『ディープ・フューチャー』（2025年）は、テクノロジー業界がソフトウェアとデジタルによる破壊に偏りすぎる一方で、人間の生命を支える基盤的な物理産業——エネルギー、製造、食料、インフラ——を軽視してきたと論じる。より大きく考えれば、私たちは「ディープテック」の時代に入ることができる。そこでは先進テクノロジーが、地球上のすべての人に影響する巨大でこれまで無視されてきた課題に、ようやく本格的に取り組む。
本書から得られるもの──世界を本当に変えるテクノロジー
シリコンバレーは、ポケットにコンピューターを入れることや、広告クリックの最適化では非常に巧みになった。しかし、テック業界の人々がタクシー会社の「破壊」に忙しくしている一方で、本当に大きな課題は手つかずのままだ。考えてみてほしい。エネルギー、水、食料生産、製造業は人類文明の土台である。それなのに21世紀に入っても、コンピューターの性能が2年ごとに正確に倍増し続けてきたのに対し、これらの分野の改善はわずかだった。
これは科学技術のノウハウ不足のせいではない。画期的な科学的発見には、パラダイムを変える技術を生み出す可能性がある。しかしテクノロジー業界は、壮大な変化よりも簡単な成果を選んできた。だが、何かが変わりつつある。
私たちはついに転換点に差し掛かっている。科学者やエンジニアが、スマートフォンを生み出したのと同じ指数関数的な野心をもって、最も難しい問題にようやく取り組み始めているのだ。これを私たちは「ディープテック」と呼ぶが、これは単なる流行語ではない。世界を最も根本的なレベルで変えるためのロードマップである。ディープテックが私たちをどこへ連れて行くのか、知りたくはないだろうか。
ソフトウェアの先を考えよう
ここで重要なのは、人々はスマートフォンと無数のアプリがあるから自分たちはハイテク世界に生きていると思い込んでいる、ということだ。だが、洗練されたインターフェースを剥がしてみれば、そこにあるのは何だろう？ ソフトウェアだ。大量のソフトウェアだ。
ソフトウェアのおかげで、私たちはフードデリバリーから写真共有まで、あらゆるものを最適化してきた。しかし、それらは基本的に同じ計算ツールを新しい方法で適用しただけであり、いわゆる「浅いテック」だ。Uberでタクシーの呼び方を変えただけで、移動手段そのものを変えたわけではない。Instagramで旅行写真の共有方法に革命を起こしたが、実際の旅行の仕方を変えたわけではない。では、浅いテックの反対は何か？ ディープテックだ。
ディープテックは、既存技術の応用方法を組み替えるものではない。人類の道具箱にまったく新しい道具を生み出すことだ。5つの主要分野でそれが具体的にどう見えるかを、AIから見ていこう。広告を出すだけのチャットボットではない。タンパク質を折りたたみ、分子の挙動を予測し、原子単位で新素材を設計できる人工知能だ。現実の根本的な構成要素を理解する機械の話をしている。これは創薬に革命を起こし、数十年の研究を数か月の計算に変える可能性がある。
だが、AIは私たちがミクロの領域へ踏み込む旅の始まりにすぎない。バイオテクノロジーも同様のスケールで機能する。かつてコンピューターをプログラムしたように、細胞をプログラムするのだ。科学者たちはプラスチック廃棄物を食べる細菌を作り出し、がんを追い詰めるカスタム免疫細胞を設計し、動物を使わずに実験室で肉を育てている。AIが生命の構成要素をモデル化するのに対し、バイオテックはそれを積極的に書き換える。こうした細胞の再プログラミングをさらに推し進めるには、従来の限界を超える計算能力が必要だ。量子コンピューティングは、あなたのノートパソコンとはまったく異なる原理で動作する。
従来のコンピューターは1と0の2進法で情報を処理するが、量子コンピューターは原子そのものの奇妙な性質を利用する。量子ビットは複数の状態を同時に取ることができ、従来型コンピューターでは数千年かかる暗号解読を可能にするかもしれない。今日ではまったく不可能な気候モデリングの問題を解くことを想像してみてほしい。処理能力のこの量子的飛躍は、自然の最も小さなスケールで設計する必要があるとき不可欠になる。そして、それがまさにナノテクノロジーの出番だ。物理学が本当に奇妙になる領域で機能する。ウイルスより小さな機械や、個々の病変細胞を外科手術のような精度で狙い撃つドラッグデリバリーシステムを作ることを想像してみてほしい。
