『デイヴィッド・コパフィールド』（1850年）は、困難に満ちた少年時代から波乱の青年期を経て、成功した作家へと成長するデイヴィッド・コパフィールドの生涯を描いた小説である。彼の苦闘、人間関係、そして出会う多彩な人物たちを生き生きと描き出し、ヴィクトリア朝イングランドの複雑な社会問題を映し出している。
この本から得られるもの：作家自身の物語を知る
チャールズ・ディケンズは、19世紀で最も著名な、そして多作な作家の一人です。彼は16の小説を書き、なかには1,000ページを超える作品もあります。ディケンズを読むにあたって、常につきまとう大きな問いは――どこから始めるべきか、ということです。
チャールズ・ディケンズへの入門として、『デイヴィッド・コパフィールド』ほど完璧な作品はありません。この物語には、ディケンズの特徴がすべて詰まっています。劇的なプロット、社会のあらゆる階層から集められた印象的な登場人物たち、鋭い社会批評、そして豊かな描写力に満ちた文章。さらに、この作品はディケンズの最も自伝的な作品と正しく評価されています。主人公デイヴィッドと同様に、チャールズ・ディケンズ自身も少年時代に苦境に陥り、児童労働者として働かされました。デイヴィッドと同様に、ディケンズも法律事務員として働いた後、筆を執り、大きな名声と富を得ました。
デイヴィッド・コパフィールドの物語は、ディケンズ自身の物語の反響です。初めてディケンズの世界に足を踏み入れる人にも、再訪する人にも、『デイヴィッド・コパフィールド』は、絶頂期のディケンズの力量だけでなく、チャールズ・ディケンズという人間そのものへの洞察を与えてくれます。
デイヴィッド・コパフィールドのイングランド
デイヴィッド・コパフィールドの物語が始まります――
いや、始める前に、少し情景を設定しましょう。
この物語では、イングランド各地を、そして19世紀を旅することになりますが、物語の中心は1840年代から1850年代のヴィクトリア朝ロンドンです。それは急速な都市化と産業化の時代であり、貧富の差がますます顕著になっていった時代でした。それを反映して、街の通りは矛盾に満ちていました。中心部の大通りでは、立派な馬車が石畳の上を音を立てて走り、高価なドレスをまとった婦人たちや仕立ての良いスーツを着た紳士たちを、豪華な建物や高級品を扱う店の前を通り過ぎさせていました。そこにはサテンの手袋、輸入紅茶、時計、宝石などが並んでいます。
しかし、狭い脇道に一歩入れば、景色は一変します。老朽化した長屋が危なげに寄りかかり合って建っています。中には、数十もの家族が息苦しい部屋に押し込められて暮らしています。空気には石炭の燃える匂いと生下水の悪臭が立ち込めています。上品な馬の蹄の音は、工場や救貧院から響く金属音や粉砕音、居酒屋の開け放たれた扉から溢れる笑い声や叫び声、赤ん坊の泣き声、行商人の節回しの効いた売り声、刃物研ぎの砥石に当たるナイフの耳障りな音に取って代わられています。
ロンドンそのものと同じように、『デイヴィッド・コパフィールド』は社会のあらゆる階層から集まった登場人物たちで賑わっており、皆が富を求め、ヴィクトリア朝社会での地位を確立しようとしています。物語の冒頭はサフォークの田園地帯で、デイヴィッドの優しい母クララ、そして忠実な一家の使用人ペゴティ、さらにヤーマスの浜辺で暮らす漁師であるペゴティの家族と出会います。その後デイヴィッドとともにロンドンへ赴き、無一文ながら常に楽観的なミコーバー氏や、魅力的でありながら計算高い学友スティアフォースと出会います。そしてデイヴィッドの最も忠実な友人たち、風変わりな大叔母ベッツィ・トロットウッドと、変わらぬ友情を寄せるアグネス・ウィックフィールドのことも知ることになります。
