『ブロックチェーン革命』（2016年刊）は、銀行やビジネスのあり方を一変させる可能性のある新技術に光を当てています。ブロックチェーンはビットコインを支える技術ですが、それ以上の可能性を秘めています。これを最大限に活用すれば、コストのかかる仲介者を排除し、世界を蝕む終わりのない腐敗や闇マネーから解放された透明な金融システムを構築できるのです。
この本の要約で学べること：新しく有望なブロックチェーン技術の世界に飛び込もう。
2008年、世界金融危機の余波の中で、サトシ・ナカモトと名乗る人物が、お金やその他のデータを扱う新しい方法を見つけました。それは、コンピューター科学者、プライバシー擁護者、アナーキスト、メディア理論家、銀行関係者など、インターネット上で二者間の信頼をどう確立するかという問題に取り組んできた人々の間で、瞬く間に広まった方法でした。サトシ・ナカモトという名前の背後にいる人物が誰なのかはわかっていません。複数人である可能性もあります。
しかしそれは重要ではありません。重要なのは、ナカモトが提示した新しいアイデア、すなわちビットコインと、それに伴うブロックチェーン技術です。この要約では、この技術を紹介します。ブロックチェーンとは何か、どのように活用できるのか、そしてなぜ世界をひっくり返す可能性があるのかを学びます。
ブロックチェーンは、安全で信頼できる分散型データベース技術です。
この要約では、次のことを学びます：
- なぜ銀行は間もなく不要になるかもしれないのか
- なぜAirbnbやUberは実際にはシェアリングエコノミーの一部ではないのか
- 鉄床を中国に郵送するのと、銀行システムで送金するのでは、どちらが早いのか？
銀行は長年、取引を認証し、所有権を追跡して誰が何を所有しているかを確認することで、この役割を果たしてきました。最近では、UberやAirbnbのような企業が仲介プラットフォームの役割を果たし、ドライバーやアパート所有者の信頼性を保証するようになりました。しかし、歴史が示すように、仲介者そのものが常に信頼できるとは限りません。銀行は悪い取引で破綻し、あなたのお金を失う可能性があり、Uberのような企業は同意なしに顧客データを販売することがあります。そして、不当な監視の事例が増えていることから、政府でさえも信頼できないように思えます。そしてもちろん、政府も破綻する可能性は十分にあります。では、インターネットはこれらすべてにどう適合するのでしょうか？
つい最近まで、ほとんどの人は、インターネットにはお金や財産を伴う大きな取引に適切なセキュリティが欠けていると言っていたでしょう。しかし、この考え方を根本から変えるかもしれない新技術が登場しました。それがブロックチェーンです。これは、買い手と売り手が銀行のような従来の中央機関を迂回できるプロトコルを備えています。それを可能にしているのが、すべての取引を透明なプロセスにすることです。ブロックチェーンを使うすべての人が、破損不可能な分散型データベースにアクセスでき、その管理体制を構成します。取引が行われると、タイムスタンプが押されてデータベースに追加されます。
その取引が明らかにシステムを損なわず、関係する全当事者の過半数によって合意されると、正当なものと見なされます。このレベルの透明性と検証プロトコルにより、ハッカーや泥棒が気付かれずに変更を加える余地はありません。さらに、このシステムは過去の記録への変更を許しません。単一の主体がブロックチェーンを管理していないため、誰もがそれを信頼できるのです。
ブロックチェーンは改ざん防止技術です。
では、なぜ「ブロックチェーン」と呼ばれるのか不思議に思うかもしれませんね。まず、複数の取引を含む可能性のあるすべての記録は、絶えず成長するデータベース上のブロックと呼ばれます。そして、新しい各ブロックは、あたかも鎖（チェーン）のように、以前のすべてのブロックとつながっています。この連結されたブロックという構造こそが、システムを非常に安全にしている要素の一つです。
