ブロックチェーン・チキンファーム（2020年）は、テクノロジーが日常生活と絡み合う様子を考察した一冊です。中国農村部の生活を幅広く調査し、21世紀に予測される社会、政治、経済の変化を解き明かします。
この本で得られるもの：未来への新たな視点
最先端の技術変化が起きている世界のホットスポットはどこだろうか？ シリコンバレー？ 大学の研究室？ それとも地元のアップルストア？
中国の農村の農場や畑はどうだろうか？ この本では、デジタル技術が世界を変えている、より巧妙で意外な方法を探ります。現代中国を幅広く調査しながら、活況を呈する巨大都市から見過ごされがちな田舎までを旅し、デジタル革新と急速なグローバリゼーションが世界で最も人口の多い国の日常生活をどのように再形成しているか、その驚くべき様子を紐解きます。この本から得られる知識：
- 最高の偽物製品が買える場所
- 村が工場になる方法
- なぜペッパピッグが時々タバコを吸うのか
中国は都市と農村の複雑な関係の産物である
毎年、中国全土で大移動が起こる。冬の終わりが近づくと、人々はバスに乗り込み、駅に殺到し、高速道路をひた走る。彼らは春節（旧正月）のために移動しているのだ。この国民的祝日には、3億人以上が中国の大都市から田舎の故郷（ラオジア）へと旅をする。
都市で働く人々にとって、これはルーツと再びつながり、小さな町や村に残る上の世代を訪ねる貴重な機会となる。しかし、これらの後背地は単なる休息の場ではない。中国の広大な農村地帯は、国の経済的・政治的・社会的発展において中心的な役割を果たしてきた。ここで重要なポイントは、中国は都市と農村の複雑な関係の産物であるということだ。欧米の想像力の中では、現代中国は上海や北京、深センのような過密なメガシティで定義されることが多い。しかし1949年に中華人民共和国が建国された当時、この国は大部分が農村部で農業中心だった。
実際、毛沢東と中国共産党は、広範な農民大衆を都市に対抗させることで権力を握ることができた。中華人民共和国を樹立した後、共産党政権は中国の発展を強く決意した。生活水準を向上させ、欧米列強に対抗したかったのだ。この初期の工業化の試みは「大躍進」として知られている。それを実行するために、国家は農村コミュニティと資源に依存した。農業生産を高めるために集団農業化を試みた。
国家は村々が独自に小規模な工場を建設することさえ奨励した。残念なことに、こうした急進的な政策は広範な飢餓を引き起こした。それでも国は困難を乗り越え、やがて足場を固めた。1980年代から90年代にかけ、中国経済は急成長した。郷鎮企業（TVE）と呼ばれる小規模な農村企業が、その成長の原動力となった。TVEは大規模な国有企業よりも柔軟だった。
経済の変化する需要により敏感に対応できた。1995年までに、これらの企業は中国のGDPの約4分の1を生み出すまでになった。現在、多くの若者が仕事を求めて中国の大都市へ移り住む。しかし、依然として人口の40％は農村部に住んでいる。
政府はこれらの地域社会を繁栄させ続けたいと考えており、農業の中心地をさらに工業化する計画だ。広範なITインフラを整備することで遠隔地を結びつけたいと考えている。目標は、都市と農村が国の成功のために共に働くことである。
中国は食品安全のために新技術を活用している
中国が最初にやった。この誇らしげなテーマは、中国の博物館や歴史書、大衆文化に繰り返し登場する。そしてそれは概ね事実だ。紙や火薬といった革命的な発明品を最初に生み出したのは中国人だった。
酢を最初に発明したのも中国人で、最古のレシピは1500年前の中国の文献に記されている。さらには、初期の中国の農民が家畜の遺伝的変異を研究していた証拠さえある。21世紀に入っても、中国は革新を続けている。その最新の斬新な試みは、三橋（サンチャオ）という辺鄙な村にある。ここ貴州省の貧しい山岳地帯に、初のブロックチェーン養鶏場「GoGoChicken」がある。重要なポイントは、中国が食品安全のために新技術を活用しているということだ。
中国では、食品を安全に生産することが大きな課題だ。まず、世界の人口の22％を抱えながら、地球上の耕地面積のわずか7％しか持たない。したがって、増え続ける人口に十分な食料を生産すること自体が難しい。その上、中国の農業は大部分が分散型である。つまり、食料は数百万もの小規模農家や商人の複雑なネットワークによって生産・流通される。高い食料需要と混沌とした供給体制のため、国はしばしば安全基準の実施に苦労している。