もちろん、最も印象的な登場人物は、主人公のデイヴィッド・コパフィールドです。彼と知り合いになりませんか？
波乱の幕開け
「私が自分の人生の主人公になるのか、それともその座は他の誰かに譲られるのか、それはこの物語が示すだろう」と、デイヴィッド・コパフィールドは小説の冒頭で語ります。ディケンズの小説の残りの部分――約1,000ページ――は、ここで提起された問いに答えることに費やされています。
デイヴィッドは、陰鬱な金曜日の真夜中の鐘の音とともに生まれます。村の迷信によれば、その時刻は少年に「慎みのない」運命をもたらすとされています。彼の劇的な誕生と同時に、同じく劇的な大叔母ベッツィ・トロットウッドの到着があります。ベッツィは姪クララの生まれてくる女の子の名付け親になるつもりでいます。クララが男の子を産むかもしれないとは考えていません。デイヴィッドが男の子だと知ると、彼女は嫌悪感を抱いて去っていきます。ベッツィは長い間、ろくでなしの夫との結婚生活に苦しみ、今では男性という男性を――男の赤ん坊も含めて――嫌っているのです。
この波乱の始まりも、やがて穏やかで幸せな子供時代へと落ち着いていきます。優しい母と、親切で寛大な使用人ペゴティと共に過ごす日々です。デイヴィッドには父親がいません。父デイヴィッド・コパフィールド・シニアは、クララが妊娠6か月のときに亡くなりました。彼は一人っ子でもあります。しかし、デイヴィッドの子供時代は孤独とはほど遠く、やがてペゴティの賑やかな家族に非公式に迎え入れられます。その家族には、ペゴティの兄（漁師のダニエル）や、ペゴティの快活な姪と甥、従兄妹のハムとエミリーも含まれています。
母の新たな求婚者マードストン氏の登場が、デイヴィッドの陽光あふれる子供時代に暗い影を落とします。マードストンとその独身の妹ジェーン・マードストンは、厳格で独善的です。彼らは子供は見えても聞こえない存在であるべきだと考えています。ましてや、使用人の姪や甥と漁船の間を走り回るデイヴィッドのことを認めるはずがありません。デイヴィッドのすることなすこと、マードストンを不機嫌にさせるように思え、マードストンは不機嫌になるとデイヴィッドを殴ります。ある殴打の最中、デイヴィッドは本能的にマードストンの手に噛みつきます。激怒したマードストンは、デイヴィッドをセーラム・ハウスという寄宿学校に送る手配をします。そこでは、少年たちは暴力的にしつけられ、居心地の悪い寮に詰め込まれ、粗末な食事をわずかな量しか与えられません。その環境はまさに「ディケンズ的」と形容するのが最もふさわしいでしょう。到着すると、デイヴィッドは常に首から下げる札を渡されます。そこにはこう書かれています。「彼に注意。噛みつきます」。
しかし、セーラム・ハウスがどこまでも最悪というわけではありません。デイヴィッドはすぐに、温厚なトミー・トラドルスと、学校で断然人気者のカリスマ的なジェームズ・スティアフォースと親友になります。
クララ・コパフィールドは、優しすぎて気弱な性格のため、マードストンのデイヴィッドへの虐待に立ち向かうことができませんが、彼女の変わらぬ愛はデイヴィッドの揺るぎない慰めとなっています。そこに悲劇が襲います。クララはマードストンの息子を出産した後、亡くなってしまうのです。冷酷にも、マードストンはデイヴィッドを学校から退学させ、わずか10歳で、マードストンが共同経営者であるロンドンの瓶詰め工場で働かせます。デイヴィッドは仲間の児童労働者たちと共に、延々と流れる瓶にラベルを貼る仕事に就かされます。糊が擦り切れた服に染み込みます。絶え間ない作業で指は荒れ、ひび割れていきます。外の天気がどうであれ、工場の中はいつも湿気が多く暗く、子供たちは悪臭を放つ獣脂ろうそくの明かりで働きます。この間、彼は陽気だが無一文のミコーバー家に下宿します。常に楽観的なミコーバー氏は、「何とかなる」という信念を決して揺るがしません。
