『ヴァギナ・バイブル』（2019年）は、ヴァギナ、外陰部、女性の健康に関するすべてを網羅した総合ガイドです。ネット上の神話、広告のうたい文句、女性差別的な誤情報が渦巻く中、婦人科医のジェニファー・ガンターが事実と虚構をはっきりと分けます。基礎的な解剖学から適切なケア、妊娠、月経、性感染症まで、この本はヴァギナがあなたのために何をしてくれるかだけでなく、あなたがヴァギナのために何ができるかも教えてくれます。
はじめに――自分のヴァギナを知り、健康を自分で守るために
長い医学の歴史の中で、ヴァギナは常に軽視されてきました。つい最近まで、多くの社会では、結婚していない女性の性器に男性が触れるのは不適切だと考えられていました。医療の担い手の大半が男性だったために、医師たちが外陰部やヴァギナについて持っていた情報は、産婆や妻から聞いた逸話が中心だったのです。たとえ性道徳が緩んでも、女性の体に関する医学知識の進歩は遅々として進みませんでした。
男性優位の社会では、女性の体験やセクシュアリティ、痛みに関心が向けられることはほとんどありませんでした。1930年代になっても、ほとんどの医師はヴァギナが危険な細菌で満ちていると信じていたのです。今日でさえ、外陰部やヴァギナをめぐっては、疑似科学や誤情報、恥の感覚がはびこっているのも不思議ではありません。その上、今では多くの企業が、疑わしいヴァギナの健康・衛生製品を女性に売り込むことで、こうした情報の霧から積極的に利益を得ています。
家父長制や「巨大フェミニンケア産業」が作り上げたヴァギナの嘘に騙されないためには、事実で武装するのが一番です。『ヴァギナ・バイブル』は、20年以上の経験を持つ産婦人科医が集め、解説した、外陰部とヴァギナの科学に関するエビデンスベースのガイドです。知識を力に変えて、自分の体と健康、セクシュアリティをコントロールしましょう！ この要約でわかるのは、
- ヴァギナを健康に保つ細菌のこと
- 月経周期を導く複雑なプロセスのこと
- 性感染症（STI）から身を守るベストな方法
外陰部は外側、ヴァギナは内側、クリトリスはその両方に広がっている
ヴァギナについて少しでも知っているなら、「ヴァギナ」は話の一部にすぎないことをご存じでしょう。まず、ヴァギナがあるからといって女性であるとは限らず、すべての女性がヴァギナを持っているわけでもありません。アメリカだけでも、生まれた時に性器で割り当てられた性と自分が一致しないトランスジェンダーの人々が100万人以上います。第二に、「ヴァギナ」は厳密にはこれらの性器の内側の部分だけを指します。
外側の部分、つまり衣服に触れるすべては外陰部です。ヴァギナは外陰部と子宮頸部をつなぐ筋肉の管です。その内側は粘膜という特殊な潤滑性の皮膚で覆われています。粘膜の細胞には糖分が含まれており、これがヴァギナ内の善玉菌、特に乳酸桿菌のエサになります。乳酸桿菌は乳酸を作り、ヴァギナのpHを健康な3.5〜4.5に保ちます。
多くの女性が下着に定期的に見つけるおりものは、乳酸桿菌、死んだ粘膜細胞、血流を通じてヴァギナに入る少量の体液が混ざったもので、まったく正常なものです。粘膜の下にはヴァギナの平滑筋があり、これによってヴァギナは性交時や出産時に伸びることができます。そして骨盤底筋群があり、ヴァギナと膣口を取り囲んでいます。これらは排尿のコントロールや体幹の安定を助け、オーガズムのときに収縮します。外陰部は、恥骨の下の脂肪体である恥丘、膣口を取り囲む内側と外側の陰唇、そしてクリトリスからなります。
恥丘と外側の大陰唇の脂肪や陰毛は膣口を保護し、内側の小陰唇は毛がなく感覚が鋭敏です。その形や大きさは1cmから5cm以上と、個人差が非常に大きいものです。外陰部のすべての部分は勃起性、つまり性的に興奮すると充血して大きくなります。しかしクリトリスだけが、性的快楽のためだけに存在する人体唯一の器官です。クリトリスは見た目よりもはるかに大きいものです。それはY字型ですが、アームが2本ではなく4本あるような形をしています。
