『「原因」と「結果」の法則』（1903年刊）は、ジェームズ・アレンの哲学を凝縮した一冊です。この要約では、思考が私たちの人格、環境、そして幸福に及ぼす力を明らかにします。自らの心を制御し、思考を達成したい目標へと向けることで得られる恩恵を探求します。
その本の要点とは？ 自らの力に目覚め、人生の責任を引き受けよう。
あなたはもっと力強くなりたいですか？ あるいは、初めての本を書くといった、具体的な目標を達成したいですか？ 通常、自己啓発書は、優先順位をリストアップする、机を掃除して整理する、次の会合で人脈作りのスキルを磨くなど、意図的なステップを踏み、特定の行動を起こすことで目標を追求するようアドバイスします。 しかし、それらはこの要約で得られる類のアドバイスではありません。
その代わりに、『「原因」と「結果」の法則』は、あなたがすでに内に秘めている力に気づかせてくれます。 この要約を読むことで、あなたの人格の強さや身体的な健康から、芸術的な達成、人生の状況に至るまで、人生のすべてがいかに思考によって決定されているかがわかるでしょう。 そして、この無限の自由を最大限に活用する方法も見つけ出すでしょう。
思考を制することで、人生を変えられる。
この要約を読むことで、さらに次のようなことを学べます。
- なぜあなたの心は庭園のようなのか
- 思考があなたを実年齢より老けて見せることがある理由
- 夢想家であることの素晴らしさとは何か
これらの行動から、パターンが生じます。 そして、そのパターンが集まって私たちの人格を形成します。 私たちの人格や個性は、思考から始まるのです。 しかし、これがなぜ重要なのでしょうか？ 考えてみてください。プロジェクトや人間関係をいつも諦めてしまう傾向があり、同時にとても悲観的な態度をとる人に出会ったことはありませんか？ お察しの通り、態度と行動、その二つは密接に関係しているのです。
成果を出せない人たちは、そもそも自分自身を過小評価して考えているために、自らを失望させてしまう傾向があります。 態度の問題はしばしば雪だるま式に大きくなり、深刻な結果を招きます。 しかし、とてもシンプルな解決策があります。 もし思考が私たちの人格を形作るのなら、思考を変えることで人格も変わるのは、論理的な帰結です。 思考の性質を変えることで、悲観的な人々も、もう少し笑顔になれることがあると気づくかもしれません。 思考を制御しようと試みる人なら誰でも、否定的な性格特性を取り除く以上のことができるのです。
正しい方法で思考に取り組むことで、人は著者の言う「神聖な完全性」さえも手に入れることができます。 言い換えれば、悪しき思考や無駄な思考を取り除くことで、人は人生に喜び、強さ、平和、そして知恵をもたらすことができるのです。 それはとても魅力的な恩恵ではないですか！ だからこそ、今日から思考を制御し始めてはどうでしょうか？ 何もしなければ、その結果は決して良いものではないのですから。 管理されない思考は、あなた自身を最大の障害に変えてしまいかねません。否定的な態度は、文字通り、あなたが大切にし愛するものを破壊する力を持っているのです。
私たちが生きる世界は、ただ私たちを形作るだけではない。私たちも世界を形作っているのだ！
何かに惨めに失敗したとき、天気のせい、その日母親とした嫌な電話のせい、あるいは特に辛かった子供時代の経験のせいにしたことはありますか？ 失敗を外的要因のせいにするのは、誰しもが身に覚えのあることです。 それは気分を良くしてくれるかもしれませんが、自分自身を後退させるだけです。 私たちの環境、つまり人生に影響を与えるすべての外的要因は、私たちの人格と密接に結びついています。
しかし、その結びつきは、あなたが最初に想像するようなものではないかもしれません。 私たちはとかく、経験や生活環境が自分自身を形作っていると考えがちです。 しかし真実は、私たちが世界を形作っているのと同じくらい、世界も私たちを形作っているのです！ 私たちの人格は、単なる環境の産物ではなく、私たちが最終的にどのような状況に身を置くことになるかに、大きな影響を及ぼします。 ですから、もし刑務所に入ることになったとしても、それは外部の世界や運命があなたをそこに連れて行ったのではありません。 むしろ、外部の世界に対してあなたが抱いた思考や態度こそが、あなたをトラブルに巻き込む状況へと導いたのです。
