『経済の事実と誤謬』（2008年）は、経済学や政治について広く信じられている前提を検証し、それらが誤謬であることを明らかにします。本書は、不快な真実と向き合ってこそ、私たちの目の前にある問題を解決し始めることができると論じています。
本書から得られること：経済によくある誤謬を避ける方法を学ぶ
格差の拡大から都市の荒廃まで、私たちは大きな危機に直面しています。それらの問題は解決するだけでも十分難しいのに、問題を誤解し、基本的な事実を取り違えてしまえば、課題はさらに困難になります。残念ながら、私たちの世界には誤謬がはびこり、それらは国内にも世界にも有害な経済的結果をもたらしています。
本書では、さまざまなテーマにおける誤謬的な思考を避ける方法を学びます。住宅政策であれ富の格差であれ、著者が「最もありがちな過ち」と見なすものを見抜く方法がわかるでしょう。そして、その過ちを正すことができれば、私たちが直面する問題について明確に考えられるようになるはずです。
本書で学べるのは：
- 家賃統制（レントコントロール）政策が逆効果である理由
- 1929年の株式市場の大暴落がそれほどひどくなかった理由
- 都市の「再開発」プロジェクトが間違う理由
経済の結果はゼロサムであるという考えは誤謬である
政治家や活動家が善意から始めたにもかかわらず、事態を悪化させてしまうことがあります。それは、彼らの政策が論理ではなく、感情や道徳的怒りによって動かされているときに起こります。人々は誤った信念にしがみつき、最終的には害の方が大きくなってしまうのです。そんな誤謬の一つが、あらゆる経済取引には必ず勝者と敗者がいるという考え方です。
彼らの考える取引はゼロサムです。つまり、誰かが大きな利益を得たなら、それは必ず誰かの犠牲の上に成り立っているというわけです。ここでの重要なポイントは：経済の結果がゼロサムであるという考え方は誤謬である、ということです。ゼロサムの誤謬は、善意に基づきながらも最終的に有害となる経済政策の根底にあります。家賃統制を例に取りましょう。ゼロサム取引の考え方に賛同する人々は、賃貸とは常に一方、つまり物件所有者が利益を得る取引だと考えます。
だからこそ、借り手を守る仕組みが必要だと彼らは主張します。その解決策が家賃統制です。過去に導入された際には、ほぼ例外なく家主や建設業者がその条件を受け入れられないと判断しました。つまり、家主は賃貸をやめ、建設業者は建設をやめるのです。やがて住宅が不足し、賃貸住宅を必要とする人々が苦しむことになります。
たとえば、第二次世界大戦後にオーストラリア政府が家賃統制を実施した際、その後何年もの間、メルボルンには新しい集合住宅が一棟も建設されませんでした。経済をゼロサムと見る人々には、賃貸が双方にとって利益になることを理解できないのです。彼らの行動は——これまで見てきたように——逆効果になることがあります。ゼロサムの誤謬が見られるもう一つの分野が国際貿易です。「勝者」は常に裕福で高度に発展した国々であり、「敗者」は貧しく開発が遅れた国々だと信じている人々がいます。より強力な国々が、貧しい国々の脆弱性から利益を得てきたと考えるのです。
しかし、そう信じる人々は、独善的な考えに判断を曇らせています。何よりも、貿易がこれらの貧しい国々の多くに繁栄をもたらしてきたことを見逃しているのです。韓国や香港、シンガポールなどは、裕福な西洋諸国からの投資に門戸を開いてからこそ繁栄しました。その結果はゼロサムとは程遠く、双方が取引から大きな利益を得ているように見えます。
政治に繰り返し現れる問題——前後即因果の誤謬
ラテン語のポスト・ホック（post hoc）という言葉を聞いたことがあるかもしれません。これは「post hoc ergo propter hoc」という文から来ており、「この後に、ゆえにこれのために」という意味です。もっと簡単に言えば、YがXに続いて起こったので、YはXによって引き起こされたに違いない、という考え方です。これはもちろん誤謬で、一般に前後即因果の誤謬（post hoc fallacy）と呼ばれています。
政治や経済において、基本的な因果関係を誤解すると、恐ろしい決定を下す危険があります。ここでの重要なポイントは：政治に繰り返し現れる問題が前後即因果の誤謬である、ということです。前後即因果の誤謬には悪名高い事例がいくつかあります。その一つが、20世紀半ばの殺虫剤DDTに関するものです。当初から議論の的だったDDTは、1972年にアメリカで最終的に禁止されました。他の政府もすぐに同様の決定を下しました。
