『オーバーウェルムド』（2014年）は、ジェンダー、子育て、人種に対する時代遅れの考え方が、私たち全員をストレスと慌ただしさへ追い込んでいる実態を探ります。著者のブリジッド・シュルテは、こうした古い固定観念こそが、私たちがより幸福で充実した人生を送る妨げになっていると示します。しかし、このままでいる必要はありません。別の生き方は存在し、私たちはただその実践方法を学べばよいのです。
本書から得られるもの：仕事と家庭に関する古い固定観念を壊し、ストレスから解放される
私たちは啓蒙された時代に生きている、そう思いがちです。しかし、答えはイエスでもありノーでもあります。近年、ジェンダーや人種、セクシュアリティに対する考え方は進化してきましたが、いまだに明らかに非啓蒙的な領域は残っています。そのひとつが、社会におけるジェンダーへのアプローチです。
驚くべきことに、ほとんどの西欧社会はいまだに「女性は子育てと家庭を守り、男性は仕事に集中すべき」という考え方に固執しています。この時代遅れで後ろ向きな視点が、私たち全員を未充足で過度にストレスフルな人生へと追い込んでいます。本書では、私たちがなぜ、どのようにしてこれほどストレスを感じているのかを詳しく見ていき、現在そして未来の日常的なプレッシャーを解消するために何ができるのかを明らかにします。この先では、以下のような発見が待っています：
- 子育てをする男性を「ダメ社員」とみなすCEOが多い理由
- ストレスを感じ続けると脳の一部が縮小する仕組み
- アフリカの部族が子どもの保育に困ったことがない理由
親はストレスを抱え、自由な時間もなく、やることが多すぎる。特に母親は圧倒されている
現代の親がストレスを抱えていることに疑いの余地はありません。長時間労働と子育てを両立させなければならないからです。このバランス取りは、すでに限られた個人の時間に大きなプレッシャーを与えます。2008年の調査で、ファミリーズ・アンド・ワーク・インスティテュートがアメリカの労働者に日常生活について尋ねたところ、回答者の半数が「通常の勤務日にはやるべきタスクが多すぎる」と感じていました。約3分の2は自分自身や配偶者のための時間が十分にないと感じ、4分の3は子どものための時間が十分にないと答えました。
この過重負担の感覚は、特に女性に多く見られます。1970年代以降、雇用される女性の割合は劇的に上昇し、十分な収入を得られる仕事を見つけて維持するために、多くの母親がフルタイムで働く必要がある状況が生まれました。2004年に行われた別の調査では、6歳未満の子どもを持つ母親に「まとまった自由な時間があるか」と尋ねました。調査に参加した女性のうち、あると答えた人は一人もいませんでした！しかし、自由な時間の欠如は母親だけの問題ではありません。調査対象の父親のうち自由な時間があると答えたのはわずか5％でした。当然のことながら、自由な時間の不足は、アメリカにおける高いストレス率と不安感につながっています。
アメリカ心理学会は2011年、アメリカ人が全体として慢性的に過度のストレス状態にあると報告しました。さらに遡ると、2007年の世界保健機関の調査では、アメリカ人は世界有数の裕福な国に住みながら、平均して世界で最も不安を感じている人々であることがわかりました。人生はストレスに満ちています。しかし、ストレスはそれほど大問題なのでしょうか？実は大問題なのです。その理由を次章で見ていきましょう。
過度のストレスは脳を物理的に損傷し、感情のコントロールを失わせる
ストレスは常に有害なのでしょうか？端的に言えば、そうではありません。短時間のストレスや不安感は、進化の過程で人間にとって実は有益でした。脅威に直面した際に感覚を研ぎ澄ませてくれるからです。しかし、日常的に圧倒される感覚によって引き起こされる恒常的ストレスは有益ではありません。
実際、恒常的ストレスは脳に損傷を与えます。イェール・ストレスセンターの精神医学准教授であるエミリー・アンセルは、画期的な研究の一環としてこの効果の証拠を発見しました。彼女は、常に圧倒されていると感じる人々は、洗練された行動（計画立案、自己制御、推論など）に関連する脳の部位である前頭前皮質が、ストレスの少ない生活を送る人々よりも実際に小さいことを突き止めました。さらに、恐怖、攻撃性、不安感に関連する脳の最も古い「原始的」な部位である扁桃体は、常にストレスを感じている人ではサイズが大きくなるのです。アンセルは、このような脳の変化が感情をコントロールする能力の低下に関連し、依存症や自己破壊的行動を示すリスクの増加につながる可能性が高いと予測しています。しかし、圧倒されて苦しむのは個人だけではありません。
