『身体がノーと言うとき』（2003年刊）は、心の健康と身体の病気の間に潜む隠れたつながりを探求する一冊です。現代医学は、心と身体は完全に切り離されていると私たちに保証しようとしがちですが、現実には両者は深く結びついています。心のストレスは、しばしば身体的な病気や障害、慢性疾患として現れ、私たちの健康と幸福を危険にさらします。
ストレスが健康にこれほど有害である理由を理解する
もし友人が、歩けないほどの耐え難い痛みに襲われていると電話してきたら、あなたはどうしますか？彼女を弱虫呼ばわりして、気のせいだと言いますか？それとも、病院に行くように強く勧め、場合によっては自分で連れて行きますか？
おそらく、後者の行動をとるでしょう。しかし、もし立場が逆で、同じ激しい痛みを経験しているのがあなた自身だったらどうでしょうか？
私たちの多くは、自分は強く、無敵でさえあると思いたがります。肉体的、精神的な痛みを、抑圧したり、無視したり、あるいは他人の問題にかまけることで、自分ならどんなものでも対処できると自分自身に言い聞かせているのです。
しかし、このやり方はまったく通用しません。それは私たちの健康を危険にさらし、内なる弱さを覆い隠します。問題を否定することで、私たちはそれに向き合うことを避けているのです。私たちの身体は繰り返し「ノー」と言っているのに、手遅れになるまで耳を傾けようとしません。病気の根本原因に正面から向き合い、健康の主導権を取り戻すべき時が来ているのです。
この要約では、以下のことを学びます。
- トラウマがどのように「直感」を歪めるか
- ALS（筋萎縮性側索硬化症）の患者が非常に「良い人」である理由
- 時に否定的に考えることが良い理由
精神神経免疫学は、身体と心の健康のつながりを研究する分野です
世界で最も一般的な健康問題の一つに、心臓病があります。その原因は何だと思いますか？
おそらく、高血圧、高コレステロール、喫煙の組み合わせだろうと考えているでしょう。そして、これらが心臓病の一因となることは事実です。しかし、他の要因すべてを合わせたよりも大きな最大の危険因子は、実は「仕事上のストレス」なのです。さらに、仕事関連のストレスは、血圧やコレステロール値の上昇に大きく関与しています。
長年にわたり、医学界で支配的だった理論は心身二元論です。この理論は、心の内面の働きは身体の他の部分とは無関係であると述べています。二元論は医師に両者を別々に研究するよう促し、私たちの身体が環境から隔離されて機能していると宣言します。しかし、これは身体と心の間に深く証明されたつながりを無視しています。
ここでの重要なメッセージは、精神神経免疫学は、身体と心の健康のつながりを研究する分野である、ということです。
二元論が広く普及しているにもかかわらず、それが全てを語っているわけではないという説得力のある証拠があります。そこに、医学の新しい分野――感情が生理機能にどのように影響を与えるかのプロセスを研究する精神神経免疫学が登場します。
日々の経験やストレスが免疫系にどのように影響するかを示す無数の研究があります。例えば、ある研究では、期末試験のプレッシャーにさらされた医学生の免疫系が抑制されたことがわかりました。さらに、これらの学生の中で最も孤独を感じていた学生は、免疫防御への悪影響が最も大きかったのです。
どうしてこのようなことが起こるのでしょうか？それはすべて感情的な刺激から始まります。感情とは、人間の神経系からの電気的、化学的、ホルモン的な放出です。これらは主要な臓器や免疫防御の機能に影響を与え、また影響を受けます。特にストレスは、私たちの免疫系の武装を解除するように働きます。これは大きな影響を及ぼすに違いなく、慢性疾患を引き起こすことさえあります。
著者の患者の一人、メアリーは良い例です。メアリーは強皮症という、皮膚、食道、心臓、肺、その他の組織が硬くなる自己免疫疾患を患っています。
ある日、著者との診察で、メアリーは極端な感情抑圧の人生歴を明かしました。彼女は子供時代に虐待を受け、里親から妹たちを常に守らなければなりませんでした。若い頃も大人になってからも、彼女は自分の感情をほとんど顧みず、強皮症が悪化しているにもかかわらず、強迫的に他人の責任を引き受けていました。メアリーの繰り返される感情抑圧が、彼女の身体の免疫防御を解除し、強皮症の猛威に脆弱にした可能性があります。
