『フンボルトの冒険』アンドレア・ヴルフの要約

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フンボルトの冒険（2015年）は、探検家であり科学者でもあるアレクサンダー・フォン・フンボルトの驚くべき生涯に光を当てる一冊です。世界との関わり方に対するフンボルトのユニークな視点を発見し、彼の生態学的な発見や観察が、19世紀とまったく変わらず現代でもいかに深く、重要な意味をもつかを知ることができるでしょう。

この本で得られること：偉大なる自然の発見者、アレクサンダー・フォン・フンボルトを知る

「自然」を発明したのは誰でしょうか？もちろん、どんな人間もそのように主張することはできません。アレクサンダー・フォン・フンボルトでさえも、です。

しかし、自然を理解可能で分類できるものとして捉える人間のビジョンを作り上げたのは誰か、という話であれば、フンボルトは間違いなく重要な候補者です。本書の要約が示すのは、まさにその「自然」という概念が生み出された経緯です。アレクサンダー・フォン・フンボルトの個人史から、彼が19世紀初頭、特に南米大陸を旅した際に残した詳細な観察や記述に至るまで、多くの洞察が得られます。この要約で、以下の点が明らかになります：

なぜフンボルト（そしてゲーテ）は、科学と詩が相互に関連していると考えたのか
なぜ彼は火山にそれほど魅了されたのか
フンボルトがいかに先見の明を持って、人間の行動が自然に害を及ぼすかを説明していたか

幼い頃から、アレクサンダー・フォン・フンボルトは世界を見たいと強く願っていた

時をさかのぼり、冒険家であり探検家のアレクサンダー・フォン・フンボルトと出会いましょう。彼は1769年9月14日、プロイセンの名門貴族の家に生まれました。父は国王ヴィルヘルム3世の顧問を務め、母は裕福な製造業の家系の出身でした。アレクサンダーには2歳年上の兄ヴィルヘルムがいました。

残念なことに、フンボルトがわずか9歳のときに父が亡くなります。その後、母は人づきあいを避けるようになり、息子たちを聡明で立派な若者に育てる責務のほとんどは家庭教師に委ねられました。しかし、兄とは違い、アレクサンダーはいつも勉学より自然を好みました。兄ヴィルヘルムが書物に向かう一方で、アレクサンダーは広大な屋敷の田園地帯を歩き回り、ポケットを植物や虫でいっぱいにし、「小さな薬剤師」というあだ名をつけられました。母親はどちらの息子にも役人になってほしいと願っていましたが、アレクサンダーは大航海時代の探検に心を奪われ、家を離れて世界を見ることを夢見て育ちました。そうして、若きアレクサンダー・フォン・フンボルトは、大人になるにつれ、勤務時間外のすべてを科学と自然への情熱に注ぎ込んだのです。

彼は義務を果たしながら教育を続け、科学、数学、言語で優秀な成績を収めました。しかし中でも地質学に特に興味を持ち、22歳のときには鉱山監督官として安定した職を得ます。鉱山労働者の待遇改善に取り組むかたわら、フンボルトは坑内の地下植物を研究し、地下植物相に関する初の著書を発表しました。また時間があれば、動物学、植物学、生命のメカニズムといった最新の科学の進歩に夢中になりました。

彼がとくに関心を寄せたのがガルヴァニズム、つまり電流に対する生物の反応を研究する学問で、自らの体を使って実験まで行っていました！しかし、その間もずっと、フンボルトはヨーロッパを脱け出したいという落ち着かない心を鎮めることがますます難しくなっていきました。しかし、未開の地へ旅立つ前に、彼は世界の見方を一変させる人物と出会うことになります。

ドイツを離れる前から、フンボルトは芸術と科学を結びつけることを学び始めていた

一方、フンボルトの兄ヴィルヘルムはドイツの町イェーナに移り住み、知識人たちの集まりに加わっていました。その中には、ドイツ最大の詩人と評されるヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテもいました。ゲーテは1790年代にはすでに国際的な名声を獲得しており、ドイツ・ロマン主義運動の創始者の一人となっていました。彼の小説『若きウェルテルの悩み』は一世代を象徴する作品となり、その後も『ファウスト』の発表によってさらなる名声を確固たるものにします。

