テキスタイルは人類の歴史のあらゆる部分に織り込まれています。布を絶え間なく再発明してきたことは、人間の創意工夫が抑えがたいものであることの証です。『黄金の糸』（2018年）は、数多くの時代や文化における布の役割を概観し、布が単なる衣服以上のものであることを明らかにします。それは、人間の創意工夫と達成のための、進化し続ける媒体なのです。
この本から得られるものは？ ヴェールを通して歴史を垣間見る
「鉄器時代」や「青銅器時代」など、古代史の時代区分が当時使われていた金属にちなんで名付けられていることはご存知でしょう。しかし、なぜ亜麻や羊毛にちなんだ時代区分がないのでしょうか？
考古学は本質的に布に対して偏りがあります。布は他の素材に比べてはかないからです。しかし、布生産の痕跡は歴史的記録の至る所にあります。発掘で見つかる古代の繊維から、織機や糸紡ぎの道具に至るまで。『黄金の糸』は、古代文化から現代世界に至るまで、布がいかに人間の技術進歩を絶えず表現し可能にしてきたかを詳しく見ていきます。本書では以下のようなことを学びます：
- 羊がヴァイキングを強力にした方法
- 女性の労働が経済を支えてきた方法
- 宇宙服がブラジャーに負っているもの
リネンは古代エジプトの生と死に欠かせない要素だった
エジプトは乾燥した気候で知られており、歴史的証拠が非常によく保存される傾向があります。布を例に取りましょう。たいていの場所では長くても数百年しか持ちませんが、エジプトでは7000年前にさかのぼる布が発見されています。歴史家がエジプトで発見する布の種類で圧倒的に多いのはリネンです。
この素材はエジプト文化において特別な位置を占めていました。実際、アマルナの遺跡で見つかった何千もの布片の85パーセントはリネン製でした。リネンは多くの面で重要でした。まず、価値ある交易資産として、物やサービスを得るためのお金のように使われ、富を蓄える手段として時をかけて集められました。リネンはエジプト経済の基盤でした。また、製造においては包帯や包装、衣服を作るのによく使われました。
リネンは熱伝導性が非常に高いため、肌に触れると冷たく感じられます。これはエジプトの気候では実用的な特性です。しかし実用的価値に加えて、リネンはエジプトの宗教儀式でも重要な役割を果たしました。そこでは秘密と隠蔽がしばしば重要でした。例えば、神殿の奥深くでは、祭礼用の像が礼拝の一部として司祭によって毎日リネンで包まれました。今日よくある誤解は、エジプトのミイラ作りの死の儀式が、来世のために遺体を保存する単なる方法だったというものです。つまり、リネンの包みは本当に重要な人工物の単なる覆いに過ぎなかったということを意味します。しかし実際には、ミイラに意味と意義を与え、神聖なものにしていたのは、リネンの包みそのものだったのです。
ミイラの複雑な包み方は高度に儀式化され、秘密にされていました。この仕事をする司祭たちは「秘密の主」と敬意を込めて呼ばれるほどでした。包みは特別な部屋で行われ、司祭たちは剃毛し、体を洗い、清らかなリネンを身につけて身を清めました。包む儀式は多くの意味をミイラ化の過程に付け加えました。例えば、司祭たちは通常、エジプト文化で特別な地位を持っていた3と4の倍数で布を重ねようとしました。お守りのような重要な品も布と一緒に重ねられました。
さらに、人々は自分の埋葬に使うリネンを生きている間に集め、何らかの意味のある布を好んだようです。例えば、ラムセス3世の遺体を包んでいたリネンの一つには、織り手が高司祭の娘であるという文が記されており、それがこの用途にふさわしいと考えられた理由でしょう。防腐処理と包みの工程は、死んだ人体を霊的な意義を帯びたものに変えました。しかし布の文化的意義は霊的な領域をはるかに超えることもあります。次の章では、外交や芸術にいかに不可欠であるかを見ていきます。
絹は古代中国文化の中心であり、主に女性と結びついていた
古代中国文化において、絹は多くの種類の力と同一視されていました。まず、その経済的重要性は明らかでした。絹を中心に巨大な産業が回っていました。宮殿には絹製造の施設が備え付けられ、中国の王族がその運営に関与していました。絹は通貨としてさえ使われました。