多くの人が経験する高レベルのストレスは、社会全体に累積的な影響を及ぼします。例えば、ストレスを抱えた労働力は、生産性や誠実さの面ではるかに劣る傾向があります。ニューヨークのロックフェラー大学で神経内分泌学の責任者を務めるブルース・マキューエンは、過度にストレスを感じている医学生は、効果的で複雑な決断を下す能力が低下し、不注意なミスを犯す可能性が高くなることを発見しました。著名な心理学者ミハイ・チクセントミハイは、明晰で秩序ある思考ができなくなることにつながる恒常的ストレスの中で生きることは、「フロー思考」（課題に深く集中し、複雑な問題に対する創造的な解決策を見つけられる可能性のある状態）に到達することをはるかに困難にすると提唱しています。
産業革命は生産性の向上を促した。しかしそれ以来、労働者は決してペースを落としていない
ストレスが悪影響を及ぼし、不安が感情的にも身体的にも害を及ぼすことはわかっています。しかし、社会として私たちはどのようにしてこれほど圧倒される状態に陥ってしまったのでしょうか。産業革命の影響が、よりストレスフルな世界への移行に一役買っています。1700年代末から1800年代初頭に工業生産が登場したことで、生産性——つまり最短時間で最大の仕事をこなすこと——が中心的な目標になりました。
これは、労働者がより長い時間、より懸命に働かなければならないことを意味しました。それ以来、少なくともアメリカでは、このような労働習慣がほぼ標準であり続けています。2001年、経済協力開発機構（OECD）は「より良い暮らし指標」調査で、アメリカ人は先進工業国の中で最長の労働時間を過ごしており、1990年代を通じてそのリードが拡大したと報告しました。長時間労働に加えて、アメリカの職場は他のOECD諸国と比べてかなり柔軟性に欠け、仕事の責任と家庭生活の間に緊張を生じさせています。例えば、アメリカの労働者は柔軟な勤務時間やパートタイム勤務を要求できないことが多く、さらにパートタイム労働者は多くのヨーロッパ諸国とは異なり、福利厚生や保険の適用を失ってしまいます。情報化時代の到来以降、アメリカの仕事量も増加しています。
要するに、私たちは毎日ふるい分けて理解しなければならない絶え間ない情報の流入に対処できるようには進化していないのです。実際、研究者ジョナサン・スパイラの調査によると、平均的なアメリカの労働者は勤務時間の半分以上をメール処理に費やすことがあるといいます。何に集中すべきかを考えること自体が、ストレスと非生産性の大きな原因となっているのです。タイムマネジメントの第一人者であるデビッド・アレンは、勤務時間中に何に注意を向けるべきかを決めようとすることは決定疲れにつながり、それが執拗な不安感を生み出すと述べています。この恒常的ストレスは個人の意志力をすり減らし、中断を抑制することを困難にします。そして、中断から立ち直るために時間がかかるため、生産性がさらに損なわれるのです。
父は働き、母は子育て。古い固定観念は現代でも根強く残っている
より近代的な世界に生きているように見えるかもしれませんが、私たちの多くは、しばしば無意識のうちに、祖父母の世代に影響を与えた信念や固定観念にいまだに影響を受けています。そうした固定観念のひとつが、成人初期から退職までキャリアに集中する「理想的な男性労働者」と、子どもと家庭の世話を一人で担う「理想的な母親」というものです。私たちは公然と認めないかもしれませんが、こうした固定観念から外れる人々は、しばしば何らかの形で「異常」とみなされます。例えば、2012年にWFDコンサルティングが2,000人以上の監督者、管理者、役員を対象に行った調査では、根深い介護者バイアスが明らかになりました。