ミコーバー家の友情にもかかわらず、デイヴィッドは自分の境遇に絶望を感じます。しかし、そのとき、彼は長く離れていた大叔母ベッツィのことを思い出すのです……。
運命の転換
デイヴィッドはわずかな持ち物を質に入れ、大叔母ベッツィ・トロットウッドの住むドーバーまでの旅費を工面します。何日もの旅の末、田舎道を長く歩くこともあり、ようやく目的地にたどり着きます。青々とした庭に囲まれた快適なコテージは、デイヴィッドの目には夢の中のもののように映ります。しかし、ベッツィはデイヴィッドが男の子として生まれたことをいまだに許しておらず、彼を客人として迎え入れるのにも露骨に渋ります。ところが、マードストン兄妹がデイヴィッドを引き取りに現れると、彼女はこの思いがけない来訪者についてついに決心します。デイヴィッドを激しく擁護し、マードストン兄妹に、自分が彼を引き取ると告げるのです。
こうして決着がつくと、ベッツィはデイヴィッドをカンタベリーにあるストロング博士の学校に送ります。そこはありがたいことに、セーラム・ハウスとはまったく異なります。カンタベリーでは、ウィックフィールド家に下宿します。ウィックフィールド氏は弁護士です。彼の娘アグネスはデイヴィッドと同い年で、二人はすぐに親友になります。ウィックフィールド家は恵まれた満ち足りた生活を送っていますが、ウィックフィールドの新しい従業員である事務員ユライア・ヒープの登場が、やがてその幸せな生活を蝕んでいきます。ヒープの卑屈な物腰は、下劣な野心を隠しています。ウィックフィールド氏は陽気で時々酒を嗜む程度ですが、ユライアの影響下で、彼はますます頻繁に酒に溺れるようになっていきます。
見習い法律事務員として、デイヴィッドはロンドンに戻り、学友たちと再会します。トミー・トラドルスはミコーバー家に下宿しており、デイヴィッドと同じく法律事務員を目指しています。スティアフォースは相変わらず魅力的で放蕩です。当初、デイヴィッドはスティアフォースとの再会を特に喜び、スティアフォースの遺産を資金に、二人はロンドンが提供する快楽を満喫します。しかし、デイヴィッドとスティアフォースがペゴティの家族を訪ねるためにヤーマスへ旅行に出かけると、事態は一変します。ペゴティは今はバーキス氏と幸せに結婚しています。デイヴィッドは、スティアフォースが成長したエミリーに注ぐ視線に心を乱されます。エミリーは従兄のハムと婚約しているのです。
アグネスはデイヴィッドに、スティアフォースは悪い影響を与えると忠告します。一方、ウィックフィールド家では、ユライア・ヒープが同様に有害な影響力を強めています。ユライアはウィックフィールド氏を欺き、酔った上での金銭的不正行為を犯したと信じ込ませ、ウィックフィールドに自分を共同経営者にするよう強要します。そして、次に彼の狙いはアグネスに向かいます。ヒープは、彼女が公然と嫌っているにもかかわらず、何とか操って自分の求婚を受け入れさせられればと、アグネスとの結婚を望んでいます。デイヴィッドもまた結婚を考えています。彼は、自分を事務員として雇った弁護士スペンロー氏の娘、ドーラ・スペンローに恋をしています。ドーラは可愛らしいが少々愚かで、デイヴィッドはすっかりのぼせ上がっています。「なんと無為な時間だったことか！」と、彼はドーラとの最初の甘い求愛の日々を振り返って書いています。「なんと実体のない、幸せで、愚かな時間だったことか！」
