『主題を変える』（2015年）は、インターネットが私たちの生活に与えている影響を批判的かつ懸念を持った視点から考察する一冊です。デジタル世界への常時接続が、私たちの個性や注意力、知性をいかに失わせているかが明らかになります。私たちは一つの巨大な集合意識へと向かっているのか、それとも、ひとときスマートフォンを置いて自らの感情と再びつながることができるのか——。
本書から得られること：新しいデジタル世界があなたの経験と自己に与える影響を振り返る
いま、この瞬間も、あなたのスマートフォンはきっと手の届くところにあるでしょう。手に持っているかもしれませんし、ポケットやバッグの中、机の上にあるかもしれません。そして、どこへ行くにも必ず持ち歩いているはずです。
インターネットとソーシャルメディアは、いまや私たちの生活に深く浸透しており、それなしの一日を想像できない人も少なくありません。実際、それらは私たちの人生経験のすべて——個性、認識、習慣——を形作っています。
これほどまでに浸透しているからこそ、いくつかの批判的な問いを投げかける時期に来ているのかもしれません。
本書では、デジタル世界があなたにどのような影響を与えるのかを振り返ります。それがいかに知性に影響し、現実から引き離し、脳の機能にまで変化をもたらすのかを学びます。
さらに、以下のことも学びます：
- ナビゲーションシステムをオフにしたほうが良い理由
- ウィキペディアやYouTube、Googleが知識の習得を妨げる理由
- 良質な小説を読む時間を作るべき理由
手軽に手に入る情報は、経験の満足度を下げ、人生の意味を希薄にする
インターネット上にどれだけ多くの情報があるかを考えると驚くほどです。さらに驚くべきは、今日ではほとんどどんな質問の答えも文字通り指先で手に入るという事実です。
しかし、これほど簡単に知識が手に入ることには代償があります。
まず第一に、この便利さのせいで、直接の経験を通じて知識を得ることが重要でないかのように思えてきます。そしてその結果、人生の満足度も低くなってしまいます。
GPSを例に考えてみましょう。このツールは、初めての街で道を探すときにとても役立ちますが、一方で私たちが周囲の環境に馴染むことを妨げてもいます。地図や自分の直感ではなく、GPSに頼るようになってしまうのです。
GPSが登場する以前、人々は地図をじっくり読み解き、想像力を使って周囲の風景を思い描いていました。
そうすることで、さまざまなルートや移動距離を自分で把握できました。そして詳細に没頭することで、行き先を理解できたのです。ようやく目的地に着いたときには、GPSに従うだけでは得られない大きな報酬を感じることができました。
自分で知識を身につけ、それを活用することには、ある種の満足感があります。
著者はかつて、新しい音楽を発見することでこの満足感を味わっていました。好きなアルバムのライナーノーツを読み込み、そこに参加した他のアーティストについて調べ、良いラジオ局を探し、信頼できる人から推薦をもらっていました。
これらすべてには時間がかかりました。しかし、ついに音楽的な宝を掘り当てたとき、その発見は本当に価値のあるものに感じられました。単に満足感があるだけでなく、音楽がよりパーソナルなものになりました。時間と労力をかけたからこそ、音楽シーンやアーティストたちとのつながりを感じられたのです。
この種の満足感を得るには、知識を得るために努力して、それを獲得したと感じる必要があります。しかし、SpotifyやPandoraのような音楽サービスがワンクリックですべてを提示してくれる現代のデジタル時代では、そうした感覚は生まれません。
デジタル世界は私たちの自立心を弱め、感情と向き合うことを妨げる
人生で満足のいく経験をすることは大切です。しかし、重要なのは外面的な達成や冒険ばかりではありません。内なる自己とつながることも、同じくらい重要なのです。ソーシャルメディアが外の世界との絶え間ない接続を提供する一方で、内省と自己実現のための空間である「内面性」を育むことは、ますます難しくなっています。