ストレスは知覚された脅威への反応であり、すべての身体システムに影響を与えます
あなたが最もストレスを感じるものについて、少し考えてみてください。頭に浮かんだストレス要因は、おそらく他の人々のものとはかなり異なっているでしょう。
これは、ストレスを経験する上で不可欠な要素が、与えられたストレス要因を解釈する特定の処理システムだからです。私たちは皆、同じ基本的な処理システム、すなわち脳と神経系を持っています。しかし、ストレス要因の定義は、それに意味を与える人に大きく依存します。例えば、仕事を失うことは、蓄えが豊富な高位の重役よりも、給料日前の生活を送っている人にとってはるかに大きなストレスとなるでしょう。
結局のところ、あらゆる形態のストレスは、生存に必要だとあなたが認識する何かが脅威にさらされている、という同じ感情から生じます。
これが重要なメッセージです。ストレスは知覚された脅威への反応であり、すべての身体システムに影響を与えます。
ストレスの影響は体の多くの部分で感じられます。しかし、主に三つのシステム、すなわちホルモン系、免疫系、消化器系に影響を与えます。
脅威に最初に気づいたとき、脳幹にある視床下部がCRHというホルモンを放出します。このホルモンは頭蓋底にある下垂体に移動し、下垂体は次にACTHという別のホルモンを放出します。
血液はACTHを、腎臓の上の脂肪組織にある副腎に運びます。副腎は次にコルチゾールを分泌し、これは体内のほぼすべての組織や臓器に作用します。コルチゾールは免疫系を抑制し、臓器から筋肉へと血液を迂回させ、心臓の鼓動を速めます。その目標は、目の前の脅威に過集中させ、よりよく反応できるようにすることです。
コルチゾールは、急性の短期的な状況で私たちが生き残るのを助けます。しかし、ストレスが慢性的になり長期間続くと、高レベルのコルチゾールは組織を破壊し、血圧を上昇させ、心臓に損傷を与える可能性があります。
ある研究では、慢性ストレスがナチュラルキラー（NK）細胞と呼ばれる免疫細胞の一種の活動に及ぼす影響を調べました。これらは癌などの悪性細胞を破壊する能力を持っています。この研究は、アルツハイマー病患者の慢性的にストレスを抱える介護者において、NK細胞の機能が著しく抑制されていることを示しました。その上、介護者にできた傷が治るまでには、対照群よりも平均して9日長くかかりました。介護者はインフルエンザの予防接種に対する反応も低くなっていました。
これが、ストレスが身体を攻撃し始める方法です。
ストレスは身体を混乱させ、自分自身を攻撃させます
レイチェルは、父親のお気に入りだと彼女が認識していた兄との絶え間ない対立の中で育った若い女性です。
子供の頃、レイチェルは典型的な行儀の良い少女でした。大人になっても、彼女はこのイメージを維持するために懸命に働きました。ある年のロシュ・ハシャナ（ユダヤ教の新年の祝祭）に、彼女は母親の家で家族のために夕食の準備を手伝っていました。
しかし、レイチェルは他の皆と一緒に残って食べるつもりはありませんでした。代わりに、兄、義姉、姪が一緒に休日を楽しめるように、午後4時にそこを去るつもりでした。料理と準備のすべての作業をしたにもかかわらず、彼女は自分が夕食に参加することを許しませんでした――すべては、兄が彼女をそこに望んでいないことを知っていたからです。
しかし、彼女が去る前に、レイチェルは関節リウマチを患っている片方の脚に極度の痛みを感じ始めました。普段は口に出して痛みを表現するような人ではなかったのに、この時、レイチェルは悲鳴を上げずにはいられませんでした。結局、彼女は救急治療室に行かなければなりませんでした。それは、ストレスが彼女の病気の再燃を引き起こした明らかな事例でした。
ここでの重要なメッセージはこれです。ストレスは身体を混乱させ、自分自身を攻撃させます。
私たちの免疫防御は注意深くバランスを保たれなければなりません。さもなければ、守るべき組織自体に害を及ぼすことになりかねません。状況によっては、これが関節リウマチのような様々な自己免疫疾患と診断される人々につながる可能性があります。自己免疫疾患は、免疫系が身体を攻撃し、その過程で関節、結合組織、または臓器に損傷を与えるものです。