私たちは製造のルールを根本から書き換える話をしている。ナノテクノロジーが約束する精密制御は、扱う適切な材料があって初めて成り立つ。そしてここで、これらすべての技術の土台となるものに話が移る。先端材料科学は、自然が与えるものを超え、自然界には存在しない特性を持つ物質を設計する。損傷すると自己修復する材料、40億年の進化で私たちが発見してきたどんなものよりも電気をよく通す材料などだ。
こうした人工素材は、他のあらゆるディープテック革新が構築されるキャンバスになる。これは既存のパラダイム内での革新ではない。物理的に可能なことを拡張するのだ。ディープテックは、より良いアプリを与えるだけでなく、より良い原子を与えてくれる。
住み続けられる未来にディープテックは不可欠
私たちの現実はこうだ。資源は有限で、人口は増え、気候危機は誰の予測よりも速く加速している。シリコンバレーを有名にしたソフトウェアの解決策？ 今回はそれでは十分ではない。私たちに必要なのはハードウェア、つまりビットだけでなく実際に原子を動かせる物理的な技術だ。
だが、ハードウェアには「難しい」という問題がある。シリコンバレーには、ハードウェアはソフトウェアの10倍難しいという古い経験則がある。そしてシリコンバレーの歴史には失敗したハードウェアプロジェクトが散らばっている。サイボーグのような見た目になり、目的に適さないことで有名だった1500ドルのスマートグラス「Google Glass」から、専用ジュースパックを絞る400ドルのWi-Fi接続ジューサー「Juicero」まで。不満を抱いた顧客がすぐに気づいたように、そのジュースパックは手で絞ることができたのだ。こうした失敗が、ハードウェアが常にソフトウェアより遅れてきた理由を説明している。つまりリスクだ。ベンチャーキャピタルは、素早く安価に方向転換できるソフトウェアを好む。ハードウェアは？
製造工程で1つ間違えれば終わりだ。しかしハードウェアがうまく機能すれば、それは本当に効く。NVIDIAを見てほしい。彼らのグラフィックチップは偶然にもAIの基盤になった。FitbitやGoProも、まったく新しい消費者向けデバイスのカテゴリーを生み出した。パターンは明確だ。画期的なハードウェアは既存市場を改善するだけでなく、まったく新しい市場を生み出す。そして同じ可能性が主要分野で現れ始めている。
たとえば海運だ。Ladon Roboticsは、風力・太陽光・バッテリー電力を利用して自律航行する自動船を建造した。実際、無人ロボット船はすでに世界一周を達成している。しかし、これを大規模化できたらどうだろう？ 再生可能エネルギーだけで動き、一滴の化石燃料も使わずにコンテナを海の向こうへ運ぶ、フットボール競技場サイズの貨物船を想像してみてほしい。その数字は驚異的だ。世界の海運は年間110億トン以上の貨物を運んでおり、これは国際貿易全体のほぼ90％に相当する。
これらの巨大貨物船は、想像できる限り最も汚い燃料を燃やしており、精製・未精製の石油を使う。これが世界の排出量の約3％を占め、航空業界全体とほぼ同等だ。海運の「破壊」は変革をもたらす可能性がある。世界で最も汚い産業の1つを浄化しつつ、世界貿易をより速く、より安くできるかもしれないのだ。それは私たちの地球が切実に必要としている種類のハードウェアソリューションだ。
ディープテックは原子力へ踏み出す必要がある
2つの技術。密接に関連しているが、決して同じではない。一方は破壊的で有害、もう一方は革命的で地球温暖化の真の解決策。私たちは片方をほぼ禁止してきたが、もう片方は普及させるべきだった。
重要なのは、私たちは間違った方を禁止してきたのだ。私が言っているのは核爆弾と原子炉のことだ。その皮肉は計り知れない。私たちは気候危機を防げたはずの技術を何十年も恐れてきた。大きな事故の後に原子力エネルギーを放棄せず、完全に開発していたなら、今のような切迫した気候の議論はしていなかっただろう。物理学だけでも納得できるはずだ。原子炉はウラン原子を分裂させることで、石炭やガスの燃焼の数百万倍もの莫大なエネルギーを放出する。
