『私が知るジョージ・H・W・ブッシュ』（2021年発行）は、ジョージ・H・W・ブッシュのホワイトハウス後の人生を描いた、心温まると同時に涙を誘い、驚きに満ちた物語です。冷戦終結への舵取り、湾岸戦争の乗り切り、障害を持つアメリカ人法への署名など、ブッシュ大統領の政治家としての功績は広く知られています。しかし、これは政治家ジョージ・ブッシュの物語ではありません。夫として、友人として、そして父としてのジョージ・ブッシュの物語なのです。
この要約で学べること：大統領退任後、ジョージ・H・W・ブッシュが見せた、感動的で、あまりに人間らしい物語。
ジーン・ベッカーは、ジョージ・H・W・ブッシュ元大統領の傍らに座り、彼の手を握っていました。目を閉じて横たわる彼に、優しく語りかけていました。
ブッシュ元大統領は死の床にありました。話していると、ベッカーは喉に違和感を覚え、咳き込みました。すると突然、ブッシュ元大統領の目が大きく見開かれました。彼はベッカーの手を握り返し、「大丈夫か？」と尋ねたのです。
ブッシュ元大統領らしく、死の床にあっても、彼の思いは自分ではなく友人の上にありました。ブッシュ元大統領はその政治的功績で常に記憶されるでしょうが、退任後も長年にわたり世界に影響を与え続けました。これからお話しするのは、その物語です。
次から次へと
この要約では、以下のことを学びます。
- ブッシュ元大統領が日本の離島で何をしていたのか
- なぜジョージ・クルーニーに電話をかけようとしたのか
- 90歳の誕生日にスカイダイビングをして何が起きたのか
ブッシュはアメリカ合衆国大統領であり、自由世界のリーダーでした。そして1月20日、彼はただの一市民になったのです。彼自身の言葉を借りれば、アメリカ国民に「解雇」されたのです。さて、これからどうすればいいのか？ まず最初の仕事は、後任のビル・クリントン大統領を大統領執務室に迎えることでした。大統領府を去る直前、ブッシュ元大統領は机の一番上の引き出しに直筆のメモを残しました。
その中で、彼は新大統領の多大なる幸福と成功を願い、「心から応援している」と書きました。次にヒューストンに戻り、そこで彼の新しい現実を痛感することになります。突然、毎日の食事やコーヒーの用意もなくなり、従うべきスケジュールもなく、危機管理や条約交渉のために誰かがやって来ることもなくなりました。衝撃だったと言うのは控えめな表現でしょう。しかし、ブッシュは適応しようと懸命でした。
退任から数週間後、政敵から友人になったボブ・ドール上院議員への手紙で、彼はこう書いています。「コーヒーメーカーをセットし、すぐに犬の散歩に出かけます。そして道すがら、自分たちの恵まれていることを数え上げるのです。」 ブッシュは常に、自分の恵みを数えることを心がけていました。家庭生活にいそしむ傍ら、ヒューストンのオフィスで働き、郵便物に返事を書き、大統領図書館の計画を練り、元国家安全保障担当補佐官と共に本を執筆していました。余暇には、テキサス・レンジャーズを共同所有する長男ジョージ・W・ブッシュの野球の打撃練習を訪ねました。
また、カナダへ釣り旅行に行ったり、ケンタッキーダービーを観戦したりもしました。しかし、かなり忙しいスケジュールにもかかわらず、ジョージ・H・W・ブッシュは喪失感を抱いていました。大統領職の重要性、重要な問題について決定を下し意見を述べる能力を恋しく思っていました。今や、自分の考えについて誰も特に関心を持っていないように思えたのです。
彼は苦しんでいましたが、それをめったに表に出しませんでした。その年の4月、悲劇が起きるまでは。ブッシュの犬、レンジャーが死んだのです。ホワイトハウスで生まれた子犬の頃から知っており、深い愛着を持っていました。レンジャーが死んだとき、ブッシュ元大統領のすべての痛みが滝のように溢れ出しました。大統領選挙に敗れ、数週間後には母親が亡くなり、そして今、犬も死んでしまったのです。