デイヴィッドは大叔母ベッツィからの遺産の約束に励まされ、ドーラとの結婚を夢見ています。しかし、彼が楽しい未来を夢見ている矢先、悪い知らせが四方八方から届きます。ベッツィの財産は、ウィックフィールド氏とユライア・ヒープとの取引の結果、失われてしまったのです。バーキス氏が急死し、ペゴティは未亡人となりました。そして最悪なことに、エミリーがスティアフォースと駆け落ちしてしまい、ペゴティ、ペゴティの兄ダン、エミリーの婚約者ハムは深い悲嘆に暮れます。
悲しみと喜びの結末
経済的な見通しが大きく悪化したデイヴィッドは、ドーラと金銭面の現実について話し合おうとしますが、――確かに少々甘やかされ子供っぽい――恋人は、家計管理の話を聞いただけでヒステリーを起こしてしまいます。がっかりしたデイヴィッドは、ウィックフィールド家に慰めを求めます。しかし、ここでも運勢は悪化しています。ウィックフィールドの事業は完全にユライア・ヒープの手中にあります。ウィックフィールドはヒープに借金があり、アグネスはヒープの言い寄りに必死に抵抗しますが、彼の求婚を受け入れるしかないと感じ始めています。
一方、ダン・ペゴティはエミリーの行方について得られる手がかりを熱心に追い、ついにイタリアまでたどり着きます。スティアフォースの従僕リティマーからデイヴィッドに知らせが入り、スティアフォースがエミリーに飽きたことが伝えられます。デイヴィッドとダンは、エミリーが事実上捨てられたことを理解します。しかし、彼らがエミリーの正確な居場所を突き止めようとすると、手がかりは途絶えてしまいます。一方、ハム・ペゴティは婚約者の行動に傷つきながらも、不運なエミリーに対するスティアフォースの戯れを止められなかった自分を責めます。彼は漁師の仕事に打ち込みます。
アグネスの賢明な助言に従い、デイヴィッドはカンタベリーで通っていた学校の校長ストロング博士の秘書として働き始め、同時に作家としての道も追求します。ドーラは彼を揺るぎなく支え、デイヴィッドが作家としてささやかな成功を収め始めると、二人は結婚します。結婚生活は幸せですが短いものでした。ドーラは流産し、健康が回復することはありませんでした。短い闘病の後、彼女は亡くなります。
ユライア・ヒープはミコーバーをウィックフィールド法律事務所の従業員として雇います。ミコーバー自身の深刻な経済的困難が、ヒープ自身の不正を暴露しない動機になると考えたのです。それは大きな誤算でした。ミコーバーはトミー・トラドルスの助けを借りて、ヒープの金銭的不正の決定的な証拠をまとめ上げます。真実が明るみに出ると、ウィックフィールドの財産は回復し、ベッツィ・トロットウッドの財産も同様です。
エミリーの幼なじみマーサ・エドネルが登場します。純真な少女としてロンドンに出てきたマーサは、やがて不名誉に陥りました。それはヴィクトリア朝時代の婉曲表現で、売春婦になることを意味します。今では更生していますが、彼女にはまだロンドンの裏社会に多くの人脈があります。彼女がダン・ペゴティに知らせをもたらします。エミリーは「堕ちた女」――つまり、スティアフォースが彼女の純潔を奪ったのです。今、エミリーはスティアフォースに残酷に捨てられ、極貧の中でロンドンに暮らしています。ダンはオーストラリアへの移住を準備していましたが、エミリーを連れて行くことにします。彼女が不名誉な過去を捨て、新たな人生を始められるように。一方、ハム・ペゴティは沈没する船の乗客を救出しようとして溺れ死にます。残酷な皮肉として、ハムが救おうとして命を落とした溺死者の一人が、ほかならぬスティアフォースであることが明かされます。
これらの結末――あるものは幸福で、あるものはそうではない――の中で、デイヴィッド自身は依然として漂っている感覚を抱えています。ドーラの死を悼みながら、彼は自らの運命の変転を振り返ります。生まれたとき村の噂話が予言したように、彼の人生は慎みのない運命に満ちていました。極貧と比較的快適な生活、深い友情と壊滅的な裏切り、真実の愛と真実の喪失を経験してきました。
