『失敗の科学』（2015年刊）は、失敗にまつわるあらゆる恥や痛みにもかかわらず、それが実は私たちの最大の資産の一つであることを探求します。失敗と健全で生産的な関係を築くための実践的なヒントが満載で、『失敗の科学』はあなたを成功への道へと導きます。
読めばわかること：失敗からプラスを引き出す方法
失敗。試験に落ちた、気になる人を口説けなかった、友人に素晴らしい料理を振る舞えなかった――何であれ、失敗は失敗です。そしてそれは、最も腹立たしく恐ろしいものの一つです。しかし、失敗は単に腹立たしく恐ろしく、非生産的なだけではないのかもしれません。
むしろそれらとは正反対なのかもしれません。この要約では、失敗をどう自分の利点に変えられるか、そして失敗こそが進歩と成功の鍵になることを示します。この要約でわかること：
- なぜ無実の人を起訴することが珍しくないのか
- ATMの発明がどのように失敗から生まれたか
- あなたは自分の過ちからどれだけ学べているか
人は失敗を恐れる、なぜなら自尊心が傷つくからだ
子どもは自分の失敗を認めるのが苦手です。壁に落書きをしたとき、たとえ証拠（手にしたマーカーや指についたインク）が動かしがたくても、それを否定するのはほぼ自動的です。では大人になった私たちはそれと大きく違うでしょうか？あまり変わりません。
一般的に、人は自分が間違いを犯したことを認めるのを極端に嫌います。実は、間違いそのものを嫌う以上に、間違いを認めることを嫌うのです！刑事司法制度を見ればそれがよくわかります。1984年にDNA鑑定が導入され、検察は疑いの余地なく有罪を証明できるようになりました。この完璧な技術が逆に、誤って有罪判決を受けた人の無実を証明する助けにもなると思うでしょう。残念ながら、たいていはそうはならなかったのです。
ほとんどの場合、法執行機関は自らの過ちを認めようとしませんでした。フアン・リベラのケースを見てみましょう。彼は精神疾患の既往歴がある19歳でした。1992年、11歳の少女をレイプし殺害した容疑で告発され、終身刑を言い渡されました。13年後、DNA鑑定がフアンの無実を証明しました。しかし検察は譲らず、彼が釈放されるまでさらに6年かかりました。では、なぜ過ちを認めるのはこれほど難しいのでしょう？
過ちを認めることは、特にそれが重要なことである場合、自尊心を傷つけます。リベラ事件の検察官たちは、必ずしも悪い人たちだったわけではありません。単に自分たちの過ちを隠したかったのかもしれません。おそらく過ちを認める上で最も難しいのは、最初の一歩――自分自身に過ちを認めることでしょう。
とりわけ、無実の人間を13年も刑務所に送るような大きな過ちの場合、なおさらです。そんな恐ろしい過ちを認めれば、瞬時に自尊心は傷つき、自分自身と向き合うことさえ難しくなるでしょう。それゆえ、おそらく検察官たちはリベラが本当に有罪だと信じ、陰性のDNA鑑定結果も有罪を覆さない何らかの説明があるに違いないと考えたのです。
失敗は確かに痛いが、改善には不可欠な前段階である
前のポイントで見たように（そして自身の経験からも学んだでしょうが）、過ちを認めるのは極めて難しいものです。しかし失敗と向き合い理解しないことには代償が伴います。成功する力が阻害されるのです。失敗は個人的な恥以上のものです。むしろ、何かが間違っているという兆候なのです。そして、何が間違っているのか――自分の態度であれ、会社の組織構造であれ――それがわかれば、それを修正する機会が生まれます。
こう考えてみてください。バスケットボールでシュートを外すたびに、厳密にはそれは失敗です。明らかに計算違い、つまりミスを犯しています。ボールの持ち方が間違っているか、力を入れすぎているか、ジャンプがぎこちないか。シュートを外すたびに、どうにかして完璧なシュートに失敗したとわかります。失敗からのフィードバックに応じて行動を調整することで上達し、最終的に成功するのです。外したシュートのすべてが、次にどうすればうまくいくか――ボールの持ち方、ジャンプの仕方――についての重要な情報を与えてくれるので、やがて得点できるようになります。