たとえば2008年には、メラミンで汚染された牛乳が原因で数人の子どもが死亡した。乳製品メーカーが高い生産目標を達成するために危険な化学物質を牛乳に混入させたのだ。このような事件のため、中国の食品安全評価は、1人当たりGDPが同程度のメキシコやトルコと比べても極めて低い。この問題を抑制するため、政府は起業家とともに新技術を用いた実験をますます進めている。そこで登場するのがブロックチェーン養鶏場だ。この企業は高品質な放し飼いの鶏を育てている。
これらの鶏は、沿岸都市の裕福な食通に高値で売られる。しかし、購入する消費者は、自分たちが買う鶏が宣伝通りの鶏であるという保証を求める。この信頼を確立するために、各鶏は生まれた瞬間から食卓に届くまで追跡・監視される。鶏のデータはブロックチェーン技術を使って収集・保存される。
この分散型の記録管理システムは、いかなる情報の改ざんも極めて困難にする。だからブロックチェーンチキンを買えば、コードをスキャンして、その一生を専用サイトで確認できる。こうして、自分が食べようとしているものを本当に知ることができるのだ。
オンライン学習が中国の農村を変えている
孫威（スン・ウェイ）という人物を紹介しよう。彼は中国中部の農村地帯、安徽省で生まれた。父親は地元の国有鉄道会社の整備士として働いていた。職業高校しか出ていなかった孫威は、父親と同じ道を辿ることが期待されていた。
しかし彼は違う道を選んだ。10代の頃、模型飛行機に夢中になった。インターネットを使って、模型飛行機を作り飛ばす人々のコミュニティを見つけた。やがてオンライン講座を受講してドローンパイロットの訓練を受けるようになった。今25歳の彼は、正規のドローン操縦士だ。そして新興分野である精密農業でそのスキルを活かしている。
孫威にとって、オンラインの訓練は新たな人生の道を開いた。しかし多くの農村住民にとって、教育へのアクセスの悪さは依然として成功への障壁だ。重要なポイントは、オンライン学習が中国の農村を変えているということだ。精密農業はまだ新しい技術である。小規模農場をデジタルマッピングし、人が操縦するドローンで農薬や肥料をピンポイントに散布するものだ。XAGという企業がこの分野のリーダーである。
事業を運営するために、XAGは孫威のような農村住民にドローン操縦の訓練を行う。孫威のような人々にとって、この教育と雇用は以前には得られなかった収入と機会をもたらす。しかし分断は残る。農村住民がドローン操縦士として働ける一方で、XAGの他の人材は異なる層から来ている。同社の高給職に就くプログラマーや事業管理者、投資家は皆、都市の出身だ。彼らは清華大学や北京大学といった名門機関で素晴らしい経歴を積んだ人々である。
中国でも多くの国と同様に、教育が社会的・経済的に上昇する鍵である。しかし都市住民は田舎の人々よりはるかに教育を受けやすい。農村住民のうち高校卒業後も教育を続けるのはわずか10％にすぎない。一部の地域では高校の退学率が50％を超える。この状況を改善するために、中国はオンライン学習に活路を見出した。2015年、都市部の名門校である「第七中学」が、雲南省や広西チワン族自治区の農村部の生徒に授業のライブ配信を始めた。
当初、この試みは失敗だった。劣悪なインターネットインフラや家庭の事情が、農村の生徒たちがこの取り組みから本当に利益を得るのを妨げた。しかし、3年後、これらの生徒のうち88人が清華大学と北京大学に合格した。このプログラムがより大規模に機能するかは不明だが、この小さな成功は有望である。
中国では、アイデアの共有と改良から革新が生まれる
小さな置物やおもちゃ、安物の装飾品を思い浮かべてみてほしい。使い捨てのプラスチック製フィギュアか、安っぽく作られたアクセサリーの端切れだろう。今度は、それを手に取ってゆっくり裏返してみる。裏側に何があるかはもう予想がつくだろう。「Made in China」と刻まれた小さなシールだ。1990年代、中国経済は急成長した。
工業化が進む中国の都市は、欧米に販売する安価な商品を製造する一大生産拠点となった。大量の格安商品は、間もなく中国に粗悪な模倣品を作るという評判をもたらした。しかし、今日の中国のテクノロジー分野を見渡せば、その評判がまだ妥当かどうかは疑わしい。実際、既存製品の低コストな翻案を生み出す中国の能力こそが、最大の資産かもしれない。ここでの重要なポイントは、中国ではアイデアの共有と改良から革新が生まれるということだ。イノベーションに関しては、カリフォルニアのシリコンバレーが頂点に君臨する。
シリコンバレーは常に世界最先端の製品やサービスの発祥地として称賛される。対照的に、中国には新たな技術を生み出す能力がそもそもないという根強い信念がある。むしろ、中国は他国からコピーしなければならないと考えられている。これには多少の真実もある。中国には「山寨」という概念があり、海賊版商品に対する蔑称だ。この言葉を文字通り訳すと「山の砦」となる。
