『ピーク』（2016年）は、継続的な練習を通じてエキスパートになるためのガイドです。生まれつきの才能がパフォーマンスを大きく左右するという一般的な認識に反して、本書は、正しく熱心に練習すれば、ほとんど誰でも専門的なスキルを習得できることを示しています。
本書のポイント：一流のパフォーマーが実践する「正しい練習法」で偉大さを達成する
世界的な音楽家やオリンピック選手のパフォーマンスを見て、ふと羨ましさを感じたことはありませんか？神や運命、あるいは単に遺伝子が、自分ではなく彼らにだけ特別な才能を与えたのは不公平だと思ったことはありませんか？本書では、数十年にわたる科学研究の結果、生まれつきの天才や超自然的な才能に恵まれた人はいないことが明らかになったとお伝えします。才能ある人々は、正しく練習することに無限の時間を捧げ、スキルをまるで天性のもののように見せているのです。
では、トップパフォーマーになるためにはどのように練習に取り組むべきなのでしょうか？そして、このプロセスで脳はどのような役割を果たすのでしょうか？さあ、始めましょう。本書では以下のことを学びます。
- 「普通の」青年が82桁の数字を覚えられるようになった方法
- タクシー運転手になると脳の構造が変わる理由
- オーストリアの作曲家ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトが天才ではなかった理由
勤勉な練習を重ねれば、誰でも幼い頃から専門的スキルを習得できる
オーストリアの作曲家ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトは、どの楽器で演奏された音でも、その音程を正確に言い当てることができたと言われています。しかし、どうやってそれが可能だったのかを知る人はほとんどいません。モーツァルトがどうやってあれほどの音楽的能力を身につけたのか、あるいは、円周率の何千桁もの数字を電話番号を覚えるのと同じくらい簡単に記憶できる人がいるのはなぜなのか、不思議に思ったことはありませんか？かつて私たちは、そうした天才ぶりは生まれつきの才能や特別な精神的ギフトの産物だと考えていました。
しかし実際には、誰でも高度に専門的なスキルを習得できます。必要なのは練習だけです。モーツァルトが持っていた絶対音感——基準となる音なしで任意の音程を識別する能力——を考えてみましょう。この能力は稀で、できるのは1万人に1人です。絶対音感は生まれつきの能力の一例と考えられてきました。しかし最近の研究では、絶対音感は決して生まれつきではないことがわかっています。
2014年、日本の心理学者である榊原彩子氏は、2歳から6歳の24人の子どもたちに、ピアノの14種類の和音を識別する方法を教える実験を行いました。数ヶ月間、毎日何度も、彼女は子どもたちに和音を教えました。子どもたちが上達するにつれて、榊原氏は個々の音を当てるテストを行いました。実験の最後には、すべての子どもたちが演奏された音を正確に識別できるようになりました。つまり、彼らは絶対音感を「獲得」したのです。適切なトレーニングがあれば、誰でも絶対音感を学べるというのは理にかなっています。
ただし、そのためには6歳頃から始める勤勉な指導と練習が必要です。重要なのは、好条件が揃えば、絶対音感はほぼ誰でも習得できるということです。音楽であれ他のものであれ、人間は脳が練習に反応する仕組みにより、高度に専門的なスキルを身につけることができます。その仕組みについては次章で学びます。
ロンドンのタクシー運転手の脳は、文字通り「大きい」——勤勉な訓練の産物
ロンドンは、何千もの通りが奇妙な角度で交差する広大な都市です。850万人以上の人口を抱えるこの街には、何百ものレストラン、住宅地、ショッピングモール、オフィスビルなど、多くの住民にサービスを提供するあらゆる種類の施設があります。ロンドンでタクシー運転手になりたいなら、この迷路のような街を熟知しなければなりません！
気が遠くなりそうですよね？ロンドンのすべての通りを覚えるような作業は不可能に思えるかもしれませんが、脳の適応能力のおかげで、人間は多くの難しいスキルを学ぶことができます。ウェイトリフティングで体が強くなるのと同じように、脳は「可塑的」であり、訓練によって変化します。ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの神経科学者エレノア・マグワイア氏は、2000年にこの考えを検証する実験を行いました。彼女はロンドンのタクシー運転手の脳と、運転手ではない人の脳を比較しました。マグワイア氏は、タクシー運転手の方が後部海馬——空間をナビゲートし場所を記憶するのに役立つ脳の部位——が大きいことを発見しました。
