Selfless（2023年）は、自己という概念を、人間関係や社会全体によって形成されるものとして探求する一冊。家族、社会集団、国家、テクノロジーが自己形成に果たす役割に切り込む。
この本から得られること——「自己」を理解する
自分の「自己」を強く意識した経験はあるだろうか。静かな公園のブランコに一人で揺られていたり、夕暮れのビーチでのんびりしたりしているとき。ふと立ち止まって、こんなことを考えたかもしれない——この感覚を感じ、この思考を生み出しているのは一体誰なのか？
それは、あなたの内なる「小さな自己」が働いているのだ。自己を、あなたの行動や感情という糸を操る操り人形師のようなものだと考えてみてほしい。自己とは、あなたを他者と異なる存在にしている、内側にある何かだ。だが、百万ドルの価値がある問いはこうだ——自己とは何なのか？
完全に決定的な答えはもちろん存在しない。しかしこの記事では、スタンフォード大学の心理学者ブライアン・ロウリーが提唱した、自己に関する意味深い概念を紹介する。彼によれば、自己は生まれつき備わっているものではない——それは人生を通じて築く人間関係からつくられるものなのだ。
さあ、深く潜っていこう。
自己とは何か
自己とは何か。オーストリアの精神分析学者ジークムント・フロイトは、自己を快楽や衝動に結びついた部分だと定義した。一方、アメリカの社会学者チャールズ・クーリーは鏡映自己という概念を提唱した——彼の考えでは、自己は他者が自分をどう見ているかというあなたの認識に依存している。さらに、人は生まれながらに自己を持っている、あるいは特定の自己になる運命にあるという文化的な定義もある。
しかしブライアン・ロウリーは、自己は生まれつきのものではなく、実際にはつくられるものだと主張する。自己はあらかじめ決められた存在ではなく、人間関係や社会的相互作用から生まれる独自の構築物なのだ。
毎日、あなたはあらゆる立場のさまざまな人々と出会う。家族や友人といった親しい関係、より広いコミュニティ、さらには街で出会う見知らぬ人まで。こうしたつながりの一つひとつが、あなたが誰であるかに影響を与え、それを形づくっている——その交流がどんなに短くても長くても。あなたが築く関係と経験する交流の、この独自の組み合わせこそが、あなたを唯一無二の自己にしているのだ。言い換えれば、あなたに固有の自己があるのは、あなたに固有の人間関係と交流の組み合わせがあるからだ。
自己が社会的に創造されるという概念は、身体や脳が自己であるという考え方に対抗するものだ。身体が変化しても、自己がそれに伴って変わるとは限らない。髪を伸ばしたり、顔にしわが増えたりしても、あなたは依然としてあなたであり続ける。身体が——それと並行して脳が——死んでも、自己がすぐに後を追うわけでもない。あなたは築いてきた人間関係を通して生き続けるのだ。注目すべきは、死後でさえ人間関係を形成できるということ。影響力のある貢献や親切な行いといった、あなたが残した遺産のおかげだ。あなたの人間関係と、あなたが与えた影響が生き続ける限り、あなたの自己は生きているのだ。
自己が社会的構築物であるという概念は、自己があなたの核となる信念や道徳的価値観を体現しているという考え方も退ける。あなたはおそらく、自分の自己を寛大、敬意深い、誠実、謙虚などと定義するかもしれない——そして心の底では、これが自分だと知っている。しかし、こうした価値観は生まれつきのものではない。それもまた、人間関係を通じて伝達されるのだ。あなたの善悪の理解は、人生の中の人々から直接影響を受けている。
では、こうした社会的要因は具体的にどのようにあなたの自己に影響を与えるのか。次のセクションで詳しく見ていこう。
親しい人間関係が自己を形づくる方法
友達を教えてくれれば、あなたが誰か教えてあげよう。
この格言にはもう聞き飽きているかもしれないが、この言葉には否定できない真実が宿っている——特に自己意識の発達に関しては。あなたが他者と築く親密なつながりは、あなたが誰になるかを形づくる上で本当に重要な役割を果たす。特定の人々と多くの時間を過ごすことを考えれば、これは驚くには当たらない。世界について、人への接し方、振る舞い方、社会での立ち回り方を学ぶのは、まさにそうした人々からなのだ。
しかし友情に深く入る前に、あなたが最初に形成する親密な関係から始めよう——家族との関係だ。家族はあなたの人生に、そして結果的にあなたの自己に最初に影響を与える人々だ。有名人の親のもとに生まれたと想像してみてほしい。今の人生と比べてどれほど違うかを考えてみよう。おそらく、より影響力のあるネットワークを持ち、高級な地域に住み、贅沢な生活を送るだろう——そして、そうしたすべてを当然のことと思うようになるだろう。