例えば、古代の碑文には、馬と高品質の絹が5人の奴隷を買うのに使われたと記されています。絹は武器としても使われました。モンゴルの草原地帯で、中国人は匈奴の部族と対立していました。紀元前198年の外交協定の一環として、中国は匈奴との交易と贈り物の交換を始めました。それは単なる外交以上のものでした。中国の戦略は、自国の絹と贅沢品を使って匈奴を経済的にも文化的にも徐々に中国に依存させ、将来的により従順にさせることでした。中国の絹生産は蚕の繭を収穫することから始まりますが、この方法が発見された経緯については多くの伝説があります。
その一つは、紀元前2600年頃に君臨したとされる黄帝の后、西陵にその起源を遡ります。その話によれば、蚕の主な食料源である桑の木から繭が西陵のお茶の中に落ち、ほどけて中から輝く絹糸が現れたのです。この話が示すように、中国の絹生産は歴史的に女性と結びついていました。殷の時代（紀元前1500〜1050年）かそれ以前に、この結びつきから蚕の女神という神格さえ生まれました。この女神はしばしば西陵の姿で擬人化され、つい19世紀になっても上海の工場労働者たちによって崇拝されていました。そして、中国における絹の重要性を語る上で、紀元4世紀に生きた蘇蕙の物語を抜きにしては完結しません。
彼女は夫が政府によって遠くの砂漠へ追放されたとき、別離の苦しみを味わいました。夫がすぐに別の女性を妾として迎えたとき、悲しみと怒りは増すばかりでした。こうした激しい感情を原動力に、彼女は『璇璣図』を創り出しました。それは回文詩の一種で、文字を前から読んでも後ろから読んでも意味が通じる詩です。
しかし『璇璣図』は絹のパネルに刺繍された漢字の格子に書かれており、読者の目をあらゆる方向にさまよわせることができました。そうすることで多くの複数の意味が生まれ、3000通り以上の異なる詩の可能性があり、予告なく屈折し転回するため、この作品が非常に有名な理由です。布による人間の業績は、私たちが見てきた例のように、常に国境内で起こるとは限りません。次の章では、羊毛がどのようにヴァイキングの海上支配を助けたかを探ります。
ヴァイキング船の驚異的な成功は羊毛によるところが大きかった
ヴァイキングは熟練した船大工であり、航海者でした。有名なロングシップは町や修道院への悪名高い暴力的な襲撃を可能にしました。しかし彼らはそれ以上のことも多く成し遂げました。ヴァイキングは交易者であり、大量の商品、特に動物の毛皮を大陸ヨーロッパや黒海にまで運びました。その見返りに世界中からの恩恵を受け取りました。
中国やペルシャの布がスカンジナビアの墓から見つかり、アラビアのデザインや言語がヴァイキング社会で地位の象徴として普通に使われていたようです。しかし、ヴァイキングが真に驚くべき範囲に到達することを可能にした革新は帆でした。帆によって彼らはまったく新しい地域に定住し、アイスランドやグリーンランドに住み着き、コロンブスの500年も前にアメリカにまで到達しました。かつては帆はエジプトで生まれ、そこではリネンで作られていたと多くの人が信じていました。しかし最近の証拠は、帆の技術がメソポタミアで生まれたことを示唆しており、ヴァイキング自身はそれを7世紀に比較的遅く取り入れたに過ぎません。しかし帆を受け入れると、ヴァイキングは熱意をもって、驚くべき適応と共にそれを行いました。以前のものとは異なり、彼らの帆は羊毛で作られていたのです。
奇妙な選択に思えます。羊毛は主に暖かさで知られています。個々の羊毛繊維の縮れが断熱空気を閉じ込める助けをする一方で、布は空気が通り抜ける小さな穴だらけにもなります。しかし帆の目的は風を捉えることです。また、羊毛は吸水性が非常に高く、乾くのが遅いため、海を航海する際には有用な特性ではありません。しかしヴァイキングの並外れた製造工程が効果的な羊毛の帆を生み出しました。彼らの古ノルド種の羊が最初の利点をもたらしました。
その羊毛はラノリン含有量が高く、撥水性に優れていました。しかし帆になるためには、大規模な生産工程を経る必要がありました。真夏に羊毛は手で羊から引き抜かれ、つまりルーイング（rooing）されました。これは1頭あたり4〜5人が10分かかる時間のかかる作業でした。それから秋から冬にかけて、家族全員が異なる種類の糸のために羊毛を選別しました。その後女性たちがそれを紡ぎ、布に織り上げました。個々の布片は加工され、縫い合わされて1枚の帆になりました。
