社の経済的ビジネスモデルも理解できなかったため、投資を追求しなかった。
そして、アップルコンピュータもあった。アランはアップルの初期の投資家の一人としてよく引き合いに出される。それは事実だが、それが全てではない。
1970年代後半、アランはパーソナルコンピュータ産業の間もない爆発的成長の噂を聞きつけた。そこへ、過去のつてから電話があり、アップルコンピュータという会社に共同投資しないかと持ちかけられた時、彼はその機会に飛びついた。彼は利用可能な3万株を1株10.50ドルで購入し、総投資額は31万5000ドルに上った。
1980年にアップルが株式公開した時、その株は600万ドルの価値になっていた。当初の投資額の20倍だ。最終的に、その株は分配された。最近、アランは遊び心と、酒をあおりたい気持ちから計算してみた。現在の株価で、その後の株式分割と配当を反映すると、当初の31万5000ドルの投資は、今日では40億ドル以上の価値になっているという。
アップルは決して逃した機会ではなかったが、技術的には、アランはその株から実際よりもさらに多くの利益を得られたはずだった。あなたもキャリアのどこかで、同じような間違いを犯すことは避けられないだろう。そうなった時は、覆水盆に返らずと嘆いて時間を無駄にしすぎないことだ。代わりに、もし何か失敗をしたのなら、そこから学び、前に進もう。
キャリアを通じて人間関係を育み、維持せよ。
アランがビジネスの世界に足を踏み入れたのは、幼い頃、本当に幼い頃だった。わずか6歳の時、父親に勧められて、ニューヨーク市の地下鉄の駅の外で雑誌を売り始めたのだ。その後、第二次世界大戦中には、戦時国債を売ったり、彼の住むアパートの住人からブリキ缶や新聞を集めたりする仕事に切り替えた。
父親が仕事を重んじたのに対し、アランの母親であるドリンは教育を重んじた。彼女の慎重な倹約のおかげで、ドリンはアランを7年生として、ホレス・マンという名門の私立男子校に入学させることができた。そこでアランは生涯続く友情を築き、その過程でビジネスの顧客を得た。そうした友情や絆は、ビジネスや起業を志す人にとって不可欠なものだ。
では、個人的かつ仕事上の絆を築くには、どうすればいいのだろうか？
察しがつくかもしれないが、毎日机に座ってコンピュータの前で昼食をとっていては、それはできない。その代わりに、自分から外に出て行く必要がある。朝食、昼食、コーヒー、これらはすべて人々を知るために使える機会だ。
もしあなたが現在大学院生なら、同じ期の仲間とのつながりを積極的に築くべきだ。彼らはあなたと同世代なので、あなたと同じ時期に働き始め、人生の課題を経験することになる。そして、彼らの誰が銀行の頭取になり、スタートアップの創業者になり、革新的な非営利団体の創設者になるかは、誰にもわからないのだ。
しかし、キャリアのどの段階にいても、人との出会いにオープンでいるべきだ。コネクションは多すぎるということはない。だから、何も得られないと思うからといって、イベントや会議への参加をすっぽかしてはいけない。むしろ、少なくとも一つは新しいコネクションを得るという目標を持って、各イベントに臨もう。
そのための簡単な方法の一つは、食事の時に自分の会社以外の人たちのグループと座ることだ。それは、知らない人のグループを選び、自己紹介をするのと同じくらい簡単なことだ。
そして、自分の業界の人だけに固執してはいけない。視野を広げ、自分とは全く異なる分野で働く人々とのつながりを築こう。そのような関係が、いつ信じられないほど役立つかわからないからだ。
ビジネスで成功するには、常に好奇心を持ち続けなければならない。
もしあなたが現在ビジネススクールの学生なら、この質問を考えてみてほしい。あなたは学校を卒業したらすぐに起業するつもりだろうか？
アランは大学で講演するたびに、聴衆にこの質問をする。すると、非常に多くの学生が手を挙げる結果になることがよくある。
それは悪いことだろうか？ イエスでもありノーでもある。キャリアに万能のアプローチはない。しかし、アランは多くの自信過剰なビジネス学生が、学校を出てすぐに自分のビジネスに飛び込もうとし、そして結局失敗するのを見てきた。だから、キャリアは誰かの下で働く従業員としてスタートし、特に優れた指導者を見つけることができれば、その時間を学べることはすべて学ぶのに使うのが賢明だろう。
