『歩くことの効用』（2019年）は、私たちを人間たらしめている基本的なスキルの背後にある科学を検証します。もっと歩くことで、身体的・精神的健康を高め、より創造的で社交的になれるのです。
歩くことがなぜ良いのか、その理由を知ろう
私たち人間を定義するものは何でしょうか？ 対向する親指？ 大きな脳？ 言語能力？
どれも一役買っているかもしれませんが、もう一つ、見落とされがちな要素があります。それは歩く能力です。人間の歩き方、つまり二本足で直立して歩くことは、種としての私たちに特有のものです。それは私たちの大きな特徴です。しかし最近では、私たちはますます歩かなくなっているようです。
代わりに、車を使って移動しています。ベッドからオフィスへ、そしてソファへ。本書では、歩くことが少なくなることが深刻な間違いである理由を説明します。それは私たちの身体的・精神的健康の両方に悪影響を及ぼす可能性があります。また、立ち上がって家を出て散歩をすることから得られる多くの利点についても強調します。本書では、次のことを学びます。
- 人間とホヤの違い
- 歩きやすい都市の条件
- 歩くことが創造性を高める理由
動き回ることは単純に見えるかもしれませんが、脳の力が必要です
本書では、人間がどのように歩くかについてお話しします。しかしその前に、まったく異なる生き物について考えてみましょう。それは、地味なホヤです。発達の初期段階では、ホヤは岩場の水たまりを動き回って食べ物を探します。この動きを容易にするために、若いホヤは一つの目、脳、脊髄を発達させます。
しかし、ある日、ホヤはかなり大きな変化を遂げます。岩を見つけて、それに付着し、二度と動かなくなります。その場に固定されたホヤは、脳、目、脊髄を食べてしまいます。それらはもう必要ないのです。なぜこの話をしたのでしょうか？ ホヤが教えてくれる教訓はこれです：もし動き回らなければ、脳を食べてしまったも同然だということです。文字通りに。
ここでの重要なポイントは：動き回ることは単純に見えるかもしれませんが、脳の力が必要だということです。 なるほど。しかし、人間はホヤとはまったく同じではありませんよね？ 実は、想像するよりも少し近いかもしれません。発生生物学者は最近、一見異なる二つの種の遺伝子を比較しました。それは、リトルスケート（エイの一種）とマウスです。
そして、それらは動きに関連する多くの遺伝子を共有していることが判明しました。これらの共有遺伝子は、脊髄、手足やひれの配置、近くの筋肉や神経を決定します。この研究は、歩行に関する遺伝子が進化の歴史の中で非常に古くまでさかのぼり、そのほとんどが水中で発達したことを示しています。しかし、私たちが祖先と多くのものを共有しているとはいえ、人間の歩行は独特です。最も近い親戚である類人猿でさえ、通常は四肢すべてを使います。では、なぜ私たちは直立するように進化したのでしょうか？
それは、二本足で歩く方法の方が効率的だからです。私たちはより長い距離を移動し、子供、武器、食べ物など、持ち運びながら進むことができます。しかし、効率的であるとはいえ、二本足で歩くことは難しいのです。歩くことを学んでいる幼児は、平均して1時間に2,368歩、そして17回転びます。そしてロボットは、人間のような歩行をまだ完全に習得していません。この複雑な課題を習得しているのは、私たちの脳のおかげです。
脳が特に得意とすることの一つは、バランスを保つことです。これは慣性航法によって行われます。つまり、位置を調整するために継続的に計算しているのです。目の端から耳の穴まで線をたどってみてください。あなたの脳は常にこの線を地面と平行に保とうとします。ただし、歩行のすべての側面が脳によって制御されているわけではありません。
脊髄は、呼吸、心臓の鼓動、歩行に必要なリズムパターンを制御する中枢パターン生成器を扱います。脊髄は、大人のホヤが岩に固定された後に食べるもう一つのものであることを思い出してください。しかし、私たち人間は、動き回る能力を最大限に活用しています。歩くことは最高だと言えるでしょう！
科学者たちは、私たちの方向感覚がどのように機能するかを徐々に解明しています
脳の力を必要とするのは、歩行のメカニズムだけではありません。実際にどこに行くべきかをどうやって知るのかという問題もあります。著者の立場になって考えてみましょう。それはスマートフォンが登場する前の、かなり昔のことです。