自己免疫疾患は多数の要因によって引き起こされ得ますが、それらを患う多くの人々は、境界線を確立することに苦労しています。これは、彼らが自己と非自己の間の混乱を経験し、常に他人のニーズを最優先し、自分自身のものを抑圧していることを意味します。感情抑圧のストレスは、どの細胞を攻撃し、どの細胞を放っておくべきかを理解できない免疫系に反映されています。
1965年に行われた研究がこれを説明するのに役立ちます。これは、関節リウマチの女性の健康な親族を調査したものです。この研究の36人の患者のうち14人は、疾患の特徴の一つであるリウマトイド因子（RF）と呼ばれる抗体に対して陽性反応を示しました。このグループは、RF陰性の参加者よりも、怒りの抑制と、自分の行動の社会的受容性についての懸念を反映する心理学的尺度において、有意に高いスコアを示しました。
RFの存在は、感情抑圧と、それに起因するストレスが、これらの女性の体内ですでに免疫反応性を開始させていたことを示唆しています。これらの女性がさらにストレスの多い出来事を経験していたら、後年に関節リウマチを発症していた可能性は十分にあります。
環境要因と破壊的な対処スタイルが病気の発症に寄与する
危機に直面して誰かが積極的に無力感を選ぶとは信じがたいことです。しかし、実際には、学習性無力感は一般的な対処スタイルです。
学習性無力感は、人々を行き詰まらせます。たとえそうする機会が与えられても、彼らはストレスの多い状況から自ら抜け出そうとしません。それは、機能不全の人間関係から、息が詰まるような単調な仕事まで、何でもあり得ます。悲しいことに、この不健康な対処メカニズムは、時間の経過とともに必然的にストレスレベルの増加につながります。
ここでの重要なメッセージはこれです。環境要因と破壊的な対処スタイルが病気の発症に寄与します。
著者の患者の一人、ナタリーは、人生における様々なストレス要因に対処するために学習性無力感を発達させていました。1996年の春から夏にかけて、彼女のストレスは極限レベルまで増加しました。3月には、彼女の16歳の息子が薬物リハビリ施設を退所しました。そして7月には、夫のビルが悪性腫瘍の手術を受けました。後に、癌がビルの肝臓に転移していることが判明しました。
一方、ナタリーは時折、疲労、めまい、耳鳴りを経験していました。5月にはめまいの発作を経験しましたが、CTスキャンでは異常は見られませんでした。7月に、MRI検査によって最終的に多発性硬化症（MS）と診断されました。これは中枢神経系の細胞の機能を損なう病気です。
MSの原因は謎です。病気への遺伝的素因を受け継ぐことは可能ですが、病気そのものを受け継ぐことはできません。さらに、必要な遺伝子をすべて持っている人々でさえ、結局MSを発症しないことがよくあります。したがって、専門家は、その発症はストレスなどの環境要因によって引き起こされるに違いないと考えています。
実際、研究によると、MS患者の85％が、非常にストレスの多い出来事の直後に症状の発症を経験していたことがわかっています。同様に、人間関係の問題や経済的不安といった極度のストレスに苦しむMS患者は、症状が悪化する可能性がほぼ4倍になります。
しかし、根本的な問題は、ストレスの多い出来事そのものではありません。むしろ、それらの問題に直面した際の、環境的に条件づけられた無力感です。MSであるにもかかわらず、ナタリーは疲れを知らずに夫の世話に時間を費やしました――たとえ彼が浮気をしていて、大酒を飲み、公の場で定期的に彼女に恥をかかせていたとしてもです。残念ながら、ナタリーは夫の過ちに対処する方法として、学習性無力感を身につけてしまっていました。これが、彼女のMS発症に間違いなく寄与しました。
決してノーと言わないことで、ナタリーの感情は抑圧されました。彼女はもはやストレスの多い出来事をストレスとして積極的に経験していませんでした。しかし、彼女は気分は良かったかもしれませんが、彼女の免疫系は攻撃に対して無防備なままになっていました。
トラウマ的な出来事は生理的痛みの知覚を歪めることがある
「直感に従え」と言われたことはありますか？これはよくあるアドバイスであり、非常に理にかなっています。なぜなら、あなたの脳と腸（消化管）は絶えずコミュニケーションを取っているからです。