それは、地方の山村が海賊版DVDから偽のデザイナーバッグまで、模倣品製造を中心にした経済圏を築いてきたからだ。もちろん、これらの山寨経済は知的財産権を無視することで成り立っている。しかし、これは必ずしも悪いことなのだろうか？ 山寨はiPhoneのコピー品を作ることかもしれないが、それ以上のものでもある。既存のアイデアを誰でも自分の目的に合わせて改変・再利用できるという考えは、まったく新しいイノベーションの分野を切り開く。そうすれば、創造力豊かな技術者たちはアイデアを共有し、製品をリミックスして驚くほど多様な新しいデバイスを、たとえわずかな資源でも生み出せるのだ。
深センの製造拠点にある華強北電子市場をぶらついてみればいい。ここには、3Dプリンターから自分で拡張・修理できるシンプルなモジュール式携帯電話まで、あらゆるものを作る何百もの小規模企業が集まっている。これほど多様な驚くべき山寨の数々は、交換、共有、DIY製造という中国の文化が、それ自体一つの革新の形であることを示している。
中国の監視国家には実用面でも倫理面でも問題がある
住所と電話番号。直近10回のオンライン購入履歴。両目の内眼角の正確な距離。こうした断片的なデータはすべて、世界中に散らばるデータベースやサーバーに保存されている。
しかし、これらの事実や数字を統合すると、何が起こるだろうか？ 本当の自分が正確に描き出されるだろうか？ おそらく違う。顔スキャンや複雑なアルゴリズムでも、あなたの希望や夢、内面の思考、真の人格を捉えることはできない。それでも、世界中の政府や企業ができる限り多くのデータを収集するのを止めることはできない。そして中国も例外ではない。
ここでの重要なポイントは、中国の監視国家には実用面でも倫理面でも問題があるということだ。一般に想像される中国は、国家によって全員が綿密に追跡される権威主義国家である。政府がメディアやインターネット上の情報を監視・制限しているのは事実だ。しかし、中国の実際の監視活動は思われているほど洗練されていない。貴陽のような都市を考えてみよう。この成長中の大都市には「城中村」すなわち都市の村が数多く存在する。
これらは無秩序に広がる非公式な地区で、貴陽の犯罪の80％が発生している。治安維持のため、当局はすべての住民を大規模なデータベースに登録しようとしている。しかし都市の村は、絶えず入れ替わる農村からの移住者で構成されており、その作業は容易ではない。数年がかりの作業にもかかわらず、不完全なデータベースにはわずか6万人しか登録されていない。Face++のような企業が解決策を提供するかもしれない。この北京を拠点とするスタートアップは、民間企業向けの顔認識ソフトウェアを開発し、監視カメラで公共空間を監視することを目指す政府の「鋭眼（シャープアイズ）」プログラムにも提供している。
それでも、宣伝にもかかわらず、このプログラムは停滞している。中国の都市には、依然として米国よりもはるかに少ない監視カメラしかない。そしてソフトウェアは宣伝されているほど常に正確ではない。しばしば、カメラの顔スキャンは人物を誤認したり、まったく顔を認識できなかったりする。
データ収集や監視活動がうまく機能したとしても、多くの倫理的問題が残る。一つには、こうしたプログラムは一般的に貧困層や少数民族コミュニティを標的にしている。過度な集中は、これらの集団を不当に汚名を着せる歪んだ犯罪統計を生み出しかねない。そして、一度システムによって目をつけられた人物のネガティブなデータは、たとえ成長し変化しても一生つきまとう可能性がある。
インターネット通商が遠隔地の村をグローバル経済につなげている
貴州省の山間にある人口900人の小さな村、上底坪（シャンディピン）を訪れてみよう。そこに存在してからの最初の千年間は、丘を通る曲がりくねった歩道だけがその集落への唯一のルートだった。それが2018年に、新しく舗装された道路が建設されて一変した。多くの辺鄙な村と同様、上底坪も徐々に変わりつつある。
今では伝統的な生活様式と近代的な生活様式がまだらに混ざり合っている。家畜は今も通りをうろつくが、派手なネットカフェが新しくできた。町に一軒しかないレストランには看板も決まった料金もないが、スマートフォンアプリ「微信（WeChat）」で支払いができる。こうした変化の多くは、中国の農村コミュニティをより広い経済に統合しようという国を挙げての取り組みの結果だ。その取り組みの中心にあるのが電子商取引である。重要なポイントは、インターネット通商が遠隔地の村をグローバル経済につなげているということだ。