しかし、さらにもう一つの喪失が待っていました。その夏、ブッシュ夫妻は夏の別荘があるメイン州を訪れました。そこで、愛用のボートが激しい嵐に翻弄され、岩場で粉々になってしまったのです。後に、ジャーナリストのジョージ・プリンプトンからその夏に何をしていたのか尋ねられたとき、ブッシュ元大統領は胸が張り裂けるような答えを返しました。「ただ座って、潮が満ちては引くのを眺めていたよ。」
バトンを渡す
ジョージとバーバラのブッシュ夫妻が、幼い子供たちに囲まれてテーブルに座っていました。テーブルには、アメリカの政界をブッシュ家が制覇する陰謀を練るための重要な視覚資料である、フローチャートと地図が広げられていました。計画では、4人の息子たちがそれぞれ異なる州に移り住み、知事か上院議員になり、最終的に誰かが大統領選に出馬するというものでした。
もちろん、この話は面白い話ではありますが、神話です。ブッシュ夫妻がこれほど著名な政治一家になろうと計画したことは一度もありません。実際、バーバラ夫人は、息子たちが立候補することはおろか、ただ無事に成長してくれればと願っているだけだとよく言っていました。しかし、息子たちは立候補したのです。
1994年、ジョージとバーバラの長男、ジョージ・W.がテキサス州知事選への出馬を表明しました。一方、次男のジェブはフロリダ州知事選に出馬することを決めました。ジョージとバーバラ・ブッシュはすぐに息子たちの選挙運動を応援し始めました。しかし、元大統領は、あまり多くの公の資金調達イベントに参加しないように気をつけていました。息子たちには父親の名声ではなく、自分の力で選挙に勝ってほしいと考えたからです。最終的に、ジョージ・W.はテキサスで勝利し、ジェブはフロリダで敗れました。しかし、それがジェブの終わりではありませんでした。4年後、彼はフロリダ州知事選で勝利を収めました。そしてもちろん、1999年の夏、ジョージ・W.は大統領選に出馬することを決断しました。父であるジョージ・ブッシュにとって、「感激」という言葉でさえ、息子の決断に対する気持ちを言い表すには不十分でした。彼は熱意を持って選挙運動に参加しました。時には熱意が過ぎることもありました。
ブッシュ元大統領は時折スピーチで感傷的になり、ジョージ・W.のことを「うちの息子」と呼びましたが、これは自由世界のリーダーになろうとしている人物の印象としては、あまり良いものではありませんでした。フロリダでの接戦で物議を醸した法廷闘争の末、選挙はジョージ・W.の勝利で終わりました。数か月後、父であるブッシュ元大統領はこう書いています。「もはや私が幸福を追い求めることはない。なぜなら、幸福は私のものだからだ。家族への誇りが、その幸福を保証してくれる。」 息子への誇りを感じる一方で、敗れた候補者であるアル・ゴア前副大統領の気持ちも、ブッシュは理解していました。
そのため、勝者が決まった翌日の夜、ブッシュ元大統領はジーン・ベッカーに電話をかけ、ゴア氏に連絡を取り次いでもらえるか尋ねました。ベッカーは状況を考えるとそれは良い考えなのかどうか疑問に思いましたが、ブッシュは頑として譲りませんでした。「ジーン、私はアル・ゴアが今いる場所に自分もいたんだ。彼の気持ちがわかる。彼と話がしたいんだ。」
ジーンは少し考えるように提案しましたが、ブッシュは耳を貸しませんでした。彼はゴアに電話をかけ、短い会話の中で、ゴアの選挙戦を称えました。その夜遅く、ジョージとバーバラ・ブッシュは、息子とその妻ローラがホワイトハウスに入る様子をテレビで見守っていました。その瞬間、ジョージ・ブッシュは自分が世界で最も誇らしい父親だと感じました。
世界中で
退任から数年後、ジョージ・H・W・ブッシュは日本を訪れました。滞在中、もし天皇陛下がたまたま東京にいらっしゃるなら、ぜひお会いしたいと、日本人の担当者に話しました。