Y字の先端だけが目に見える部分で、外陰部の上部近く、包皮に守られた小さな突起です。クリトリス根部はその突起と、大陰唇の下を走るY字の外側のアームである陰核脚、そしてヴァギナと尿道につながる内側のアームである陰核球をつないでいます。さあ、ヴァギナの様々な部分とそのつながりについて学んだところで、次はその最善のケア方法を見ていきましょう。あなたのヴァギナ・ルーティンはどんなものですか？
医学的に外陰部を洗う必要はなく、ヴァギナはまったく洗ってはいけない
愚問に聞こえるかもしれませんが、外陰部やヴァギナ用の石鹸やシート、クリームの市場は拡大を続けています。企業は性器をより良く、清潔に、健康にすると謳う製品で巨額の利益を上げています。しかし医学的に見れば、ヴァギナを石鹸で洗ったり、拭いたり、クリームを塗ったりする必要はまったくありません。ヴァギナは自浄作用のあるオーブンのようなものなのです！ 実は、洗いすぎは非常に有害でさえあります。
では、外陰部やヴァギナのケアとして許容できるものと、避けるべきものは何でしょうか？ 外陰部から始めましょう。便や尿の失禁がない限り、外陰部の皮膚を洗う必要はありませんが、洗った後の爽快感を好む女性もいます。もしあなたがそうなら、pHが外陰部の皮膚に近い5.5程度の洗浄剤を使いましょう。pHの高い石鹸や刺激性のある香料入りの製品は避けてください。
洗った後はドライヤーを避けましょう。外陰部は潤いを保つのが好きなのです！ 閉経などで外陰部の皮膚が乾燥している場合は、刺激の少ない保湿剤を塗ってもかまいません。ココナッツオイルやワセリンのような単一成分の家庭用品は非常に効果的です。陰毛は外陰部とヴァギナを保護するために存在します。陰毛は水分を閉じ込め、有害物質へのバリアとなります。あなたが陰毛を一部または全部取り除く多くの女性の一人なら、皮膚の裂傷や刺激が最小限で済む方法を試してください。
医学的に最も安全な推奨はトリマーですが、適切な技術で行えば剃毛やワックス脱毛も問題ありません。ヴァギナのメンテナンスで一番のルールはこれです。絶対に、洗浄をしない。1970年代までは、医師は臭いからイースト菌感染症まで、あらゆることにヴァギナ洗浄を推奨していました。今日、複数の研究が、洗浄がヴァギナの生態系に大混乱をもたらすことを示しています。
たとえ水だけで行ったとしても、ヴァギナを細菌のバランス異常に陥りやすくし、STIのリスクを高めるのです。最後に、食べ物がヴァギナに及ぼす影響はほとんどないと知れば驚くかもしれません。例えば、悪名高いパイナップルでさえ、ヴァギナの臭いや味を変える食べ物はありません。腸とヴァギナ内細菌叢の間に直接的な医学的関連はまったくないのです。しかし、体の他の部分と同じように、食物繊維が豊富なバランスの取れた食事は、ヴァギナも喜ぶでしょう。セックスはヴァギナを使ってできる最も楽しいことの一つであり、あなたとパートナーがヴァギナの働き方をより知っていればいるほど、より楽しめるようになります。
オーガズムはクリトリス刺激によって起こり、ペニスは最も確実な方法ではない
性的に興奮すると、外陰部とヴァギナへの血流が増加します。恥丘、陰唇、クリトリスが大きくなり、感覚が非常に鋭敏になります。これらが適切な方法で適切な時間刺激されると、オーガズムに達することができます。「神秘的な」女性のオーガズムには多くの神話がつきまといますが、そのプロセスは実際とてもシンプルです。オーガズムとは、骨盤底筋群がリズミカルに収縮することで、通常3〜15回起こります。