また、最も長く仕事をしている運転手ほど海馬が大きいこともわかりました。彼女が集めたデータが科学的に意味があることを確認するため——つまり、タクシー運転手がもともと大きな海馬を持っていて、それが仕事で優秀になるのに役立ったわけではないことを確認するため——彼女は2つのグループの脳をスキャンしました。2つのグループとは、タクシー運転手の訓練を始めようとしている人々と、対照群としての普通の非運転手です。最初の時点では、2つのグループの海馬の大きさに差はありませんでした。しかし4年後、再びテストを行ったところ、訓練を受けたタクシー運転手の海馬は対照群よりも大きくなっていました。この研究は、ナビゲーション能力と後部海馬の大きさの間に関連があることを示唆しています。
訓練されると、脳のこの部位は明らかに成長し、意図的な訓練の前には処理できなかったタスクを実行できるようになります。練習が人間の脳を変えることがわかったわけです。しかし、練習は思考や状況の捉え方にも影響を与えるのでしょうか？
長期記憶に蓄えられたイメージが、複雑なタスクの卓越した遂行を支える
「モナ・リザ」という言葉を読むと、おそらくレオナルド・ダ・ヴィンチによる謎めいた微笑みの女性の有名な絵画を思い浮かべるでしょう。このとき、脳はその絵を「見て」います。これを心的表象（メンタル・リプレゼンテーション）と呼びます。心的表象とは、特定の物体、イメージ、動きなど、脳が処理して後で取り出せるように保存したものに対応する、脳内に蓄えられた構造のことです。
広い意味で、心的表象は短期記憶をバイパスすることを可能にします。これは非常に有用な能力です。短期記憶は、この文を理解するために今読んだ言葉を覚えておくような、特定のことには優れています。しかし、言語全体を記憶するには、長期記憶の力と容量が必要です。簡単に言えば、言語のすべてのルールを長期記憶に保存する能力がなければ、今のように容易にコミュニケーションをとることはできないでしょう。ここで心的表象が活躍します。長期記憶に保存された、よく整理された情報パターンにより、目の前の状況に素早く反応できるのです。
例えば、これらの表象がモナ・リザが有名な絵画であることを思い出させてくれるので、その絵への言及に出会うたびに絵の重要性を学び直す必要がないのです。心的表象はパフォーマンスを高める役割も果たします。タクシーの運転であれチェスの対局であれ、ある分野のエキスパートになるには何年もの練習が必要です。練習を通してのみ、パフォーマンスに重要な状況や動きの詳細な表象を発達させることができます。野球というスポーツを考えてみましょう。多くのファンはいくつかの心的表象を蓄えていますが、プロ野球選手のものに比べれば取るに足りません。
プロ選手は膨大な練習を重ねているため、野球のボールのあらゆる軌道について洗練された表象を発達させています。つまり、打者が投球を受けるとき、一瞬で球速を予測し、カーブかスライダーかを見極め、バットを正確にどう振るべきかを知ることができるのです。このように、練習は本当に完璧をもたらします。ただし、どんな練習でもよいわけではありません。次に、専門的スキルを発達させるために必要な練習の種類を学びます。
熟練したパフォーマーになるには、目標を設定し継続的なフィードバックを受けながら目的的練習を行う必要がある
プロの音楽家、アスリート、科学者、起業家が一晩でスキルや才能を身につけたと思いますか？それは考えにくいでしょう。彼らはおそらく目的的練習（パーパスフル・プラクティス）を用いて成功を収めています。このテクニックは、明確で具体的な目標の設定、集中力の維持、コンフォートゾーンからの脱却、継続的なフィードバックの受領など、いくつかのメカニズムを通じてスキルを構築することを促します。
目的的練習がどのように達成されるかをよりよく理解するために、1970年代に著者が行った実験を考えてみましょう。カーネギーメロン大学の学部生スティーブは、1秒間隔で読み上げられる、どんどん長くなる数字の列を記憶するよう求められました。スティーブは数字や暗記に特別な才能を持っていませんでした。一般的に、ほとんどの人は約7桁の数字を問題なく記憶できますが、最初のスティーブも同様でした。しかし、多くの訓練と練習の結果、スティーブは82桁もの数字の列を記憶できるようになりました。彼はどのようにしてこれを達成したのでしょうか？
第一に、スティーブには明確で具体的な目標がありました。それは、以前よりも多くの数字を記憶することです。第二に、実験を通じて彼は集中力を保ちました。スティーブはまた、現在のパフォーマンスレベルを超えるよう常に促されることで、コンフォートゾーンの外に押し出されました。例えば、あるセッションで28個の数字を記憶できた場合、トレーナーは新しいセッションを同じ長さの別の数字列を復唱させることから始めました。そして直後に、トレーナーはスティーブに29桁の数字列——より高いパフォーマンス基準——を記憶するよう求めました。そして最後に、スティーブは自分のパフォーマンスについてフィードバックを受けました。トレーナーは常に彼の出来栄えを伝えたのです。