つまり、調査対象者の半数以上が、個人生活や家庭生活に献身的な男性は、仕事にも同様に献身的でいることはできないと考えていたのです。このような役割の固定化は女性に特にプレッシャーを与え、仕事での期待と家庭での役割に関する社会の見方の間で板挟みになり、罪悪感やストレスにつながります。例えば、2008年に『ジャーナル・オブ・アプライド・サイコロジー』誌に掲載された研究では、働く母親は利己的で献身的でない母親とみなされていました。ジェンダー規範の力は、男性にもストレスを引き起こす特定の行動を促し、多くの場合、男性も社会的期待に従わないと罰せられます。男性もまた、子どもや家族の世話のために柔軟な勤務時間を求めると「柔軟性への偏見」に直面します。社会学者のジョアン・ウィリアムズは、男性が「理想的な労働者」という固定観念から外れると、同僚や管理職から無責任で怠惰だと判断されることを発見しました。
その結果、このような男性は昇進の機会を見逃されることがよくあります。では、こうした固定観念を打ち砕くために私たちは何ができるのでしょうか。次章でお伝えします。
生産的であるために100時間働く必要はあるのか？いいえ。柔軟な勤務時間こそ未来である
では、柔軟性のない長時間労働を廃止し、より人間的でストレスの少ない働き方に移行するにはどうすればよいのでしょうか。柔軟で成功した労働戦略を見出した企業の例をいくつか見てみましょう。ソフトウェア設計会社メンロー・イノベーションズは、リッチ・シェリダンによって設立されました。彼は何年もストレスフルな伝統的職場で不満を抱えながら働いてきた人物です。生産性と従業員の幸福にとってより好ましい環境を作るために、シェリダンは「柔軟性」という考え方に注目しました。
非現実的な目標に向かって長時間働くことを抑制するため、同社は現実的な目標設定に注力し、目標達成を確実にするために、スタッフが定期的に建設的なフィードバックを共有する文化を創り上げました。これにより、従業員は自分が適切だと考える方法と時間で自由に働けるようになったのです。その結果は？メンローの従業員はワークライフバランスにかなりの満足感を示しており、会社全体としてその活力と創造性が高く評価されています。さらに、メンローはアメリカ心理学会によって米国で最も「心理的に健全な職場」のひとつに選ばれています。もうひとつの興味深い例は、オンライン法律事務所クリアスパイアです。クリアスパイアはテクノロジーの力を活用して、従業員が自宅で働くことを可能にしています。
「オンラインオフィス」からテレワークすることを許可された親は、より生産的で、はるかに圧倒される感覚が少ないことが実証されています。在宅勤務は、従業員に仕事と家族の時間の編成についてより多くの自律性を与えます。親は重要な家族行事に出席でき、余暇活動の時間も増え、さらに重要なことに、自分が最も生産的な時間帯に働くことができます。生産性を単純な労働時間数で判断するという考え方は、ようやく、より信頼に基づく労働環境へと道を譲りつつあります。メンローのような企業の従業員は、明確で構造化された業績目標を与えられ、その目標を達成する方法を自分で選ぶ自由を持っています。そして重要なことに、メンローはそうすることで経済的成功と評判の両方を手にしているのです！
ジェンダーの固定観念は生まれつきではない。優れた公共政策によって克服できる
こう思うかもしれません：ジェンダーの固定観念が社会でいまだに力を持っているなら、それは現実を反映しているのであり、受け入れて先に進むべきではないのか？答えはノーです。真実は、ジェンダーの固定観念は社会的に構築されたものであり、生物学的に決定されたものではないということです。アメリカの人類学者サラ・ハーディによる、カラハリ砂漠の！
クン族の子育てに関する研究は、母親が唯一の養育者であるという概念を肯定するどころか、子どもたちが部族全体で共同的に育てられていることを示しました。この実践はアロペアレンティング（共同養育）と呼ばれています。同様に、「おばあちゃん仮説」——つまり、人間は他の霊長類と比較して、出産・子育て適齢期を過ぎてもかなり長く生きるという説——は、核家族と母親が「生まれつきの」養育者であるという根深い固定観念に強く反論しています。アメリカの外に目を向けると、否定的なジェンダーの固定観念がどのように克服できるかが容易に見て取れます。デンマークはその好例で、過去40年間にわたり、積極的で介入主義的な国家政策を通じてジェンダーバイアスに対処しようと取り組んできました。進歩的な国家政策には、子どもの生後1年間に母親と父親の両方に与えられる1年間の育児休暇、最大労働時間の設定、保証された質の高い保育が含まれます。その結果、こうした政策は大きな社会変化を促しました。