担当者は、天皇のスケジュールは数か月前から決まっており、誰もふらりと訪ねて会えるものではないと言いながら、笑いをこらえるのがやっとでした。しかし数時間後、担当者はしおらしくなって戻ってきました。明仁天皇は、ぜひともできるだけ早くブッシュと会いたいと強く望んでいることがわかったのです。在任中、ブッシュはかなり多くの国家元首と友人になっていました。そのため、彼が頻繁に行った旅行の際には、しばしば到着地で友人が待っていてくれました。
多くの点で、ジョージ・H・W・ブッシュはまるでまだアメリカを統治しているかのように扱われ続けました。もちろん、彼の旅行のすべてが旧友を訪ねる目的だったわけではありません。特に際立っているのが、2002年に、第二次世界大戦中に自分の飛行機が撃墜された、日本沖の父島に戻る決断をしたことです。島に行くのは少し厄介でした。何しろ東京から南へ約1120キロメートル、空港はなく、交通手段は東京からの33時間の船旅以外にはありませんでした。
しかし、日本政府がブッシュの島到着を喜んで支援することがわかりました。その支援したいという願望の皮肉さに、誰もが気づいていました。ブッシュが最後に父島に足を踏み入れたのは、日本兵に爆撃を試みている最中に撃墜されたからなのです。東京に立ち寄った後、ブッシュと一行が父島に到着すると、島のほぼ全住民である2000人が彼の到着を待ち受けていました。彼らは叫び、手を振り、レイをあちこちで手渡しました。アメリカ大統領がこの島を訪れたことはかつてなく、これは数年前の天皇の訪問よりも大きな出来事だとささやく人もいました。ブッシュが地元の人々に自己紹介した後、空気はより厳かなものになりました。
ブッシュと随行者たちは小型ボートに乗り込み、ブッシュの飛行機が水面に激突し、実際にその残骸が今も深海に沈んでいる場所へと運ばれました。しかし、元大統領にとって、その事実は特に興味深いものではありませんでした。その代わりに彼が集中していたのは、救命ボートに乗って3時間漂流し、救助を祈りながらも死を覚悟した場所でした。彼は戦死した乗組員を称えて二つの花輪を海に投げ入れ、それから救命いかだに乗り込み、しばらく一人でパドルを漕ぎました。ジーン・ベッカーには、ただそこに浮かんでいる彼の姿は少し奇妙に見えました。しかし、彼女は確信していました。78歳にして、約60年前に経験したあの悲惨な体験にようやく区切りをつけるための、必要な時間だったのだと。
敵から友へ
2004年後半、津波が南アジアと東南アジアの14カ国を壊滅させました。高さ約30メートルの波が海岸沿いに押し寄せ、合計で約23万人もの人々が亡くなりました。破壊は甚大で、生存者たちは必死に助けを求めていました。この災害を受けて、ジョージ・W・ブッシュ大統領はある考えを思いつきました。彼の父とビル・クリントンという二人の元大統領が象徴的存在として活動し、アメリカ国民に津波救援を専門とするプログラムや慈善団体への寄付を呼びかけてはどうだろうか、と。
ブッシュとクリントンが政敵であったことは周知の事実でしたが、二人とも奉仕を何よりも優先し、大統領の提案を快諾しました。彼らはまた、大統領からの二つ目の依頼も承諾しました。アメリカを代表して、二人の元大統領が一緒に被災地を訪問してはどうかという依頼でした。その旅行の開始時点でまだ政敵だったとしても、終わる頃には二人は友人になっていました。何が彼らの友情を芽生えさせたのでしょうか？ 一言で言うなら、それは「人生」です。
クリントンは最初からブッシュに対して寛大で親切でした。すぐに年上のブッシュに自分のベッドを譲り、腕を貸し、車の乗り降りを助けました。同様に、ブッシュもクリントンに対し、敬意、受容、そして親切さを持って接し――時には息子のようにさえ接しました。二人の友情が揺るぎないものとなったのは、翌年の4月、教皇ヨハネ・パウロ2世が崩御された時でした。元大統領たちは葬儀への参列を求められていましたが、クリントンは迷っていました。最近心臓の手術を受けたばかりで、医師からは行かないように勧められていたのです。しかし、決断を下す前に、クリントンはジョージ・H・W・ブッシュの考えを聞きたいと思いました。クリントンの首席補佐官は、このことをすべてジーン・ベッカーに伝え、ブッシュからクリントンに行かないように言ってもらえないかと期待しました。