1794年にアレクサンダーが兄を訪ねたとき、ヴィルヘルムは、ゲーテも動物学や植物学の科学に強い関心を持っていることを知っていたので、弟を紹介しました。 2人は知的に素晴らしい切磋琢磨の相手となり、尽きることなく語り合い、互いの科学理論を発展させました。ゲーテはフンボルトに哲学者イマニュエル・カントの著作と主観性――外界への理解は、感覚を通じて受け取る際に私たちの心の中で形作られる――という考え方を紹介しました。ゲーテとフンボルトは、科学と自然もまた、この主観性のプロセスの一部であるべきだという理解に達しました。そして、地質学や植物学を含む自然を本当に理解するためには、実際に経験し、相互作用しなければならない、と。ゲーテもフンボルトも、部屋に座って岩石や植物、動物を分類するだけでは真の理解には至らないという点で意見が一致していました。

オフィスや研究室を離れて、それらを経験しなければならなかったのです。ゲーテとフンボルトにとって、詩と科学はすべて同じプロセスの一部でした。詩と科学はまったく異なる学問のように聞こえるかもしれませんが、この新たな視点によって、フンボルトは周囲のあらゆるものにつながりを見出し始めました。ゲーテのロマン主義的な文体に、フンボルトは、自分が自然の中で観察したことを他の人に理解してもらうための最良の方法を見出したのです。自らの感情を書き記し、他者の中にその感情を呼び覚ますことで、純粋に科学的な文章よりもはるかに効果的に人々とつながることができました。そしてフンボルトは、待望の冒険において、この新たな視点を実践に移そうとしていたのです。

南米への到着は、フンボルトに目を見開かせる体験をもたらした

1796年11月、フンボルトの母が亡くなります。もはや母を喜ばせる義務から解放されたフンボルトは、遺産を手にして鉱山監督官の職を辞しました。そしてすぐさま、装備や科学機器を買い揃え、長年待ち望んでいた探検の計画に着手します。しかし、ヨーロッパから彼を連れ出す船を見つけるのは、そう簡単ではありませんでした。

1790年代末、進行中のナポレオン戦争によって、他の大陸へ安全に渡ることは困難でした。幾度もの苛立たしい遅延の末、ようやく1799年、スペインがフンボルトと彼の友人でフランス人の植物学の専門家エメ・ボンプランに、南米への渡航を許可したのです。 1799年7月16日、フンボルトが現在のベネズエラにあたるヌエバ・アンダルシアの、万華鏡のような驚異に満ちた地に到着したとき、彼の子供時代からの夢は実現しました。二人はクマナ地方に上陸し、上陸するや否や、ヤシの木々、魚、そしてエキゾチックなフラミンゴを含む色鮮やかな鳥たちを圧倒されるほど目にしました。それはまさに、ヨーロッパで見てきた何ものとも違う、目を見開かされる体験でした。しかしフンボルトは、これらをまったく異質なものとして見るのではなく、地球規模で相互に結びついた文脈の中で新たな発見を捉えたのです。

岩石や植物から昆虫に至るまであらゆるものを採集しながら、フンボルトは観察を記録し、常にヨーロッパでの知識と比較しました。そうすることで、ただばらばらに分類するのではなく、世界のすべてがいかに結びついているかを理解し始めたのです。たとえば、クマナ周辺の洞窟は、ヨーロッパのカルパティア山脈にある似た洞窟を思い起こさせ、同じ地域の木々はイタリアの松を思わせました。

しかしおそらく最も印象的だったのは、到着直後に彼を襲った地震でした。その地震は啓示であり、地球の創造力と破壊力に対する彼の認識全体を一変させました。当時の多くの科学者は、大地を形作るのは海と水の力だと確信していましたが、フンボルトは地震によって、こうした地殻変動こそが地球の景観を作り出したのだと確信するに至ったのです。