指先ほどの大きさのウランペレット1つに、石炭1トン分ものエネルギーが含まれている。アメリカの92基の原子炉はすでに国内のクリーンエネルギーの約半分を供給しているのに、私たちはこの驚くべきエネルギー密度を最大の資産ではなく負債のように扱っている。従来型原子力には確かに正当な課題がある。兵器級の物質を生み出すウラン濃縮が必要だ。大規模な冷却システムも必要だ。チェルノブイリのメルトダウンは冷却が失敗したときに起きた。そして、何千年も危険なままの放射性廃棄物が残る。
しかし、ディープテックはこの構図全体を一変させる。科学者たちは進行波炉、つまり実際に核廃棄物で動く原子力発電所を開発している。濃縮ウランを必要とせず、劣化ウラン、既存プラントの使用済み燃料、さらには天然トリウムまで利用できる。核燃料のゆっくり燃えるろうそくが何十年もかけて炉心を移動し、核分裂の「波」が燃えながら廃棄物を徐々に利用可能な燃料へと変換していく様子を想像してみてほしい。
この優雅な解決策は、従来の原子力の懸念すべてに対処する。濃縮も、新たな廃棄物も、核拡散リスクもない。これらの原子炉は理論上、燃料補給や使用済み燃料の取り出しなしで60年間自立運転できる。残念ながら規制の壁があり、試作機すら1基も建設されていない。しかし科学は確かであり、その可能性は並外れている。
食とテクノロジーは両立できる
想像してみてほしい。イタリア人のおばあちゃんが台所で生パスタを作っている。これ以上ローテクなものはないように思えるだろう？ だが、こうした手作り工程の背後にあるものを考えると、そうでもない。小麦は何世紀もかけて選抜育種され、産業機械で製粉され、グローバルな物流網で運ばれてきた。
そのシンプルな麺棒でさえ、製造技術の進歩の産物だ。テクノロジーは常に私たちの食べ方に組み込まれてきた。問題は、食をめぐる言説が伝統を愛しすぎることだ。そして伝統は、地球を養うために解決すべき巨大な問題を見えなくさせる。私たちの現在の食料供給は非常に非効率だ。口に入る前に全食料の40％が廃棄されている。農業プロセスで失われるか、消費者が捨てるかだ。さらに驚くべきことに、食料はおよそ90％が水なのに、私たちはそれを毎日世界中に船で運んでいる。
考えてみてほしい。私たちは本質的に、水を海の向こうへ運ぶためにお金を払っているのだ。カリフォルニアからニューヨークへ送られるトマトは、大部分が高価な水であり、その周りに少量のトマトがくっついているにすぎない。ここでディープテックが非常に面白くなる。企業は、複雑な食感と風味を層ごとに再現できる3Dフードプリンターを開発している。これは水で戻すだけで活性化される。この技術によって、生鮮食材を常温保存可能にできる。戻すと新鮮なものとまったく同じ味がする粉末トマトを開発できたらと想像してみてほしい。インスタントスープに入っている悲しい段ボールのようなものではなく、生鮮食品の完全な風味と栄養を閉じ込めた食材だ。
軽量で濃縮された、腐らず、冷蔵も不要で、戻せば生鮮とほとんど見分けがつかない食品を輸送することを想像してみてほしい。食料輸送コストを90％削減し、大量の腐敗をなくしながら、世界のどこへでもレストラン品質の食材を届けられるかもしれない。モンタナの田舎のシェフも、サンフランシスコにいる人と同じ品質のトマトを手に入れられる。大陸を越えて水を運ぶ環境コストなしで。これは伝統的な料理を置き換える話ではない。食品システム最大の非効率を解決しながら、素晴らしい食材を誰もが手に入れられるようにする話なのだ。
ディープテックの解決策を築く
驚くかもしれないが、セメント生産は世界のCO2排出量の8〜13％を占めている。これは二重の打撃だ。セメント製造には膨大な熱が必要で、化学プロセス自体も二酸化炭素を放出する。さらに悪いことに、現代のセメントは永遠にはもたない。約50年で劣化し始めるため、建物の崩壊を防ぐには鉄筋で補強しなければならない。
セメント生産を脱炭素化する計画はこれまでいくつもあったが、莫大な費用とインフラ刷新が必要なため大規模には実施されていない。セメント産業は巨大で、既得権益が強い。セメントの未来は実は過去にあるとしたら？ 現代のセメントは劣化するが、古代のセメントは劣化しない。コロッセオはセメントで作られているのに、2000年経っても堅固だ。なぜそんなことが可能なのか？