ブッシュのオフィスに急いで知らせに行った彼女に、電話が鳴る直前、ブッシュは言いました。「私に任せてくれ。」 計画とは完全に反して、ブッシュはクリントンに、自分はその旅行に行くつもりだし、クリントンも行けると思うと伝えました。何しろ、飛行機には万が一のための医療ユニットが搭載されているし、現職の大統領である息子がきっとクリントンにベッドを譲ってくれるだろう、と。楽しいだろう、と！ ビル・クリントンが同意するのに、それ以上の説得はほとんど必要ありませんでした。同意した直後、クリントンの首席補佐官がベッカーに電話をかけてきて、金切り声で言いました。「一体全体、何が起きたんだ！？」 これは全く計画通りではなかったのです！ しかし、ただ一緒に旅行に行きたいだけのこの二人の友人を、思いとどまらせることはできませんでした。
年を重ねるごとに、二人の友情は花開き続けました。クリントンは毎年夏にメイン州のブッシュを訪ね、可能な限りヒューストンにも足を運ぶようになりました。そして、ある年、クリントンが心臓のことで怖い思いをしたとき、彼は補佐官に、いかなる電話も取り次いではならないと伝えました――ただし、相手がジョージ・ブッシュである場合を除いて。
親切の数々
2004年、ヒューストンに災難が降りかかりました。放火犯が建物に火を放ち、消火活動にあたっていた消防士が一人死亡しました。彼は妻と13歳の息子、ジャスティンを残しました。
ジョージ・H・W・ブッシュは葬儀に出席できませんでしたが、どうにか教会に立ち寄り、家族と会うことができました。戻るとすぐに、彼はジーン・ベッカーに、その夜にヒューストン・アストロズの野球の試合にジャスティンを招待したと告げました。ブッシュはジーンに言いました。ジャスティンの家族がヒューストンの郊外、約96キロ離れた小さな町に住んでいることを考えると、ロジスティック面で少し複雑な問題が起きるかもしれないと。ましてや、試合はまさにその夜です。しかし、ブッシュはきっとうまくいくと確信していました。
彼は両方の点で正しかった。確かに複雑でしたが、彼らは実際にどうにかそれをやり遂げたのです。その夜、ブッシュはジャスティンをアストロズとジャイアンツの両方のロッカールームに入れ、少年は両チームのほぼ全選手に会いました。試合の間中、元大統領は父親を亡くしたばかりのこの見知らぬ少年、ジャスティンに対して、まるで旧友に接するかのように話しかけました。ブッシュにとって、このような親切な行為は決して珍しいことではありませんでした。例えば2006年には、NCAAチャンピオンシップで優勝した初のオール黒人男子バスケットボールチームの物語を描いたディズニー映画『グローリー・ロード』を記念して、映画鑑賞会を主催しました。元大統領は、この公開を祝うために、地域のすべての大学バスケットボールチームから男女選手を招待することにしました。
シーズン中ということもあり、全員の出席は期待されていませんでしたが、すべてのチームが現れたのです。さらに2013年には、化学療法の影響で髪が抜けてしまったシークレットサービスの職員の子供と連帯するために、ブッシュは自ら頭を丸めました。そして、すべての髪を剃り落とす前に、仮にその計画をバーバラ・ブッシュにきちんと伝えていなかったとしても、一体何か問題があったというのでしょうか？ このような個別の親切と奉仕の行為に加えて、ジョージとバーバラのブッシュ夫妻は慈善活動に非常に積極的でした。長い人生の中で、ブッシュ夫妻は様々な目的のために数億ドルの資金を調達しました。彼らが共通して情熱を注いだのは癌との闘いでした。娘のロビンを1953年に白血病で亡くして以来のことです。
