本書の要点：少年を育てる世界を理解する
「男の子なんて、そんなものだ」という言葉がある。この単純化された同語反復は、男の子は常に問題を起こし、学校で騒ぎを起こし、喧嘩をするものだ、だから心配する必要はない、という考えを含んでいる。
しかし、男の子自身の視点から見るとどうだろうか？ 幼児教育から母親との関係性まで、少年は多くの点で少女とは異なる。ここでは、私たち社会がどのように少年を「一人前の男性」へと育て上げ、その過程でどのような問題が生じるのかを見ていく。
この要約では、以下の点を明らかにする。
- なぜ年上の男の子は年下の女の子と同じクラスにいるべきなのか
- 「男の子なんて、そんなものだ」という態度が、いかに冷酷で感情を抑圧する世界を作るのか
- 父親像と母親像が少年にどのような影響を与えるのか
社会には根強く誤った「男らしさ」のイメージがあり、それが思春期の少年たちの問題行動につながっている。
「本当の男は泣かない」といった決まり文句や、女性は自分の感情を表に出す男性より「強くて無口な」タイプを好む、といった説を聞いたことがあるだろう。
こうした考えは、今も社会で非常に支配的であり、現代に育つ少年たちに影響を与え続けている、伝統的な男らしさの固定観念を表している。
特に問題なのは、タフで暴力的、そして感情を表に出さない男性ヒーロー像が至る所に氾濫していることだ。
こうした人物像は、ジョン・ウェインやジェームズ・ディーンの映画にまで遡り、何世代にもわたって存在してきた。そして今日では、『グランド・セフト・オート』や『ヘイトレッド』といったビデオゲーム、あるいは冷酷無情で問題を銃で解決する主人公が登場する人気アクション映画の中で、今もなお見ることができる。
親は子供をこうしたイメージから守ろうとするかもしれないが、テレビのCMや広告でさえ同様の男性の固定観念をもてはやしているため、それらから逃れるのは難しい。テレビのいたるところで、「本当の男」とは、速い車を運転し、バーボンウイスキーを飲み、女性を物として扱う人物だという考えが流布されている。
こうしたイメージに影響を受け、少年たちは、誇らしげに暴飲したり、喧嘩に明け暮れたり、飲酒運転をしたり、行きずりのセックスをしたりすることで、男性の理想像に近づこうとする。
そうした悪しき行動と、広く浸透したマッチョな男らしさのイメージを直接結びつける研究さえ存在する。
1995年に実施された「思春期男性の全国調査」では、米国全土から集まった15歳から19歳の異性愛者の少年たちに、自身の行動についての聞き取り調査が行われた。
少年たちはまず、「自分の問題について話すと、男は軽蔑される」といった、社会における男らしさに関連する特定の意見に賛成するか反対するかを尋ねられた。
その後の質問で、少年たちはセックスや薬物に関する自身の行動について尋ねられた。その結果、男らしさについての固定観念に強く同意する少年ほど、薬物を使用したり、無防備なセックスをするよう誰かに強要したりする可能性が高いことが示された。
少年の特定のスキルの発達は少女より遅く、それが学校での成績不振や問題行動の原因となることがある。
問題を起こすのは10代の少年だけではない。学校の先生が幼い子供たちのクラスで読み聞かせをしようとするのを目撃したことがあれば、女子が静かに注意を払う一方で、男子は落ち着きがなく、ふざけ合っているのをよく見かけるだろう。
男の子は、より冒険的で行儀が悪くなるように育てられるが、小学校で規則に従うのが非常に難しい主な理由は、彼らの成熟が女子よりも遅いことにある。
心理学者のダイアン・ハルパーンは、幼い男の子にとって問題の主な原因は生物学的な違いにあると指摘する。例えば、ニューロン同士をつなぎ神経系の機能を助けるシナプスは、男の子よりも女の子の方が早く発達する。
これが、一般的に女子の方が学校での成績が良く、読み書きや計算、物や色を識別するといった基本的なスキルの習得が早い理由である。
その結果、学習障害に苦しむ子供の60～80％を男子が占めている。この不利な状況は、彼らに不十分さを感じさせ、就学初期の学校での問題行動につながる可能性がある。
一部の研究者は、8歳の男の子を6歳の女の子と一緒のクラスにして、子供たちの発達レベルを揃えることが解決策になりうると示唆している。
もう一つ、少年が習得に時間がかかるスキルが、衝動のコントロールだ。これは、多動性を示したり、席に座っていることさえ困難になったりと、学校での問題につながることがある。
