『フリーダム・ライターズ日記』（1999年）は、カリフォルニア州ウィルソン高校の生徒たちとその英語教師の軌跡を綴った一冊です。1994年秋の入学から1998年春の卒業までの4年間、彼らは数え切れないほどの社会問題について学び、立ち向かい、「教えられない、リスクのある生徒」と呼ばれた存在から、自らを「フリーダム・ライターズ」と名乗るまでに変貌を遂げました。本書は彼らの集合的な経験、葛藤、そして勝利を描いています。
本書のポイント：過酷な障壁を乗り越え、社会正義のために戦った感動の物語
社会の分断が深まり、若者たちが疎外される時代にあって、未来のリーダーたちに悲観的になるのはたやすいことです。しかし、エリン・グルーウェルと彼女の教え子たち——フリーダム・ライターズとして知られる若者たちの物語は、思いやりと適切な導きがあれば、問題を抱えた若者たちが変革のための力強い声へと変われることを示しています。
彼らが後に評価される活動家になる前、グルーウェルの1年生の英語クラスの生徒たちは、ギャングによる暴力、貧困、虐待、人種的偏見といった問題に直面し、夢を持つ余裕などほとんどありませんでした。しかしグルーウェルは、文学を通じて自己表現とつながりを育むことで、彼らが自らのレジリエンス（回復力）の物語を綴るよう促しました。そこから生まれたのは、アメリカ全土のコミュニティにおける不正義について対話を巻き起こす、力強い若者たちの声でした。
生々しいまでの脆弱性、心を高める洞察、そして行動への呼びかけに満ちた『フリーダム・ライターズ日記』は、恵まれない若者たちに対する固定観念に挑戦し、教育がエンパワーメントの力となることを明らかにします。公立学校の予算をめぐる議論が激化する中、本書は若者に賭けることが社会にとっていかに正しい選択であるかを示す視点を与えてくれます。
1年目
初めての「大人の仕事」を覚えていますか？ あの緊張感、責任の重み。今の自分がどこに行き着くのか、想像できていたでしょうか。
エリン・グルーウェルは、自分と生徒たちがわずか4年間でこれほど多くのことを成し遂げるとは、まったく想像していませんでした。彼女はウィルソン高校で1年間の教育実習を終え、担当したクラスで大きな成果を上げていましたが、1994年の秋は正式な教師としての初年度でした。学校は年功序列でクラスが割り当てられる仕組みだったため、彼女はその年「問題児」の1年生クラスを任されました。彼女は緊張しつつも楽観的で、生徒たちの人生に変化をもたらしたいと願っていました。
生徒たちはすぐにグルーウェルを軽んじ、彼女やクラスメートたちを、学校や地域社会に蔓延する偏見で判断しました。彼らは、グルーウェルもすぐに自分たちを見捨て、他の教師たちと同じように扱うだろうと思っていました。彼らは自らを厳格な人種の線引きで見ていました——白人の生徒は白人と、黒人の生徒は黒人と、アジア系の生徒はアジア系と座る。学校は自分たちの住む地域の縮図であり、そこにはギャングの抗争が存在していました。そして、「人生では、誰かに殴られたら、殴り返すしかない」という信念を持っていました。
グルーウェルのクラスに居場所を見つけ始めた生徒もいました。彼女が地域の問題について話し合うよう促したからです。その一つが提案187号でした。これは、不法移民から医療や教育などの公的プログラムを奪うことを政府に認めるというもので、多くの生徒やその家族が影響を受けることになる法案でした。
