『楽観主義バイアス』（2011年）は、私たちのバラ色の眼鏡が世界の見え方をいかに彩り、そしてそれがなぜ良いことなのかを、興味深くも楽しげに示しています。この本を読んでもその眼鏡を外すことはできませんが、少なくともなぜそれをかけているのか、そしてどう活用すればいいのかが理解できるでしょう。
楽観主義者が悲観主義者に勝つ理由を知る
あなたは誇り高き悲観主義者。これまでずっとそう人に言ってきたし、人生の失望から身を守る唯一の方法だと主張してきた。そして、思いがけない素晴らしいことが起きたときに心から驚き喜べるのだと。後半の主張は真実だが、前半は誤りだ。悲観主義は失望からあなたを守ってはくれない！
本書では、著者が楽観主義の驚異を紹介する。多くの人の心は、未来は明るいと確信しており、そのような世界や未来に対する楽観的な見方は、それを抱く人々の人生や選択に明確な影響を与えている。
本書を読めば、以下のことがわかるだろう。
- なぜ人はおおむね楽観的なのか
- 人生における選択が自分の楽観度合いにどう左右されるか
- あなたにとって最高の休暇の行き先はどこか
人間の心は合理的ではなく、バイアスに満ちている
人は自分を合理的な生き物だと思いたがる。実際、この信念は自己認識の中核にあり、私たちの種の名前にさえ含まれている――ホモ・サピエンス、つまり「賢い人」だ。しかし、すぐにわかるように、それは少し楽観的すぎたかもしれない。
なぜか？ 私たちの現実の捉え方は単純に合理的ではなく、多くの場合バイアスに満ちているのだ。どれほど偏っているかを知るために、次の質問に答え、自分を他の人と比べて評価してみてほしい。あなたは人とうまくやれるほうか？ 運転は上手か？ どれくらい正直か？
さて、自分を下位25％、上位25％、それともその中間に評価しただろうか？
もしあなたが多くの人と同じなら、自分を平均以上に評価したはずだ。あるいは上位25％に入れたかもしれない！
もちろん、統計的にそんなことはありえない。どうして大多数の人が平均より上になれるのか？ この現象は、私たちの世界認識を形作る多くのバイアスの一つで、優越バイアスと呼ばれている。
私たちの周りの世界について、このような錯覚に陥らずにいるのは難しい。人は自分の認識を信頼しがちで、そのため自分の世界の見方がたいてい誤っていることに気づかないのだ。
この点を示す例として、認知科学者ペッター・ヨハンソンの研究を考えてみよう。実験では、参加者に異なる女性の写真のペアが提示され、どちらがより魅力的かを決めるよう求められた。
後で彼らは自分の選択を説明するよう求められたが、そのとき渡されたのは、実際には自分が低く評価したほうの女性の写真だった。75％の参加者は写真がすり替えられたことにすら気づかず、実際にはしていない選択を正当化したのだ。
さらに奇妙なことに、実験後に「そのようなすり替えがあったら気づくと思うか」と尋ねられると、ついさっきだまされたばかりの参加者の84％が、そんな手口は簡単に見破れると自信満々に答えた。
楽観バイアスは現実の見方を変える
まずは少し物騒な質問から始めよう：あなたが将来がんで死亡する確率はどれくらいだろうか？ もし33％（実際の統計的リスク）より低く見積もったなら、あなたは多くの人と同じだ。私たちの大半と同じく、あなたは楽観主義者なのだ。
実際、イェール大学の心理学者デイビッド・アーマーの研究によれば、約80％の人がいわゆる楽観バイアスを持っている。これは、自分の未来を現実的にではなく楽観的に眺める傾向だ。このバイアスにより、人は昇進のようなポジティブな出来事が起きる確率を過大評価し、自動車事故のようなネガティブな出来事が起きる確率を過小評価する。
さらに、楽観バイアスは時に極端な形をとる。例えば、欧米の離婚率は約40％だが、新婚カップルに「自分たちが離婚すると思うか」と尋ねると、たいていは「0％だ」と答える。
離婚専門の弁護士でさえ、仕事上の経験は別のことを示しているにもかかわらず、自分が離婚する可能性を大幅に過小評価している。
私たちは楽観的に考えるのが好きだが、その楽観性には限界がある。実際、私たちが楽観的になるのは、自分自身と愛する人の未来についてだけであり、他人の未来については楽観的ではない。
このことは、ある調査によく表れている。英国人を対象にした調査では、75％が自分の家族の将来に楽観的だったが、家族全般が数世代前より良くなっていると考えている人はわずか30％だった。