家族の地位だけが自己に影響を与えるわけではない。彼らの見解や信念もまた、あなたに受け継がれる可能性が高い。借金という考えを嫌う兄弟がいれば、あなたも借金を避けるようになるかもしれない。
家族の次に来るのが友情だ。友人はあなたの世界観を広げ、家族からは必ずしも得られない新鮮な視点や多様な経験を提供してくれる。友人はまた、特に仲間内での場面における、許容される行動についても教えてくれる。
次に、親密さに対する態度を形づくる恋愛関係を築き始める。恋愛相手はあなたの自己に深く影響を与え得る。たとえ関係が終わっても、あなたの自己は永遠に変わるのだ。
同じことは、バンド仲間や教師との関係など、プラトニックな関係にも当てはまる。こうしたチームメイトやロールモデルとの一見些細な出会いでさえ、あなたの自己に微妙な変化をもたらす可能性を秘めている。
究極的には、深遠な家族的関係や恋愛関係も、束の間のつながりも、あなたの自己意識に深い痕跡を残すのだ。
コミュニティが自己を形づくる方法
どんなに隠者として生きたいと思っても、あなたがコミュニティに絡み取られているという事実からは逃れられない。あなたは地元の近隣地域のように小さなコミュニティから、民族性のように大きなコミュニティまで、その一部なのだ。規模に関係なく、それらはすべて、親しい人間関係と同じくらい自己の形成に役割を果たしている。
コミュニティ——社会的集団とも呼ばれる——には、ジェンダー、人種、市民権、さらにはある音楽ジャンルのファン層といったものとの結びつきが含まれる。こうした大きな集団の中には、独自の特徴、期待、規範を持つサブグループが存在する。
社会的存在として、あなたには集団の一部でありたいという自然な傾向がある。たいていの場合、自分と共通点のある集団に惹かれるものだ。これがあなたの社会的アイデンティティを生み出し、それが今度は自己の形成を助ける。所属する集団の独特な特徴や期待があなたを型取り、その特性の多く、あるいはすべてを表出し始めるまでになる。集団と同じように話し、服を着て、食べるようになる。当然、道徳的指針も影響を受ける。
しかし、集団の一員であることは、集団に受け入れられることを意味しない。コミュニティに同一化することを選ぶだけでは十分ではないのだ。血筋や生物学的特徴も、自動的に所属を与えてくれるわけではない。むしろ、あなたのメンバーシップは、その集団があなたをメンバーとして受け入れるかどうかに大きく依存している。そして、集団から拒絶されたとき、それはあなたの自己に大きな影響を与え得る。
忘れてはならないのは、社会的つながりは一方通行ではないということだ。他者があなたに影響を与えるかもしれないが、あなたも他者に影響を与えている。あなたには、周囲の人々の人生に変化をもたらす力がある。その力を賢く使おう。
国民国家が自己を形づくる方法
ジェンダーや人種といった社会的集団が自己意識に大きな影響を与えることは周知の事実だ。しかし、あなたを形づくるおそらく最大の社会的集団は、国民国家そのものだ。十分に意識しているかどうかは別として、あなたが住む国は人生のさまざまな側面を統制しており、それがあなたの自己がどう形成され、どう発展し続けるかに影響している。
まず第一に、国民国家は何が善で何が悪かを定義する責任を負っている。報われるべき行為と罰せられるべき行為を規定する法律を制定し、それが社会の価値観や道徳的信念体系に組み込まれる。社会が善悪と考えることは、あなたの自己をある程度形づくるのだ。
国民国家は居住制限を強制することもできる。たとえば、国内の特定の地域にしか住むことを許されないかもしれない。あなたが育つ近隣地域も、自己の形成に一役買っている。結局、そこは家族以外で最初の人間関係を見つけ、築く場所なのだから。
道徳や居住に関して課す法律とは別に、国民国家が行うもう一つのことは、集団への所属に影響を与えることだ。これには、性自認や人種から市民権に至るまで、あらゆるものに関する技術的な細部が含まれる。国民国家が——そしてその延長として社会が——あなたが特定の集団に参加することを妨げるなら、あなたの自己はさまざまな形で影響を受けるだろう。自信や信頼の感覚を失うかもしれないし、医療保険や公共インフラへのアクセスといった制度的な承認や権利も失うかもしれない。
国民国家が自己に対して持つ力は計り知れない。そしてそれは多くの場合、精神的にも物理的にも逃れられないものなのだ。
テクノロジーが自己を形づくる方法
テクノロジーについて話そう。親しい人間関係や、私たちが属するコミュニティや国ほど目に見えるものでも具体的なものでもないかもしれない——しかしテクノロジーは、巧妙で、しばしば微妙な方法で私たちのアイデンティティに影響力を行使している。