実際、男子が多動性の影響を受ける確率は、女子の2倍から4倍である。例えば、テネシー州の何千人もの幼稚園児を対象とした研究では、全男子の4％が多動性の症状を示したのに対し、女子ではわずか1％だった。
モンテッソーリ教育の幼稚園は、この問題に対する解決策を見出した。自発的な教育を専門とするこれらの学校は、子供たちが縄跳びをしたり余分なエネルギーを発散したりするための運動コーナーを設け、教室内での混乱を減らしているのだ。
学校は残酷な環境であり、それが原因で男の子は心を閉ざし、感情を表に出さなくなることがある。
思春期の男の子たちと少しでも時間を過ごしたことがあれば、彼らが学校の他の子供たちと同じテレビ番組を見たり、同じ漫画を読んだり、同じ服を着たりすることにどれほど熱心か分かるだろう。しかし、彼らは単に流行を追っているのではない。これは、彼らが育つことを強いられている環境に対処するための、生き残りの戦略なのだ。
結局のところ、思春期の少年たちの日常世界は、特に人気がなければ、残酷なものになり得る。
著者は二人とも学校で思春期の少年たちと関わる心理療法士であり、少年たちの環境で残酷さが非常に一般的であると知るのに十分な、不穏な話を聞いてきた。
人気のない少年の誕生日に、クラスメートは彼をからかうためにわざと名前を忘れたふりをして「ハッピーバースデー」を歌い、彼らが用意したケーキは、実はフロスティングで覆われた氷の塊だった。
最も意地の悪い場所の一つが学校のロッカールームで、いじめっ子が他の少年の服やシャンプーのボトルに放尿することも珍しくない。
トイレもまた、いじめっ子を警戒すべき場所だ。男子の中には、便器に押し込まれたり、その他の暴行や罵倒を受けるのを恐れて、トイレを全く使わない者もいる。
この残酷な文化は、多くの少年を絶え間ない恐怖の状態で生活させ、最終的には感情的に心を閉ざさせる。
もし学校の廊下を歩いたなら、ほとんどの男の子は互いに友好的に見えると思うかもしれない。しかし、彼らは皆、恐怖の中で生きているのだ。
すべての少年は、自分がどれほど傷つきやすいかを自覚している。人気者の子供やいじめっ子でさえ、たった一度の恥ずかしい出来事や感情の表出だけで、自分が序列の最下層に転落することを知っている。
これが、非常に多くの少年がこれらの残酷な儀式に参加する理由だ。標的に対して何の敵意も感じていなくても、被害者になるよりは加害者でいる方がましなのだ。
こうして、この敵対的な環境は、少年たちに常に警戒し、感情を隠し、誰も信じないようにと教える。
感情的に深く関わる父親という良き手本があることは、若者のより良い人生につながる。
伝統的に、子育ては母親の仕事と考えられてきた。心理学の研究においても、主に母子関係について研究が行われ、父親の役割の重要性は概して無視されてきた。
この矛盾は、1998年の『ニューヨーク・タイムズ』の記事で指摘された。その同じ年、父子関係についての研究が現れ始めた。
1998年5月、学術誌『デモグラフィー』は、家族における父親の役割の重要性を探求する特集号を組んだ。
発表された結果によると、自分の人生において積極的な役割を果たす父親がいる男の子は、学校の成績が良く、心理的により安定しており、後に、より良い仕事に就くことが示された。
そして研究者たちが、27歳時点で個人がどれだけの収入を得ているかを調べたところ、最も重要な決定要因は、父親が学校の保護者会にどれだけ頻繁に出席していたか、ということだった。
深く関わる父親はどんな子供の発達にも重要だが、これは特に男の子に当てはまる。
これを裏付けるものは、1998年のノースカロライナ大学の研究に見られる。父親が感情的に家族と深く関わり、親密である場合、その子供が非行や破壊行為に及ぶリスクが大幅に減少することが分かったのだ。そしてもちろん、こうした行為の加害者として最も多いのは男子である。
同じ研究はまた、深く関わる父親は息子に特別な注意を向ける傾向があり、この関係が若者の感情的な幸福にとって特に重要になり得ることも示した。
少年の成熟は遅く、性関係について経験に基づく指導を必要とするため、父親は重要なロールモデルとなり、若者が共感力を育み、女性と健全な関係を築く方法を示すことができる。
母子間の身体的な慰めは気まずくなることがあるが、若い男性にはこの接触が必要だ。