アランも最初の会社であるエイパックスを始める前は、他のいくつかの会社で従業員としての時間を過ごした。しかし、彼はそれらの会社を去り、次の冒険を始めるべき時を鋭く察知していた。
適切な時期を見極めるのは、思っているよりシンプルだった。彼は、その会社でもう学ぶことがないと感じた時に、会社を去ったのだ。例えばネス・アンド・トーマスでは、会社は主に既存の公開企業を分析し投資していた。そのプロセスは、どの会社にいてもかなり似通っている。これを知っていたアランは、最終的に先に進み、他のスキルを習得する必要があると判断した。
あなたもこの原則を自分のキャリアに当てはめることができる。雇用主を、あなたが知るべきことを学ぶために対価を支払ってくれる存在だと考えよう。それをやり遂げたら、変化の時なのだ。
しかし、学びは最終的に自分のビジネスを始めたからといって止まるものではない。キャリア全体を通じて好奇心を持ち続けなければならない。ビジネスや経済のトレンドから、自分が投資している特定のセクターに関するニュースまで、手に入るものはすべて読もう。優れた投資家は、常に最新テクノロジーの動向にアンテナを張ることで、新しい機会を見つけるのだ。
もしあなたが好奇心を持てず、読んだ記事やした会話を追求しようとしないなら、スタートアップを立ち上げたり、投資ビジネスに参入したりするのは、正しい道ではないかもしれない。もちろん、次の章で見るように、好奇心に完全に振り回されるべきでもない。
ベンチャー投資に適した製品、そして適さない製品を見極めよ。
今日、ジャロン・ラニアーはバーチャルリアリティ技術の父と見なされている。しかし、彼が今でこそ有名になった製品は、必ずしもすぐに成功したわけではなかった。
アランが初めてバーチャルリアリティについて新聞で読んだのは1980年代半ばで、すぐに魅了された。彼はどうしてもその技術を自分の目で見る必要があると感じ、ラニアーが発表する見本市を訪れた。当てもなくしばらく会場内を歩き回った後、彼はついに地下室でラニアーを見つけた。彼は大きなグローブを着用し、目の前の大きなスクリーンと「対話」していた。
デモを見た後、アランはラニアーの会社、その名もバーチャル・リアリティ・インクに小額の投資をすることに決めた。しかし、間もなく、その会社は忘れ去られていった。何が起こったのか？
VRが80年代にそうであったように、非常に新しい製品は、一般の人々が実際にそれが何であるかを理解するための成熟期間を必要とする。差し迫ったニーズがある人に製品を販売するのですらすでに難しいのに、将来的なニーズを販売するのはさらに難しいのだ。
VRは最終的に30年後に勢いを増したが、他の製品は様々な理由で決してそうならないかもしれない。例えば、製品のアイデアは良いものかもしれない。しかし、例えば家族経営の金物店チェーンのように、十分に広い地理的エリアに関連していないのだ。
もちろん、ベンチャーキャピタリストが投資すべきかどうかという問題に含まれる変数は、製品自体だけではない。賢いマネージャーや経営陣は大きな違いを生み出すことができる。
好例が、データスコープという会社の創業者、ラリー・セイパーだ。ラリーは大きな夢を持つ電気技師で、最終的にあらゆる病院で普及することになるデバイスのアイデアを持っていた。そのデバイスは「カーディトロン」という名前で始まり、その目的は患者の心拍リズムを監視することだった。
ラリーは当初、往診する医師向けにそれを設計したが、問題があった。医師が患者の自宅を訪れるという慣行が終わりを迎えようとしていたのだ。手術室で使用できるように製品を変更する方法についてフィードバックを受け取ると、ラリーはまさにその通りにした。市場は準備ができており、販売する実際の製品もあったため、アランは彼がビジネスを立ち上げるための5万ドルを調達することに同意した。その会社は大成功を収めた。
ラリーの才能と賢さが、彼に方向転換、つまり製品をうまく変更して販売することを可能にしたのだ。劣った起業家なら、その動きにしくじったかもしれない。明らかに、個人が販売しようとしている製品だけでなく、その個人の粘り強さと能力にも目を光らせておく価値がある。