脳は、皮膚、目、耳などの感覚器官からのデータを腸に中継します。しかし、まず脳の感情中枢がそのデータを解釈します。次に、腸での生理学的出来事が脳の解釈を強化します。これが、私たちが意識的に認識する「直感」につながります。
しかし、トラウマや慢性ストレスのような「腸がねじれるような」経験があまりにも多いと、神経学的な通信チャネルが過敏になることがあります。これは、より弱い刺激によって神経が発火させられることにつながります。言い換えれば、過敏になった人は、同じような状況下で他の人が感じるよりも大きな痛みを経験するということです。
これが重要なメッセージです。トラウマ的な出来事は生理的痛みの知覚を歪めることがあります。
神経学的要因の結果としての腸機能障害は、過敏性腸症候群（IBS）の人々に特に顕著に見られます。IBSは機能性障害と考えられています。なぜなら、身体の機能を損なうものの、その症状は感染症や他の異常によって説明できないからです。
IBSや他の機能性障害の患者では、性的および身体的虐待の発生率が高いです。これは、彼らの通常の神経系反応を変化させ、ストレスの多い刺激に対してより敏感にする一因となり得ます。
この特性を明らかにするために、ある研究では、参加者の結腸に一種のバルーンを入れて膨らませることで人工的に拡張しました。機能性障害に苦しむ人々は、拡張に対して過敏性を示し、対照群よりもはるかに大きな痛みを経験しました。
しかし、痛みのレベルの増加だけが、機能性障害に苦しむ人々を際立たせていた唯一のことではありませんでした。脳スキャンでは、バルーンが膨らんでいる間、彼らの前頭前野の活性化が示されましたが、これは対照群では観察されなかったことです。これは、機能性障害を持つ患者の脳が生理的刺激をより極端なものとして解釈したことを示しました。
前頭前野は、脳が感情的な記憶を保存する場所です。また、過去の経験に照らして現在の刺激を解釈するのを助けるものでもあります。脳のこの部分が活性化されている場合、それは感情的に重要な何かが起こっていることを意味します。しかし、それを活性化することは意識的な決定ではなく、神経経路がトリガーされている結果にすぎません。
ですから、もし心理的損傷が機能性障害の根本原因であるならば、心理的介入がその治療に効果的であり得ることは理にかなっています。ある研究では、短期間の2時間のグループセラピーセッションが、IBS患者により良い行動的対処戦略を使うように教えました。これは、2年後の追跡調査でも持続していた腹部愁訴の軽減につながりました。
特定の病気は特定の性格タイプと関連している
1998年、第9回国際ALSシンポジウムで、二人の神経内科医が「ALS患者はなぜこんなに良い人なのか？」という論文を発表しました。その中で、著者の一人は、筋肉の動きを制御する神経細胞を攻撃する病気であるALSかどうかを判断する検査を行う技師について、興味深い主張をしました。技師たちはしばしば、「この患者はALSのはずがない、彼は十分に良い人ではない」といったコメントを結果に添えていました。奇妙なことに、これらの予測はほとんど常に正しいことが判明しました。
さて、「良さ」は特に科学的な尺度とは思えません。それにもかかわらず、この研究は、良さが「ALSパーソナリティ」の主要な構成要素であると考えられていると指摘しました。
ここでの重要なメッセージはこれです。特定の病気は特定の性格タイプと関連しています。
ALS（筋萎縮性側索硬化症）を持つ人々は、しばしば共通した生い立ちを共有しています。それは、感情的剥奪や喪失を伴う子供時代です。これらは、順番に、大人になってからの感情抑圧や極端な義務感につながることが多く、それが誰かを常に変わらぬ「良い人」に見せることがあります。
有名なヤンキースの野球選手、ルー・ゲーリッグは、ALSパーソナリティの典型的な例でした。ゲーリッグはつらい生い立ちで、彼の年の離れた弟たちは皆、生まれてから1年以内に亡くなり、父親はアルコール依存症とてんかんに苦しんでいました。