南米は驚異とともに、警告のサインにも満ちていた

フンボルトとボンプランは、カリブ海沿岸、そしてオリノコ川沿いを下ってヌエバ・グラナダへと旅を続けました。 1800年当時、スペインは南米を植民地化していました。旅をする中で、フンボルトは残忍な奴隷制度を目撃しただけでなく、植民者たちが南米の自然の恵みを軽視していることにも気づきました。彼は、価値ある鉱物を採掘し、砂糖や藍のような換金作物を植えることで、生態系がいかに破壊されているかを目の当たりにしたのです。

バレンシア湖を通過する際、その独特な生態系はフンボルトに、樹木の重要性と森林破壊の危険性についての洞察をもたらしました。地元の人々から、近年水位が急速に低下していると聞いたフンボルトは、周辺で行われている森林伐採と過剰な灌漑に注目し、そうした行為が湖の生態系を損なっていることは明らかでした。彼は、樹木が水を蓄え、土壌を守り、酸素の生成や木陰による冷却効果を通じて気候に影響を与えるという、極めて重要な役割を果たしていることに気づいたのです。しかし、フンボルトの気づきは始まったばかりでした。旅の間中、彼は人間の行動が自然に連鎖反応を引き起こす仕組みについて、考えを深めていったのです。

オリノコ川を旅しながら、フンボルトはジャガー、ワニ、サル、カピバラといった驚くべき動物たちの世界で、完璧な狩猟者と獲物のシステムを目撃しました。フンボルトは、狩猟や森林破壊によってある地域でジャガーやワニの数が減ると、カピバラの数が爆発的に増加することに気づきました。そして、人間がいかに自然を軽視しうるかを見続けました。たとえば、スペイン人修道士たちは、ウミガメの卵の油をランタンの燃料にすることで、地元のカメの個体群を完全に絶滅させる危険を冒していました。当時、人々がいまだにアリストテレスやフランシス・ベーコン、さらには聖書によって広められた「自然は人間に仕えるためだけに存在する」という長年の信念にとらわれていることは明らかで、どこを見ても、人々が自然の実際の仕組みをほとんど理解していないことが見て取れました。

ついにチンボラソ山の頂上に立ったとき、フンボルトはある啓示に打たれた

南米横断の過酷な旅は1802年まで続きました。フンボルトとボンプランは、容赦のない蚊、熱病、赤痢、吹雪、そして幾度もの死にかける体験に悩まされました。しかし、何ものもフンボルトを目標から引き離すことはできませんでした。アンデス山脈に到達し、地平線に連なる魅力的な火山と出会うこと。相互に結びついた世界という彼のビジョンは、これらの火山によって完璧に体現されることになるのです。

当時の多くの人々と異なり、フンボルトは火山を孤立した力とは見なしませんでした。彼はすべての火山を、地球の核の内部にある同じ力の延長として捉えていました。旅の途上で、フンボルトは多くの火山に登り調査していましたが、どれも現在のエクアドルに位置する休火山チンボラソには敵いませんでした。標高21,000フィート（約6,400m）のチンボラソは、世界で最も高い山頂ではありませんが、赤道に近いため、その山頂は地球の中心から最も遠い地点とされています。フンボルトがチンボラソに到着したのは1802年6月で、それは困難な登山となりました。道中、一行は狭い尾根を進むために四つん這いになることを強いられ、高山病に苦しみ、鋭い岩に靴を裂かれ足から血を流しました。

しかし数百フィート進むごとに、フンボルトは必ず立ち止まって計測を行い、周囲のあらゆるもののサンプルを収集しました。そして登攀を続けるうちに、自分が全植物界を代表する植生の層を歩いていることに気づいたのです。 19,413フィート（約5,916m）地点で道が途切れ、それ以上先へは進めませんでした。フンボルトが感じていたどんな不快感も、そのとき眼前に広がった光景に比べれば取るに足らないものでした。