自然も同じように機能します。種は何十万年もかけて進化し、各世代は生存を楽にする突然変異を次世代に引き継ぎます。まるで、その種が死にかけた原因を記録し、将来の世代が危険に備えられるようにしているかのようです。ユニリーバの生物学者チームも、目詰まりしないノズルを設計する際に同様の手法を用いました。彼らは合計で449のデザインを生み出し、各シリーズから最良のデザインを取り入れ、ついに最も効果的なノズルを開発しました。
過ちを認めなければ、決して進歩しない
誰も過ちを認めず、そこから学ばない世界を想像してみてください。そんな世界では、同じ失敗が何度も繰り返され、深刻な結果を招くでしょう。誰かが成功したか失敗したかは、しばしば明らかです。患者は生きるか死ぬか、飛行機は着陸するか墜落するか。微妙なのはその説明です。この失敗は過ちによるものか、そうでないのか。
しかし、行動を変えれば結果も変わるかどうかは、必ずしも明白ではありません。違う治療をしていたら患者は生きていたのか？別の空港に着陸していれば墜落しなかったのか？この曖昧さこそが、過ちの責任から逃れるのを容易にしています。しかし過ちを認めなければ、次にどう改善すればいいか学べるでしょうか？医療の分野では、過ちは非常に許されがたいため、医師や看護師は滅多に自分のミスを認めません。
その結果、同じ過ちが繰り返され、最終的には患者の健康が犠牲になります。研究では、米国で年間少なくとも4万人が医療ミスで死亡していると推定されています。一方、失敗がそもそも不可能な分野では、事実上まったく進歩がありません。たとえば占星術のような疑似科学は、何世紀にもわたって何の進歩も遂げていません。占星術の予測を支える前提は曖昧すぎて、反証することができないからです。
もう一つの良い例が瀉血で、19世紀に臨床試験が標準化されるまで一般的な医療行為でした。医者は病気を治したり予防したりするために患者から血を抜きました。これは患者が最も体力を必要としているときに弱らせるだけでしたが、それでも医者はこの行為を1700年以上も続けました。自分たちが文字通り患者を死なせていることに気づかなかったのです。なぜなら、この治療法を検証しようとしたことが一度もなかったからです。ここまでは、過ちを認めないことの悪影響に焦点を当ててきました。次の項目では、失敗を有益に活用する方法を探ります。
学び成長するには、自分の理論を失敗にさらさねばならない
私たちは世界を単純で、簡単に理解できるものと見なしがちです。その結果、自分の理論を検証する必要性をほとんど感じません。しかしそれでは、その理論が正しいか間違っているかを知る機会を奪ってしまいます！世界は大きく恐ろしいので、手に入る限りの単純な説明を求めるのももっともです。
瀉血の慣行を思い出してください。中世の医者は、死んだ患者は最初から運命づけられていたと考えていました。瀉血でさえ助けられないほど重症だったのだと。認めがたいかもしれませんが、世界は単純ではありません。困難な状況はしばしば多数の原因から生じます。物事を単純化すると、自分の理論を検証することで世界を実際に理解する道を閉ざしてしまうだけです。中世の医者たちが瀉血の有効性を決して検証しなかったのは、彼らにそうする理由がなかったからです。
彼らは患者がなぜ死んだかをすでに「知って」いました――少なくとも、そう思っていました。しかしアイデアに失敗する機会を与えることで、新しいアイデアと進歩の余地が生まれます。どんなに理にかなっているように見えても、検証しなければその正しさを確信することは決してできません。理論を検証する一つの方法は、ランダム化比較試験（RCT）を行うことです。これにより、対照群と比較して失敗の原因をより明確にできます。たとえば、瀉血の効能を検証したいなら、同じ病気の患者10人を集め、瀉血グループと対照グループの2つに分けます。瀉血グループには瀉血処置を施し、もう一方のグループには何もしません。
もし両方のグループの全員が死ねば、瀉血について十分な判断を下すだけの情報は得られません。しかし、瀉血グループの全員が死亡し、対照グループの半分が生存したなら、瀉血は効果がないどころか、まったく有害であると認めざるを得ません。失敗は腹立たしいものですが、問題を違った角度から見るよう促してもくれるのです。
失敗は優れた解決策を生み、複雑なプロセスを微調整する
