The Saad Truth about Happiness（2023年）は、行動科学者の視点から人生の教訓をまとめた一冊です。人間関係、キャリア、心身の健康など、あらゆる面でより良い人生を送るためのヒントが詰まっています。
この要約で得られるもの——人生をより幸せにする8つの秘訣
幸福。このテーマの本や記事は非常に多いため、すでに食傷気味の方もいるかもしれません。それでも、不安が少なく、より熱意にあふれた人生を送りたいと思わない人はいないでしょう。
また、幸福はそれ自体が目的なだけではないことも忘れてはいけません。幸せな人ほど健康的である傾向があります。なぜなら、彼らはたいてい運動を頻繁に行い、バランスの取れた食事をとり、ストレスにうまく対処しているからです。さらに、人生のあらゆる側面に波及する多くのメリットもあります。
より幸せで、より健康的で、より意味のある人生を送りたいなら、それを実現するために取り入れられる行動がいくつかあります。この要約では、まず幸福を促す資質について見ていきます。そして、生涯にわたる意味と喜びをもたらす8つの秘訣を探っていきます。
幸福のマインドセット
「くよくよしないで、幸せでいよう」。そう簡単ならいいのですが。幸福の難しいところは、誰にでも当てはまる万能策ではないことです。あなたが「良い人生」を送るというイメージは、他の人とはかなり違うかもしれません。
とはいえ、自分は幸せだと思う人々の性格特性や心の持ち方を調べると、研究者たちは共通点を見いだしています。まず、幸せな人は楽観的で希望を持っている傾向があり、それがストレスや逆境に対処する助けになります。
幸せな人はまた、より強い人間関係を築いている傾向があります。そして、運動し、健康的な食事をとり、十分な睡眠をとる可能性が高いです。これらはすべて健康に寄与し、健康も幸福を促す大きな要因のひとつです。
性格もまた役割を果たします。外向的、誠実、協調的、良心的、謙虚、新しい経験に対して開かれていることなどです。こうした特性を持つ人は、より前向きで、楽観的で、回復力がある傾向があります。
もちろん、性格を形づくる要因のなかには、遺伝など自分ではコントロールできないものも多くあります。たとえば内向的な人が、そうなりたいからといって突然外向的になるわけではありません。しかし、より幸せになるための8つの秘訣を理解すれば、習慣や心の持ち方を変える努力をし、より大きな喜びを味わうことができます。
その秘訣に入る前に、最後にもうひとつ触れておきたいことがあります。「幸福のパラドックス」です。簡単に言えば、幸福を積極的に追い求めることが、かえって悲しみを生むことがあるということです。なぜなら、幸福は私たちが直接コントロールできるものではないからです。幸福は、人間関係や仕事、健康といった人生の他の側面から生まれる副産物なのです。
しかし良い知らせは、そうした事柄の多くを私たちがコントロールできるということです。必要なのは、それらが幸福にどう影響するかを知っておくこと。そうすれば、より幸せな人生のための確かな土台を築けます。では、その中身を見ていきましょう。
選択はあなた次第
自分がほとんどの時間をどこで過ごしているか、少し考えてみてください。多くの人にとって、その答えは職場か、パートナーと過ごす家の中でしょう。だからこそ、幸福の最初の2つの秘訣は、仕事と結婚、つまり恋愛パートナーシップです。それらはまた、通常自分で選ぶことができる人生の2つの側面でもあります。
どんな仕事をするかは、ストレスレベルから血圧に至るまで健康に影響を与え、日々の幸福にも関わります。そして、キャリアで成し遂げたことは、あなたが残す意味のある遺産になり得ます。だからこそ、やりがいを感じられる職業を見つけることが、人生に目的をもたらします。
言うまでもなく、恋愛パートナーは人生で最も大切な人のひとりですから、自分と相性の良い人を選ぶことが極めて重要です。長続きするパートナーシップは、必ず「欲望」「惹かれ合い」「愛着」という段階を経て進みますが、それぞれに独自の課題があります。これらの段階をうまく乗り越えることが、豊かなパートナーシップを築く鍵です。多くの場合、それは信頼、友情、笑い、共有体験を土台に関係を築くことを意味します。
友人も幸福に大きな影響を与えます。前向きで支えになってくれる人たちに囲まれるようにしましょう。研究によれば、強い社会的関係を持つことは、あなたをより幸せに、より健康にします。
幸福の土台となるものがわかったところで、3つ目の秘訣に進みましょう。
すべてはほどほどに
中庸という概念はアリストテレスにまでさかのぼります。人生の問いに対する答えは、しばしば両極端の中間点にあるという考え方です。一言で言えば、それは節度を意味し、これが幸福の3つ目の秘訣です。