母親が学校まで送ってくれた時、他の生徒の前でハグやキスをしようとして気まずい思いをしたことはないだろうか？ これは男の子にとって、ごく自然な反応だ。年齢を重ね、自分の周りの世界を探求するようになると、母親との身体的な親密さといったことが居心地悪くなることがある。
しかし、思春期の少年は母親の抱擁を避けがちだが、たとえ息子がまだ優しさを求めていたとしても、母親の側もこの種の身体的接触を気まずく感じることがある。
例えば、著者らは、13歳になる息子が、年下の兄弟姉妹と一緒に、まだ母親に寄り添おうと彼女のベッドに入ってくることを心配していた、ある患者の話を紹介している。
母親もまた、男性らしさの固定観念の犠牲になることがある。あまりにも多くの身体的な慰めを与えると、男の子が過度に感受性が強くなったり、ゲイに「なって」しまったりするのではないかと恐れる人もいる。しかし、このような恐れは全く根拠がない。
実際、母親の慰めに満ちた触れ合いは、息子にとって、どんなに年を取っても重要だ。
児童心理学者は、養育的な触れ合いが子供の発達に重要であると認識しており、神経内分泌学者のロバート・サポルスキーによれば、それは彼らが若者へと成長していくにあたっても重要であり続けるという。
育みのハグの利点の一つは、ストレスを大幅に軽減できることだ。そして、子供の成長に伴って生じるかもしれない気まずさは克服できる。
ホープという名の母親は、息子のアーロンが10歳の時、そんな気まずいハグの瞬間に遭遇した。ある日、アーロンは学校に行く前のハグを求めるのをやめた。代わりに、彼らはただ微笑み、手を振って別れた。
しかし、アーロンも母親と同じくらい、その養育的な接触を恋しく思うようになった。その週の後半、アーロンは帰宅すると、放課後に「元気が出る」ハグをしてほしいと母親に頼んだ。
そして、これが彼らの新しい習慣になった。アーロンは自分のタイミングで、慰められストレスを解消するハグを受け、皆が幸せになった。
少年が孤立し、落ち込んだ時、周囲の愛する人々が助けることが重要だ。
典型的な思春期の少年というと、社交よりもビデオゲームをすることを好み、自分の部屋に引きこもる姿を想像するかもしれない。このように孤立を求めることは珍しくない。
若い男性は、自分の感情を伝えたり、折り合いをつけたりするのが難しいことが多く、それが心を閉ざし、孤立してしまうことにつながりかねない。
例えば、若者として深刻な孤独感に苦しんだマーティンの例を見てみよう。
成長する過程で、マーティンは両親から感情的なサポートを全く受けられなかった。父親は決して満足せず厳しく批判的で、母親は感情的に距離があり、妹たちと過ごす時間の方を好んだ。さらに、学校では、マーティンには単なる知り合いしかおらず、本当の友人や社交生活はなかった。
こうしたすべてが、マーティンを自分の部屋という孤独へと向かわせ、そこで自己嫌悪の感情を育んだ。時には、ただ窓辺に座り、自分だけの孤独なバブルの中から外の世界をじっと見つめることもあった。
若い男性はしばしば、このような感情的な困難を抱えており、それが悪化する前に適切に対処するために、周囲の愛する人々の助けを必要としている。
前に見たように、若い男性は助けを求めることを弱さの表れとみなしがちで、自分の感情について話すことに消極的で、恥ずかしく感じる。だから、これらの不健康な症状を認識し、助けを提供するのは、愛する人の役目なのだ。
悲しいことに、これはしばしば実現しない。なぜなら、落ち込んで引きこもる若い男性というステレオタイプなイメージがあまりにも一般的になり、多くの人がそれをすべての思春期の若者が通過する普通の段階だと考えているからだ。
確かに、思春期の少年には、プライバシーや自立を求める正常な範囲での引きこもりが存在する。しかし、若者が友人からも遠ざかり始め、長期間にわたって憂鬱な気分に陥っていることに気づくことが重要だ。
そうなった場合、親や愛する人は、治療的な支援を検討すべきである。
少年たちは10代の自殺のリスクにさらされており、どんな危険信号も深刻に受け止めなければならない。
男の子について広く抱かれている、もう一つの誤解は、彼らは皆、強く、打たれ強く、どんなことでも乗り越えることができる、というものだ。
しかし、10代の自殺の統計が示すものは異なる。それらは、少年を危険なほど高いリスクにさらす、明確な性別による差があることを示している。
自殺を試みるのは少女の方が多いが、実際に死亡するのは少年の方が多いのだ。