これは反射のようなもので、クリトリス刺激に対する不随意な反応です。ジークムント・フロイト以来の男性医師たちは、「ヴァギナオーガズム」や秘密の「Gスポット」といった伝説を永続させてきました。しかし今日に至るまで、質の高い研究でそうしたものが存在するという証拠は見つかっていません。彼らが説明していた現象は、おそらく単に古き良きクリトリスの働きだったのでしょう。クリトリスは陰唇やヴァギナ内部、尿道につながっているかなり大きな構造体です。だから、内側も外側も、あそこのほとんどどこに触れても、その感覚は必ずなんらかのかたちでクリトリスに伝わるのです。
一部の男性が信じさせたがるのとは逆に、ペニスはオーガズムへの最善の道でも唯一の道でもまったくありません。レズビアンの女性の86％がセックス中にいつもまたはたいてい達するのに対し、異性愛の女性は65％しか同じことが言えないという事実を考えてみてください。ほとんどの女性にとって、挿入だけではオーガズムに達するのに十分なクリトリス刺激にはなりません。十分な刺激を得るためには、指や大人のおもちゃの助けが必要なのです。刺激されると射精または潮を吹くヴァギナもあります。射精液はスキーン腺という尿道の両側にある一対の腺から来て、刺激されると少量の液体を分泌します。
潮吹きの際に放出される多量の液体は膀胱から来るもので、一部の女性ではセックス中に膀胱が満たされて放出されます。比較的少数のヴァギナだけが日常的にそうしたことをするので、もしあなたのヴァギナがそうでなくても「欠陥品」ではありません。セックスを楽しむために潤滑剤が必要だからといって、あなたが「損なわれている」とか「潔癖症」だということもありません。セックスはパーティーのようなものです。タクシーで行こうがバスで行こうが、メールで招待されようがカードで招待されようが関係ない――大切なのはあなたがそこにいて楽しんだかどうかだけなのです！
月経は脳と卵巣の複雑な相互作用の結果
月経は、前回の月経周期で妊娠しなかったときに起こる子宮内膜の剥離です。このプロセス全体は、脳と卵巣によって注意深くタイミングを計られ、統率されています。周期の始めに、脳と下垂体は、卵巣に卵子の発育を開始するよう伝える連鎖反応の一環としてホルモンを放出します。発育中の卵子はエストロゲンを産生し、子宮内膜を厚くします。
エストロゲンレベルが十分に高くなると、下垂体は排卵を引き起こし、卵子を卵管から子宮へと送り出す別のホルモンを放出します。卵巣に残った組織はプロゲステロンを産生します。これは卵子が受精できるように子宮内膜を安定させるホルモンですが、それができるのはわずか14日間だけです。プロゲステロンレベルが再び低下すると、子宮内膜が剥がれ落ちます。これが出血の開始です。出血の最初の日が、もう次の周期の1日目です。多くの女性は12〜13歳頃に初経を迎え、ほとんどの場合、通常3〜7日間続きます。
血液は鮮やかな赤から黒っぽい色までさまざまで、血液以外にも組織やおりものが出ることもあります。平均的な女性は一回の月経で80mlの血液を失いますが、実際の量は13mlから217mlまで幅があります。どの月経用品を選ぶかは、出血量とあなたが最も快適に感じるものによります。最も一般的に使われているのはナプキンですが、皮膚を刺激する可能性のある香料入りのものは避けるのがベストです。多くの女性にとって、量の多い日はタンポンが定番の選択肢です。タンポンを長時間入れっぱなしにすると死に至るかもしれないという考えには、いまだに多くの不安がつきまといます。
これは1970年代後半、プロクター・アンド・ギャンブルが「リレー」という、細菌毒素に対する危険で致命的な可能性のある反応である月経時トキシックショック症候群（mTSS）の発症リスクを大幅に高める欠陥タンポンを発売したことに端を発します。リレーはとっくに市場から撤退しており、2015年にmTSSに罹患したアメリカ人女性はわずか47人でした。しかし、一般に発症の可能性は高くはないものの、定期的にタンポンを交換し、目的を果たすのに必要な最小サイズを使用することは今でも良い考えです。結局のところ、様々な月経用品を試してみるのが良いでしょう――経験こそが、自分に合うものを見つける最善の方法なのです。