しかしグルーウェルは生徒たちの関心を引くのに苦労しました。彼女は生徒たちが共感できる本を選び、読んだ本の映画を制作するなどのプロジェクトに取り組ませました。多くの生徒は、主人公に自分を重ねられる本を読んだことがありませんでした。彼らが作った本の映画は創造的で魅力的であり、グルーウェルはご褒美としてプロの映画を見せに連れて行きました。彼女はロミオとジュリエットを課題として出し、対立する二つの家族を、生徒の一部が関わっていたラテン系とアジア系のギャング抗争になぞらえました。これにより生徒たちは、両者の争いの類似点と、戦う理由のなさに気づくことができました。彼女は生徒たちを社会的不正義についてのドキュメンタリー映画に連れて行き、ホロコースト生存者や、真珠湾攻撃後に強制収容された日系アメリカ人の物語に触れさせました。
少しずつ、生徒たちは自分たちと異なる外見の人々に対する自らの偏見を疑い始めました。グルーウェルの励ましは計り知れない助けとなりました。多くの生徒にとって、グルーウェルのように「あなたを信じている」と言ってくれる大人は初めてだったのです。
年度の初めには学校は無意味だと思っていた多くの生徒たちが、翌年もグルーウェルのクラスを受けられることにさえ興奮するようになっていました。
2年目
1995年、ウィルソン高校での専任教員として2年目を迎える直前に、グルーウェルは転校を考えていました。一部の教師たちは彼女の型破りな教育方法や、彼女とクラスがメディアやスティーブン・スピルバーグのような有名人から注目を集めていることを妬み、いじめていました。しかし校長に「なぜ辞めるのか」と尋ねられたとき、彼女は生徒たちのために残らなければならないと気づきました。それに、すべての教師が自分のことを悪く思っているわけではないし、ちょうど1年間、生徒たちに寛容さと一般化することの危険性について教えてきたところではないか、と。
彼女の最初の英語クラスの2年目は、危機に直面する若者たちを描いた本に焦点を当てました。アンネ・フランクの『アンネの日記』や、『ズラータの日記——サラエボの少女の日々』などです。生徒たちは同調圧力について考え、周囲に合わせたい、人気者になりたいという欲求が、自分や他人を、本来ならやらないような間違った行動に駆り立てることを学びました。例えば、ある生徒は友達が万引きした「戦利品」を自慢するのをいつも聞いていました。その生徒は自分も万引きを試みましたが、捕まってしまいました。その生徒は、同調圧力によって自分自身と両親に与えた痛みと恥ずかしさを振り返り、二度と屈しないと決意しました。
若者たちは、アンネ・フランクやズラータなど、読んだ人物たちに共感しました。彼らもまた、人生において差別や苦難に直面していたからです。生徒たちはアンネとズラータの文章と、戦争を生き抜いた彼女たちの粘り強さからインスピレーションを得ました。グルーウェルの生徒の多くは、ロサンゼルスで4人の白人警官が黒人男性を激しく殴打した後に無罪となったことに対する人種暴動を経験していました。生徒たちは、アンネ・フランクがドイツで、ズラータがボスニアで経験した恐怖と不安に、自分たちを重ね合わせました。遠く離れた場所に住み、自分たちとは似ていない人々に共感できることに、彼らは驚きました。
2年目の課題の一つとして、グルーウェルは生徒たちにズラータへ手紙を書き、クラスへの訪問を招待するように言いました。当初彼女は、この課題を単に生徒たちに教材について考えさせ、つながりを持たせるためのものだと考えていました。しかし生徒たちが真剣に受け止め、実現のために募金まで始めたとき、彼女は本当にズラータを招くことができるかもしれないと真剣に考えざるを得ませんでした。
その準備が進む中、グルーウェルは、アンネ・フランクの家族を匿い、日記を発見した女性であるミープ・ヒースが、日記の50周年記念のためにカリフォルニアに来るという知らせを受けました。グルーウェルはヒースをクラスに招いて講演してもらうための手配を進め、驚くべきことに実現させました。講演の中でヒースは生徒たちに、寛容さと社会問題について学ぶという仕事をしているあなたたちはヒーローだと語り、生徒たちは自分たちが学んだ教訓を広める「声」であると自覚し始めました。