何十年もの間、ローマ人が火山灰を加えたか、何か秘密のレシピを持っていたのだと理論づけられてきた。しかしMITのアドミル・マシックがついにその謎を解明した。コンクリートの重要な点は、水が染み込むと必ずひび割れ、その水が内部から破壊するということだ。しかしローマのセメントには石灰の堆積物が全体に混ぜられていた。水がひび割れに入ると、それが石灰を活性化し、石灰は膨張して自動的にひび割れを埋める。自己修復セメントだ。
マシック博士はこの研究をもとにDMATという会社を立ち上げ、ローマンコンクリートの化学に基づく添加剤を開発している。その添加剤は現代のコンクリートのひび割れを塞ぎ、炭素集約的なポルトランドセメントへの依存を減らす。この意味を考えてみてほしい。自ら修復し、数十年ではなく数世紀もつ建物。絶えず劣化するのではなく、時間とともに耐久性が高まるインフラ。
建設の二酸化炭素排出量と、絶え間ない建て直しの必要性を劇的に減らせるかもしれない。時として最先端技術とは、まったく新しいものを発明することではなく、古いものを十分に理解して改良することだ。コンピューターは非常に高度になり、私たちは人間生物学の最も深い謎を解読するためにそれを投入してきた。そしてそれが病気の治療法に革命を起こすかもしれない。
医療テック革命
たとえば、コンピューターはコードを読むのが非常に得意になったため、私たちはそれを究極のコードベース、すなわち人間のDNAに解き放った。そして発見されたことが医療に革命を起こしつつある。その発見とは？ 私たちの遺伝コードは驚くほど冗長で、コメントアウトされた行が大量にあるソフトウェアのようなものだ。
鍵は、どの断片が実際に重要かを特定することだ。目の色を決めるもの、乳がんリスクを高めるBRCA遺伝子を持つものなど。このコード解読は、がんそのものの理解を一変させた。がんは実際には名詞ではなく動詞だ。あなたの体は基本的に常に「がん化」しており、細胞は絶えず暴走している。免疫系はこれらの細胞の反乱分子を見つける素晴らしい働きをするが、ときにがんは防御を突破する方法を見つける。Orionis Bioscienceのような企業は、介入を免疫系に直接仕向け、がん細胞をより効果的に認識し排除するよう体のアンチウイルスソフトウェアをアップグレードしている。
コンピューティングは他の医療パズルも解いている。炎症を見てみよう。指を切ったとき、炎症は実は良いものだ。体は修復班を現場に送り、損傷を修復する際に赤みや腫れを引き起こす。しかし炎症は、過ぎたるは及ばざるが如しになりうる。脳卒中のとき、脳は同じ炎症反応を引き起こし、損傷した組織に免疫細胞を大量に送り込み、実際には損傷を悪化させることがある。従来の抗炎症薬は脳卒中治療には適していない。あまりに大雑把な道具なのだ。
だが、ここからが魅力的だ。迷走神経は全身の炎症のマスタースイッチのような役割を果たす。Aurnear Labsは、本質的にウェアラブルな抗炎症AirPodsとも言えるものを開発した。迷走神経には耳を通る枝があり、小さなイヤホン型デバイスでアクセスできる。それが神経を刺激し、必要な場所の炎症を正確に抑えるのだ。しかし、がん免疫療法から精密神経刺激まで、こうした進歩はまだ始まりにすぎない。私たちは、コンピューティングが生物学を理解する手助けをするだけでなく、生物学をプログラムできる未来に向かっている。コードと生命そのものの融合、そこにこそ本当の変革がある。
最終まとめ
本書で学んだのは、シリコンバレーがソフトウェアとアプリの最適化に秀でてきた一方で、エネルギー、食料、製造、気候といった人類最大の課題には、ビットではなく原子を操る「ディープテック」が必要だということ。それには、材料を設計するAI、細胞をプログラムするバイオテクノロジー、量子コンピューティング、ナノテクノロジー、先端材料科学が含まれる。未来は、古代ローマに着想を得た自己修復セメントや自律航行貨物船、3Dフードプリンティング、免疫系を再プログラムする医療機器といった画期的なハードウェア・ソリューションにかかっている。それらは単に優れたアプリを作るのではなく、物理的に可能なことそのものを拡張する。