彼は地球の赤道を見下ろし、麓から頂上まで、すべての自然が目の前に広がっているのを悟りました。チンボラソの頂で、すべてのピースがかみ合ったのです。アルプス山脈でのこれまでの観察とチンボラソを比較し、彼はすべてをつなぐ自然の糸を見出しました。

フンボルトの思想は、瞬く間にヨーロッパとアメリカ合衆国に広まった

1803年にフンボルトが南米を離れる時が来たとき、彼は何百枚ものスケッチと、数万件にのぼる地質学、天文学、気象学の観測記録をまとめ上げていました。それに加えて、彼の探検は約6万点の植物標本を収集し、そのうち2千点はヨーロッパ人にとってまったく新しい種と見なされました。しかしヨーロッパに戻る前に、フンボルトはアメリカ合衆国に立ち寄り、トーマス・ジェファーソン大統領を訪ねました。フンボルトはアメリカの独立闘争を支持し、奴隷制には反対していましたが、農業と持続可能性の重要性といった問題ではジェファーソンと意見が一致していました。

実際ジェファーソンは、自らを政治家というよりも農民だと考えており、フンボルトの農業に関する考えを歓迎しました。さらにジェファーソンは、スペインの植民者やメキシコに関してフンボルトが持つあらゆる情報を熱望していました。フンボルトは常に、情報の自由な交換と、他者の科学的知識を広げる手助けを信条としていました。ついに故郷ヨーロッパへ戻ったフンボルトは、英雄として迎えられました。時は1804年8月、彼が旅立ってからほぼ5年が経っていました。フンボルトの頭の中とノートは大きなアイデアで満ちており、それらを本にまとめて世界と共有することに熱意を燃やしていました。

しかも、ただの一冊ではありません！パリに落ち着いたフンボルトは、研究成果を連作の書籍に仕上げるという野心的な計画に取り組み始めました。彼の旅は国際的に大きな注目を集めていたため、1805年に最初の著書『植物地理学試論』が書店に並ぶと、読者は準備万端でした。世界初の生態学書と見なされたこの本は、啓示であり、たちまち成功を収めました。

その中心を飾ったのは、フンボルトが「Naturgemälde（自然の絵画）」と呼んだ折り込みの図版で、チンボラソを描き、気候帯や標高に関連して世界中に存在する植物のスペクトルを示したものでした。この本は、植物と気候、地理の直接的な関係を示した初めての本でした。また、大陸間の太古のつながりについても記述していました。これは、一般科学が大陸移動として認識するようになる1世紀も前のことです。

フンボルトの思想は政治にも影響を与えた

フンボルトは観察結果をまとめて発表し続け、1807年には画期的な『自然の景観』を刊行しました。自らの発見を詩的な言葉で描写する手法は、後の世代のネイチャーライティングの手本となりました。芸術、詩、叙情性を用いて自然を語ることを推進し続けたフンボルトは、革命家シモン・ボリバルを含む多くの人々にインスピレーションを与えました。フンボルトの南米での冒険に魅了された21歳のボリバルは、フンボルトが帰国後間もなく、パリで彼を訪問しました。

ボリバルは、フンボルトが旅したカラカス州の生まれでした。二人は南米の不確かな未来と、スペインの植民者による原住民への残酷な扱いについて議論しました。ボリバルは、スペイン人を祖国から追い出したいという熱烈な願望を抱き、やがて南米の人々を解放することを誓いました。 1808年、ボリバルはその約束を果たすべく、南米に向けて出帆します。スペインからの独立を勝ち取るまでには、何年もの血なまぐさい戦いが必要でした。その間ボリバルは、フンボルトが有名にした自然と詩的な言葉を用いることで、革命の同志たちを鼓舞し続けました。