ALSと診断されるずっと前から、ゲーリッグは定期的に極端な善良さを示していました。ある時、チームメイトのヤンキース選手が風邪で非常に衰弱していたため、ゲーリッグは彼を自宅に連れて帰り、ゲーリッグの母親に世話をさせました。チームメイトはゲーリッグのベッドで寝て、ゲーリッグ自身はソファで寝ました。しかし、彼の善良さは自分自身を扱う方法にまでは及びませんでした。実際、ゲーリッグは病気や怪我のために試合を欠場することを拒否したことで「鉄の馬」と呼ばれていました――たとえ指が折れていたとしてもです。
同様の形で、癌を持つ多くの人々も、いくつかの共通した特徴を共有する傾向があります。
1984年の研究では、メラノーマ（黒色腫）患者、心臓病患者、健康な対照群の間で、ストレスに対する生理的反応が比較されました。参加者は、「あなたは醜い」とか「あなたには自分自身を責めることしかできない」といった発言を含むスライドを見せられました。
生理的反応はすべてのグループで同じでした。しかし、メラノーマ患者は、メッセージを見た後に動揺や不安を感じたことを否定する可能性が最も高かったのです。彼らの反応は、感情抑圧と、強い外見を維持したいという願望を示していました。
これらの奇妙な類似点にもかかわらず、どんな性格特性もALS、癌、または他の病気を引き起こすことはできないことに注意することが重要です。しかし、これらの特性は、遺伝的素因と組み合わさることで、誰かを病気に対してより脆弱にする可能性があります。
人間は人生の早い段階で世界との関わり方を学ぶ
人間の脳は独自に設計されています。母親の胎内から出てくるとき、新生児は小さく未熟な脳を持っています。しかし、その脳は急速に成長します。実際、脳の発達の約90％は出生後に起こります。最初の数ヶ月だけで、私たちの脳は何百万もの新しい結合を形成します。
ですから、赤ちゃんの頃、私たちの環境が世界の理解を大きく形作ることは信じがたいことではありません。私たちはある程度の遺伝的可能性を受け継ぎますが、その可能性が実現されるためには、それが育まれなければなりません。人間の脳の発達には、神経細胞を刺激し、世界でどのように行動するかを教える、養育的な感情的な相互作用が必要です。
ここでの重要なメッセージはこれです。人間は人生の早い段階で世界との関わり方を学びます。
親子の相互作用は、子供の世界理解を確立します。非常に早い段階で、子供は自分が無視、敵意、無関心の世界に住んでいるのか、それとも愛と受容の世界に住んでいるのかを学びます。
そのために、乳児期の物理的な接触は非常に重要です。親に触れられることは成長と発達を刺激します。しかし、それだけでは十分ではありません。親が子供の感情的なニーズに「同調している」ことを示すアチューンメント（調律）の質も不可欠です。同調していない親は、子供が休憩を必要としているかもしれないことを無視して、寝ている、または休んでいる子供と遊ぼうとするかもしれません。
アチューンメントと物理的な接触の欠如は、子供の生涯を通じて影響を及ぼします。「ストレンジシチュエーション」と呼ばれる有名な心理学実験がこれをよく示しています。
この実験では、研究者たちは家庭での母子ペア間の相互作用を1年間観察しました。その後、ペアは研究室に連れてこられました。そこで、乳児は、母親だけと、母親と見知らぬ人と、見知らぬ人だけと、そして最後に一人きりで、それぞれ3分間ずつ過ごしました。
実験の結果は明白でした。家庭で同調した注意を受けた乳児は、分離されたときに母親を恋しがる兆候を示しましたが、再会したときには容易になだめられました。彼らは安定した愛着スタイルを持っていました。しかし、他の赤ちゃんは様々な不安定なスタイルを示しました。例えば、回避型の乳児は、母親から分離されても苦痛を示さないように見えましたが、再会したときにストレスの兆候を示しました。
青年期において、乳児期に安定した愛着スタイルを持っていた人は、不安定な愛着を持つ同年代の仲間と比較して、感情的な成熟、仲間関係、および学業成績においてより高い評価を示しました。明らかに、私たちの人生の最初の数年は、意識的に気づいていなくても、大人として世界とどのように関わるかを決定づけます。
ストレスを克服するために、否定的思考の力を受け入れよう
感情、ストレス、性格、人間関係が病気に及ぼす影響について議論するとき、自分の健康状態について自分が責められているように、あるいは自分が他人を責めているように感じ始めるかもしれません。