社内に相互尊重の文化を築け。
初めて会った時、パトリシア・クロハティ（略してパット）は、コロンビア大学を卒業したばかりの、卓越した知性を備えた聡明な女性だった。彼女には投資業界での経験はなかったが、アランには彼女がすぐに学ぶだろうという直感があった。そこで彼は、自分のビジネスであるアラン・パトリコフ・アソシエイツが1970年1月1日に開業したその初日に、彼女を招き入れた。
パットに関するアランの直感は正しいことが証明された。1年以内に、パットはビジネスの正式なパートナーとなり、ほぼ30年間それを続けた。今日、パットは数々の目覚ましい業績の中でも、最初の女性ベンチャーキャピタリストとして知られている。
パットの例は、パトリコフの採用における核となる原則の一つの生きた証拠である。経験がなくても賢さを持つ人材を選び、時間をかけて自分の知っていることをすべて教えることだ。その見返りとして、従業員はあなたを尊敬し、組織は繁栄するだろう。
投資業界では、経験がほとんど、あるいは全くない人を雇うことは一般的ではない。しかし、その利点は大きい。個人的なレベルでは、人々がその潜在能力を最大限に発揮できるよう支援するのは喜ばしいことだ。そしてビジネスの観点からは、それは責任感と会社への個人的な利害意識を育む。会社の成功につながっていると感じる従業員は、状況が厳しくなった時も会社に留まり、成功のために懸命に働く可能性がはるかに高い。
そのつながりを確立するために、アランはできる限りの方法で若手スタッフをビジネスの世界に触れさせることに注力している。他の会社では上層部だけが出席するような取締役会、昼食会、または売り込みの会議に彼らを連れて行く。また、自分の電話に同席させることもある。アランは、若手の投資家が出席を禁じられるべき会議はないと信じている。
あまりにも多くのベンチャー企業が、勝者が総取りする弱肉強食の文化に悩まされている。その結果、挫折したパートナーは去り、競合するベンチャーを立ち上げることになる。それがビジネスにとって悪い理由は容易に理解できるだろう。だから、経営の決定権と利益の両方を公平に共有するように心がけよう。そうすれば、あなたの会社は時の試練にはるかに耐えやすくなる。
もちろん、最善を尽くしても、不快な人々に対処しなければならない可能性は非常に高い。その話題については次に探求しよう。
ビジネスにおける自分の役割の境界を越えてはならない。
雑誌『ニューヨーク』は1968年4月に創刊され、瞬く間にセンセーションを巻き起こした。その誌面に登場する記事は最高水準で、グロリア・スタイネム、ジミー・ブレスリン、トム・ウルフといった才能が定期的に寄稿していた。
『ニューヨーク』の編集チームの背後には、有名な、いやおそらく悪名高い編集者、クレイ・フェルカーがいた。一方、アランと他の投資家グループはビジネスに資金を提供し、運営していた。クレイは優秀な編集者であり、その役割で多くの名声と注目を集めた。しかし、彼にはそれだけでは不十分だった。彼は雑誌のビジネス面にも関与したいと考え、そうしようとした努力の中で彼が引き起こした混乱は、アランに重要な教訓を教えた。
クレイは、ビジネス幹部が自分に及ぼそうとするいかなる種類のコントロールにも憤慨した。それは、彼が会社の社長に就任した時に特に顕著になった。彼は攻撃的で、他の取締役会メンバーを容赦なく会社から追い出すことをいとわなかった。クレイは非常に敵対的だったため、最終的に取締役会は、唯一の解決策は雑誌を別の所有者に売却することだということで合意した。
クレイの奇行は、アランの『ニューヨーク』誌との関わりにほろ苦い終わりをもたらした。彼も他の投資家も、売却からほとんど利益を得られなかった。
もちろん、時折度を越したのはクレイだけではなかった。アランは、雑誌の編集面には関与しないと決めていた…たいていの場合は。彼のジャーナリストの友人は時折、自分が書いた記事を彼に送り、口添えを期待した。二度ほど、彼はその記事があまりに素晴らしいと感じ、個人的にクレイに転送した。
どちらの時も、クレイは記事を却下した。なぜか？ クレイの考えでは、最高のライターによる最高の記事を見つけるのは自分の仕事であって、アランの仕事ではなかったのだ。クレイは、どの記事が『ニューヨーク』誌に適していて、どれが適さないかについて、深い知識を持っていた。