新しいブロックはマイナーと呼ばれる特別なノードによって作成されます。これは、追加される新しい取引だけでなく、前のブロックへのリンクも含んでいます。その前のブロックはさらにその前へのリンクを含み、という具合に続きます。ブロックが追加される際、新しいマイナーはそのデータをデータベース内の他のノードのネットワークにブロードキャストし、コンセンサスアルゴリズムをトリガーして、すべてが完全に一致していることを確認します。このようにして、マイナーは従来の仲介者を置き換えることができるのです。アルゴリズムが、チェーン内での不正行為や改ざんからブロックチェーンを保護します。ブロックチェーンで最も普及しているのはプルーフ・オブ・ワークアルゴリズムで、これにより、誰かが改ざんされた情報を含むブロックを追加することはほぼ不可能になります。これには、マイナーが膨大なコンピューターリソースを必要とする複雑な数学的計算を行うことが求められます。この要件を満たすことは、計算への入力の一つがチェーンの過去の取引履歴へのリンクであり、それが完全に一致しなければならないため、追加ブロックが有効であることを意味します。
また、新しいブロックが追加されたときに、誰かがチェーンを巻き戻して古い取引を削除し、不正を隠蔽する新しいブロックを作成し、かつチェーンを1ブロック大きくする、といったことも防ぎます。そんなことをやってのけるには、犯罪者はネットワーク全体の合計速度よりも速く新しいブロックを作成し、さらにその巨大な数学パズルを解くのに十分な計算能力を残しておく必要があります。これはほぼ不可能であり、操作に必要な計算要件のコストは、操作によって得られる可能性のある利益を上回るでしょう。要するに、ブロックチェーンは非常に安全なのです。
ブロックチェーンは、従来の銀行よりも金融を高速、低コスト、そして包括的にします。
スーパーコンピューターを必要としない疑問があります：アメリカから中国への旅で、郵便で送られる鉄床と、銀行で送られる10ドル札では、どちらが先に到着するでしょうか？信じられないかもしれませんが、鉄床の方が先に着きます。これが今日の金融システムの問題の一部です。銀行は不必要に複雑で遅く、実際、その多くは今でも1970年代のメインフレームコンピューターを使っているのです！
私たちはすでに多くのオンラインバンキングを行っているので、お金もメールと同じくらい速く移動できると思うでしょう。しかし、システムは途方もなく多くの仲介者によって停滞しています。これらの仲介者は、速度を遅くするだけでなく、自分たちの銀行口座を潤そうと、物事を高価にしています。仲介者には、クレジットカード会社、投資銀行、証券取引所、ウエスタンユニオンのような送金サービス、会計・セキュリティ会社などが含まれます。しかし、ビットコインが運用されているような、ブロックチェーンを使用する通貨には、こうしたものは一切必要ありません。ビットコインがあるアカウントから別のアカウントに送金されるには約10分かかります。これは、チェーンに新しいブロックを追加するのにかかる時間すべてです。つまり、スターバックスでコーヒー1杯の支払いにクレジットカードを使ったときのように、5つの異なる仲介者を経由する必要はないのです。
銀行の複雑で高価な運営方法は、最も貧しい人々にとって実質的に無用の長物にもしています。複雑な銀行システムのため、20セント未満の支払いは銀行にとって採算が取れません。22億人が1日1ドル未満で生活しているにもかかわらず、です。25億人が銀行口座を持っていないのも不思議ではありません。一方、ブロックチェーンは、少額の支払いを処理し、銀行の多くのサービスを無料で提供するため、優れた代替手段になり得ます。インターネット接続さえあれば、誰でもブロックチェーンを使い、世界経済に参加できます。ビットコイン通貨を管理するブロックチェーンは現在、存在する中で最も長いブロックチェーンであり、160億ドル相当の通貨を管理しています。
ブロックチェーン技術は、汚職を減らし、契約を改善するためにも使えます。
しかし、ブロックチェーンの優れた点の一つは、お金を扱う以上のことができることです。ブロックは、土地の所有権や、楽曲やその他の著作物の所有権といった知的財産を追跡することもできます。そして、その公開された透明性により、このシステムは汚職を減らす方法を提供します。これは、贈収賄や詐欺が政府の制度的な問題であり続けている国々で役立つ可能性があります。特に、財産法は改革が必要です。