最後に、スモーリング（smörring）と呼ばれる二段階の工程で、帆は水、土、馬の脂肪または魚油を混ぜたもので刷毛塗りされました。それから熱い獣脂かモミのタールが隙間を滑らかに埋めるためにすり込まれました。そうして出来上がった帆はほとんど風を通さず、40年から50年も持ったのです。1枚の帆を生産するのに2年半の労働が必要でしたが、ヴァイキングの到達範囲を拡大したことを考えると、費やす価値のある時間だったようです。
人の体は極寒から身を守るために適切な衣服を必要とする
1912年、イギリスの探検家ロバート・ファルコン・スコットは、南極点到達を競うレースでノルウェーチームに敗れました。悲劇的なことに、帰路でスコットと彼のテラノヴァ遠征隊の4人の隊員は南極の過酷な環境で命を落としました。スコットと彼の隊員たちは経験豊富な探検家でしたが、結局のところ極地探検の重要なリスクは人体そのものです。人体は単純に寒さにうまく対応できません。体内温度のわずかな低下でさえ深刻な結果をもたらしかねません。
体が中核部の暖かさを優先し、熱を生み出そうと不随意の震えを誘発するため、末端の血行が遅くなります。疲労感や混乱は低体温症の到来を知らせ、かじかんだ指やつま先による判断力の低下や不器用さも同様です。体温が0度を下回った体の部分は凍傷を被り、皮膚や肉に氷の結晶が形成されます。これらの症状はすべて、極限の環境では致命的な結果をもたらし得ます。スコットも寒さへの適応の重要性を知らなかったわけではありません。遠征の初期に、彼は隊員ごとに脂肪と炭水化物の比率を変えてどれが最適か試す実験をしました。衣服も変え、短い移動でどれだけ体重が減るか定期的に計量しました。
また、イギリスとノルウェーの両チームは、風と水を通さないように処理された綿織物で作られた当時最先端のバーバリーのギャバジンのスーツを着ていました。しかし、外側の層に違いがありました。ノルウェー人はギャバジンのスーツの上にトナカイかアザラシの皮でできたパーカとズボンを重ね着しました。これは以前に北極を訪れた際にネツィリク・イヌイットから学んだ方法でした。これによって追加された断熱材は、彼らが犬ぞりで移動する際、しばしば座ったままで自ら余分な熱を生み出さないのに最適でした。一方イギリスチームは自らの労働力に頼ったため、汗や速い呼吸を生じるリスクがあり、それらは急速に氷に変わる可能性がありました。湿った衣服は致命的になり得ました。イギリスの探検家アプスリー・チェリー＝ガラードは、自分の衣服が約15秒で凍りつき、頭を回すことさえできなくなったと語っています。
悲劇的なことに、解決策は存在していました。スコットの遠征以前から、ダックダウンもグースダウンも効果的な断熱材であることが知られていました。オーストラリアの登山家ジョージ・フィンチはこれに注目し、自分用にアイダーダウンのスーツを作りましたが、アルプス探検の同僚たちからその機能のためではなく見た目のために嘲笑されました。おそらくその「英雄的でない」外見ゆえに、スコットはダウンを退け、より馴染みがあるが効果の劣る布を選んだのです。
合成繊維は人気と危険を伴う革新だった
19世紀後半、科学者たちはセルロースから新しい種類の布を開発し、それを人工絹または模造絹と呼びました。この媒体は通常木材パルプで、二硫化炭素（CS2）を加えてビスコースと呼ばれる濃い液体に変えられました。ビスコースはその後、酸で処理されてレーヨンのフィラメントが形成されました。レーヨンは安価で商業的に有望であり、天然繊維と混ぜて織ることで、手頃な新しい混合布を作ることさえできました。
そして合成繊維は強い化学物質を使って作られたため、生産も高度に機械化され効率的で、それは大手多国籍企業の領域でした。1931年から1936年にかけて、アメリカのレーヨン産業は生産を80パーセント増加させました。大企業デュポンが女性用靴下に焦点を移したことは、当時の安価な合成衣料への需要を示していました。1930年代、女性のスカートの丈とストッキングの必要性が同時に高まり、絹のストッキングは高価で手入れも大変でした。デュポン版の合成ナイロン製ストッキング400万足が1940年に発売されました。48時間以内に全足が完売しました。