DDTがブラックリストに載った理由はいくつかありますが、特に説得力があると思われた議論が一つありました。それは、DDTが癌を引き起こすという広く信じられた考えです。一見すると、これは真実のように思えました。DDTが散布された地域では癌の発症率が確かに上昇していたからです。しかし、詳しく調べてみると、これは——お察しの通り——前後即因果の誤謬だったのです。DDTは、貧しい国々で蚊を殺し、マラリアのリスクを減らすためによく使われていました。
そして、それは効果を発揮しました。DDTは昆虫を駆除し、マラリアの症例は減少しました。人々は今や癌を発症して晩年に亡くなるまで生きられるようになったのです。つまり、癌を引き起こすという理由で殺虫剤を禁止したのは間違いでした。実際、大きな代償を伴う間違いです。各国政府がDDTを禁止すると、蚊が増殖し始めました。まもなく、マラリアが再び何百万人もの命を奪うようになったのです。
前後即因果の誤謬のもう一つの例は、1929年の株式市場の大暴落がアメリカ経済全体の崩壊と失業率の上昇を引き起こしたという考えです。大暴落が何年も続く深刻な危機をもたらしたという筋書きです。しかし、詳しく見ると真実が明らかになります。株式市場の暴落からしばらくして、失業率は実際には低下し始めたのです。
求職者にとって状況が悪化したのはずっと後のこと、つまり政府が介入したときでした。アメリカの政策立案者たちは前後即因果の誤謬に陥り、株式市場をスケープゴートにしたのです。しかし、真実は必ず明らかになるものです。半世紀以上後の1987年に株式市場が再び暴落したとき、多くの政治家の予想に反して、経済は実際に成長しました。
オープンエンドの誤謬は、進歩的な政治的要求を持つ人々の課題である
こんな意見があります：「医療を改善すべきだ」。これに反対する人はどれくらいいるでしょうか？ ほとんどいないはずです。しかし、もっと詳しく見てみましょう。
「医療を改善する」とは実際には何を意味するのでしょうか？ 何十億もの税金を癌研究に注ぎ込むことでしょうか？ それとも、同じお金を皮膚のかゆみ対策に使うことでしょうか？ 急に物事は白黒つけられなくなります。これが「医療を改善すべきだ」といったオープンエンドな要求の問題点です。資源には限りがあるので、何を意味するのかを正確に決め、達成したいことに制限を設けなければなりません。
しかし、政治的に進歩的な立場の多くの人々はこれに失敗しています。彼らの要求はオープンエンドで、オープンエンドの誤謬に陥っているのです。ここでの重要なポイントは：オープンエンドの誤謬は、進歩的な政治的要求を持つ人々にとっての問題である、ということです。オープンエンドの誤謬では、仕事を終わらせることができません。どれだけ達成しても、常にさらに多くのことを行うことができるからです。
医療はもっと良くできるし、道路はもっと安全に、空気はもっときれいにできます。しかし、そこには危険があります。政治家は、ほんの少数の政策分野に莫大な資金を費やしてしまう可能性があるのです。政府は常に、多くの人々に影響を与える大きな感情的テーマに惹かれます。しかし、それは他の分野が放置されることを意味するかもしれません。また、完全には解決できないオープンエンドな問題を解決する名目で、より大きな官僚機構を作り出すことにもなりかねません。
オープンエンドの誤謬は無限の外挿という形を取ることもあります。都市のスプロール化は止められない——道路、住宅、店舗が増えれば、さらに道路、住宅、店舗が増える——という考えを例に取りましょう。これは、開発が終わりのない循環になるという信念に基づいていることが多いのです。しかし、この見方の背後には誤謬があります。
人の供給は無限ではありません。新しく建設された地域に引っ越す人は皆、その人が去った場所の人口を減らしています。つまり、社会全体の混雑度には実際正味の変化はないのです。
合成の誤謬は経済政策を蝕む
「家のドアが木製だから、家全体も木製に違いない」と言われたら、それは明らかに間違いです。これは論理学者が合成の誤謬と呼ぶものです。部分に当てはまることは全体にも当てはまるという考え方です。これが政治の場でどう現れるかというと、政府が特定の集団、都市、産業を支援し、そのような措置が皆の状況を改善すると期待するのです。