1997年の米国国民健康統計によると、15歳から19歳の若者の自殺は1,890件あり、そのうち1,625件は男子だった。全体の86％にあたる。
10歳から14歳の年齢層を見ても、状況はあまり良くならない。記録された330件の自殺のうち、253件は男子だった。77％にあたる。
これらの統計は確かに懸念材料だが、助けるために何ができるだろうか？
まず第一に、どんな危険信号も見逃さず、深刻に受け止めることが重要だ。悲しい真実として、少年たちは助けを求める声を上げても、無視される傾向があるからだ。
キースはそんな少年の一人だった。著者は、キースが「今日の午後、橋から飛び降りるつもりだ」と書いたメモを教室で回した学校で、カウンセラーを務めていた。
著者はキースの二人のクラスメートからメモのことを知らされ、彼を教室から連れ出して話をした。悩める少年は自分の意図を否定したが、著者は彼の両親に知らせることを主張した。
キースの両親の最初の反応は、それはキースのちょっとした悪ふざけであり、わざわざ学校に来る必要も感じていない、というものだった。そして、ようやく来てもらえた時も、キースの父親自身がうつ病の病歴を持っていたにもかかわらず、彼らはメモを助けを求める叫びとは認めようとしなかった！
悲劇的なことに、キースは別の学校に転校させられた後、自殺してしまった。その時になってようやく、彼の両親は息子が経験していた痛みを理解したのである。
感情的な問題は、男性が健全な人間関係を築くのを困難にするが、これは人生の後半で変わりうる。
女性を誘惑した後、電話をすると約束しておきながら決して電話をしない、操作的で冷酷な男、というクリシェは誰もが知っている。しかし、そのような冷淡な行動さえも、その男性が感情的な人間ではないことを意味するわけではない。
問題は、若い男性は自分の感情を処理するのが難しく、それが女性との健全な関係の妨げになることがよくある、ということだ。
13歳で初めて恋をした、典型的に悩める恋愛生活を送るジェリーの例を見てみよう。当時、彼はかなりのロマンチストで、ガールフレンドと愛を交わすための人里離れた場所を探し求めたものだった。
それが3年間続いた後、ある日、少女はジェリーに、他の誰かと寝たと告げた。
ジェリーは失恋の感情を処理することができなかった。代わりに、彼は酔っ払って、ガールフレンドと寝た男の後を追った。しかし、相手ははるかに大柄で、ジェリーは殴られてさらに恥をかくだけだった。
その痛ましい敗北の後、ジェリーは気にしていないふりをし、その少女とは二度と会いたくないと言い、自分の感情を処理しないままでいた。
この種の自己欺瞞は、その後の彼の人間関係をも損ない続け、再び傷つくことへの恐怖から、彼は行きずりのセックスにしか関わらなくなった。
幸いなことに、男性は30代になると成熟し、自分の感情に対処する方法を学ぶ傾向がある。
これは、若い頃に悪名高い女たらしとして過ごしたジェフに起こったことだ。
若い頃、彼は女性をベッドに連れ込むための手段としてのみ、彼女たちの話を聞き、話しかけた。そうでなければ、もし自分が女性に感情を抱いていることに気づいたら、身を引いたり、相手を怒らせたり、全く話すことを拒否したりして、彼女を遠ざけた。
大部分の男性にとって、この種の態度は30代になると変わる。
犯罪学者が、多くの非行少年が30代で違法行為をやめることを知っているのと同じように、大半の男性はこの年齢頃に、感情的、性的に女性を操作することをやめるだろう。
ジェフでさえ、うまくいった。彼は最終的に愛情深い夫となり、感情的に寄り添える父親になった。
最終的な要約
この本の中心的なメッセージ：男性は利己的で感情のない人間ではない。特に大人への道を進む過程では、そう見えるかもしれないが。不幸なことに、少年たちは、クラスメートやいじめっ子たちが、感情、弱さ、脆弱性の兆候があればすぐにでも攻撃しようと待ち構えている、敵対的な環境で育つ。このため、彼らは自分の感情を隠し、感情的に、あるいは物理的にさえ、世界の他の部分から自分を切り離す必要性を感じるのだ。
実践的なアドバイス：少年たちが内面的で感情的な生活を送ることを認めよう。自分の感情について話すように促そう。そうすることで、彼らが自分の感情をよりよく理解し、防御や攻撃に逆戻りするのではなく、率直にコミュニケーションをとれるようになるだろう。
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