妊娠、出産、更年期で外陰部とヴァギナは変化する
体は年齢とともに変化します。ヴァギナと外陰部も同様です。それでも、多くの女性が出産や更年期といった大きなイベントの際に自分の体に起こることにショックを受けます。社会として、私たちはこうした気まずい問題についてはかなり沈黙しています。妊娠すると、外陰部、ヴァギナ、子宮頸部の変化は受胎後わずか4週間で始まります。
ヴァギナへの血流は増加し、ホルモンは変化し、性欲は急落するかもしれません。理由は不明ですが、イースト菌感染症は妊娠中により一般的です。女性の10〜30％がB群連鎖球菌と呼ばれるタイプのヴァギナ細菌にも感染します。この細菌は赤ちゃんに害を及ぼす可能性があるため、医療提供者は妊娠第三期に連鎖球菌の定期検査を行い、必要であれば抗生物質で治療します。出産も、少なくとも一時的にはヴァギナに負担をかけます。経腟分娩時に何らかの裂傷を経験する女性は最大79％にのぼります。
これは恐ろしく聞こえますが、ヴァギナは伸び、裂け、治癒するように進化してきたことを忘れないでください。外傷は出産の正常な一部であり、その重症度は大きく異なります。裂傷に縫合が必要な場合もあれば、自然に治癒する場合もあります。出産時の外傷にどう備えますか？ 出産前の数週間と出産中に会陰マッサージ（膣口と肛門の間をマッサージすること）を行うと、分娩時の裂傷を減らすことができるという確かなエビデンスがあります。しかし、分娩前に外陰部を剃ったり消毒薬で洗ったりすることは、あなたや赤ちゃんの健康に何の効果もないことが現在分かっている時代遅れの慣行です。
出産後の数週間は、腫れ、あざ、おりもの、便秘、さらには痔も普通のことです。冷却パックや入浴、イブプロフェンやNSAIDsなどの薬が痛みの管理に役立ちます。ほとんどの医師は、経腟分娩後、再びセックスをするまで4〜6週間待つことを推奨しています。外陰部とヴァギナを変化させるもう一つの自然なプロセスが更年期です。更年期とは、女性の月経が止まる時期を指します。これは通常50歳前後で、ホルモンのエストロゲンとプロゲステロンの劇的な減少によって特徴づけられます。
ヴァギナの組織は縮んで弾力性が低下することがあり、これは閉経関連尿路生殖器症候群（GSM）と呼ばれます。ホットフラッシュ、外陰部の刺激、ヴァギナの乾燥も一般的な症状です。ラッキーな女性の中にはこれらの症状を全く経験しない人もいれば、すべてを経験する人もいます。幸い、そのほとんどは、ヴァギナ用エストロゲンクリームやパッチ、錠剤、リングなどで効果的に治療できます。
HPV、ヘルペス、クラミジアなどのSTIは思ったより一般的で、治療も予防も可能
性的に活発なほぼすべての女性が、生涯に少なくとも一度はSTIに感染します。恥ずかしがることは何もありません！ 多くのSTIは簡単に治療できます。しかし、治療せずに放置すると、不妊症やがんの原因となったり、HIV感染のリスクを高めたりする可能性があります。
だからこそ、特に若い人にとって、定期的なSTI検査が重要なのです。ほとんどの国では、地域の保健所が安価かつ匿名で検査を受ける手助けをしてくれます。世界で最も一般的なSTIはヒトパピローマウイルス（HPV）です。80％以上の女性が生涯に感染します。実際、セックスをしたことがあるなら、ほぼ間違いなくHPVに接触したことがあるでしょう。ほとんどのHPVタイプは無症状ですが、尖圭コンジローマやさらには子宮頸がんを引き起こすものもあるため、定期的に検査を受けるべきです。