ボリバルは自ら詩を発表し朗読することで、雄大な山々や渓谷を描写し、民衆に自分たちが何のために戦っているのかを思い起こさせました。 1808年から1811年にかけてのボリバルの闘争の年月の間、フンボルトも自らの政治的感情を表明することをためらいませんでした。彼は4巻からなる『新スペイン王国政治論考』を出版しました。トーマス・ジェファーソンもボリバルもこれらの本を読みました。それは植民地化の悲惨な影響を指摘する事実と確かなデータに満ちていました。この本には、奴隷制に対する痛烈な非難のほか、鉱業や、トウモロコシや砂糖のような換金作物の植え付けのために自然植生を取り除くことで生じる損害についても記されていました。これらは高潔な主張でしたが、次の章で見るように、代償を伴っていたかもしれません。

ロシア横断の旅は、フンボルトの仕事に最後のピースをもたらした

1827年秋、フンボルトはロシアの財務大臣から、資金提供を受けてロシアを横断する旅に関心はないかという手紙を受け取りました。同国は最近ウラル山脈でプラチナを発見しており、統治者たちは他の潜在的資源にも関心を持っていました。それはフンボルトが望んでいたヒマラヤへの旅ではありませんでしたが、彼はロシアの荒野を旅するチャンスに飛びつきました。しかし、旅は有望なスタートとはいきませんでした。

1829年6月半ばまでに、フンボルトはシベリア横断街道を旅していました。ヨーロッパの外を探検できることに喜びを感じつつも、当初、その旅はドイツで見てきた景色とよく似た、荒涼とした風景を提供するだけでした。さらに悪いことに、彼の一挙手一投足は、皇帝ニコライ1世の関係者によって監視されていました。旅の資金を得るために、フンボルトはロシアのさまざまな商業鉱山を視察し、各停泊地で報告書を提出することに同意していたのです。厄介ではありましたが、それはフンボルトにとって、特定の鉱物が世界中でどのように一緒に出現するかという理論を試す機会にもなりました。たとえば、鉱山はロシアの金やプラチナの鉱床が南米で見つかる鉱床と類似していることを証明しました。

そしてロシア政府を大いに喜ばせたことに、フンボルトはその土地にダイヤモンドも含まれていることを明らかにしました。しかしフンボルトは鉱山に飽きてしまい、旅の最東端トボリスクに到着すると、進路を外れてロシアとモンゴルの国境にあるアルタイ山脈へ向かうことにしました。 1829年8月までに、当時60歳になっていたフンボルトは、アルタイ山脈を喜んで登り、洞窟に這って入り、岩石や植物を採集していました。彼の観察は、相互に結びついた世界という自説に必要な最後の詳細をもたらすことになります。アルタイ山脈はベルリンから西へ約3,500マイル離れており、これは西の南米と同じくらい遠く、完璧な比較対象となりました。フンボルトは今や主著を開始するのに必要なものを手に入れ、12月28日、アイデアに溢れてベルリンに戻りました。

『コスモス』は、世界に向けたフンボルトのメッセージの、影響力ある集大成だった

フンボルトの目標は、完全に結びつき、複雑に織り込まれた世界という彼の見解を完全に表現する、単一の著作を生み出すことでした。これは、40年前にチンボラソの頂上で彼を打った「ナトゥーアゲメルデ（自然画）」のアイデアを拡張するものであり、最終的には『コスモス』という全5巻の本になりました。科学が学問分野間の線引きをし、芸術からも分離していく中で、『コスモス』の目的はそれらすべてを統合することにありました。 1830年代、プロの科学者たちは化学、生物学、天文学といった専門分野へと分かれ、宇宙の個々の要素へと視野を狭めていました。

『コスモス』のメッセージは統一にあり、周囲の世界から独立してふるまうものは何一つないことを示すことでした。フンボルトは、天上の星々から海の最も小さな生物に至るまで、すべてを統合された全体の一部として考えることによってのみ、真の理解が得られることを明らかにしようとしました。そうして、『コスモス』は彼が世界に残した最後の贈り物となったのです。『コスモス』の第1巻が出版されたのは1845年、10年の研究と構想の末のことでした。それはたちまちベストセラーとなり、天体現象、地磁気、気象パターンから動植物の生態に至るまで、あらゆるものを網羅していました。第2巻は1847年に続き、古代から現代に至る人類の歴史を描いた、同様に野心的な一冊でした。

