人間は複雑な存在であり、人間の行動はなおさら複雑だ。あらゆる行動は、脳内の化学反応から社会的な条件づけに至るまで、数千年にわたって発達してきた無数の要因の結果である。著名な教授ロバート・サポルスキーは、Behave（2017年）の中で、人間の本質の深淵へと旅立ち、人間の最善の行動と最悪の行動の背後にある理由を示している。
この本で得られること：人間の行動を引き起こし、影響を与えるものへの理解を深める
「なぜ今こんなことをしてしまったんだろう？」と思ったことはありませんか？ 自分の冷酷さや、不適切で下品な考えが頭をよぎったことにショックを受けたことは？ 人間の行動は、神経学的なものから環境的なものまで、さまざまな要因に影響されています。その影響の中には、数千年にわたる人類の歴史と文明の中で発達してきたものもあれば、行動が起こるほんの数ミリ秒前に脳内で起こる化学プロセスもあります。
行動は確かに個人に固有のものですが、同時に現代世界を構成する社会や文化に大きく依存しています。この要約では、私たちのあまりにも人間らしい行動を決定づける複雑な要因のいくつかを探っていきます。さらに次のようなことも学べます。
- リベラルな考え方は、実は単なる脳の化学反応である理由
- 小麦と特許出願の意外な関係
- 脳のどの部分が人種差別的か
人間の行動を理解するには、脳の生物学、文化、歴史を深く掘り下げる必要がある
「すべての出来事には理由がある」と言われます。人生で起きる出来事にこれが当てはまるかはともかく、人間の行動を把握しようとする際には、確かに妥当な考え方です。人類の最善と最悪の行動に影響を与える要因を本当に理解したいのであれば、人間の生物学を深く掘り下げなければなりません。たとえば銃を撃つといった行動が起こる直前には、人間の脳の最も古い部分が動き出します。私たちは進化上の祖先からこの脳領域を受け継いでおり、まさにこの領域が死への恐怖といった最も根源的な本能を処理しています。
これはまさに、人が引き金を引くきっかけとなりうる感情的な衝動です。しかし、致命的な瞬間の数秒前から数分前にかけて、脳は周囲の環境に基づいた感覚情報、特に視覚や聴覚の情報を忙しく処理しています。この感覚からの情報が、私たちの行動に影響を与えます。たとえば戦場では、危険に対する感覚的な警戒感が高まっているため、攻撃的に行動する可能性がずっと高くなります。しかし、脳の反応は無作為に生じるわけではありません。実際、私たちの行動生物学は、人間の社会、文化、歴史と密接に絡み合っているのです。
行動が起こる数年前から数十年前にかけて、私たちは行動を決定づける人間社会の中で育ちます。社会が異なれば、私たちは異なる行動様式に条件づけられます。言い換えれば、幼少期に絶え間ない暴力にさらされ、それに慣れてしまった場合、暴力的になりやすいのです。さらに数百年から数千年前にさかのぼれば、祖先の地理や生態環境が、良くも悪くも人間の行動に影響を与えてきたことがわかります。つまり、問題の核心に迫るには、人間行動の複雑な起源を説明するために学際的なアプローチを取らなければならないのです。
脳の2つの部位が攻撃性と、それを実行に移すかどうかを制御している
攻撃的な行動が起こる直前、脳は瞬時にいくつかの決断を下さなければなりません。このプロセスで重要な役割を果たすのが、扁桃体と前頭皮質という脳の2つの特定の部位です。扁桃体は、攻撃的な行動や恐怖と関連する領域です。怒りや恐怖を引き起こす画像を見せられたときに扁桃体の活動が活発になることが、脳スキャンで示されていることからもわかります。
また、そのような関連性を示唆する歴史的な事例もあります。1966年、テキサス大学で銃乱射事件を起こす前に妻と母親を殺害したチャールズ・ホイットマンの検視が行われました。ホイットマンの動機は不明瞭でした。彼は妻の遺体のそばに、「合理的に特定できる理由を何も突き止められない」と記したメモさえ残していました。しかし、検視の結果、扁桃体を圧迫する腫瘍が発見されました。実際、それまでは幸せな結婚生活を送っていたこの男性は、殺人を犯す前に頭痛と暴力的衝動を医師に訴えており、扁桃体への圧迫が神経学的な変化を引き起こし、突然の暴力的行動につながったと考えられています。