それは、外の世界と常につながっていたいという欲求が、私たちの自立心を妨げているからです。
あなたと世界の距離を縮めるインスタントメッセージアプリやソーシャルメディアプラットフォームは無数にあります。多くの人はこれを素晴らしいこと、素敵な贈り物だと考えています。しかし、自分が24時間365日対応可能であることを許し、他人にも同じように対応可能であることを期待することで、自分自身や自分の考えに集中する時間がなくなってしまう可能性があります。
その結果、私たちは内面を見つめて自分の考えを知るのではなく、常に返信を待ち、他人からの承認を求めています。一人で過ごす時間に平穏を感じたり、ゆっくり物事を進めることに心地よさを感じることも難しくなっています。
代わりに、私たちは落ち着かず、外の世界からの反応を不安な気持ちで待っています。この外部の承認への依存は、私たちを個性や自分が置かれている状況の現実から切り離してしまいます。
多くの人はデジタル世界での生活にあまりにも慣れてしまい、インターネットに即座にアクセスできない生活がどのようなものか想像できなくなっています。
しかし、常にこの別世界にいることで、今この瞬間にとどまり、自分の身体が存在する物理的な世界で生きることが難しくなります。
最近、人々は退屈、孤独、無力感を感じると、すぐにスマートフォンに手を伸ばします。そうした感情と向き合い、その根本を理解しようとする健全な行動の代わりに、感情から逃げ出そうとするのです。
言い換えれば、人々はスマートフォンを手っ取り早い解決策として見ています——向き合うべき本当の感情や人格的な問題から逃げるための緊急脱出口として。
もちろん、デジタル世界への絶え間ない逃避は別の問題を生み出します。しばらくすると、人々は不全感や不安を感じ始めます。
デジタルへの執着は、情報処理のあり方に悪影響を及ぼす
最近、座って本を読む時間がないという不満を聞くのは珍しいことではありません。そして、インターネットの台頭と携帯デバイスの普及が私たちの時間を食いつぶしている犯人である可能性は十分にあります。
本を読むには集中力が必要です。対照的に、インターネットは私たちの注意を散漫にさせることで機能します。リンクからリンクへと注意を移し、一つのテーマについて考えたり熟考したりする時間をほとんど与えてくれません。
ページからページへと注意を移す習慣が身につくにつれて、私たちの行動も変化してきました。私たちはもはや理解しようと意図して読んでいません。ページをさっと流し読みし、素早くスクロールして次の話題へ急ぐのです。
デジタル世界は私たちを高速モードに追いやり、自分のための時間も集中する時間も残してくれません。アポイントからアポイントへ移動している間でさえ、メールに返信したり、できるだけ多くの記事を読み込もうとニュースサイトを素早くスクロールしたりしている人が多いでしょう。
その結果、私たちは見出しやハイライトを読むだけで満足するようになりました。考え、熟考し、自分自身の意見を形成するための情報を提供してくれる記事全文や本に没頭することをしなくなったのです。
こうしたデジタルによる中断や注意散漫は、私たちの神経機能さえも変えている可能性があります。
2006年、科学者チームはタクシー運転手の脳の挙動と、テクノロジーがそれに与える影響を研究しました。タクシーにGPSが搭載される前、運転手は街のすべての通り、ルート、代替ルートを記憶しなければなりませんでした。この記憶の訓練を続けた結果、運転手の脳は、地理的環境の記憶を司る海馬が平均よりも大きく発達していました。
つまり、明らかに私たちの行動は脳を変えるのです——良い方向にも悪い方向にも。
脳は使えば成長しますが、使わなければ停滞します。深い思考を持つことから常に注意をそらしていると、脳の重要な部分を放置することになり、その結果、その部分が衰えてしまうのです。
インターネットを知識源として使うことで、情報の文脈と意味を失ってしまう