ブッシュ元大統領は、どんな状況にある人であれ、すべての人が何らかの形で社会に貢献する方法を見つけるべきだと固く信じていました。彼がすべてのスピーチに盛り込んだ人生の信条は、「成功した人生の定義には、必ず他者への奉仕が含まれなければならない」というものでした。その信念はやがて、人々が互いに助け合う方法を見つけることを奨励することを使命とする、彼が設立した組織「ポインツ・オブ・ライト」として結実しました。それと並行して、彼は「デイリー・ポイント・オブ・ライト賞」を設け、平日は毎日、ホワイトハウス職員のボランティア活動を正式に表彰しました。
ジョージ・H・W・ブッシュは、亡くなる日まで、この賞のすべての祝辞の手紙に署名を続けました。
大きなアイデア
ある日、ジーン・ベッカーは、昔よくメールで送られてきたような「お互いを知るためのアンケート」に記入していました。項目7bには、一番嫌いな音は？とありました。彼女の答えはこうでした。「ブッシュ元大統領が『ジーン、ちょっと思いついたんだが』と言う時の声。」 元大統領には、確かにアイデアが尽きることがありませんでした。
それらのアイデアは時にジーンの人生を複雑にしましたが、同時に、ジョージ・H・W・ブッシュの人生というタペストリーを彩る色とりどりのステッチでもありました。ブッシュのお気に入りのアイデアは、サプライズを伴うもの、特に妻に仕掛けられるサプライズでした。バーバラ夫人が実際にサプライズを楽しんでいるかどうかは全く定かではありませんでしたが、ジョージは自分独自の方法で彼女に敬意を表すことを愛していました。
サプライズパーティーは氷山の一角に過ぎず、ブッシュにはもっと大きくて手の込んだアイデアがたくさんありました。最も記憶に残るものの一つは、2005年にメキシコ湾岸を襲ったハリケーン・リタの後に起こりました。リタへの救援活動は遅々として進みませんでした。メディアの報道の大半は、1か月足らず前に発生したハリケーン・カトリーナによる壊滅的な被害にまだ焦点を当てていたからです。ある日、ルイジアナ州キャメロンの町の男性が、元大統領のオフィスに電話をかけ、町への援助を求めました。彼らは本当に病院の再建、特に緊急治療室を必要としていました。
ブッシュはキャメロンを訪れて救援活動に参加することに同意しましたが、訪問のスケジュールを見直しているうちに、旅程が少々退屈に思えて仕方がありませんでした。これらの人々は苦しんでおり、本当に元気づけられる何かが必要でした。どうすればいいか、ブッシュにはアイデアがありました。ジョージ・クルーニーを招待するのです。彼がこのアイデアを急に持ち出したとき、ベッカーは困惑しましたが、ブッシュは親切に説明しました。「わかるだろ、ジーン。あのテレビ番組『ER』のスターだ。わかるか？ ERだよ。」 ジョージとバーバラ・ブッシュはよく『ER』の再放送を見ていましたが、クルーニーが7年前に番組を降りており、今や大物映画スターであることをまったく知りませんでした。
それに、誰もジョージ・クルーニーと個人的に知り合いではありません。一体どうやって彼に連絡を取るというのでしょうか？ 幸いなことに、ブッシュにはその方法についてもアイデアがありました。彼はプロデューサーの友人、ジェリー・ワイントローブに電話をかけ、ワイントローブがクルーニーに連絡し、クルーニーはすぐにキャメロンに来ることを承諾しました。彼は、誰も聞いたことのないこの小さな町のために、ブッシュがこれほどの募金努力をしていることに心を打たれ、自分も行かねばと感じたのです。そしてもちろん、元大統領の最も悪名高きアイデアがありました。スカイダイビングです。彼が最後にパラシュート降下をしたのは1944年9月2日、父島上空で炎上する飛行機から脱出しなければならなかった時でした。