一方、前頭皮質は攻撃性を含む感情の制御をつかさどり、衝動性もコントロールしています。これは、フィニアス・ゲージの興味深い事例によって示されています。1848年、鉄道工事現場で作業中に鉄の棒が頭蓋骨を貫通し、前頭皮質が破壊されました。驚くべきことに彼は一命を取り留めましたが、まったくの別人になってしまったのです。
彼は悪態をつくようになり、短気で、顕著な気分の変動に見舞われるようになりました。後に、前頭皮質が適切な行動の判断と攻撃性の抑制に決定的な役割を果たしているからだと判明しました。この一例だけでなく、多くの暴力的犯罪者が前頭皮質に関わる脳震盪を経験しており、暴力的なサイコパスは一般的に、この特定の脳領域の活動が低いという証拠があります。
身の回りの環境からの感覚的な手がかりが行動を形作る
きらめく刃の視覚であれ、手への軽い触覚であれ、五感は絶えず脳に情報を送っています。これらの信号は感覚的手がかりと呼ばれます。人の顔などの視覚的な手がかりは、見知らぬ人に対する認識や態度を変化させることがわかっています。そして決定的なことに、私たちの脳は肌の色に極めて敏感であることが証明されています。
白人の参加者の目の前に、さまざまな人種の顔の画像を0.1秒間だけ映し出すと、自分とは異なる民族的背景を持つ顔の場合、扁桃体が活性化しやすくなります。もちろん、顔をより長く見せる場合、前頭皮質の反応が扁桃体の初期反応を理性的に抑えます。少なくとも非人種差別主義者にとっては、恐怖反応は静められます。しかし、それでもこの初期傾向には現実的な意味合いがあります。恥ずべきことに、同じ犯罪であっても、被告がより典型的な「アフリカ系」の顔立ちである場合、より長い刑期が言い渡されることが証明されており、これが弁護側の興味深い戦略につながっています。黒人の男性依頼者に、黒人犯罪者というより白人のオタクを連想させる、ごつい眼鏡をかけさせるといった戦略です。
そんな些細なディテールが陪審員を動かすのに十分かもしれません。同様に、聴覚的な手がかりも無意識のうちに恐怖を生み出します。似たような顔画像のフラッシュ実験で音楽が流されました。アフリカ系アメリカ人文化との結びつきから、ラップ音楽は扁桃体の活動を増加させることがわかりました。逆に、白人と結びつけられるデスメタルは逆の効果をもたらしました。この事実を知った著者の同僚のもとで学んでいた黒人の大学院生は、他人を脅かしているように見えたくなかったため、夜に家に帰る際、ヴィヴァルディの曲を口笛で吹いていたそうです。
これら2つのタイプの手がかりに加えて、他者に対する行動は、その場の社会的状況にも基づいています。男性は女性の周りにいると、リスクをとりやすくなり、日用品よりも贅沢品を購入する傾向が高まるという観察可能な事実があります。この男性の「気前の良さ」は、男性の脳が無意識のうちに配偶者獲得のシグナルを発していると見ることもできるでしょう。ホルモンは脳のさまざまな部分に影響を与える化学伝達物質であり、さまざまな腺で生成されて血流に放出されることはよく知られています。
ホルモンは人間の行動に影響を与えるが、その影響は文脈によって異なる
テストステロンを考えてみてください。これは男性の精巣や女性の卵巣で生成されます。しかし、ホルモンと行動の関係は、あなたが考えるほど単純ではありません。テストステロンは、一般的な理解とは異なり、攻撃性を直接引き起こすわけではありません。たとえ研究が明確な相関関係を示していたとしても、です。例えば、去勢が男性の攻撃性レベルの低下につながることはよく知られています。