世界人口の70％が、自分が所有する土地に対する強制力のある権利を持っていないと推定されています。しかし、これは間もなく変わるかもしれません。すでにイーサリアムと呼ばれる、契約合意の処理に特化した独自のブロックチェーンが存在します。イーサリアムのブロックは、スマートコントラクトと呼ばれる小さなミニプログラムを保存しており、これらはブロックチェーン内の特定の取引に反応するようにプログラムされています。そのような取引は、関係当事者に契約条件を自動的に実行するよう促します。つまり、不動産が売却されたときに誰かが一定額を受け取ることになっている場合、その人に自動的にビットコインで支払いが行われるかもしれません。
そして、この契約はすでにブロックチェーンの履歴の一部であるため、変更、キャンセル、またはその他の方法で回避することはできません。これは他の種類の合意にも最適で、特に維持するのが面倒な少額の支払いに有効です。例えば、多数の個人が投資に資金をプールする場合、その貢献がどんなに少額であっても、全員に自動的に支払うことができます。少額の投資を追跡するコストが支払い額を上回ることが多いため、これはしばしば面倒と見なされますが、仲介者を必要としないブロックチェーン技術なら価値あるものにできます。このコンセプトは、すでにザ・DAOという投資ファンドを生み出しました。これはブロックチェーンのスマートコントラクトによって完全に管理され、これまでに1万人の匿名の出資者から1億6800万ドルを調達しています。
要件に応じて、ブロックチェーンは透明性またはプライバシーを強制できます。
過去10年ほどの間、インターネットとデジタル技術は、プライバシー権と個人データの安全性に関する議論の中心にありました。これもまた、ブロックチェーンがすべての人にとって非常に有用になり得るもう一つの理由です。ブロックチェーンの取引は、要求されるものに応じて、プライバシーと透明性の両方を可能にします。ブロックチェーンユーザーがプライバシーのレベルを選択できる方法の一つは、取引の署名としても機能する暗号鍵の使用です。一般市民は常に新しい署名を使うことでプライバシーを守ることができますが、NGO、政府、その他の公的機関は常に同じ識別可能な署名を使うことができます。
こうすることで、誰でも彼らの支出を簡単に追跡できます。これは、国民の信頼を取り戻すのに苦労してきた機関にとって、大きな助けとなるでしょう。例えば、2016年にハイチを大地震が襲った後、世界中の人々が赤十字に約5億ドルを寄付しました。しかし、そのお金の大部分は跡形もなく消えました。もしブロックチェーンを通じて寄付されていれば、1ドル単位で簡単に追跡・説明ができたはずです。政府機関がブロックチェーンを使い始めれば同じことが起こり、納税者は自分のお金がどのように使われているかをよりよく理解できるようになるでしょう。
この新しいレベルの透明性とともに、同様のレベルのプライバシーも実現します。ブロックチェーンを使えば、特別に設計されたスマートコントラクトを通じて自分の存在を自分で管理できます。つまり、どのデータを非公開にし、どのデータをあなたがアクセスを許可した相手に提供するかを選択できるのです。ですから、もし交通警官に止められたら、警察にあなたの個人情報への一時的なアクセスを許可し、警察は自分のデータベースのコピーでそれを呼び出して、あなたに犯罪歴がないことを確認できます。お金を稼ぎたければ、貴重な個人データの一部を広告会社に貸し出すことさえできます。あるいは、もっと慈善的な気分なら、医学研究者に寄付することもできます。そのすべてを、自分の身元は厳重に鍵をかけたままにしながら。
ブロックチェーンの柔軟性は、中小企業の増加と新たな収益創出方法につながる可能性があります。
山のような書類作業を考えると、素晴らしいビジネスアイデアを実行に移すのをためらったことはありませんか？もしその時にブロックチェーン技術を利用できていたら、状況は違っていたかもしれません。ブロックチェーンとスマートコントラクトは、自分の会社を立ち上げて運営するのをずっと簡単にします。資金調達、支払い、資産保護、リアルタイム監査の許可など、多くのステップをブロックチェーンを通じて処理できます。