そのすべてを通して、彼はアグネスの優雅さ、知恵、そして揺るぎない愛に支えられてきました。幼なじみがずっと自分の魂の伴侶だったと気づくと――そのことは読者にも、アグネス自身にも、ずっと前から明らかでしたが――彼は迷わず彼女と結婚します。
作品分析
チャールズ・ディケンズの長大な小説は、典型的にヴィクトリア朝イングランドのあらゆる社会階層の筋書きを絡み合わせます。『デイヴィッド・コパフィールド』も例外ではなく、ヴィクトリア朝時代にイングランドの労働者階級が耐えた状況を特に痛烈に暴露しています。ディケンズは、社会で最も弱い立場の人々――子供、女性、貧困者――が、権力を持つ者たちによって日常的に搾取され、虐待される様子を容赦なく描き出しています。瓶詰め工場でのデイヴィッドの日々の描写は特に悲痛です。「今、まったく希望がないという感覚、自分の境遇に感じた恥、日ごとに、私が学び、考え、喜びとし、私の空想と向上心を高めてくれたものが、少しずつ私から去り、二度と戻らないと信じることに若い心が感じた苦しみは、言葉に表すことができない」とデイヴィッドは語ります。
子供の頃、ディケンズ自身も靴墨工場で働かされ、靴墨の瓶にラベルを貼る仕事をしていました。小説家として成功した後、彼は児童労働法の改革運動に取り組み、小説を使って労働者階級の窮状に注目を集めました。
確かに、『デイヴィッド・コパフィールド』において、ディケンズは当時の一般的な信念、つまり上流階級は貧しい人々よりも道徳的に優れているという考えに抵抗しています。裕福なスティアフォースは、放蕩で利己的で破壊的な人物として描かれています。一方、ペゴティ一家は、恐ろしい不幸に直面しても、心優しく揺るぎない人々です。ハム・ペゴティはスティアフォースを救おうとして自らの命さえ捧げます。
労働者階級の擁護者として、ディケンズは時代を先取りしていたと言えるでしょう。しかし、『デイヴィッド・コパフィールド』における女性の描写が示すように、彼はジェンダー役割についてはかなり伝統的な見方をしていました。アグネスとエミリーは、ヴィクトリア朝時代の女性観に蔓延していた天使と娼婦の二分法にきれいに当てはまります。つまり、女性は二つのカテゴリーのいずれかに分類されるというものです。天使は純粋で貞淑な妻または母であり、娼婦は乱交的で不道徳であり、彼女が誘惑する男性と社会秩序そのものの破滅を脅かします。ディケンズはエミリーを同情的に描いていますが、彼女が身勝手に不道徳に振る舞ったことも明示しています。彼女の転落は遺憾ではあるが、当然の報いとされています。対照的に、貞淑なアグネスはヴィクトリア朝の女性像の模範として提示されています。
ディケンズの態度は確かに一様に進歩的だったわけではありません。しかし、『デイヴィッド・コパフィールド』および彼の全作品を通じて紛れもなく革新的なのは、彼が想像し描き出す豊かで多様な登場人物たちに対する温かさ、共感、そして徹底的な精緻さです。
まとめ
チャールズ・ディケンズの『デイヴィッド・コパフィールド』のこの要約では、デイヴィッド・コパフィールドの物語を誕生から追ってきました。デイヴィッドの幸せな子供時代は、残酷な継父の到来によって損なわれました。過酷な学校と児童労働での年月を経て、デイヴィッドはロンドンで法律事務員として安定を得ます。しかし、彼が作家としての野心を追求し、幼なじみのアグネスへの愛を認めるまで、彼の物語は真に幸福な結末に達しません。
以上でこの要約は終わりです。お楽しみいただけたなら幸いです。よろしければ、ぜひ評価をお寄せください。皆様からのフィードバックを常に感謝しております。お読みいただきありがとうございました。次回の要約でまたお会いしましょう。