この食い違いの理由は、幸運がなぜか自分に微笑むという素朴な信念にあるのではない。むしろ、私たちは「自分の人生では、自分ですべてうまくやれる」と誤って信じる傾向があるのだ。
例えばこう考える：「たしかに離婚率は高い。でも私とパートナーは分別のある大人だから、問題が起きてもちゃんと解決できる」。まるで自分たちが他の離婚した人たちとは特別に違うかのように。
楽観バイアスは脳に深く根ざしている
脳の働きは長い間謎だった。しかし、fMRIスキャナー（機能的磁気共鳴画像法で脳のさまざまな領域の活動を測定する装置）の登場により、私たちは脳がどのように機能するかを学び、その謎を解き明かし始めている。
このスキャナーは、楽観バイアスの理解にも役立っている。
楽観バイアスに主に関与する脳の領域は二つあり、どちらも感情と動機づけに重要だ。
一つ目は扁桃体で、感情を処理し恐怖を司る。二つ目は吻側前帯状皮質（rACC）で、感情と動機づけを担う脳領域の活動を調節している。その方法の一つが、扁桃体からの恐怖やストレス反応を弱めることだ。
これらの脳領域が密接につながっているほど、脳はポジティブな刺激に注意を向けやすくなり、その結果、私たちはより楽観的な現実の見方をするようになる。
この結びつきはかなり強いことが多い。私たちはポジティブな刺激により注意を払うため、将来の出来事について、ポジティブなものはより鮮明に、ネガティブなものはぼんやりとしか想像しないのだ。
例えば、次の土曜日のバーベキューを考えるとき、おいしいハンバーガーにかぶりつき、友人と爽快な冷たいビールを楽しむ自分を想像するだろう。一方、部屋の片付けを考えるときは、いくつかぼんやりとした不快なイメージが思い浮かぶだけだ。
うつ病に苦しむ人では、これが逆転する。彼らの場合、これら二つの領域の相互作用が機能不全に陥り、ネガティブなシナリオをあまりにも鮮明に、ポジティブなシナリオをあまりにもぼんやりと想像してしまう。
ただし、重度のうつ病患者が将来に対して悲観的であるのに対し、軽度のうつ病患者は単に楽観バイアスを欠いているだけだ。彼らは抑うつリアリズムと呼ばれるものを示し、近い将来の予測はかなり正確だが、楽観的ではない。
これで、なぜこんなに多くの人が（少なくとも自分の人生に関しては）楽観主義者なのかが理解できただろう。次に、それが良いことなのか悪いことなのかを明らかにしていこう。
前向きな期待が幸福感と成功をもたらす
1987年、マジック・ジョンソンとロサンゼルス・レイカーズがNBAチャンピオンになったとき、コーチのパット・ライリーは翌年も優勝できるかと問われ、こう率直に答えて皆を驚かせた。「保証します」。
そして実際、ファンをがっかりさせることなく、レイカーズは1988年もチャンピオンに輝いた。
奇妙なことに、楽観バイアスは私たちにバラ色の未来を見させる一方で、こうした前向きな期待が実際に私たちをより成功させてくれるのだ。これにはいくつかの理由がある。
第一に、自分の努力に対する楽観的な期待は、成功へのモチベーションを高める。それが目標達成に向けてより懸命に努力する動機となり、結果として成功の可能性が高まる。
第二に、楽観主義は失敗から学ぶのを助け、次に成功する可能性を高める。
これは認知神経科学者サラ・ベングトソン博士の研究で実証された。この研究では、学生に知的課題を解いてもらった。課題の前に、学生たちは「賢い」や「愚か」といった言葉に触れることで、ポジティブまたはネガティブな特性を刷り込まれた。
ポジティブな言葉を刷り込まれた学生は、成績が良かっただけでなく、失敗からより多くのことを学んだ。これは、脳が期待と結果の間の不一致に反応するからだ。
うまくいくと期待して失敗した場合、脳はこの不一致に反応し、そこから学ぶ。しかし、悪い結果を期待していて実際に悪い結果に終わった場合、ポジティブな期待がないため脳が反応する理由がなく、何も学べないのだ。
これは、行動の結果を気楽に受け止めるには期待値を低く保つべきだという、一般的な考えに反するものだ。この考え方によれば、期待が低ければ失望する可能性も低くなる。
しかし、これは実際には正しくない。心理学の試験後の失敗に対する学生の反応を調べた研究では、期待値が低かった学生も、高かった学生と同じくらい、悪い成績を取ったときに落ち込むことが明らかになった。
期待と不安の感情において、楽観主義者が最も有利
歯医者に行くような、不快で不安な状況を避けたくなるのは人情だ。しかし、そうした状況を先延ばしにすることは、まったく逆効果である。