あなたはロンドン北部のハイゲートから、ずっと南にあるストリーサムの自宅まで歩いて帰らなければなりません。地図はありません。どうしますか？ 基本的には、内なる伝書鳩を呼び起こすのです。推測航法、別名経路統合は、目的地に向かって正しい大まかな方向に移動するための私たちの生来の能力です。しかし、それがどのように機能するかについては、科学者たちがようやく理解し始めたばかりです。
ここでの重要なポイントは：科学者たちは、私たちの方向感覚がどのように機能するかを徐々に解明しているということです。 ロンドンの中心部を抜け、テムズ川を渡り、南へと下っていく中で、著者は知らない場所を通っていたにもかかわらず、家に帰る道を見つけることができました。これが可能だったのは、道を見つけることが視覚的な手がかりだけに依存しているわけではないからです。いくつかの研究により、私たちの空間感覚は視覚能力に大きく影響されないことが証明されています。方向感覚を測定するテストでは、目隠しをした人や視覚障害のある人は、「正常な」視力を持つ人と同様の成績を収めました。神経科学者のジョン・オキーフは、脳が私たちの位置をどのように決定するかについて、先駆的な発見をしました。
彼は、ラットが見知った場所を歩き回ると、脳の海馬周辺の特定の細胞が活性化することを発見しました。別の場所に移動すると、別の細胞が活性化します。これらは場所細胞として知られており、私たちがどこにいるかを教えてくれます。人間にもそれらがあり、歩くときに最も効果的に機能します。さらなる研究により、私たちが移動するのを助ける、さらに魅力的なタイプの脳細胞が明らかになりました。頭方位細胞は本質的に内部コンパスであり、私たちの向きを示します。
近くの物体に反応する細胞もあります。著者自身も、私たちを取り巻く境界に反応する境界細胞の研究に取り組んできました。全体として、脳は多かれ少なかれ独自のGPSネットワークを持っており、私たちが歩き回るにつれて常に更新されています。
都市が歩きやすいことは、これまで以上に重要です
イタリアに旅行に行って、ある晩外に座っているとしましょう。地元の人々がパッセジャータと呼ぶもの、つまり近所を散歩しながら友人や隣人とおしゃべりするのを目にするかもしれません。それは一日の終わりの、素晴らしく社交的で穏やかなひとときです。閉じ込められたような忙しい日常生活を送る私たちにとって、そのような穏やかな瞬間を日課の一部として持つことは特に重要です。
しかし、残念ながら、私たちの都市はそれを容易にはしてくれません。世界の人口の半分以上が都市や都市部に住んでおり、2050年までにはおそらく80～90％に上昇するでしょう。都市計画者はこれに対応するために、都市を通る交通の流れを優先し、歩行にはほとんど注意を払わない傾向がありました。これは私たちが本当に必要としているものの反対です。 ここでの重要なポイントは：都市が歩きやすいことは、これまで以上に重要であるということです。 歩きやすい都市とは何でしょうか？
まず、人々が住んでいる場所から徒歩圏内に、お店や学校などのアメニティがある必要があります。さらに、都市の歩行環境の質が高くなければなりません。つまり、快適で安全、そして興味深いものであることです。通りは、まるで居間のように、心地よく装飾されているべきです。そしてもちろん、緑地が十分にある必要があります。ロンドンのハイドパーク、ニューヨークのセントラルパーク、バンガロールのカボンパークなどを思い浮かべてください。最後に、歩きやすい都市は高齢化する人口を考慮に入れるべきです。特に横断歩道は、高齢者が楽に移動できるように設計されるべきです。
これらはすべて、真の優先事項というよりも「あればいいな」というものに聞こえるかもしれません。しかし、歩きやすい都市の利点は計り知れません。お店やオフィスへのアクセスのしやすさは、より多くの経済活動につながります。歩くという行為自体も同様です。一部の経済学者は、車の中で過ごす時間と経済的生産性との間に負の相関関係があることを示しています。歩くことの利点を考慮した賢明な都市計画があれば、パッセジャータはイタリアだけの現象である必要はありません。著者は都市計画者にEASEという頭字語を使うことを勧めています。つまり、都市は誰にとっても歩きやすく（Easy to walk）、アクセスしやすく（Accessible）、安全で（Safe）、楽しい（Enjoyable）ものであるべきだということです。
実際、著者は都市デザインが間違った人々によって行われていると示唆しています。都市計画者や建築家ではなく、心理学者や神経科学者に担当してもらいたいと彼は考えています。都市を歩きやすくする方法を本当に知っているのは彼らなのです。
歩くことは本当に最良の薬になり得る