1996年3月にはもう一人の訪問者を迎えることになりました。願いが叶い、ズラータとその両親、そして親友がグルーウェルのクラスを訪れたのです。彼らは1週間を共に過ごし、寛容の博物館を訪れたり、ドキュメンタリーや映画を観たり、ホロコースト生存者のためのレセプションを開催したりしました。ズラータは自身の経験と、ボスニアで起きている残虐行為について語りました。生徒たちは有名なズラータに会えたことに感謝すると同時に、彼女が多くの点で自分たちと同じ普通の若者であることに気づき、感銘を受けました。
それでも、グルーウェルの生徒たちの人生が良い方向への変化ばかりだったわけではありません。アルコール依存症や薬物中毒に苦しむ生徒もいました。彼らは一時的な快楽を追い求めながらも、グルーウェルのクラスや課外活動で学んでいることを考えると、罪悪感と葛藤を感じていました。グルーウェルのクラスは生徒たちにとっての避難所でした。お互いを家族のように思い、家で受ける以上に多くの愛と受容を経験する場所だったのです。
3年目
1996年秋、グルーウェルが最初の生徒たちの3年目を迎えるにあたり、彼女は前年に起きた素晴らしい出来事を超えることができるかどうか確信が持てませんでした。しかし、それまで学んだ世界文学と同じくらいにアメリカ文学を魅力的なものにしようと心に決めていました。
グルーウェルは1996〜1997年度のクラスのテーマを選びました。それは「自立」でした。生徒たちは自立とは何かを考え、自分自身と自分の行動をコントロールすることで状況にどう向き合えるかを考えました。目の前で起きる喧嘩に加わらないことを選び始め、たとえ止めに入れば自分が殴られる可能性が高くても、喧嘩を止めようとしなかったことに罪悪感さえ感じるようになりました。
クラスで扱われたもう一つの問題はミソジニー（女性蔑視）でした。アリス・ウォーカーの『カラーパープル』を読み、クラスは自らのミソジニーや虐待の経験と向き合いました。ある生徒は叔父から性的虐待を受けており、主人公のセリーに自分自身を重ねました。セリーが苦難の中でも勇気を持ち続けたからこそ、この生徒も自分も生き延びられると知りました。別の生徒は、虐待的でアルコール依存症の継父が母親を殴ったとき、その継父に立ち向かいました。
1997年の春、グルーウェルとクラスは、友人であるズラータに触発され、日記をまとめて原稿にすることにしました。虐待や殺人などのデリケートなテーマについて書いているため、匿名にすることに決めました。当時グルーウェルと友人になり、生徒たちを支援していた百万長者のジョン・トゥーは、生徒たちが日記をタイプして筆跡を隠せるようにとコンピューターを寄付しました。生徒たちは人生を変えた出来事に焦点を当て、悲しみと勝利をページに注ぎ込みました。人生の苦難について書くことは、向き合うにはあまりにも多くの痛みを呼び起こすと考え、消極的な生徒もいました。しかし、他の人の匿名の物話を編集することで、自分は一人ではないと感じられるようになりました。友人やクラスメートたちも、人生で同じような苦難を経験していたのです。
3年目の春学期、生徒たちはフリーダム・ライダーズについて学びました。1960年代に人種隔離された交通機関に抗議するため、7人の白人学生と6人の黒人学生が一緒にバスに乗った活動家たちです。生徒たちはライダーズにちなんで自分たちを名付けようと決め、「ライダーズ（乗り手）」を「ライターズ（書き手）」に置き換え、世界を変えるという彼らの目標を引き継ぐことを決意しました。
フリーダム・ライターズは自分たちの物語を製本し、ワシントンに赴いて当時の教育長官リチャード・ライリーに直接手渡しました。彼らはリンカーン記念館などの名所を訪れ、寛容のメッセージを広め続ける決意を胸に帰宅しました。そのために、学校の課外活動にも積極的に参加するようになりました。あるフリーダム・ライターは翌年度の上級学年の生徒会長に立候補し、当選さえしました。