合成繊維は明らかに大ヒットでした。1970年までに、アメリカの繊維工場で使われる繊維の58パーセントを占めるまでになりました。しかしその利点にもかかわらず、合成繊維にはいくつかのひどい欠点もありました。レーヨンの生産には絶対的な集中力が必要でしたが、工場の過酷な条件、単調さ、騒音の中では維持が困難でした。また、労働者はCS2にさらされましたが、これは人体に猛毒で、わずかな暴露でも不可逆的な損傷を引き起こしかねません。戦争中に布の需要が増えるにつれ、労働者への危険はさらに悪化しました。
強制労働に訴えることはかなり一般的でした。パリの美術史家アニエス・アンベールは、ナチス占領への抵抗運動に携わったために逮捕され、ドイツの工場で働くよう移送されました。彼女は自分や仲間の奴隷労働者たちがさらされた化学物質の影響について日記に書きました。溶けたビスコースの大桶の周りで作業するうちに、薄い布の衣服は急速に溶かされ、皮膚への影響はさらに恐ろしいものでした。アニエスはすぐにそれがリンのようであることを知りました。それはひどい火傷を引き起こし、ひとたび皮膚にこぼれるとくっついて取り除くことが不可能でした。
合成繊維の生産は環境にも同様に悪影響です。例えばポリエステルは石油由来で、絶えず小さなプラスチック片のごみをまき散らします。一方でレーヨンの製造に使われる木材パルプは大規模な森林伐採によって調達されています。それにもかかわらず、現在合成繊維は世界の布市場の60パーセントを占め、その大部分は大量生産の使い捨てファストファッションに向けられています。
月面歩行には特殊な衣服と、ある女性用下着会社の革新が必要だった
1969年7月21日、世界人口の15パーセントが、ニール・アームストロングが人類初の月面着陸をする様子を見守りました。しかし、アームストロングの最も重要な装備の一つである彼の衣服に多くの人が考慮を払うことはありませんでした。地球の表面を離れる人々は常に、寒さや薄い大気などの高地の影響から身を守る特別な衣服を必要としてきました。例えば、アメリカのガードルメーカー、デビッド・クラークの耐Gスーツは飛行服の一種で、ビニールコーティングされたナイロンの囊がパイロットの体を包み、加圧して血流を促し、非常に高い加速時に保護しました。
宇宙の異質な環境は当然、さらに極端なものを要求しました。NASAのマーキュリー計画のために最初に作られた宇宙服は、先行する飛行服とそれほど変わりませんでしたが、膨らんだ内部を所定の位置に保つために縫い込まれた要素が、それを扱いにくくほとんど硬直したものにしていました。アポロ11号ミッションには、より優れたものが必要であり、それを提供したのは微小なインターナショナル・ラテックス・カンパニー（ILC）、別名プレイテックスという女性用下着会社でした。NASAは当初ILCとの契約に消極的でしたが、その大きな理由は組織文化の劇的な衝突でした。NASAには正確な科学的・技術的情報を要求する科学者と技術者が配置されていましたが、ILCは経験豊富な裁縫師の技能と知識を中心に組織されていました。しかし、ブラジャーやガードル用にラテックスを成形するプレイテックスの経験は宇宙服に非常に応用可能であり、彼らの試作品は他の請負業者のものより明らかに優れていました。
1965年の夏、ILCはついにアポロ11号の宇宙服の製作責任を任されました。製造自体は――当時のNASAの悔しさだったでしょうが――ガードル作りによく似ていました。完全に女性だけの裁縫師、型紙職人、製作者のチームがシンガーミシンと型紙を使って各スーツを手作りしました。それぞれのスーツは4000枚の異なる布切れと21層の素材から成り、組み立てには信じられないほどの精密さが要求されました。