その理由の一つは、期待や不安の感情が、時に実際の出来事の最中よりも強くなることがあるからだ。
将来を思い描くとき、rACCと扁桃体は、実際に何かを経験しているときも想像しているときも似たように振る舞うため、私たちの脳は予想される感情を疑似体験する。
実際、未来を想像するときの感情が、現実に起きたときよりも強いことさえある。だからこそ、将来のたった一つの瞬間を心待ちにするだけで、一日中何度でも気分が明るくなることがあるのだ。
同様に、これが、歯の根管治療のような怖い出来事を先延ばしにすべきでない理由でもある。痛みを伴う処置を不安に思う気持ちが、やがて経験する痛みを脳に疑似体験させてしまうからだ。
これはつまり、実際に治療が行われる前にすでに嫌な気分を味わっていることになる。そして、避ければ避けるほど、長く苦しむことになるのだ。
このことを理解すれば、将来を想像するときに楽観主義者が悲観主義者より有利な理由も簡単にわかる。私たちの期待や不安の強さは、その出来事をどれほど楽しいか、あるいは辛いかと想像するか――それが起きる可能性の高さと、どれほど鮮明に想像するか――にかかっている。
しかし思い出してほしい。悲観主義者に比べて、楽観主義者はポジティブな出来事をより鮮明に想像する。しかも、それらがより起こりやすく、より早く起きると考える。ネガティブな出来事についてはその逆で、よりぼんやりと想像し、起こる可能性を過小評価し、先の話だと思う。
不安な期待をしているときも、ワクワクする期待をしているときも、楽観主義者のほうが悲観主義者より良い体験をするのだ。
楽観主義は人生とその課題に対処する助けとなる
現代の私たちは、大小を問わず選択をするとき、両親や祖父母の世代よりもはるかに多くの選択肢に直面している。もし楽観バイアスがなければ、この圧倒的な数の選択肢に頭がおかしくなってしまうだろう。
なぜなら、楽観バイアスが自分の選択に自信を持たせてくれるからだ。
例えばある研究で、参加者はいくつかの旅行先の候補を順位づけるよう求められた。その後、研究者たちは個々の参加者が同等に評価した二つの目的地（例えばギリシャとタイ）を取り出し、どちらかを選ばせた。
この研究で明らかになったのは、選択をした後、脳の報酬中枢である尾状核が選択肢に対する見方を更新するということだ。例えば、ギリシャを選んだ場合、その後はタイよりもギリシャのほうが好ましいと感じるようになるのだ。
つまり、彼らの好みは選択の後で変化したのだ。当初はギリシャとタイを同等に評価していたかもしれないが、どちらかを選ばざるを得なくなった後は、その選択に基づいて好みを再調整したのである。
おそらく、そのほうが私たちはうまくやっていける。もし自分の好みが選択によって影響されなければ、私たちは常に疑念を抱き、日々の決断を何度もくよくよと考え直すことになるだろう。
楽観的な脳は、自分の決断に安心していられるよう助けてくれるだけでなく、悪い状況に対処する手助けもしてくれる。
望ましくない状況に直面したとき、rACCはそれに対処する上で重要な役割を果たす。例えば、ひどい事故で両足を失った人は、最初はかなりネガティブな考えや感情に襲われるだろう（「もうダンスにも行けない！」など）。これはまったく自然なことで、そうしたネガティブな感情自体が、そもそもそういう状況を避ける助けになる。
しかし、いったん起きてしまった以上、もはや避けられない。そこでrACCがこれらの感情を調整し、注意をポジティブなことに向けさせるのだ（「少なくとも頼りになる友人はいるし、頭ははっきりしている！」）。
明らかに、楽観主義は私たちの精神的健康に有益だ。しかし、良いことばかりなのだろうか？ 最後に、楽観主義の暗い側面を探ってみよう。
悪い知らせに適切に適応するのが苦手
1941年6月22日、ナチス・ドイツは450万人の兵力でソビエト連邦に侵攻した。ソ連軍は不意を突かれたが、実はソ連の最高指導者ヨシフ・スターリンは、ソ連のスパイから何度も警告を受けており、計画された侵攻の正確な日付まで知らされていたのだ。
しかし、スターリンの脳はほとんどの人の脳と同じように振る舞った――悪い知らせを無視したのである。
通常、私たちは状況に対する評価を、失敗から学ぶのとよく似た方法で見直す。ある状況を評価し（「ナチス・ドイツは攻めてこない」）、それと矛盾する情報に直面すると（「ナチス・ドイツが国境に軍隊を集結させている」）、脳の前頭葉という領域が「評価を見直すべきだ」と信号を送るのだ。