すべての投資家は、クレイがそうであったように、ビジョンを持つべきだ。アランは毎週、一定額の投資資金を持ってスタートし、自分の会社に対するビジョンに基づいて、その資金をどのように使うかを決定する。そして、そのビジョンとは具体的にどのようなものか？ その話題については、次の数章で触れよう。
自分の分野におけるパラダイムシフトに常に目と耳を凝らせ。
ある日、アランがマディソン街を歩いていると、大手メディア出版社ハースト・パブリケーションズの元社長、デビッド・キャリーにばったり会った。デビッドはヘッドフォンを着け、遠くを見つめる目は、まるで別の銀河を覗き込んでいるかのようだった。アランは、一体何がそれほど夢中にさせるのかと思った。
彼がデビッドにそう尋ねて分かった答えは、ポッドキャストだった。このやり取りがアランに考えさせた。大企業の幹部であるデビッドのような人物が余暇にポッドキャストを聴いているのなら、ポッドキャストというメディアは成熟したに違いない。オーディオ分野をもっと真剣に、注意深く見てみる価値があるかもしれない、とアランは考えた。
アランは、ボイスキャンプというスタートアップ・アクセラレーターに参加することから、ポッドキャスト業界について学び始めた。アクセラレーターは、スタートアップの一群が投資を始めるのを支援するために設計されているので、参加することで、アランはオーディオに特化したビジネスをいくつか知ることになった。
それから数ヶ月後、アランはワンダリーという有望なポッドキャスト会社の噂を聞きつけた。最終的に、アランは投資家のシンジケートを率いて、その会社のために資金調達ラウンドを実施することに決めた。
ワンダリーは2020年にアマゾンに買収され、アランの第二の会社であるグレイクロフトに大きな利益をもたらした。パラダイムシフトに注意を払うことは大きな配当をもたらす可能性があり、投資家としてそうすることは価値がある。
重要な戦略は、ポッドキャスト自体のように、生み出されているコンテンツだけでなく、高品質のヘッドフォンのように、そのコンテンツを支えるテクノロジーにも目を向けることだ。全体的な見方をすることで、パラダイムシフトを早期に察知し、あるメディアの初期の支援者になる可能性がある。それが今度は、そのメディアで活動する企業があなたを探し出すように仕向けるだろう。
ただし、他の皆がそうしているからといって、新しいプラットフォームや製品への陶酔感に巻き込まれないように注意しよう。この罠に陥るのはあまりにも簡単だ。それはヴィディの例が示している。ヴィディは、誰もが次のツイッターになると予想した、ビデオに特化したソーシャルメディアプラットフォームだった。誇大広告は大きくなる一方だったが、会社が破綻するまでのことだった。
ヴィディの話の教訓は？ 数字があまりにも良すぎて真実とは思えない時は、舞い上がってはいけない。もしそうなら、それはおそらく真実ではない。
デューデリジェンスには実践的なアプローチを取れ。
1990年代後半のある日、アランはゴールドマン・サックスの人物から電話を受けた。彼らは、コズモ・ドットコムという会社への潜在的な投資について尋ねていた。それは、90年代版のウーバーイーツとネットフリックスを合わせたようなものだった。顧客は、観たい映画（当時はVHSで）と近所の店からの食べ物を電話で注文するのだ。
コズモとゴールドマン・サックスの人々と会った後、アランは決断を下す前に、そのサービスを自分で試してみた方がいいと考えた。彼は、デューデリジェンスを行う際には、実践的なアプローチが最善であることを知っていた。別の言い方をすれば、製品がどのように機能するかを確認する最善の方法は、自分でテストしてみることだ。
その夜、アランは2本の映画を注文し、配達、一晩の視聴、集荷のために3.95ドルを支払った。電話から1時間後、ドアマンが彼に荷物を手渡したが、中に入っていたのは彼が注文していない2本の映画だった。
アランはコズモに電話をかけ直し、状況を説明した。1時間後、配達員が正しい映画を持って戻ってきた。しかし、そうするために、彼は街の別の場所、パトリコフの映画が誤って配達されていた場所からずっと戻ってきて、そして、他の人たちに正しい映画を届けるために、街のその場所へまた戻っていかなければならなかったのだ！