彼らは部分に特別な注意を払いますが、全体をおろそかにしています。ここでの重要なポイントは：合成の誤謬は経済政策を蝕むものである、ということです。この誤謬の一例が、地方政府が特定の都市地区や近隣地域を「活性化」しようとするやり方です。いわゆる「荒廃した」地域を刷新すれば、経済全体や国全体に利益をもたらすと彼らは信じています。しかし実際には、彼らは合成の誤謬を犯しているのです。実際に何が起こるか見てみましょう。
近隣地域が改善されると、収益性の高い企業や高所得者層を引き寄せます。もちろん彼らは皆どこか別の場所から来ており、成功していない企業や貧しい住民を押し出してしまいます。これらはいずれも経済全体に正味の利益をもたらしません。それにもかかわらず、世界中の政府は大規模な「改善」プロジェクトに乗り出し続けています。国家レベルでは、こうしたプロジェクトは、確立された近隣地域を取り壊し、引っ越したくない人々を移転させ、何十億もの税金を無駄にする以上の成果をほとんど上げていません。合成の誤謬は、政府が特定のプロジェクトに支出する場合に最もよく見られます。
その主張は、こうした投資が経済全体に利益をもたらすというものです。政府資金が新しい雇用を生み出し、税収を生むと信じられているのです。では、政府は改善プロジェクトを一切支援すべきではないということでしょうか？ 著者は、資金は納税者の手に委ねるのが最善だと論じています。
彼らは自分たちが重要だと判断したものにお金を使うでしょう。それが合成の誤謬を避ける最善の方法です。ほとんどの人にとって不可解で役に立たない製品を扱うビジネスを想像してみてください——たとえば、まったく何もしないゼンマイ式のカエルのおもちゃです。
学術機関はビジネスと同じ基準や期待にさらされていない
そのようなビジネスは長くは続かないでしょう——あっという間に倒産してしまいます。しかし、その時が来る前に、取締役会や株主が介入してCEOに状況を好転させるよう迫るはずです。世界にはそう機能しない部分があります。それが学術界です。学術界は同じ圧力やインセンティブにさらされていません。
そしてそれが問題なのです。ここでの重要なポイントは：学術機関はビジネスと同じ基準や期待にさらされていない、ということです。ビジネスの世界では、企業は利益を上げるか上げないかのどちらかです。人々が好むものを提供できなければ失敗します。株主は手を引き、投資は枯渇し、ビジネスは消滅します。しかし、多くの教育機関ではそうではありません。
株主や顧客に応える必要があるビジネスとは異なり、特定のカレッジや大学のような非営利組織は、ほとんど説明責任を負っていません。なぜなら、納税者や財団、寄付者など、意見が反映されない人々から資金を受け取っているからです。場合によっては、そうした寄付者はとうに亡くなっていて、意見を言いたくても言えない状態です！ この説明責任の欠如のために、著者は、学術機関が標準以下、あるいはまったく役に立たない資格を提供することができると論じています。確かに、学術研究の成果は社会全体にとって有用な場合もあります。しかし、学術界で生み出されるものの多くは、学術的なキャリアを追求する人々にしか価値がありません。
そして、この研究の多くは政府や財団などの外部資金によって助成されているため、研究をどこまで進めるかにほとんど制限がありません。社会にとって実際に役に立たない研究が蓄積され続け——多くの場合、そうした成果は大学図書館の棚に置かれたまま埃をかぶっています。それに何の意味があるというのでしょうか？
統計は富の不平等について誤った理解をもたらすことがある
アメリカの風刺作家マーク・トウェインは、3種類の嘘があると言いました。「嘘、大嘘、そして統計だ」と。彼は正確には何を意味していたのでしょうか？ 本質的に、統計は人を誤解させるために使われうるもので、特にデータが文脈なしで使われる場合はそうです。政治の世界では、世界がいかに不平等であるかを示すために統計がよく引用されます。
しかし、すべてが白黒はっきりしているわけではありません。ここでの重要なポイントは：統計は富の不平等について誤った理解をもたらすことがある、ということです。富の不平等は感情的なテーマですが、統計だけでは全体像を伝えられません。たとえば、所得の測定方法を見てみましょう。ほとんどの所得統計は、税引き前の所得を数えています。しかし、これでは実態が歪んでしまいます。