この最後のメカニズムは極めて重要です。結局のところ、自分の出来を教えてくれる人がいなければ、どうやって上達できるでしょうか？ソナタを練習していようとドイツ語の文法を学んでいようと、正しく学べているかを知ることは不可欠です。目的的練習を通じて、あらゆる種類の専門的スキルを学ぶことができます。しかし、目的的練習はより大きな目標への一歩に過ぎません。それについては次章で学びます。
専門家の知識に導かれた実践が、優れたパフォーマンスと傑出したパフォーマンスを分ける
目的的練習が優れたパフォーマーになるために不可欠であることはわかりました。しかし、優れたパフォーマーと天才に触れているように見える人々を分けるものは何でしょうか？それは限界的練習（デリバレート・プラクティス）、つまり情報に基づいた目的的練習によって達成されます。練習を限界的なものにするには、2つの条件が必要です。
第一に、その練習は十分に発展した分野に適用される必要があります。つまり、世界にはすでにより経験豊富な実践者が存在し、そのパフォーマンスレベルが初心者と明確に異なる分野です。第二に、限界的練習には、上達に必要な練習活動を用いて生徒を指導できる教師やコーチが必要です。
音楽の伝統は何世紀にもわたって発展してきており、音楽演奏の質に差があるのは明らかです。また、ピアノ教師の中には、それ自体が専門的な演奏家である人も珍しくありません。こうした音楽家たちは、生徒が自らエキスパートになるために必要なスキルを習得できるよう、洗練された訓練技術を開発してきました。本質的に、限界的練習は、確立された専門家がいる分野に基づくだけでなく、生徒がどのようにエキスパートになれるかについての指導を含む必要があります。
したがって、教師が卓越性を達成するために用いてきた具体的なテクニックを活用することで、自分の練習においても卓越性を見出すことができます。教師の知識を取り入れることで、生徒は従うべきテンプレートを与えられ、ゼロから始めたり、その分野に共通する基本的な事柄を自分で考え出す時間を無駄にしたりする必要がなくなります。例えば、走高跳のスター選手になりたいとしましょう。優れたコーチがいれば、助走を始める最適な位置や最大距離を達成する方法などを自分で考え出す必要はありません。しかし、ちょっと立ち止まって考えてみましょう。ほぼすべてのスキルが意図的に導かれた練習によって学べるなら、才能という概念はどうなるのでしょうか？
世間の考えに反して、非凡になる鍵は才能ではなく限界的練習である
高度に専門的なスキルが勤勉な練習によって発達させられることはもうおわかりでしょう。しかし、一部の能力は純粋な天才、あるいは高次の力から授けられた一種の才能の結果ではないのでしょうか？多くの人はそう考える傾向があり、特に、パフォーマーの人生の早い段階で画期的な業績が説明不能な形で達成された場合、傑出したパフォーマーのスキルは生まれつきの才能によるものだと信じています。そのような非凡で並外れた能力には、他にどんな説明があるというのでしょうか？
例えば、モーツァルトの伝記作家の多くは、彼が6歳で作曲を始め、わずか2年後に交響曲を書いたという事実を指摘してきました。生まれつきの才能は、小さな子どもがこれほど短期間に多くのことを成し遂げられた理由を説明する便利な総括的説明のように思えます。しかし、生まれつきの才能が存在するという証拠はありません。むしろ、トップパフォーマーの驚異的な能力は、モーツァルトのような天才でさえ、限界的練習の結果であるように思われます。実際、モーツァルトは幼少期にそれほど多くのことを成し遂げていなかった可能性があります。現在の証拠によれば、彼が8歳のときに帰せられた最初の作品は、幼い頃から息子を訓練した作曲家である父レオポルト・モーツァルトの筆跡と一致していることが示唆されています。
モーツァルトはその後、伝説的な音楽家になりましたが、重要な音楽作品を書いたのは10代になってからで、それまでにほぼ10年間、限界的練習を通じてスキルを磨いていました。同じことは他の多くのパフォーマーにも当てはまります。才能ある人々は近道をしません。彼らは皆、何年も限界的練習を重ね、高度な心的表象を作り出すことで脳の能力を高めてきたのです。
本書の核心的なメッセージ：生まれつきの才能はパフォーマンスにほとんど影響しません。どの分野を選ぼうとも、最高のパフォーマンスを発揮する鍵は、限界的練習を行うことです。
まとめ
体系的なトレーニング計画に専念することで、ほぼすべてのスキルを習得できます。
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