4年目と卒業
4年目が近づくにつれ、グルーウェルにはまた別の戦いが待ち受けていました。年功序列でクラスが割り当てられる学校において、4年目の教師に過ぎないグルーウェルが、最初のクラスを最終学年まで持ち上がりで教えられる保証はありませんでした。幸いなことに、地区の教育長であるカール・コーン博士の支援を受けて状況は変わり、彼女は最後の1年間もクラスを教えられることになりました。
グルーウェルは1997〜1998年度の多くの時間を、卒業を控えた生徒たちの大学進学とその先の計画の支援に注ぎました。多くの生徒は家族の中で初めての高校卒業者であり、大学に進学するとは考えたこともありませんでした。複雑な出願手続きを乗り越えるのに十分な家庭のサポートを受けられた生徒はほとんどいませんでした。これに対応するため、グルーウェルは出願費用や学費のための資金を集める非営利団体を設立しました。さらに、ナショナル大学で教えていた大学院生たちに、それぞれ2人のフリーダム・ライターズのメンターを務めるよう割り当てました。
フリーダム・ライターズは共に、大学進学という夢に向かって奮闘しました。4年目の間に立ち退き通知を受け取った生徒もいました。それは初めてのことではありませんでしたが、学校がうまくいっていて、大学出願に取り組まなければならない時期に直面するのは特に困難でした。あるライターは一家の大黒柱として、両親が国外に出た後、妹の世話をし、母親の仕事をこなしながら、学校で良い成績を維持しようとしていました。この生徒がどん底にいて、学校を辞めてフルタイムで働くしかないと感じていたとき、仲間のフリーダム・ライターズとグルーウェルは支援を集め、高校を卒業して大学に進学するという決意を新たにさせました。
自分たちの目標に向かって懸命に取り組む一方で、フリーダム・ライターズはメッセージと物語を広め続けました。彼らはバトラー小学校の子供たちのメンターとなり、小さな生徒たちの話に耳を傾け、共感し、将来の夢を応援しました。
1998年春、フリーダム・ライターズはアンネ・フランク精神賞を受賞しました。個人ではなくグループにこの賞が授与されたのは初めてのことでした。45人のライターズが授賞式のためにニューヨークへ飛びました。また、不正義との戦いを称えてアメリカユダヤ人委員会からミカ賞を、そしてサウスウエスト航空から奨学金も受賞しました。
そしてもちろん、彼らは共同の日記を本として出版しました。ふさわしいことに、約50年前にアンネ・フランクの日記を出版したのと同じ出版社であるブロードウェイ・ブックスが、生徒たちの作品を出版しました。彼らの本の最後のメッセージは行動への呼びかけです。暴力から離れ、ペンを手に取り、不正義に立ち向かおう、と。
4年目のすべての勝利と苦難を経て、フリーダム・ライターズは卒業し、自分たちの物語と決意とペンを携えて未来へと旅立っていきました。
まとめ
この要約では、一人の教師と、やがてフリーダム・ライターズへと変貌を遂げた生徒たちの驚くべき物語を紹介しました。1994年に始まり、エリン・グルーウェルはウィルソン高校で恵まれない「問題児」の生徒たちを教えました。高校の4年間を通じて、グルーウェルは生徒たちが共感できる本や創造的なプロジェクトを用いて彼らを引きつけました。生徒たちは自分の偏見を疑うことを学び、新たな自己価値を見出し、自らを寛容の推進者として見るようになりました。
困難にもかかわらず、フリーダム・ライターズは高校を卒業し、夢を追い続け、メンタリングと執筆を通じてメッセージを広めていきました。
彼らが学んだのは、世界を変えることができるのは、不正義と戦い、正しいと知っていることを実行する、自分たちのような——そしてあなたのような——普通の人たちだということです。