税引き後では、富裕層の所得は実際にはかなり低くなります。反対に、これらの統計は政府の支援やそれに類する給付を除外していることがよくあります。つまり、低所得者の実際の経済的資源は、しばしば大幅に過小評価されているのです。必要な文脈なしにこれらの統計を見る人は誰でも、富裕層と貧困層の生活水準には大きな差があると結論づけるでしょう。しかし実際には、そうではありません。これらの欺瞞的な統計は、別の誤解——富裕層の富は貧困層の貧困から生じているという誤解——にもつながりかねません。
人々が見かけ上の所得格差を見ると、前に議論したゼロサムの誤謬に陥ることがあります。もし富裕層が本当に貧困層の犠牲の上で利益を得ているのなら、億万長者が世界で最も多いアメリカのような国では、普通のアメリカ人は世界で最も貧困に苦しむ人々の一部になるはずです。しかし、彼らはそうではありません。ここでの教訓は？
統計を額面通りに受け取ってはいけません。いくつかの統計に基づいて、世界がどれほど不公平かという感情的な結論を下してはいけません。統計の背後にある文脈を注意深く考慮し、真実に導かれるままにしましょう。『ヨーロッパはいかにアフリカを低開発にしたか』は、ガイアナの歴史家・活動家であるウォルター・ロドニーによる影響力のある本のタイトルです。
貧しい国々の貧困の責任は西洋諸国にあるという考えは誤謬である
そのタイトルに表れているのは、ヨーロッパがアフリカを搾取し、したがってアフリカ大陸の貧困の責任はヨーロッパにあるという考えです。豊かな国々が世界の貧しい地域を貧しくしたという考えは、アフリカとヨーロッパだけにとどまりません。たとえば、インドの貧困はイギリスの植民地支配のせいにされ、南米の問題はアメリカとカナダの行動と結びつけられています。しかし著者は、これは出来事の単純化された解釈であり、貧困には他の原因があると論じています。
ここでの重要なポイントは：貧しい国々の貧困の責任は西洋諸国にあるという考えは誤謬である、ということです。アフリカのような地域を貧しくした責任が西洋にないとしたら、何が原因なのでしょうか？ 著者によれば、主な原因の一つは地理です。地理は技術やアイデアの形成に重要な役割を果たしてきました。多くのブレークスルーは、異なる文化の交流によって生まれました。そして、人々が互いに関わり合うほど、アイデアは豊かになりました。
やがて、これが繁栄につながりました。たとえばユーラシア大陸では、人々が出会い、アイデアを交換するのを妨げる地理的障害がほとんどありません。過去何世紀にもわたり、地理的条件によってユーラシアの人々は強力な技術を発展させることができました。一方で、世界の一部の地域では、同じようにアイデアを交換することができませんでした。それらの地域は他の文化から遮断されています——サハラ砂漠によって、あるいはオーストラリア周辺の広大な海によって。そして、もう一つ別の要素もあります。
国家や帝国は盛衰します。生活水準、文化的・技術的成果、さらには軍事力さえも、繁栄と衰退を繰り返します。たとえばイスラム世界を見てみましょう。中世から数世紀にわたって、イスラム世界はほぼすべての面でヨーロッパをリードしていました。北ヨーロッパのどの国よりもはるかに高い生活水準と洗練を享受していたのです。人類の歴史を通じて、「平等」は一度も存在したことがありません。
今日繁栄を享受している国々も、明日には貧困に苦しむかもしれません。そして、今苦しんでいる国々も、未来の大帝国になるかもしれません。こうした運命の変化には多くの理由があるでしょうが、一つの重要な教訓は、より広い視野で見ることです。そうすれば、ありがちな誤謬を避けられるかもしれません。
最終まとめ
本書の重要なメッセージは：経済的な誤謬は繰り返し現れる、ということです。「必ず勝者と敗者がいる」と説くゼロサムの誤謬から、部分を全体と取り違える合成の誤謬まで、それらは何十年にもわたって経済政策と戦略的思考を蝕んできました。環境保護活動家から貧困撲滅運動家まで、善意の活動家たちの道を阻んできたのです。これらの誤謬が払拭されて初めて、私たちは世界の問題を解決し始めることができます。
実践的なアドバイス：感情的な判断を避けましょう。次にニュースで腹立たしいこと——富の格差や差別に関する話題など——を耳にしたら、一歩引いてみてください。感情に判断を曇らせていないか確認しましょう。すべてが本当に見た目通りだと確信できますか？
細部まで把握していますか？ 重要な文脈が欠けているように見えませんか？ あらゆる側面から状況を見てから意見を形成しましょう。