オフィスでの長い一日の後、または一日中家に閉じこもっていた後、どのように感じるかを考えてみてください。おそらく、少し不機嫌に感じるでしょう。そしてこれを裏付ける科学的証拠があります。動き回らないと、性格は実際に変化します。身体活動が少ないと、外向性、開放性、協調性のレベルが低下します。
つまり、それは単なる変化ではなく、悪い方向への変化なのです。不活動がこの変化を引き起こすのは正確には何なのでしょうか？ 科学的には明らかではありません。しかし、著者はこの傾向を簡単に逆転させる可能性が非常に高い一つの解決策があると示唆しています。そうです、もうおわかりですね。歩くことです。 ここでの重要なポイントは：歩くことは本当に最良の薬になり得るということです。
古代の医師ヒポクラテスは、歩くことが最良の薬であると言いました。おそらく彼は、今日一日中家やオフィスに閉じこもって過ごす私たちに、何か厳しい言葉をかけることでしょう。米国の研究によると、人々は平均して87％の時間をそのような人工的な環境で過ごしています。測定するのは難しいですが、研究によると、特に屋外で歩く時間を過ごすことは、幸福感に良い影響を与えることが示されています。ある研究によると、全員が週に1時間だけ身体活動をすれば、将来のうつ病の症例を約12％減らせる可能性があります。別の英国の研究では、田園地帯や緑地などの自然環境を訪れると、人々が精神的に「回復した」と感じるようになることが示されました。歩行やその他の種類の運動は、脳機能にも良い影響を与えます。
定期的な歩行は、記憶と学習を助ける新しい脳細胞の生成に関与します。さらに、歩行が筋肉に与える影響もあります。これは「使わなければ失う」というフレーズで要約できる関係です。体は、定期的に使われない筋肉を維持しようとはしないのです。どんな運動でも良いのですが、幸福感という点では、屋外での運動が本当に最善であるようです。
カナダのオタワで行われた研究では、同じ距離を二つの異なるルートで歩くように人々に依頼しました。ある人々は川辺を歩き、別の人々はトンネルを通って歩きました。歩行後、気分を評価してもらったところ、屋外を歩いた人々のスコアが著しく高かったのです。ですから、新しい脳細胞を作りたい、筋肉を刺激したい、あるいは単に気分を良くしたいのであれば、解決策は同じです。外に散歩に出かけましょう。緑が多ければ多いほど良いのです！
歩くことは創造性を高める
1843年、アイルランドの数学者ウィリアム・ローワン・ハミルトンは複素数の分野で研究していましたが、行き詰まっていました。しかし幸運なことに、ハミルトンは毎日2時間の長い散歩をして、ダブリン中心部の職場まで歩く習慣がありました。そして、その散歩の最中にひらめきが訪れました： i2 = j2 = k2 = ijk = –1 それこそが、彼が必要としていた突破口でした。彼はポケットナイフを取り出し、立っていた橋にその数式を刻みました。
それはひらめきの瞬間でした。その数式は、今でも3次元空間における複素数の研究の基礎となっています。現在では、数学者たちは彼の突破口を記念して、毎年10月16日に「ハミルトン・ウォーク」を行っています。そしてそれはすべて歩くことのおかげなのです！ ここでの重要なポイントは：歩くことは創造性を高めるということです。 歩くことは、数学的な突破口だけでなく、あらゆる種類の創造性を刺激してきました。「足が動き始めた瞬間、思考が流れ始める」とヘンリー・デイヴィッド・ソローは言いました。
ウィリアム・ワーズワースの詩「ティンターン寺院」も、長い散歩の途中に書かれました。「歩いてたどり着いた思考だけが価値を持つ」とフリードリヒ・ニーチェは言いました。しかし、なぜ歩くことにこのような効果があるのでしょうか？ ご想像のとおり、答えはあなたの脳にあります。脳には二つのモードがあります： アクティブモードとデフォルトモードです。脳がアクティブモードにあるときは、タスクに集中し、何かを詳細に処理しています。例えば、何かを数えているときなどです。
デフォルトモードでは、心は自由にさまよい、記憶を探索し処理しています。それは聞こえるほど軽薄なものではありません。脳を整然と保ち、思考を鋭く保つために不可欠なのです。証拠によると、創造性はこれら二つの思考モードが同時に発生したときに起こります。そして、歩くことは脳がまさにそれを行うのを促す素晴らしい方法です。歩くこと、より具体的には空間ナビゲーションは、海馬周辺の脳の部分を刺激しますが、そこは記憶においても活性化する脳の部分です。歩くことは、数学的計算のような非創造的な問題には役立たないかもしれません。