一般的に、自分の評価と新しい情報の差が大きいほど、信号は強くなる。
しかし、私たちの脳は、新しいポジティブな情報に直面したときに限って、期待と現実のこの食い違いをうまく追跡する。
例えば、著者自身が行った実験では、参加者にがんになるなどネガティブな出来事に見舞われる可能性を見積もらせた。それから著者は各出来事の実際の統計的リスクを伝え、再度自分にとってのリスクを評価させた。
その結果からは、人間の本質について興味深い洞察が得られる。ある人ががんになる確率を50％と見積もっていて、実際のリスクが30％に過ぎなかった場合、その人は見積もりを修正し、35％あたりに近づけた。
しかし、がんになる確率をわずか10％と予測していた人は、実際の統計的確率を知ってもほとんど調整を行わなかったのだ。
fMRI分析によると、前頭葉によって生成される「ミスマッチ信号」は、その知らせが悪い内容である場合――つまり、これまで自分のがんリスクを過小評価していた場合――には、はるかに弱くなることがわかった。これらの参加者は、がんの罹患確率に関する新たな知識を得たにもかかわらず、その統計は自分のケースには当てはまらないと単純に判断したのだ。
楽観主義においては、ほどほどが美徳
これまで見てきたように、楽観主義には多くの利点があるが、悲惨な結果を招くこともある。人生の多くのことと同じく、楽観的な思考においても節度が極めて重要だ。
適度な楽観主義者は（徹底した楽観主義者とは対照的に）、人生において賢明な決断を下す。このことは、経済学者のマンジュ・プリとデイビッド・ロビンソンが行った、楽観性と人生の選択の関係を調べた研究に示されている。
調査参加者のほとんどは、統計的な平均寿命を数年過大評価している程度の適度な楽観主義者だった。参加者の中には、寿命を過小評価する悲観主義者や、20年以上も過大評価する極端な楽観主義者もいた。
適度な楽観主義者は賢明な決断をすることがわかった。彼らは極端な楽観主義者や悲観主義者よりも労働時間が長く、貯蓄が多く、喫煙が少なかったのだ。したがって、最高の決断をしたいのなら、適度な楽観主義を保つべきである。
実際、適度な楽観主義は、個人的な決断と同じくらい、大規模な建設プロジェクトにとっても重要だ。大きなプロジェクトのコストと便益について悲観的であれば、それに取り組む理由はほとんどなくなる。逆に、無謀な楽観主義者であれば、あなたの建設プロジェクトはすぐに納税者の悪夢と化すだろう。
世界的に有名なシドニー・オペラハウスを例にとってみよう。このプロジェクトに選ばれた建築家は、完成までに6年、費用は700万ドルと見積もっていた。しかし、予期せぬ困難により総費用は1億200万ドルに跳ね上がり、完成までに17年以上を要した。
このような計画段階での行き過ぎた楽観主義を受け、英国政府はプロジェクト評価の具体的なガイドラインを示すグリーンブックを発行した。それは、評価者に対し、コスト見積もりや便益、予想期間に経験的な調整を加えることで、楽観バイアスに明示的に対処することを求めている。
しかし、こうした対策をもってしても、2012年ロンドン五輪の2007年の予算増加を防ぐことはできなかった。ただ、少なくとも予算はこの一度の調整内にとどまった。
最後のまとめ
この本の核心的なメッセージ：
世間の知恵は、失望しないように期待を低く保てと言う。それにもかかわらず、80％の人は自分の将来について非現実的なほど楽観的な見方をしている。このバラ色の眼鏡は、私たちをより幸せに、より成功させるだけでなく、私たちの存在に不可欠なのかもしれない。
実践的なアドバイス：
周囲の人に、自分には選択の自由があることを思い出させよう。
従業員の会社へのコミットメントや、顧客のサービスへの満足感を高めたいなら、彼らに「自分がこの会社で働く（このサービスを利用する）と決めたのです」とさりげなく気づかせてあげよう。そうすれば、「自分が選んだのだから、他の選択肢より優れているに違いない」と再認識してくれるはずだ。
さらに読みたい方へ：ダン・アリエリー著『予想どおりに不合理』
『予想どおりに不合理』は、私たちが日々示す根本的に不合理な行動を解説している。なぜダイエットを決意したのに、おいしそうなデザートを見るとすぐに諦めてしまうのか？ 母親が心を込めて作った日曜の食事に対してお金を払おうとすると、なぜ気分を害するのか？ 患者が高い薬だと思うほど、なぜ鎮痛剤の効果が高まるのか？ こうした不合理さの理由と解決策が、研究と逸話を交えて探求されている。