そして、これが容易に行えることと、それに伴う安全性は、多くの起業家が市場に参入することを後押しするでしょう。特に汚職に悩む地域ではそうです。また、より多くの従量課金型ビジネスの増加も見られるかもしれません。以前は、個人にごく少額の料金を請求することは現実的なビジネスモデルではありませんでした。しかし、スマートコントラクトとマイクロペイメントによってこれが可能になるため、メディア企業は視聴者にコンテンツの1分ごと、あるいは1秒ごとに課金するようなことを始められるかもしれません！しかし、顧客にとってさらに良いのは、ブロックチェーンによって、企業がサービスをより速く、より安全に共有できる分散型の配信方法を構築できることです。AirbnbやUberのような企業が、自らを新しい「シェアリングエコノミー」の一部と呼んでいるのを聞いたことがあるかもしれません。しかし、これらの企業は実際には共有していません。彼らは他者のリソースを集約しているのです。
そして、これによって彼らは顧客データの所有権を主張しながら利益を得ることができます。ブロックチェーンを通じて、同様でありながら、より安価で、より速く、より安全なプラットフォームを、中央機関を必要とせずに構築することが可能です。実際、スマートフォンの処理能力、コンピューターの余剰ストレージ、ソーラーパネルで作られた電気など、非常に多くのものをブロックチェーンを通じて安全に共有可能になります。この技術は、さらに数十億人を世界経済に参加させる可能性を秘めています。
ブロックチェーンの利用は新たな課題をもたらしますが、解決策も見えています。
ここまで読んで、ブロックチェーンはあまりにも良い話すぎるのではないかと思われているかもしれません。確かに、克服すべき課題はありますが、それらの問題に対する解決策も見えています。大きな課題の一つは、一般の人々にその仕組みを理解してもらうことです。全員の参加がなければ、その潜在能力が完全に発揮されることは決してないからです。政府もまた、新しい技術の意味を理解するのが著しく遅いことで知られており、これはブロックチェーンが不十分な規制を受ける可能性を意味します。
さらに悪いことに、政府が前例のない監視国家を作り出すことで、国民に対してこれを使用することを決定するかもしれません。しかし、だからこそ一般の人々の教育がさらに重要になります。もちろん、これは小さな事業ではありません。ある程度のコンピューターに関する知識と、日常的な機能への取り組み方を完全に変える必要があるからです。もう一つの懸念は、ブロックチェーンを維持するために必要なエネルギー量です。現在、巨大なビットコインブロックチェーンは、年間約1億ドルの電力を消費しています。しかし、どんな通貨も維持または入手にコストがかかることに注意すべきです。金のような希少金属は、実際にはそれを地球から採掘するのにかかるコストの高さから価値が生まれます。
そして、私たちの現在の金融システムにも、高価な銀行の高層ビルから地下の金庫室や装甲トラックの維持まで、独自の莫大なコストがかかっていることを忘れてはなりません。最後に、ブロックチェーン技術によって大部分が自動化されるであろう仕事の問題があります。確かに、ブロックチェーンの共有金融台帳が経理部門で働く大勢の従業員の仕事を自動化できるため、多くの仕事がコンピューターコードに取って代わられる可能性があります。しかし、汚職を減らし、優れた政府サービスに厳しい条件を設定することで、より多くのビジネスが運営され、雇用を生み出す肥沃な土壌を作り出すこともできます。ですから、ブロックチェーン経済への道にはいくつかの障害があるのは事実ですが、これらは克服すべき課題であり、より良い未来への恒久的な障壁ではありません。ブロックチェーンは、二者間での権利や資産の直接取引を可能にし、不要な第三者や仲介者の必要性を排除する技術です。
まとめ
これは商取引に広範な影響を及ぼします。ブロックチェーンは、何十億もの貧しい人々を世界の商取引に参加させることを約束するからです。また、資源を所有する人々から直接、公正な方法で価値が創造され分配される、真のシェアリングエコノミーを構築する可能性も秘めています。
さらに、これらすべてをオープンで透明な方法で行うことができ、汚職や詐欺を大幅に減らすことを可能にします。実践的なアドバイス：ビットコインを手に入れて、実際に試してみましょう。 インターネットが登場したとき、その有用性を理解する最良の方法の一つは、メールアカウントを設定して最初のメッセージを送信することでした。同様に、ブロックチェーン革命を理解し準備する最良の方法は、最初のビットコインをどのように稼ぎ、使うことができるかを調べることです。