この経験はアランを立ち止まらせた。その取引には莫大なコストが関わっていた。つまり、配達員が行ったり来たりしなければならなかったすべての往復だ。その計算はアランを特に感心させるものではなく、彼はコズモのビジネスモデルは収益性がないと結論づけた。
彼の会社であるエイパックスがコズモへの投資を断った後、その会社はしばらくの間ある程度の成功を収め、2000年には新規株式公開の申請さえ行った。しかしその後、ドットコムバブルが崩壊し、コズモは2001年に倒産した。アランの実践的なデューデリジェンスが、彼の会社を多くの無駄な時間と金から救ったのだ。
もちろん、実践的なアプローチは、新しいビジネスベンチャーを探求する場合にのみ当てはまるものではない。アランはそれを彼の様々なボランティア活動にも当てはめている。取締役会メンバー、オブザーバー、投資家、アドバイザーといった自分の役割が何であれ、彼は各会議の準備と資料の確認に時間を費やすようにしている。そうすることで、重要な時に質の高い意見を提供し、真に変化をもたらすことができるのだ。
自分の核となる信念をビジネスの一部とし、それを貫け。
アランの父マーティンにとって、仕事は生存と同義だったと言っても過言ではない。だから、息子がネス・アンド・トーマスで働き始めた時、マーティンはそれをアランが自分を助ける機会だと見なした。彼はアランに、手数料を得られるように、自分の会社からの注文を自分に回すよう頼んだ。しかしアランは、家族を優遇することからキャリアをスタートさせたくなかったので、断った。
アランの父親はその決断に共感しなかったが、アランはとにかく自分の立場を貫いた。自分の原則を守ることは、彼にとって当時も、そして今も重要だ。それは彼がビジネスキャリア全体を通じて持ち続けてきた信念であり、彼の会社グレイクロフトの精神にも刻み込まれている。
グレイクロフトの立ち上げ当初から、アランはその根底にある精神の中に一連の基本ルールを組み込んだ。それはどのようなものだったのか？
一つは、グレイクロフトはシンジケート投資、つまり複数の会社が関与する投資にのみ参加するということだ。ベンチャー投資の世界では、ほとんどの会社が独占的な取引を望むため、このアプローチは珍しい。しかし、シンジケート投資には、他の会社が見落としがちな多くの利点がある。
一つには、シンジケート投資は、スタートアップの可能性を評価する際に特に便利だ。それは、デューデリジェンスを行う共同投資家が二人いることを意味し、したがって、会社を評価するために使用できる二つの異なるデータセットがあるということだ。
アランはこのアプローチの価値を、前の会社であるエイパックスでの日々から学んでいた。ある時、パートナーの一人がシンジケートへの参加を強硬に拒否したために、バーツ・ビーズへの投資機会を逃したのだ。
基本ルールを設定し、それを守ることのもう一つの利点は、あなたとあなたのビジネスを他と差別化できることだ。特にベンチャーキャピタル市場では、競争志向やパートナーシップよりも独占を重視する姿勢が一般的だ。自分自身の核となる原則を守ることで、あなたの会社は唯一無二の存在になり得る。そして言うまでもなく、価値観と倫理に関する評判を確立するのに役立ち、それはあなたの会社をさらに助けるだけだ。
たとえ不人気になっても、自分の信念について声を上げよ。
アランが陸軍服務6ヶ月目に入った時、彼はベンジャミン・リケッツと真っ向から対決することを決意した。
文字通りではない。何しろリケッツは彼の大尉だったから、比喩的にだ。リケッツは長身で不機嫌な男で、明確な理由もなく予備役を苦しめるのを楽しんでいた。例えば、ある時は、グループにキッチンのグリストラップをそのトラップの中から掃除するよう命じた。また別の時には、彼らに完全な戦闘服と重いバックパックを背負って、焼けつくような暑い日に15マイル歩くことを強制した。
アランはその虐待について声を上げる必要があると決心した。彼は下級将校で、リケッツは大尉だったから、それは危険な提案だったが。しかし、アランの決断は報われ、リケッツは最終的に解任された。そしてアランは、常に自分の意見を言うことの価値を自らに証明した。