しかし、創造的な問題解決、例えば斬新な数式を思いつくような場合には、歩くことは大いに役立ちます。著者はこれを能動的怠惰と呼んでいます。つまり、心を自由にさまよわせつつ、集中力を保つということです。難しい問題は「一晩寝かせる」べきだと言う人を聞いたことがあるでしょうが、「歩いてみる」のも試してみてはいかがでしょうか？ 次に仕事で難しい問題を解決しなければならないときは、試してみてください。
その本質において、歩くことは社会的である
すべての歩行が、心をさまよわせることができる孤独な活動であるわけではありません。実際、歩くことは深く、根本的に社会的なものです。マーク・トウェインはそれを知っていました。歩くことの「最高の喜び」は「会話から生まれる」と彼は書いています。
これを裏付ける科学もあります。ある研究では、毎週約150分歩いた高齢者は、より社会的に活動的であり、歩く量が少ない高齢者と比較して、より高いレベルの幸福感を持っていることがわかりました。歩くことはまた、幼児の社会的発達においても重要なステップです。歩けるようになると、遊ぶことも声を出すこともずっと多くなります。 ここでの重要なポイントは：その本質において、歩くことは社会的であるということです。 孤独な散歩でさえ、社会的な側面を持っています。巡礼を考えてみてください。
人々は一人で巡礼に出るかもしれませんが、そこにはより深い連帯感があります。それらは、同じ信仰や目的を共有する他の人々と歩く人を結びつけます。実際、一人での街歩きでさえ、途中で出会う人々や群衆によって定義されます。しかし、他の人と一緒に歩くことはおそらく特に重要であり、科学的にも興味深いものです。自分と一緒に歩く人たちの歩調が自然と同期することに気づいたことはありますか？ これはグループでの歩行ではごく普通のことですが、グループの他のメンバーが次に何をするかを予測するという、非常に複雑な脳のプロセスに基づいています。
これは、ロボットにはまだできないことの一つです。大規模なグループの中にいることは、心理的な高揚感を引き起こすことさえ示されています。抗議活動で行進したり、コンサートに参加したりすることは、少なくとも短期的には、ポジティブな精神的効果をもたらします。ですから、繰り返しますが、私たちが歩く能力を評価し始める時が来ているのです！ これは私たち一人ひとりに当てはまります。家やオフィスから出て、筋肉と脳を刺激し、精神的・肉体的な利益を得るようにしなければなりません。しかし、それは政府の政策立案者や都市計画者、そしてヘルスケアに携わる人々にも当てはまります。人々はあらゆる場面で歩くことを奨励されるべきだと著者は主張します。
私たちの都市もまた、歩行者をしばしば妨げるのではなく、これを反映するべきです。空間は緑豊かで、道路は歩行者に優しいものであるべきです。歩くことは、私たちを人間たらしめている中心的な要素です。そして、これまで見てきたように、歩くことは私たちにとって良いことなのです。私たちが想像していた以上の方法で。本書の重要なメッセージ： 歩くことは、私たちの体と脳の両方に利益をもたらし、あらゆる種類の異なる方法で私たちにとって素晴らしいものです。 人間がどのように歩くかの背後にある複雑な科学は、気分、創造性、社交性を高めるプロセスを明らかにします。
最終的なまとめ
都市計画者を含む私たち全員が、良い散歩の利点にもっと注意を払うべきです。 実践的なアドバイス： 問題を解決するために散歩をしましょう。 仕事での難しいクライアント、アドバイスを必要としている友人、あるいは自分自身の問題など、私たちは皆、解決方法がわからない問題に常に直面しています。しかし、問題に集中しすぎると、それを解きほぐすのがさらに難しくなることがあります。
ですから、次に創造的な解決策を考え出す必要があるときは、休憩を取って散歩に出かけ、心をさまよわせてみてください。思いつく解決策に驚くかもしれません！ ご意見をお聞かせください。 コンテンツについてのご意見をお待ちしています！ 「歩くことの効用」を件名にして、ご感想をお送りください！
次に読むべき本：『走ることについて語るときに僕の語ること』、村上春樹 著 『歩くことの効用』は、街や田園地帯をゆっくり散歩することの多くの利点を説明しています。しかし、歩くことの利点の多くは、少しテンポを上げることでも得られます。幻想的な小説で有名な作家、村上春樹もまた、熱心なランナーです。『走ることについて語るときに僕の語ること』の要約では、ランニングの何が彼を魅了するのか、そしてなぜ彼がそれにこれほどの満足感を見出すのかを知ることができます。