例えば、家事に費やす時間については男女がほぼ完全に収束しており、これは世界基準では非常に珍しいことです。デンマークの女性はまた、世界で最も多くの余暇時間を楽しんでいます。さらに、デンマーク人男性の60％が、家庭と育児の責任が均等に分担されている関係において最も幸せだと報告しており、これはアメリカと比較して著しく高い数字です。デンマークは確かな模範を示しています。同国は（例えば国連の世界幸福度報告書によって）一貫して世界で最も幸せな人々を持つ国としてランク付けされ、労働時間当たりの経済競争力はアメリカを上回り、デンマーク人女性の80％が有給雇用に就いています。つまり、優れた公共政策と支援的な職場があれば、固定化されたジェンダー役割を変えることができ、それが男性と女性の不要なストレスを軽減するのです。
今日すべてをこなすことはできないと認めよう。マインドフルネスや瞑想に時間を使おう
私たちを圧倒させる社会的ストレス要因を克服するために何をすべきかはわかりました。次に、個人として自分自身の問題を克服する方法に焦点を当てましょう。まず理解すべきことは、個人として私たちはすべてをこなすことはできないということです。むしろ、自分の能力の範囲内にあることだけをすべきなのです。
終わりのない用事のリストに追われると、今何をすべきかについて深刻な葛藤感に陥ることがよくあります。これがストレスを引き起こし、非生産性につながります。これを避けるためには、すべてをこなすことは不可能だと認識する必要があります。心理療法士のデビッド・ハートマンとダイアン・ジンベロフは、1日のうちに達成できることについて現実的な期待を持ち、仕事で最も重要なタスクに集中して優先順位をつけることを勧めています。これらのタスクを完了することで、満足感と生産性を感じられるからです。瞑想とマインドフルネスの実践も、ストレスと不安を克服するための方法です。ミハイ・チクセントミハイ教授は、脳は「放っておくと…
…悪い考え、些細な計画、悲しい記憶、将来への心配に傾く」と観察しています。彼は「エントロピー、つまり無秩序、混乱、衰退が意識のデフォルト状態である」と強調しています。エントロピーに立ち向かう一つの方法は、マインドフルネスと瞑想に取り組むことです。これは、現在の瞬間に身体と心を体験し、ただ自分の思考を観察することを学ぶ実践です。
1日数分のマインドフルネスでも、不必要なストレスから解放された平穏な中心を見つける助けになります。ある研究では、ハーバード大学の神経科学者たちが、わずか8週間のマインドフルネスと瞑想の実践後に、計画と自己制御を司る脳の部位である前頭前皮質が文字通り拡大することを発見しました。そして、脳の恐怖中枢は実際に縮小するのです！
最終的なまとめ
本書の核心的メッセージ：私たちは、時代遅れの考え方や古い信念に従って仕事と私生活を送る必要はありません。むしろ、個人の生活、職場、社会全体を変えることで、よりストレスの少ない、より幸せな人生を創造できるのです。実践的アドバイス：静かな場所を見つけて、毎日瞑想しましょう。マインドフルネスや瞑想のテクニックを定期的に実践することで、圧倒される感覚に対抗しましょう。
1日数分しかかかりません！瞑想は、仕事や社会的状況に関係なく、自分の中心を見つけ、心と身体の声に耳を傾けるための実証済みの方法であり、視野と平穏を得る助けになります。さらにおすすめの一冊：『人生がときめく片づけの魔法』著：近藤麻理恵。『人生がときめく片づけの魔法』は単なる片づけのガイドではなく、日本、ヨーロッパ、アメリカで人生を変えたベストセラーです。『ウォール・ストリート・ジャーナル』紙は、近藤麻理恵の神道に着想を得た「こんまり」メソッドを「片づけのカルト」とまで呼びました。近藤は、生活空間が人生のあらゆる側面にどのように影響するか、そしてその中の各アイテムに強力な個人的意義を持たせる方法を詳しく説明しています。彼女のシンプルで心に響くアドバイスに従うことで、あなたは夢の実現に一歩近づくことができるでしょう。