驚くべきことに、HPVに対する非常に有効で安全なワクチンがあります。ワクチンはウイルスに一度も接触したことがない場合にのみ効果を発揮するため、最初の性交渉を経験する前、9歳から12歳の間に接種するのが最適です。HPVと同様に、ほぼすべての人が体内に何らかのタイプのヘルペスウイルスを持っており、そのほとんどはほとんど害を及ぼしません。性感染する2つのタイプは、通常口に影響するHSV-1と、通常性器に影響するHSV-2です。ヘルペスの厄介な点は、潜伏する可能性があること、つまりウイルスが体内で長期間不活性で、その後突然再活性化することがあるということです。しかし、一度検出されれば、ヘルペスのアウトブレイクは薬で効果的に管理できます。
淋病とクラミジアも他の一般的な細菌性STIです。通常は無症状ですが、治療せずに放置すると重篤な感染症につながる可能性があります。どちらも抗生物質で対処できますが、淋病菌は多くの抗生物質に対する耐性が強まっています。正しく使用すれば、コンドームがこれらのSTIから身を守る最も効果的な方法です。細菌が通過できない物理的なバリアを提供します。しかし、試験ではコンドームが破れるのはたった2％に過ぎませんが、実際の条件下では最大29％が破れたり外れたりします。
だからこそ、使用期限が切れていないか、表と裏を正しく装着しているかを必ず確認すべきです。また、射精液のためのスペースを先端に残し、破れを防ぐために潤滑剤を使用しましょう。優れたコンドームの技術は報われます。
イースト菌感染症と細菌性膣症は最も一般的なヴァギナのトラブルだが、しばしば誤診され誤解されている
イースト菌感染症は、ヴァギナを持つ人からのおそらく最も一般的な訴えでしょう。イースト菌は単細胞生物の一種で、かなりの種が害を及ぼすことなく体の上に生息しています。実際、少しのヴァギナのイースト菌は正常です。しかしイースト菌が異常増殖すると、発赤、かゆみ、痛みを引き起こし、それをイースト菌感染症と呼びます。
この異常増殖の原因は不明ですが、弱いヴァギナ内細菌叢、免疫系の問題、低い鉄分レベルなどが候補として考えられます。女性の約70％が生涯に少なくとも一度はイースト菌感染症を経験し、残念な5〜8％はそれが再発を繰り返す問題となります。イースト菌感染症で最も一般的な種はカンジダ・アルビカンスですが、非カンジダ種も増加しています。イースト菌感染症は非常に一般的ですが、だからといって診断が簡単というわけではありません。自己診断した女性の半数以上は、実際には別の疾患です。ですから、イースト菌の異常増殖が疑われる場合は、医師に相談して検査を受けることが重要です。適切に診断されたら、アゾール系と呼ばれる非常に効果的な薬で感染症を治療できます。
薬は必要です――ティーツリーオイル、ニンニク、特別な食事などの家庭療法の有効性には医学的証明がありません。細菌性膣症（BV）は別のタイプの細菌のバランス異常で、乳酸桿菌の減少と「悪玉」菌の異常増殖によって引き起こされます。これがヴァギナのpHを変化させ、痛み、かゆみ、臭いを引き起こすことがあります。その正確な原因はまだ不明ですが、それでもBVを診断して治療することは重要です。なぜなら、STIや骨盤内炎症性疾患の可能性を高めるからです。残念ながら、現在利用可能な薬は悪玉菌を殺すだけで、乳酸桿菌を増やすことはありません。乳酸桿菌を含むプロバイオティクスを摂取することは有望な解決策かもしれませんが、その有効性に関する良い研究はまだありません。
コンドームを使用することがSTIからだけでなく、BVからも守るというエビデンスがあります。これは、挿入を伴うセックスが外来の細菌や物質をヴァギナに持ち込み、ヴァギナの生態系に悪影響を及ぼす可能性があるからです。コンドームはあなたの善玉菌を守ります。しかし注意してください――もし使用するコンドームに殺精子剤が含まれているなら、それは精子を殺し遅らせるために開発された強力な化学薬品であり、これもまたヴァギナの生態系を乱す可能性があります。