すると、「性犯罪者は去勢すれば再犯率が下がるのだろうか？」と問いたくなる人もいるかもしれません。しかし、そのような問いは論点を見失っています。なぜなら文脈が重要な要素だからです。研究によれば、より攻撃的な行動を示す男性囚人は、テストステロン値が高いことが測定されています。テストステロンが原因だと考えがちですが、実際には攻撃的な行動がテストステロン分泌の増加を引き起こしているのです。それにもかかわらず、扁桃体にはテストステロン受容体が豊富にあるため、テストステロンが増えれば攻撃的な行動も増加します。しかし、それは個人がもともとそのような行動をとる素因を持っていた場合に限ります。
ホルモンのオキシトシンも興味深いものです。オキシトシンは信頼といったポジティブな感情と関連しているからです。テストステロンが扁桃体の活動を高めるのに対し、オキシトシンはそれを抑制します。したがって、オキシトシンのレベルは向社会行動と相関しています。これは経済ゲームを使った研究で観察されています。被験者のオキシトシンレベルが上がると、他人をより信頼できると認識するようになりました。通常、オキシトシンが低い場合、ゲームが進むにつれて被験者は欺瞞的なプレイヤーに対してより不信感を抱くようになることが予想されます。
しかし、オキシトシンが高い場合、被験者は相手の欺瞞性に関係なく、依然として他のプレイヤーを信頼しました。オキシトシンレベルの上昇は、被験者に他人をより信頼できると認識させたのです。しかし、テストステロンと同様に、ここでも文脈が決定的に重要です。経済ゲームをプレイする被験者が他者への信頼を高めたのは、他のプレイヤーが同じ部屋にいる場合に限られました。匿名で別の部屋にいるプレイヤーに対しては、信頼は増加しなかったのです。
幼少期と思春期の経験が行動発達に影響を与える
脳が成熟するにつれて、行動も変化します。興味深いことに、脳は生後2年間で85％がほぼ完成しますが、行動発達を決定づける上で不可欠なのは残りの15％なのです。信じられないかもしれませんが、前頭皮質は20代半ばまで発達し続けます。実際、思春期は脳の発達にとって極めて重要な時期です。
この時期、未熟な前頭皮質はリスクを取ることや衝動性といった行動特性に悪影響を及ぼす可能性があります。残念なことに、この自己制御の欠如により、思春期後期の若者や若年成人は暴力的行動の急増を経験することがあります。こうした生物学的状況が認識されているため、アメリカ合衆国など一部の国では、刑事司法制度が若年犯罪者をより寛大に扱っています。アメリカ合衆国最高裁判所は、画期的な判決で、未成年の犯罪者に仮釈放のない終身刑を宣告することは違法であると裁定しました。この形成期における未熟な前頭皮質の影響に加えて、幼少期の困難が生涯にわたる暴力性の増加を引き起こすことが示されています。幼少期には、人間の脳は驚くべき神経可塑性を持っており、子供の脳は大人の脳よりもはるかに速く情報を吸収できます。
しかし、これは子供が繰り返しネガティブな経験をした場合、後年の問題にもつながりかねません。研究によれば、幼少期に虐待を経験した成人の33％が、自分自身も子供を虐待するといいます。つまり、貧困や暴力といった逆境を子供時代に経験すると、それが神経学的な過剰発達と未発達を同時に引き起こし、非常に破壊的なワンツーパンチとなるのです。これは、逆境が扁桃体の過剰な成長と前頭皮質の未発達を招くために起こります。
その結果は明らかです。これまで見てきたように、前頭皮質が扁桃体による衝動的な決断を抑制します。ですから、幼少期の逆境を経験した個人に見られるように、前者が未発達で後者が過剰発達している場合、その結果は行動制御の低下と、後年の暴力傾向につながるのです。
文化的要因も社会的行動を説明する
ここまで、人間の行動の根源を理解したいのであれば、脳の生理学を把握することが不可欠であることを見てきました。しかし、神経生物学以上のことが起こっています。結局のところ、シンガポールよりもホンジュラスで殺人が450倍も起こりやすいのであれば、どちらの国で育つかという経験が、あなたの行動に決定的な影響を与えることは避けられません。言い換えれば、行動の違いの中には文化的に条件づけられたものがあるのです。