ある重要な素材、加圧されたゴムが自転車のタイヤのように膨らみ出すのを防ぐためのメッシュは、プレイテックスのブラジャーでよく使われているものでした。ILCのやり方は、検証文書や技術仕様を含めたハイテク工学の産物としてスーツを描写したいNASAの願望としばしば相容れませんでした。結局、ILCは彼らとNASAの間の通訳として一団の技術者を雇い、ILCの裁縫師、型紙職人、製作者たちが参照する必要のまったくない大量の技術文書を作成させなければなりませんでした。彼らの専門知識は書類ではなく、スーツそのもの――それぞれ56ポンドの重さで10万ドルから25万ドルの費用がかかる驚異の品――にあったのです。
最先端の衣服はアスリートに大きな後押しをもたらした――しかし必ずしも公平ではなかった
技術の進歩は常にスポーツにおける公平性と、新しい装備や方法が競技の公正さを損なうかどうかという疑問を提起してきました。2008年北京オリンピックの直前に、スピード社の全身LZRレーサー水着が導入されました。これは抵抗を減らすよう設計されていました。その布は滑らかで撥水性のある合成繊維の混合で、縫い目は膨らみを減らすために超音波溶接で接合されていました。コルセットのようにフィットし、肌の上では奇妙で紙のような感触でしたが、この水着が信じられないほど速いことに疑問の余地はありませんでした。それを着た競泳選手たちはわずか2ヶ月で22の世界記録を破り、2009年には実に147の新記録が樹立されました。
そして新しい水着の進化はすぐに起こりました。次世代の水着は完全にポリウレタン製で、競泳選手の体をさらに効果的に圧縮し、水中で抵抗を生む余分な動きを防ぎました。また、水着と肌の間に少量の空気を閉じ込め、浮力を加えました。多くの競泳選手はファンでしたが、他の者たちはこの水着をドーピングと大差ないと見ました。ドーピング同様、この水着は公平な競技場を提供するどころではありませんでした。非常に高価で、それらへのアクセスは不平等であり、それらがもたらす利点でさえ、あるアスリートには他よりも有利に働きました。
スピード社の元研究者ジョセフ・サントリーによれば、柔らかくしなやかな組織が多い競泳選手ほど――それが動くことで抵抗になる――水着が提供する圧縮から最大の恩恵を受けました。つまり、必ずしも傑出していないが高レベルの競泳選手が忽然と世界記録保持者のように競えるようになったのです。世界ランク上位でなかったドイツのパウル・ビーダーマンは、2009年の世界水泳選手権の種目でアメリカの驚異的なマイケル・フェルプスさえ破りました。フェルプスや他の者たちは激怒し、瞬く間にこの論争は国際的なニュースになりました。半年も経たないうちに、水泳の統括団体FINAはその水着を禁止する新規則を発効させました。テックスーツ時代に作られた記録は残されましたが、2018年初頭の時点で残っていたのはわずか13でした。
他の技術進歩は、スポーツ栄養学からプールの設計に至るまで、競泳選手を速くし続けました。そしてスピード社は、テックスーツ時代の教訓を活かして、さらに圧縮度を高めたオールライクラの水着を作りました。これまでの要約で学んできたように、布は常に人間が自らの環境の中で優れようと奮闘する一部であり、それは創意工夫が自然や身体の限界そのものと格闘する闘いでした。これらの要約の重要なメッセージ：布は通常私たちの肌に接しているため、おそらくその理由で、私たちはそれを当然のものと思いがちです。
最終的なまとめ
しかし、人類のあらゆる達成の瞬間を注意深く見ると、布が私たちに与える利点が何らかの形で関わっていることがたいていわかります。脆弱な人体では耐えられない環境で繁栄することを可能にしたり、創意工夫を表現する手段を与えたりしてきました。
次に読むべき本：エンパイア・オブ・コットン（綿の帝国）（スヴェン・ベッカート著） 今読んだ要約で見てきたように、布は常に人間の努力の一部であり、時には動機でもありました。『綿の帝国』（2018年）で、スヴェン・ベッカートは特定の布の源である綿花の長く複雑な歴史を考察しています。世界的に重要な作物である綿花は、経済システム全体の発展に影響を与えてきました。布が文化を周囲の世界と結びつけるのと同様に、綿花産業も同じことを行い、イギリスのマンチェスターからインドの農村地帯まで世界を結びつけました。綿花が今日の世界を形作る上で果たした役割についてもっと知りたいなら、『綿の帝国』を手に取ってみてください。