バーバラの不興を買いながらも、彼はやり直しが必要だと感じていました。しかし、その一度のやり直しは一種の習慣となり、結局彼はその後さらに6回、そのほとんどをチャリティのために飛び降りました。結局、それはそれほど悪いアイデアではなかったのです。
励ましは必要ですか？
ジョージ・H・W・ブッシュは、ある病院の電話番号にダイヤルし、男性、実際にはCIAの元長官が出るだろうと予想していました。しかし、代わりに電話に出たのは女性でした。どうやら、彼が連絡を取ろうとしていた相手は別の部屋に移されていたようです。しかし、ブッシュ元大統領はひるみませんでした。
彼はその女性が誰か全く知りませんでしたが、すぐに彼女と話し始め、なぜ入院しているのか、気分はどうか、痛みはあるかなどと尋ねました。ついに相手が、一体誰と話しているのかに気づいたとき、彼女は興奮のあまりほとんど受話器に向かって叫んでいました。電話を切った後、ブッシュはただ一言、「いい訪問だった」とコメントしました。ブッシュ元大統領は、見知らぬ人に対しても、まるで親友のように定期的に接していました。そして、気分が優れないだろうと思われる人々には、特別な努力をして電話をかけました。例えば、メディアがアーノルド・シュワルツェネッガーの妻マリア・シュライバーが彼のもとを去る決心をしたと報じた日、ブッシュはジーン・ベッカーにシュワルツェネッガーを探し出すよう頼みました。
ベッカーは、シュライバーがシュワルツェネッガーと別れたのは彼の不倫が原因であることを考えると、この特別な申し出を思いとどまらせようとしました。しかし、ブッシュの考えは違いました。実際、まさにシュワルツェネッガーが非難を浴びているからこそ、彼は電話をかけたいと思ったのです。彼は、シュワルツェネッガーが落ち込んでいて、友達を必要としているだろうとわかっていたのです。その電話の後、ブッシュはベッカーに、他に電話をかけられる人はいないか、誰か励ましを必要としている人はいないかと考えてほしいと頼みました。彼はいつも人を元気づけたいと思っていました。文字通り、車に乗せてあげることもありました。ジーンの苛立ちをよそに、元大統領は絶えず人々に車を出すことを申し出、必要なら自分の家に泊まっていくようにと言いました。
これは、ブッシュ家の家が、友人、家族、家族の友人、家族の友人の友人でしばしば溢れかえることを意味しました。ブッシュの家族は確かに大家族で、彼にとって家族は常に最優先でした。今日、彼の家族は彼が注いだ無限の愛と、もちろん彼のユーモアを覚えています。愛情深い祖父であると同時に、ブッシュはかなりの冗談好きでした。彼のお気に入りの継続的な冗談の一つは、「ユー・ダ・マン（あんたは最高だ）」というフレーズを発明したのは自分だと主張することでした。ブッシュによると、彼がヒューストン・アストロズの野球の試合を観戦中に初めてその言葉を発し、その後そのフレーズが主流になったと言うのです。
冗談はさておき、ブッシュはただ、人々の人生に関わりたいと思っていました。困難な時期を過ごしている家族の誰に対しても、彼は心からの支援を提供しました。1993年の退任後、彼は「孫ビジネスに非常に積極的になる」と誓いました。そして、彼は確かにその約束を果たしました。「ジーン、今日は撃たれるかもしれないな。」ジョージ・H・W・
最後の跳躍
ブッシュは狩猟旅行に出かける前に、ベッカーにこう言いました。80歳になり、足元がおぼつかなくなり、誤って他のハンターの通り道にふらつき入ったら、本当に撃たれるのではないかと心配していたのです。当時ブッシュが知らなかったのは、彼のよろめきが単に加齢のせいだけではなかったということです。2010年、彼は稀な形態のパーキンソン病と診断され、それによりゆっくりと移動能力が奪われ、最終的には車椅子でしか移動できなくなりました。