しかし、これは事実とはかけ離れています。むしろ、自分の病気の根本原因を調べることは、自分自身と自分の行動に責任を持つ助けになります。自分自身について学べば学ぶほど、病気の受動的な犠牲者ではなくなります。そして、コントロールを取れば取るほど、最終的にその病気を克服する可能性が高まります。
これが重要なメッセージです。ストレスを克服するために、否定的思考の力を受け入れましょう。
著者が緩和ケアに携わっていたとき、なぜ自分が癌になったのか理解できないという多くの患者に出会いました。ある男性は、自分は常にポジティブ思考で、悲観的な考えに屈したことは一度もなかったと述べました。それならなぜ彼が癌になるべきなのでしょうか？
まあ、それほど単純ではありません。ポジティブな感情は幸福感を高めますが、絶え間ないポジティブ思考は、実際には破壊的な対処メカニズムになる可能性があります。悪いことを無視することで、否定的な感情を抑圧し、ストレスレベルを高め、最終的に病気にかかりやすくなります。
代わりに、ある程度の否定的思考を取り入れる方が良いのです。それは、グラスが半分空であるかのように生きることを意味しません。むしろ、それは現実のすべて、悪い部分でさえも受け入れ、抱擁することを含みます。そして、物事を修正する方法を決定することができます。
否定的思考の力は研究によって裏付けられています。サンフランシスコで行われた研究では、メラノーマ患者における感情抑圧が再発や死亡と正の相関があることがわかりました。対照的に、別の研究では、自分の病気に対して受容的でなく諦めが少なく、診断への対処がより困難だったメラノーマ患者は、実際には再発を経験する可能性が低いことがわかりました。
ですから、心理的サポートが癌の回復に大きな違いをもたらすことができるのは驚くべきことではないはずです。UCLAで行われた研究では、ステージ1のメラノーマ患者34人を調査しました。半分は対照群を構成し、半分は6週間にわたって6回のグループセラピーセッションに参加しました。6年後、対照群では10人が死亡し、3人に再発がありました。対照的に、セラピーグループでは3人が死亡し、4人が再発しただけでした。
人々は病気になると、多くは否定や矮小化で反応します。しかし、これは私たちの身体が必要としているものではありません。代わりに、私たちはストレスの根本原因、そして最終的には自分自身を理解するように成長しなければなりません。
最終的なまとめ
この要約の重要なメッセージ:
健康は微妙なバランスを取る行為であり、慢性的なストレスは、私たちの免疫系と神経系に損傷を与えることで、そのバランスを容易に崩す可能性があります。最悪の場合、慢性的なストレスは、MS、癌、ALSなどの病気の発症や悪化に寄与する可能性があります。私たちの不健康な対処メカニズム、破壊的な性格特性、そして抑圧された感情と向き合って初めて、ストレスと闘い、健康を取り戻すことができるのです。
実践的なアドバイス: 怒りをより良く表現する方法を学びましょう。
怒りに関して奇妙なパラドックスがあります。それを抑圧することは生理学的な問題を引き起こす可能性がありますが、叫んだり、怒鳴ったり、物を叩いたりして表現することも同様です。実際、これらの古典的で子供じみた行動化の方法は、怒りの実際の経験を回避する方法です。鍵となるのは、代わりに、自分自身に怒りを感じさせることですが、それに反応して爆発しないことです。代わりに、静かに座って、怒りがあなたを通して燃え尽きるのを許しましょう。
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次に読むべき本：リチャード・サットン著『ザ・ストレス・コード』
ストレスが助けにも害にもなり得ることは間違いありません。一方で、それは私たちが環境内の脅威を回避したり対応したりすることを可能にします。しかし、この要約で見てきたように、慢性的なストレスは免疫系も抑制し、私たちの健康に壊滅的な結果をもたらす可能性があります。
幸いなことに、食事の変更、リラクゼーション法の使用、さらにはストレスへの「オフ」ボタンを完全に押すことなど、ストレスの悪影響を最小限に抑える多くの方法があります。これらの方法と、ストレスが一般的にどのように機能するかについてもっと学ぶには、リチャード・サットン著『ザ・ストレス・コード』の要約をチェックしてください。