その過程で、政治、科学、芸術における人類の進歩が詳述されました。 1850年から1859年にかけて、フンボルトは残りの3巻を精力的に出版し、それぞれが彼の世界観にさらなる詳細を加えていきました。彼は、倒れる2日前に第5巻を出版社に送り、 1859年5月6日、89歳でこの世を去りました。彼の死の知らせはすぐに広まり、世界中の多くの人々を悲しみに包みました。新聞は愛情のこもった死亡記事を書き、アメリカ合衆国では、多くの人々がフンボルトを史上最も注目すべき人物の一人と呼びました。

多くの影響力ある人々が、フンボルトの教えを20世紀へと運んだ

アレクサンダー・フォン・フンボルトの影響力はどれほどのものだったのでしょうか？彼の独自の視点は、探検家や環境保護活動家に今なおインスピレーションを与え続けており、多くの人々が芸術と科学を統合するという彼のメッセージを後の世代へと受け継いできました。チャールズ・ダーウィンは、フンボルトの『個人的叙述』に触発されたことで有名です。実際、その本がダーウィンに自らの旅に出たいと思わせ、彼がH.M.S.ビーグル号で世界を航海する間、相互に結びついた視点で自然を見つめる土台となりました。

残念ながら、ダーウィンが『種の起源』を出版する前にフンボルトは亡くなりましたが、進化と自然選択に関するダーウィンの画期的な本は、フンボルトが残した基礎の上に築かれたのです。フンボルトによって偉大さへの刺激を受けたもう一人の人物は、作家のヘンリー・デイヴィッド・ソローでした。ソローは、超越主義運動の最高峰と見なされる『ウォールデン―森の生活』を出版しました。ドイツ・ロマン主義と同様に、この哲学は人間性と自然の統一的な見解を追求したのです。

ソローが1858年に『ウォールデン』を出版したのは、マサチューセッツ州ウォールデン池のほとりの小さな小屋で何年も過ごした後のことでした。その間、彼はフンボルトの著作に非常に惹きつけられ、彼の名前はソローの日記の随所に登場します。フンボルトの目を通して世界を見るようになって初めて、ソローにとって統一的な視点が明らかになり、生命、自然、詩の結びつきを理解したのです。エルンスト・ヘッケルは、芸術と科学を20世紀にもたらしました。ヘッケルはドイツの動物学教授で、フンボルトとダーウィンの作品に深く影響を受けていました。彼は、顕微鏡を覗いて自ら発見した複雑で美しい新種――放散虫と呼ばれる微小な海洋生物――を研究するとき、自然と芸術が一体となるというフンボルトのビジョンを理解しました。

ヘッケルは自著を自然のドローイングで満たし、『コスモス』という雑誌も刊行しました。彼の芸術は、やがて20世紀への変わり目のアール・ヌーヴォー運動の主要なインスピレーション源となりました。ここに挙げたのは、フンボルトのビジョンが未来へと生き続けることを確実にした、ほんの3人の例にすぎません。

最終的なまとめ

本書の核心： アレクサンダー・フォン・フンボルトは、1800年代初頭という早い時期から、人間が自然に与える悪影響について警告を発していました。 それ以来、科学は細分化された個別の分野へと分かれ、全体像を見失ってしまいました。 宇宙をひとつの統合された有機体と見なすフンボルトのビジョンは、彼の生前と変わらず、現代においてもまったく同じ重要性を持っています。

さらなるおすすめ： 『昨日までの世界』 ジャレド・ダイアモンド著

『昨日までの世界』は、中央集権的な政府が出現する以前に地球上を闊歩していた原始的な狩猟採集社会から、現代人が学べる教訓を探る一冊です。

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Gate Of Love

「自然」を発明した男──フンボルトが200年前に見つめていた世界