デジタル時代に変化した私たちの生活のもう一つの側面は、学び方です。新しいスキルを身につけるにせよ、新しいテーマについて調べるにせよ、ウィキペディアやYouTube、あるいはGoogle検索の結果にアクセスしたことがあるでしょう。
これは、学習して十分な情報を得るための最善の方法とは限りません。ウィキペディアやYouTubeのチュートリアルでテーマについて学ぶことは、多くの場合、その文脈を剥ぎ取ってしまうことになります。
たとえば、フランス革命についてもっと深く学びたいとずっと思っていたとしましょう。
ウィキペディアのページやその他のオンライン知識プラットフォームに提示されている情報を額面通りに受け取るべきではありません。こうしたサイトは、批判的で独立した視点を提供するソースから得られるような文脈を提供してくれません。この客観的な視点は、あらゆる角度からテーマを徹底的に調査し、包括的で意味のある形で情報をまとめた著者からしか得られないものです。
したがって、フランス革命を本当に理解し、全体像をつかむには、異なる視点を提供する複数の本を読む必要があります。
残念ながら、インターネットはこのようには情報を提示してくれません。
Googleには、世界中のあらゆる本をスキャンして一つの巨大な相互参照データベースにまとめようとする普遍図書館プロジェクトがあります。
このすべてのデータがワンクリックで手に入るのは魅力的に思えるかもしれませんが、これらの本を互いにリンクするデータの断片に切り刻むことで、「本」という概念そのものが破壊されてしまいます。本はもはや著者による一貫した独立した声明ではなく、単なる孤立した情報の断片の集まりになってしまうのです。
さらに、これらすべての情報を結合することで、意味を与えているもの自体が取り除かれてしまいます。文脈が存在しないのです。
何かができるからといって、それをすべきだとは限らないということを忘れるべきではありません。
小説を読むことは、世界における自分の位置を振り返り、想像力を刺激する助けになる
紙は私たちの生活から消え去ろうとしているように見えます。教科書でさえデジタル化され、小学生の頃から授業でタブレットを使っています。
しかし、活字を軽視することは、私たちの内面生活のバランスを崩しています。
出版業界が苦境に立たされていることは周知の事実です。多くの出版社が縮小し、固定読者のいる本だけに集中しています。書評の掲載数もかつてないほど減っています。しかし何よりも、幼い頃から人々は単純に読書量が減り続けているのです。
しかし、本、特に小説を読むことは、思考力と知性を高める最善の方法の一つです。小説は私たちを人生について振り返り、熟考するよう誘うだけでなく、想像力をかき立ててくれます。
デジタル画面以外のものを読むと、集中力が働き、別の世界へと自分を連れて行くことができます。そうすることで、自分自身と自分の世界を明確に見つめることができ、個人として自分が誰であり、自分の感情がどこから来るのかをよりよく理解できるようになります。
想像力を働かせるために、優れた小説ほど力強いものはほとんどありません。しかし、小説を読むには努力が必要です。全注意を注ぐ必要があります。著者の言葉を受け止め、それを処理し、背後にある意図を理解する必要があります。そうしなければ、想像力は十分に働きません。
このような徹底した読書は、それ自体が挑戦です。デバイスから読むときはさらに難しくなります。デジタル世界は私たちの注意を散らします。想像力と知性をつなげ、著者の世界に完全に没頭することを難しくする障壁を作り出すのです。
ですから、自分自身のために——デバイスを置き、本を手に取り、心を養いましょう。
まとめ
アプリやインターネットとのかかわりは、かつてないほど強くなっています。目覚めた瞬間にメールをチェックし、眠りにつくまで画面に張り付いています。デジタルにつながっていたいという絶え間ない衝動は、私たちの経験を減退させ、集中力を劣化させています。情報に基づいた自分自身の決断を下す能力を保ち、感情と向き合うことを避けたくないのであれば、スマートフォンを置き、本を手に取り、生きているとは何を意味するのかを振り返る時間をもっと持つ必要があります。