診断から数年後、状況は一進一退となり始めました。2012年のクリスマスの頃、ブッシュの肺に血栓ができ、それが彼を死の危機に陥らせました。ベッカーがこのことを知ったのはヒューストン・テキサンズのフットボールの試合にいる時で、すぐに病院に駆けつけなければなりませんでした。その後、2015年には、ベッカーがターゲットで買い物をしている時に、補佐官から電話があり、ブッシュが緊急治療室に運ばれ、これが最期かもしれないと告げられました。しかし、再び彼は回復し、最後の瞬間となりかねなかった出来事からほんの数時間後には、ミルクセーキを欲しがりました。2015年後半には、補佐官がベッドから出るのを手伝っている最中に転倒し、首を骨折しました。
彼はネックブレースを嫌がりましたが、最終的にはその怪我からも回復しました。これほど弱ってきていたにもかかわらず、ブッシュは病気に人生を支配されるつもりはありませんでした。そこで、90歳の誕生日が巡ってきたとき、彼は考えました。最後にもう一度パラシュート降下をする以上に素晴らしい祝い方はないだろう、と。6月14日、元大統領はメイン州ケネバンクポートにある、彼が通う教会の敷地内で、タンデムジャンプを成功させました。バーバラ・ブッシュは終始やきもきし、半ば冗談めかしてこうも言いました。「まあ、もし失敗しても、彼を中に運び込んで葬式をすればいいだけよ。」 しかし、その日に葬式は必要ありませんでした。
ブッシュは確かに強く着地しましたが、無事で、幸せそうでした。ジョージ・H・W・ブッシュには九つの命があるように思われ始めました。しかし、同じことはバーバラには言えませんでした。バーバラ夫人は常々、夫の葬儀の翌日に自分も死にたいと願っていましたが、そうはなりませんでした。
彼女は2018年4月17日に亡くなりました。その日一日中、ブッシュ家の家は停電しており、家のエレベーターは使えませんでした。元大統領は、最期の瞬間を迎える妻に会うために、シークレットサービスに抱えられて階段を上らなければなりませんでした。彼女が亡くなるとすぐに、電気は復旧しました。妻の死後も、ブッシュ元大統領はさらに数か月生き、最後の夏をメイン州で過ごし、大勢の家族、友人、そして観光客に囲まれました。
昔の友人や知人は、繰り返し何かと理由をつけて立ち寄りました。彼は、彼らが自分の終わりが近いから訪ねてきているのだと知っていましたが、それでも訪問を心から喜びました。2018年11月18日、ジョージ・H・W・ブッシュ元大統領はすべての子供たちに電話をかけました。最後の電話はジョージ・W.とのもので、彼は最後の言葉を息子に語りかけました。「私も愛しているよ。」
その最後の愛のメッセージとともに、彼はこの世を去りました。 ジョージ・H・W・ブッシュ元大統領は、自分の葬儀について望むことを決して隠そうとはしませんでした。
エピローグ
実際、彼はそれに奇妙なほど魅了されていたとも言えます。 棺は飾り気のない茶色の木製で、墓石はシンプルな十字架がいいと望みました。 そして、軍隊の進行はもう少しスピードアップしてもらえないだろうか、とも。 葬儀の日、ブッシュは望みのすべてではないにせよ、ほとんどを達成しました。さらに、予期せぬ、しかし注目すべき瞬間もいくつか加わりました。 最も記憶に残る瞬間の一つは、車椅子に座っていたボブ・ドール上院議員が、立ち上がってブッシュ元大統領に敬礼するために、必死に立ち上がろうとしたことでした。 もう一つは、ビル・クリントン元大統領がジーン・ベッカーのところにやって来て、国立大聖堂の通路の真ん中で彼女の腕の中に泣き崩れたことです。 クリントンのあふれる感情は、妻のヒラリーにも伝わり、彼女もまた泣き崩れ、娘のチェルシーもそうでした。
ジョージ・W.は、心のこもった弔辞の最後の言葉にたどり着くまで、なんとか涙をこらえていました。「悲しみの中にあっても、微笑もう。父がロビンを抱きしめ、もう一度母の手を握っていることを知っているから。」 ご意見・ご感想をお待ちしております。件名を『The Man I Knew』として、内容に関するご感想をお寄せください。