「ほどよい中間点」という言い回しをご存じかもしれません。それは理想的な節度という考え方をよく表しています。実際、私たちが大切にする美徳の多くは、まさにそれを表しています。勇気は、臆病と無謀の中間です。思慮深さ、正義、不屈の精神も、すべて節度を象徴しています。七つの大罪でさえ、過剰か欠如の危険性を示しています。
仕事、人間関係、健康、政治、経済のいずれにおいても、最適な点は両極端の間にあります。効果的なリーダーシップには、攻撃的にならない程度の自己主張が必要です。同様に、完璧主義は行き過ぎると創造性の敵になり得ますが、細部への注意がまったく欠けていても問題です。
「分析麻痺」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。これは、選択肢が多すぎることによる不安を引き起こす状態です。消費者調査によれば、人は適度な選択肢の中から選ぶときに最も幸せを感じます。お金についても同じです。幸福の専門家たちは、富や名声、地位が過剰にあっても充実感は保証されないという点で一致しています。
「すべてのことはほどほどに」という普遍的な格言は、個人、組織、社会が繁栄するための最適なバランスを表しています。美徳は、知恵と自制心を育むことによって見いだされます。
この中道はマインドフルネスを必要としますが、同時に持続する満足も約束します。極端を抑え、心の平静を育むことで、あなたは最高の人生を送ることができます。中庸こそ、幸福への最も確かな指針であり続けます。
遊び心の重要性
幸福の4つ目の秘訣は、人生をいつも深刻に捉えすぎないことです。多くの影響力のある思想家が指摘しているように、遊びは私たちの幸福に欠かせません。
多くの心理学者は、子供のような創造性を持ち続けることが、生涯にわたって独創性を保つ鍵だと考えています。しかし、遊びには他にも重要な利点があります。心理学者のピーター・グレイは、遊びの4つの主要な機能を明らかにしました。そのすべてが幸福を育みます。第1に、遊びは生存に不可欠なスキルを教えてくれます。第2に、否定的な出来事に対して回復力をもって対応する助けになります。第3に、遊びは創造性と問題解決を促します。そして第4に、人間の社会性の重要な側面である友好的な協力を促します。
これに加えて、研究によれば、遊び心のレベルが高い大人は、心理的・身体的幸福度が高く、それが人生満足度の向上につながります。好奇心と熱意は、どちらも遊び心と密接に関係していますが、満足感と相関する性格的強みの上位に挙げられます。
ただし残念ながら、すべての遊びが同じように良いわけではありません。スマートフォンやタブレットなどの機器の使いすぎは、肥満から不安まで、さまざまな健康問題を引き起こす可能性があります。年齢に関係なく、画面を見る時間と外での遊びのバランスを取るようにしましょう。忘れないでください——ほどほどが肝心です。
遊びは、スマホでゲームをしたり、基地を作ったりするだけにとどまりません。人間関係において、ユーモアは遊びの一種です。一緒によく笑うカップルは、結婚生活の満足度が高い傾向があります。独身でも心配いりません。犬を飼うことには、孤独感の軽減やストレスレベルの低下から、身体的健康の改善、社会的交流の促進まで、多くの利点があります。自分で犬を飼えなくても、犬と過ごす時間が人生に幸福をもたらしてくれます。
ですから、次にストレスや落ち込みを感じたときは、笑顔になれるものを見つけるか、近所のドッグパークに出かけてみてください。それはあなたにできる最高の薬かもしれません。
変化は人生のスパイス
幸福の5つ目の秘訣は、多様性です。さまざまな活動に取り組むと、心と体を活性化させ、退屈や停滞のリスクを減らせます。しかし、これまでのセクションで見てきたように、これにも微妙なバランスが必要です。
研究によれば、多様な活動や目標を持つことは幸福度と関連しています。ただし、落とし穴があります。あまりに多くの活動を追いかけると、集中力や生産性を失って裏目に出ることがあります。ここでも鍵はほどほどです。
多くの著名な科学者やノーベル賞受賞者は、知的多様性の価値を認識してきました。医学・生理学賞の受賞者の中には、学際的な教育を受けた人が何人もいます。これは、さまざまな分野で鍛えられた頭脳が科学の謎を解き明かせることを示しています。
精神面から身体面に目を向けると、進化論的証拠によれば、性別を問わず私たちの祖先は受胎の可能性を最大化するために、毎週複数の性的パートナーを持っていた可能性があります。しかし、活動のやりすぎと同様、こうした多様性が必ずしも幸福につながるわけではありません。ひとつには、調査によれば、結婚しているカップルは独身者よりも性生活の頻度が定期的に高い傾向があります。ただし、一対一の関係でも、性生活に変化を取り入れることで恩恵を受けることができます。