アメリカ合衆国のような個人主義的文化と、東アジアのより集団主義的な文化との違いを考えてみましょう。個人主義的文化は個人の権利と個人的達成に基づいています。逆に、集団主義的文化は個人の欲求よりも集団の欲求を優先します。これは脳の活性化の違いに現れています。アメリカ人は自分の写真を見るとき、親戚の写真を見るときよりも前頭皮質が活性化しやすくなります。一方、東アジア人はこの衝動をそれほど示しません。さらに、こうした文化の違いは感覚処理にも影響します。
複雑な情景の中心に一人で立っている人の画像を見せられた場合、西洋人は人物の詳細をよりよく記憶する傾向がありますが、東アジア人は情景を記憶するのが得意です。そして最も明白なことに、文化の違いは多様な道徳体系をもたらします。集団主義的文化は、より多くの人々のニーズを重視する傾向があり、そのためより功利主義的な道徳的立場が一般的です。刑事司法のようなものを執行する際、より大きな利益が重視されることがはっきりと見られます。例えば、集団主義的文化では、暴動を止められるのであれば、無実の人を投獄することをより厭いません。一方、アメリカ合衆国のような文化では、個人の権利がより高く評価されており、適正な手続きなしに個人が投獄されることは社会規範への侮辱となります。
地域の生態学と地理が文明と行動の発達に影響を与える
世界中の集団主義的文化と個人主義的文化は偶然に発達したわけではありません。むしろ、それぞれがその環境と状況に依存しています。つまり、行動を形成するのは文化的背景だけではないのです。この文化的発達の背後にある生態学的・地理学的背景もまた決定的に重要であり、それは何世紀も続くプロセスなのです。まず、生態学が行動における文化の違いをどのように形作るかを見てみましょう。
東アジアの一部の文明の発達は、集団労働を必要とする共同作業である稲作に大きく依存していました。これとは対照的に、中国北部では稲作が難しく、小麦が栽培されていますが、これははるかに個人的な農業形態です。実際、この小麦栽培地域では隣接する稲作地域よりも離婚が多く、このより個人主義的な生活態度は、北方でより多くの特許が出願されていることにもつながっています。同様に、地理的な状況がアメリカ合衆国の個人主義傾向を説明することもできます。アメリカ合衆国は、主に移民に基づく国です。
大まかに言って、アメリカ合衆国に移住した人々の多くは、母国の文化において追放者、二級市民、あるいは犯罪者と見なされていたためにそうしました。アメリカは新たな出発の場でした。それは元の社会的文脈からの脱出路を提供しただけでなく、新しい地理的環境でもあったからです。加えて、植民地時代のアメリカの地理的発展を考慮することも重要です。急速に成長するこの国には絶えず移動するフロンティアがあり、土地を開拓し、耕し、「文明化」するために移民を必要としていました。
この発展は、真の個人主義、自立心、さらには攻撃性さえも育み、これらは今日でもアメリカ合衆国南部の多くの州で観察できる共通の性格特性です。歴史的に、この地域は牧歌的で田舎の地理を持ち、それがしばしば中央政府による法の支配の適切な実施を妨げました。その結果、人々は自ら正義を行うことに慣れてしまったのです。悲しいことに、これはこの地域における暴力レベルの増加にもつながり、それは今もなお証拠として残っています。
脳の神経生物学は政治的見解や道徳観に影響を与えうる
脳が政治的見解や道徳観の決定に一役買っていると聞いても、さほど驚きではありません。しかし、その方法には驚かされるでしょう。実際、神経生物学的な状態と、リベラルな世界観を持つか保守的な世界観を持つかの間には相関関係があります。ある研究では、政治的スペクトルの両側の人々にインタビューが行われました。
彼らは貧困の根源についてどう考えるか尋ねられ、両グループとも最初は似たような理由を挙げました。つまり、貧しい人々が悪いのであり、怠惰だからだというのです。しかし、理性的に考える時間を与えられると、リベラル派は状況に基づく説明に傾きました。彼らは、制度が貧しい人々に不利に働いていると感じたのです。著者は、政治以外の話題が検討される際にも同様のメンタリティが存在すると示唆します。誰かがダンス中に転ぶ場面を想像してください。当初は、リベラル派も保守派も、そのダンサーの不器用さに責任があると考えるでしょう。