もちろん、ある状況において、人格と環境のどちらがより大きな影響を及ぼすかが常に明確なわけではありません。 誰もが知るように、素晴らしい心の持ち主でありながら、それでもなお酷い逆境に直面する人々はいます。 また、貪欲で不誠実な人々が、富と崇拝者に囲まれて満足げな人生を送っているのも知っています。 このことは、誰かの環境からその人の人格を推測することが不可能であることを意味します。 同様に、人格を調べたからといって、その人が最終的にどんな環境に行き着くかを常に予測できるわけでもありません。 刑務所にいる多くの人々は、不快な性格の持ち主ですが、
ポジティブな思考を育み、健康やその他の目標の達成を目指す
その中には立派な側面を持つ人もいるのです。 ある人は優雅に年を重ねる一方で、ある人は――控えめに言っても！――そうではない人もいます。 悪い習慣、医療へのアクセス不足、不運な遺伝子、これらすべてが役割を果たしています。
しかし、考慮するのを忘れがちな要素が一つあります。それは、私たちの態度です。 思考が私たちの人格と直面する状況の両方に、どれほど強力な影響を与えるかはすでに見てきました。 ですから、思考が私たちの身体にも影響を与えるとしても、何ら驚くにはあたりません。 不幸な思考には、心拍数の上昇、睡眠の質の低下、頭痛、そしてそうです、顔をしかめることによるシワなど、多くの好ましくない副作用があります！ 一方で、喜びや軽やかさ、活力に満ちた思考は、私たちをより幸福に、そしてより若々しく感じさせるほど強力なのです！ ですから、自分の身体についてもっと良く感じたいなら、全体的により良く感じる方向へ思考を向けることを試してみてください。
何らかの目標を達成したいなら、思考を方向づけることは極めて重要です。 職場、人間関係、あるいは精神的な修行において新たな高みに到達しようと意図するなら、その目標に思考を集中させなければ不可能です。 これは、目標からあなたの気をそらすすべての思考を手放すことを意味します。 もし特定の思考が、例えばあなたを怖がらせたり、悲観的にさせたり、不安にさせたりすることで、目的の邪魔をしていると気づいたなら、それは取り除かなければなりません。 これは最初は簡単ではありません。 しかし、あなたの心は筋肉のようなものです。練習を重ねることで、より効果的に、前向きに、そして目的を持って考えられるように鍛えることができるのです。
成功する力は自分自身にのみ責任がある。だから、大きな夢を見よう！
前の章では、今の自分自身や自分の犯す過ちについて、外的要因のせいにするべきではないと学びました。 しかし、これは大きな重荷に感じられるかもしれません。 自分の失敗は、すべて自分の責任なのでしょうか？ こうした態度はあまり有益に思えないので、視点を変えてみましょう。
自分は被害者だと考えれば、被害者のように感じ、行動し、抑圧され続けることになるでしょう。 しかし、自分自身を被害者だと感じさせなければ、他人があなたを被害者にするのは難しくなります。 したがって、自らを解放する力は自分の手中にあるのだと理解することが極めて重要なのです。 どのような状況に直面しようとも、私たちは自分の価値観と理想に忠実であるべきです。 私たちの最も高い志、つまり夢こそが、目標を達成へと変える原動力を与えてくれます。 だからこそ、夢想家を身近に置き、自分の夢を持ち続けることが、とても大切なのです。
詩人、画家、作曲家なしでは、私たちの世界は今あるような刺激的な場所にはならなかったでしょう。 夢を見ることで、私たちは新たな世界を発見することもできます。 結局のところ、コロンブスは別の世界を夢見ていました。 この夢がなければ、彼が航海でそれを発見することは決してできなかったでしょう。
もしあなたが思考を制し、それによって人格と環境をより良いものへと変え、達成したいことすべてに思考を向け、あなたを鼓舞する夢に対して心を開くならば――そのときあなたは、人生そのものが新たな質、すなわち「静けさ」を帯びていることに気づくでしょう。 穏やかな在り方は、自らの思考と共に（そして上手く）生きることを学んだ人の証です。 そこに至るには時間がかかりますが、その価値があることは間違いありません。
最終的なまとめ
思考は私たちの人生の鍵です。 私たちの性格、達成する能力、直面する状況、そして身体的な健康さえも、すべて私たちが抱く思考によって形作られます。 思考をより良いものへと変えることを学ぶことで、私たちは自分の人生そのものを変えることができるのです。 実践的なアドバイス: 草むしりを始めましょう！
次に疲れて不機嫌になったときは、少し草むしりをする時です。 庭ではなく、あなたの心の中で！ あなたを害している思考を見つけられますか？ もしそれらがダメージを与えていたり、単に邪魔になっているなら、引き抜いてしまいましょう！ そうすることで、あなたは心を耕し、態度を前向きに保ち、望む人生へと向かうことができるのです。