そしてこの新たな視点が、新たな解決策をもたらします。素晴らしいアイデアはしばしば、特定の問題があるとき――つまり何かが失敗したときに生まれます。失敗そのものが解決策を見つける原動力となり、そのようにして失敗は進歩の推進役として機能するのです。たとえばATMを考えてみてください。ある日ジョン・シェパード＝バロンが現金を引き出すために銀行に行くのを忘れたことから考案されました。
言い換えれば、必要なときに現金を持っていなかったという失敗です。しかしその失敗から、銀行の閉まっている時間帯にも利用できる現金自動支払い機という新しい解決策が生まれました。新規の解決策を触媒するだけでなく、失敗は複雑なプロセスを微調整する手段でもあります。なぜなら問題の構成要素を見極める助けになるからです。プロセスが複雑であればあるほど、微調整は難しくなります。複雑さゆえに、どこで間違ったのかを正確に見極めるのが難しくなるのです。たとえば、アフリカ大陸全体の教育を改善したいとします。
自分の支援が効果を上げているかどうか、どうやって知ればいいのでしょう？成績だけを見ても多くはわかりません。問題があまりに大きすぎて、何が特定の変化を引き起こしているのかわからないからです。しかし、小規模で失敗を許容することで、どの戦略が機能しているかを見極めやすくなり、それをより大きな規模に適用できるようになります。たとえばケニアでは、経済学者のグループが地元の学校の質を向上させようとしました。彼らはまず、さまざまな学校の成績を記録し、スコアが改善するかどうかを確認するために様々なことを試しました。最初のアイデアは無料の教科書を配布することでした。
しかし、この支援を受けていない学校も同じくらいの成績を上げていることがすぐに判明しました。そこで彼らは他のいくつかのアプローチを試しました。ついに、実際に成績向上に役立つ解決策にたどり着きました。駆虫薬の投与です。このような小規模な解決策が開発されれば、より広い規模で検証できるようになります。
自分の可能性を最大限引き出すには、失敗を受け入れることが必要
失敗を最大限活用するには、失敗が有益だと頭で理解するだけでは不十分です。失敗と前向きな関係を築く必要もあります。失敗をうまく処理できず、そこから逃げ出してしまうと、必要以上に失敗することになるでしょう。実際、失敗への恐れが、人々に成功への不必要な障壁を作らせることがあります。
たとえば、著者はかつての同級生である「クールな連中」が、試験前夜にパーティーに出かけていたことを思い出します。そうした生徒たちは期待に応えられないことをとても恐れるあまり、失敗の可能性のショックを和らげるための行動をとることにしたのです。試験でうまくいけば、万事問題なし。しかしもし失敗しても、前夜の飲酒のせいにできるのです。明らかに、これは成長するための最悪の方法です。成長するためには、喜んで失敗し、その失敗の責任を引き受ける覚悟が必要です――失敗は貴重な教師だからです。
しかし、あなたが耳を傾けようとしなければ、世界中のどんな教師も役に立ちません。失敗から学ぶとは、自分のミスについて時間と労力をかけて考えることです。残念ながら、人は失敗と向き合うよりも、現実から目を背けようとします。これは大きな問題です。なぜなら、失敗に対する姿勢がしばしば成功を左右するからです。ミシガン州立大学の心理学者チームが行った実験でその証拠が見られます。この実験は子どもたちを二つのグループに分けました。自分は生まれつき賢いと信じている子と、練習すれば賢くなれると思っている子です。
各グループに、だんだん難しくなる課題が与えられ、最終的には子どもたちが必ず失敗するように設計されていました。実験の結果、自分は改善できると信じていた子どもたちは、これらの失敗をその後のテストで進歩させるために活用できたことが明らかになりました。一方、自分の知能は固定されていると考えていた子どもたちは、ただ諦めてしまいました。過ちを認めるのは難しいことです。
最後のまとめ
しかし、自分の可能性を最大限に発揮したいなら、自分が過ちを犯すことを認識するだけでなく、成功への道の一部としてそれらを受け入れなければなりません。実際、失敗なくして進歩はありえないのです。