しかし、時間が経つと、リベラル派はダンスステップの難しさにもおそらく責任があると認識するでしょう。さらに興味深いことに、2つのグループの間には観察可能な神経生物学的な違いがあります。リベラル派は、共感と関連する脳の領域である帯状皮質の灰白質が増加しています。逆に、保守派は扁桃体が大きい傾向があるためか、恐怖の知覚が高まっています。その結果、保守派はリスクのある状況でより不安を感じやすくなります。その上、脳内の神経生物学的なつながりは道徳観にも影響を与えます。
あなたが良くないとわかっていながら嘘をつこうと決断すると、前頭皮質が活性化します。前頭皮質は、あなたが真実を語りたいという誘惑に負けるのを止めるために、フル稼働しなければなりません。これは、単に真実を話す方が、戦略的な欺瞞よりも脳にとってはるかに容易だから起こります。逆に、非常に正直な人の前頭皮質は、欺瞞の機会を与えられても活性化しません。結局のところ、そもそも欺瞞が彼らの考える選択肢でなければ、前頭皮質が衝動を抑制する必要はないのです。
共感と思いやりは、一般的に考えられているほど密接には結びついていない
誰かの指に針が刺さるのを目撃すると、あなたの反応は身体的なものになります。共感的な反応として、自分の手をぎゅっと握りしめることさえあるかもしれません。この種の反応が示唆的なのは、共感が実際には苦痛を避けることと密接に関連していることを示しているからです。他者の痛みを認識すると、前帯状皮質（ACC）が活性化します。
これは前頭皮質と扁桃体の両方につながる脳の領域です。ACCは、観察可能な悪い経験を恐れることを学習させる役割を担っています。これらの神経学的なつながりは、共感が実際には他者を助けたいという欲求よりも、自己保存と関係が深いことを示しています。共感のレベルは感覚的な要因にも左右されます。誰かの「人種」を視覚的に認識するだけでも、共感に影響を及ぼしうるのです。針を刺されているあの人物を覚えていますか？
前の章で見たように、異なる民族的背景の人を見ると、恐怖を引き起こす扁桃体が活性化しやすくなり、結果としてその人に対して共感を感じにくくなります。これにもまた、現実世界での影響があります。ある興味深い研究から、思いやり深くなりたいのであれば、実は共感しようとしないのが最善であることがわかりました。その研究では、ボランティアを対象に2つの並行したトレーニングセッションが行われました。一方のセッションは共感に焦点を当て、もう一方は思いやりに焦点を当てていました。前者では、ボランティアは苦しんでいる被験者の痛みを感じるように求められました。
その結果、扁桃体の活性化が不安やネガティブな感情を引き起こしました。後者では、苦しんでいる被験者に対して温かい感情を抱くように求められ、共感を避けるよう明確に指示されました。今回は扁桃体は活性化せず、代わりに前頭皮質が活性化し、ボランティアたちはポジティブで向社会性のある感情を示しました。このことは、私たちは共感と思いやりを互いに関連づけがちですが、実際にはそれらは脳の異なる2つの部位が、他者の痛みを見た際の異なる反応によって活性化されるものであることを示しています。逃れようのない事実です。私たちは人間の行動が容易に予測できると考えたくなるかもしれませんが、それは非常に複雑で多面的な分野なのです。社会的・歴史的条件づけから、最も微細な神経の活性化に至るまで、人間の行動の背後にある理由は多種多様です。
最終的なまとめ
人間の行動は、脳の化学反応と私たちが生きる社会の両方に結びついています。攻撃的に振る舞うにせよ、他者に共感を感じるにせよ、これらの行動を実行する際には脳の異なる部位が活性化されます。これらの行動がどのようにして生じるのかを理解することによってのみ、社会の中で存在し機能することが何を意味するのかを真に理解できるのです。