ヴァギナを健康に保つには、定期的な検査、医師との対話、そして賢いオンラインリサーチが鍵
洗浄はほとんど必要ありませんが、ヴァギナにはケアが必要です。性的に活発なら、定期的なSTI検査が必須です。子宮頸がんの年次検診も良い考えです。これは生殖年齢の女性で4番目に多いがんなのです。かゆみ、灼熱感、痛みなどの症状に気づいたら、たとえ自分の診断がわかっていると思っても、必ず医師の診察を受けるべきです！
覚えておいてください、自己診断した女性の最大70％は、実際にはまったく別のものなのです。残念ながら、外陰部とヴァギナが私たちとコミュニケーションする方法は限られており、彼らが送ってくるシグナルは混乱を招くことがあります。医師にあなたを助けてもらうためには、できるだけ正確に症状を説明すべきです。例えば、ヴァギナに痛みを感じるなら、それはヴァギナの下部ですか、それとも上部ですか？ ずっと痛みますか、それともセックスの時だけですか？ 刺すような痛みですか、焼けるような感覚ですか？
新しく得た医学知識があれば、ヴァギナと外陰部の変化を詳しく説明することは問題ないはずです。正確さこそが、医師が適切な検査を行い、正しい診断を下し、あなたに合った治療法を見つける手助けとなるのです。もちろん、医師の診察を受ける前にググりたくなるのも当然ですし、ヴァギナ関連の問題をオンラインで調べることはまったく正当なことです。ただ、インターネット上では、事実に基づく医学情報が、女性差別的な誤情報、時代遅れの家庭療法、あなたに物を売ろうとする企業の戦略的な恐怖扇動の下に埋もれていることが多いことを心に留めておいてください。
だからこそ、オンラインで閲覧するときは見極める目を持つことが重要です。情報源をチェックし、各記事を最後まで読み、コメント欄はスキップしましょう。米国国立医学図書館は、医療情報を探す際に始めるのに素晴らしいリソースです。彼らはインターネット健康情報の評価というオンラインチュートリアルさえ提供しており、どの健康に関する主張がエビデンスに基づいていて、どれがデタラメなのかを見分ける方法を教えてくれます。衛生やウェルネスのヒントを調べているなら、「純粋」「自然」「デトックス」といった言葉を使って製品をブランディングする企業には注意してください。ウェルネスはリラックスしてストレスを軽減する素晴らしい方法となり得ますが、これらの言葉は医学的な安全性や有効性に関しては何の意味も持ちません。外陰部とヴァギナに何を使うかの一般的なガイドラインはこれです：できるだけ少なく。この要約で学んだいくつかの簡単な予防とメンテナンスのヒントに従うだけで、あなたのヴァギナは健康で幸せな状態を保てるでしょう！
最後に
この要約の核心メッセージ：あなたの外陰部とヴァギナは、家父長制のプロパガンダやヴァギナを恥じ入らせるウェルネス企業が信じさせたいよりも、はるかに健康的で丈夫なのです。 ほとんど洗浄やメンテナンスを必要とせず、妊娠中や更年期、あるいはSTIに対処しているときなどに経験する変化はすべて、通常まったく自然なものです。 もちろん、実際に不快感や気になる症状を感じるなら、医師に相談することが大切です。 しかし何よりも、あなたのヴァギナのためにできる最も健康的なことは、それをよく知り理解することで、必要なケアを与えられるようになることです。
すぐにできるアドバイス：禁煙しましょう！ 喫煙をやめることは、現代医学が提供する最もシンプルで効果的な健康アドバイスであり、あなたのヴァギナもまたそれに感謝することでしょう。喫煙は、BV、生理痛、更年期症状など、ヴァギナに関する多くの健康リスクを高めることと関連しています――タバコをニンジンスティックに切り替えるなら、早ければ早いほど良いのです。