9時から5時の仕事においても、多様性は役立ちます。同じ作業を8時間続けるのが最も生産的に思えるかもしれません。しかし、実際にはタスク間で時間を分ける方が長期的には生産性が高く、働く人の幸福も高めます。構造と集中が生産性において重要である一方、心・人間関係・ライフスタイルに多様な追求を持つことは、長い目で見て思慮深くバランスを取れば幸福度を高めます。結局のところ、多様性と好奇心は魂を養い、多様なアイデア・活動・人間関係を探求することが、人生に意味という味わいを与えてくれます。
粘り強さと回復力が幸福を生む
いよいよ幸福の6つ目と7つ目の秘訣に到達しました。それは、目標を追求する際の粘り強さと、失敗に直面したときの回復力です。
私たちは誰でも、さまざまな形で失敗を経験します。それは意味のある目標に向かって努力することの自然な副産物です。だからこそ、逆境から立ち直る力は、人生の基本的な要素なのです。
簡単に言えば、失敗や拒絶はこの世の終わりではありません。それに身をさらすほど、対処するための戦略を見つけられるようになります。起業の世界を考えてみましょう。失敗率は90パーセントにも達することがあります。成功には途方もない内面の強さが必要です。ですから、物事が計画通りにいかないときに損失をくよくよ考えるのではなく、ひと呼吸置いて、自分の失敗から何を学べるかを探りましょう。この「早く失敗する」という哲学を受け入れることで、自己成長が加速し、より早く充実感にたどり着けます。
心理学者のアンジェラ・リー・ダックワースは、揺るぎない忍耐力を意味する「グリット（やり抜く力）」の研究で知られています。彼女は、グリットが達成だけでなく、全体的な幸福と健康にも影響を与えることを実証しています。
ですから、失敗への恐れに尻込みしないでください。むしろ、それを前進の力にしましょう。そうしなければ、多くの後悔を抱えて生きることになりかねません。その後悔について、次に見ていきます。
後悔を減らす
幸福の最後の秘訣は、後悔に関わるものです。後悔は私たちの健康と幸福に悪影響を及ぼし、高齢者ではストレスホルモンやうつのリスクを高めます。しかし、自分が誰であり、人生で何をしたいかに沿った決断をすることで、後悔を最小限に抑えることができます。
後悔にはさまざまな種類があり、それぞれ異なる種類の決断から生じます。第一に、短期的な後悔は、してしまった後で「しなければよかった」と思うことから生まれます。第二に、長期的な後悔は、行動しなかったことや逃した機会、つまり機会があったときに何かをしておけばよかったと思う瞬間から生じます。
最後に、臨終の際の後悔があります。これは多くの場合、もっと自分らしく生きたかったという思いに関係しています。たとえば、愛する人と過ごす代わりにオフィスで長時間働いたことを後悔したり、自分の気持ちをもっと率直に表現しなかったことを悔やんだり、情熱を追求すればよかったと思ったりすることです。一般的に、これらは人生にもっと幸福をもたらしてくれたはずのことです。
失敗への恐れを克服することは、何もしなかったことから生じる後悔を避ける鍵です。「もしあのとき…」という考えは、失敗そのものよりもはるかに私たちを苦しめます。大胆に、そして自分らしく生きるために、賢明なリスクを取ることをいとわない必要があります。結局のところ、さまざまな経験に富んだ人生は、持ち物よりも多くの幸福をもたらします。後悔なく生きるためには、自分の運命を自ら切り拓き、行動を起こさなければなりません。
人生に変化を起こすのに遅すぎることはありません。退職後に大学に戻って学位を取得したり、棚上げしていた情熱的なプロジェクトを完成させたりした人たちもいます。もし避けたい臨終の後悔があるなら、できるだけ早く行動を起こしましょう。ただし、目標が本物の理由に動機づけられていることを確認してください。キャリアアップのためだけに学位を追いかけているなら、その結果はおそらく空しく感じられるでしょう。
幸福の秘訣を活用することで、後悔を最小限に抑える選択ができるようになります。そうすれば、人生は意味で満たされ、自然と幸福へと導かれます。
最後のまとめ
幸福は、熟慮された意図的な選択の自然な結果です。人生で自分がコントロールできることに集中することで、幸福な結果を生む、意味があり充実した人生のための条件を整えることができます。その条件とは、自分に合った仕事と恋愛パートナーを持つこと、生活のなかで節度・多様性・遊びを求めること、失敗に直面しても回復力を発揮すること、そして将来の後悔を最小限に抑えることです。