過去数十年で、中国は世界経済の舞台で巨大なプレーヤーとなった。しかし、この爆発的な成長は遠隔地の村の生活を劇的に変えることはなかった。多くの村民は自給自足農業に依存し続けるか、仕事を求めてますます都市部に移住するようになった。しかし近年、一部の村はインターネット経済に適応し始めている。この変化を後押ししているのが、電子商取引大手のアリババと、主要ショッピングプラットフォームである淘宝網（タオバオ）だ。
2013年、同社は「農村淘宝（ルーラル・タオバオ）」戦略を開始した。農村コミュニティをオンライン商取引の拠点に変えることを目指したものだ。まず、農村淘宝サービスセンターを開設し、村民が淘宝網で商品を購入できるよう支援した。その後、職員を派遣して地元住民にサイトでの商品販売方法を教えた。その結果生まれたのが「淘宝村（タオバオ・ビレッジ）」だ。
これは、全世帯の10％以上が淘宝網で販売する商品を製造しているコミュニティのことである。村人たちは、小さな装身具や地元産の農産物から伝統工芸品や凝った山寨製品まで、あらゆるものを販売して成功を収めている。2018年までに、中国の24省に3,000以上の淘宝村が存在した。これは淘宝網と村民にとってWin-Winに聞こえる。しかし、このシステムがもたらす結果は一長一短だ。
資金の流入が地元の収入を押し上げる一方で、新たなストレスも加わった。家族は伝統的な農業と淘宝網販売の要求のバランスを取るのに苦労している。また、規制のない製造業の突然の増加は、地域の生態系に害を及ぼす可能性がある。こうしたマイナス面にもかかわらず、淘宝網のシステムは今後も爆発的な拡大を続ける見込みだ。
中国の若者は不安と野心を抱えて人生に向き合う
イギリスのテレビでは、アニメキャラクター『ペッパピッグ』は成長に大切な人生の教訓を学ぶ、友好的な子豚だ。しかし中国のインターネットでは、このアニメスターは別のキャラクターを持つ。サングラスをかけ、タバコを吸い、何も信じないペッパだ。この急激な変化の理由は何だろうか？
中国では、ペッパピッグは「社会人（シェフイレン）」による皮肉なミームやマスコットとして採用されている。社会人とは、主流の生活から見捨てられ疎外されたと感じている幻滅した若者を指す包括的な用語だ。中国社会の一部の層は国の急成長から恩恵を受けてきたが、多くは変わりゆく経済・文化の中で足場を見つけるのに苦労している。社会人にとって、インターネットは不満を表明し、意味を探し求める場だ。重要なポイントは、中国の若者は不安と野心を抱えて人生に向き合っているということだ。アメリカが「アメリカン・ドリーム」を謳うのと同様に、中国文化にも共有された憧れの神話がある。
この「中国の夢」は、皆が学校で一生懸命勉強し、良い仕事に就き、安定した大人の生活を築き、生産的で家庭を築くことを求めている。もちろん、多くの人にとって、機会への不平等なアクセスと経済格差の拡大により、この人生の道筋はまったく手が届かないものに感じられる。そこで若い世代は、それに呼応して社会人文化に目を向ける。ホワイトカラーの仕事や伝統的な成功を目指す代わりに、これらの若者はTikTokや快手（クアイショウ）といった動画配信アプリで日々の不安を吐露して過ごす。研究によると、典型的な快手ユーザーは25歳未満で、高収入や高等教育を受けておらず、農村部や重要でない都市に住んでいる。しかし、こうしたアプリは独自の経済を育んでいる。
中には、自身のインターネット上の存在感を活用して「混社会（フンシェフイ）」、つまりその日暮らしのハッスルをする若者たちもいる。多くの快手ユーザーは手の込んだライブ配信を行い、化粧品や食品などの商品を売り込む。また、単に面白い観察や共感を呼ぶ不満、ネット上の仲間意識でファン層を築く者もいる。こうしたオンライン起業の形は、多くの若者の経済的な支えになり社会的なつながりを保つが、政府はあまり快く思っていない。
社会人文化は、不安を抱え疎外された多くの若者の存在を反映している。それは通常、将来的に経済的・社会的混乱を引き起こす要素となる。2017年、国家は虚無的なペッパピッグのミームの検閲さえ始めた。しかし、より多くの若者が安定した未来を期待できるようになるまで、この不満の感情は消えないだろう。
まとめ
中国は、活気ある巨大都市と無数の遠隔農村コミュニティを抱える国である。この国の未来は、この両方の環境と密接に結びついている。特に、新技術が田舎の生活様式を変えていく中で。インターネットは小さな村々をグローバル経済に結びつけ、孤立した生徒が新たなキャリアパスを見つける手助けをし、若者たちの未来への見方を変えつつある。