様々な慈善団体や他の組織を通じて、アランはアフリカ、ラテンアメリカ、アジアの中小企業を支援するために長年活動した。アフリカへの度重なる訪問のうちの一度で、アランはナイジェリアの都市ラゴスにいた。
残念ながら、その経験は快いものではなかった。街はゴミで散らかっていた。道路はポットホール（くぼみ）だらけだった。機関銃を持った警備員が、見渡す限り至る所で警戒して立っていた。
アランはニューヨーク市での夕食会で、ナイジェリアのオルシェグン・オバサンジョ大統領の隣に座るまで、これらの観察を心の内に留めておいた。会話のある時点で、オバサンジョ大統領はアランに、ラゴスを訪れた時の感想を尋ねた。アランは正直に答え、これまでで最悪の旅行経験の一つだったと伝えた。
アランが目にした問題を説明した後、オバサンジョ大統領はアランに、経験を詳述した手紙を書くよう依頼した。これが最終的に、アランがオバサンジョ大統領から、大統領諮問委員会への参加を検討しないかという電話を受けることにつながった。
アランは気乗りしなかったが、最終的にその申し出を受け入れた。その経験は興味深いものだったが、時に気まずい思いもした。ある会議では、ラゴスでの経験を市の知事に話すよう求められ、その後、知事と大統領はラゴスの問題のいくつかに取り組む計画を考案した。
今日、ラゴスははるかに良い場所になっている。アランは、自身の意見が好転に何か関係があったかどうかはわからない。実際、彼はそれを疑っている。しかし、もし彼が正直に、誠実に意見を表明しなければ、影響を与える機会を全く持てなかっただろう。
ビジネスにおいても人生においても、常に適応力を保て。
1961年、街を東西に分断するベルリンの壁の最初の区間が敷設された。間もなく、アメリカのケネディ大統領は、15万6000人の陸軍予備役を招集することで対応した。招集された部隊の一つが、アランが所属していた第411需品中隊だった。
アランの人生とキャリアは突然ひっくり返った。わずか30日で、彼は離れるためのすべての準備を完了し、バージニア州フォート・リーに報告しなければならなかった。
当時の彼の上司が、戻ってきた時にもまだ自分の仕事があること、そして留守の間も給料を支払うことを保証してくれたのは、アランにとって幸運だった。にもかかわらず、予備役の突然の招集は、アランと彼の部隊の他の全員にとって、深く破壊的なものだった。しかし、アランは挑戦に立ち向かい、それに適応した。彼が常にそうしようとしているように。
疑いなく、アランが人生で直面した最大の試練の一つは、妻スーザンのゆっくりとした衰えを見守ることだった。彼女は2008年に病気になった。
問題は、スーザンがかなり軽度の記憶障害を経験することから始まった。最初はそれほど大したことには思えなかったが、最終的に、彼女とアランは医者に診てもらう必要があると判断した。
スーザンは最終的にアルツハイマー病と診断された。アランは彼女の病気が10年以上にわたって進行するのを見守り、スーザンの心と体が彼女からゆっくりと滑り落ちていくにつれて、深い精神的苦痛を味わった。彼女は最終的に、2021年1月、家族に見守られて安らかに亡くなった。
その経験は非常に辛いものだったが、妻の衰えと、自身の老化体験に立ち会ったことは、アランにインスピレーションを与えた。彼は、老化がビジネスベンチャーにどのように当てはまる可能性があるかを考えた。高齢化セクターは人口の中で最も急速に成長しているセグメントであるにもかかわらず、高齢者向けに設計された製品、サービス、テクノロジーの市場は、まだ比較的手つかずの状態なのだ。
その機会はあまりにも良すぎて見逃せないように思われたので、アランは考えた。高齢の起業家や、老化に関連するビジネスアイデアへの投資に焦点を当てた、第三のビジネスを創設してはどうだろうか？
そして彼はまさにそれを実行し、2020年7月1日に最新の会社、プライムタイム・パートナーズを開業した。ほとんどの人は、アランの年齢なら、そろそろおさらばして引退すべき時だと言うかもしれない。しかし、アランは同意しない。彼にはまだ十分なエネルギーがある。なぜ今やめる必要がある？ それこそが、本質的に、彼の人生を貫く包括的なモットーだった。ただ進み続けよ。人生に赤信号はないのだ。