一つには、テクノロジーは社会的集団を拡大する。形成する人間関係が、物理的に行ける範囲に制約されていた時代は過ぎ去った。テクノロジーがあれば、ベッドから出ることなく、世界中の人々と意味のある関係を築くことができる。彼らの文化、ライフスタイル、さらには道徳観まで学ぶことができる——すべては画面のボタンを数回クリックするだけで。
コミュニティや人間関係が増えれば増えるほど、オンラインでつくれる自己も増える。対面のコミュニティが拒絶するまったく新しいアイデンティティを体現することができる。そして、こうした新しいアイデンティティを通じて、帰属感と充足感を体験できるのだ。
テクノロジーのもう一つの利点は、膨大なアイデアへの露出を提供してくれることだ。この新鮮な情報は、そうでなければ手の届かない新しい地平と現実を開き、自己意識に変革的な影響を与え得る。
しかし、テクノロジーが想像力を広げるのと同じくらい、それは私たちを制限することもある。テクノロジーには、私たちの行動を操作するためにパーソナライズされたコンテンツを巧妙に送り込むアルゴリズムが組み込まれている。デジタルの風景は自己に消えない痕跡を残し得るので、何を消費するかを注意深く選ぶことが重要だ。
自己の特性
自己は多くの人間関係やコミュニティから構成されていることは分かった。だとすれば、こうしたつながりが自己の二つの顕著な特性を生み出すのも当然だ。第一に、自己は変化し得るということ。第二に、複数のアイデンティティを持ち得るということ。
まず、変化する自己から始めよう。一般に信じられているのとは異なり、自己は固定された存在ではない。それは大きな変化のときに変容する——社会が変わるとき、新しい人間関係を築くとき、古い人間関係から離れるときのように。
しかし、自己に影響を与えるのは大きな出来事だけではない。自己は一見些細な変化のときにも変わる——同僚が自転車についてのあなたの意見を変えるときや、行きつけのコーヒーショップに新しいレジ係が入ったときのように。毎日のあらゆる瞬間が、潜在的に自己を変え得る。こうした変化は小さいため気づかないかもしれない。しかし、それらは時間とともに積み重なっていく——そしていつの間にか、あなたはまったく新しい自己になっているのだ。
次に、自己の第二の特性——複数のアイデンティティについて。人生を通じて、あなたは多くの異なる人間関係を築いていく。まさにこの事実が、あなたの自己の複数のバージョンを生み出すのだ。
たとえば、あなたは家では従順な娘かもしれない——しかし学校では独立した生徒会長でもある。それぞれの場面で、おそらく話し方も振る舞い方も異なるだろう。それは、どこにいて誰といるかによって、あなたの異なる側面が現れるからだ。
しかし、どのバージョンの自己も「本当の自己」ではない。こうしたさまざまな自己はすべて、実はただのあなたなのだ！自己は、それを形づくってきた人間関係と同じくらい、実に複雑で多面的なのだ。
自己と自由の探求
お金と愛の他に、ほとんどの人間が切望するものがもう一つある——自由だ。制限なしに、やりたいことをやり、なりたい自分になり、人生を最大限に生きたいと願う。しかし、自己を人間関係の集合体として捉える枠組みにおいては、自由への憧れは実に皮肉なものとなる。
自由が欠けていると感じるとき、それはしばしば誰かや何かがあなたのやりたいことを妨げているからだ。権力を持つ人々が影響力を使ってあなたの行動を制限しているのかもしれない。あるいは、あなたを意図しない行動に操る人々かもしれない。多くの場合、既存の人間関係があなたに何らかの義務を要求しているのだ。
いずれにせよ、自由を外的力からの解放として捉えるなら、あなたは完全に自由にはなれない。あなたは人間関係から成る自己を持つ社会的な生き物であり——すでに学んだように——こうした人間関係は、あなたが誰であるかを定義する上で根本的な役割を果たしている。自己意識がこうした人間関係の影響と複雑に結びついている以上、外的力からの完全な自由を達成することはおそらく不可能だろう。
人間関係や社会を自由を制限するものとして見るのではなく、それらを自己をつくり出す構造として考えてみよう。それらの影響がなければ、「あなた」さえ存在しないのだ。言い換えれば、あなたはセルフレス（自己なし）になるだろう。
人間関係や社会によって課される限界や境界は、時に息苦しく感じられることもある。しかし、それらは導きと意味も提供してくれる。そして、自己と周囲の世界を理解するための枠組みとしても機能するのだ。
最後のまとめ
私たちの人間関係——親や友人との関係、テクノロジーや環境との関係——は、私たちが誰になるかに影響を与える。そして同様に、私たちも他者に影響を与えている。この知識があれば、日々の交流を違った視点で見つめ、もう少し親切に、友好的に、そして包摂的に行動できるようになる。私たちは結局のところ、自分たちのコミュニティなのだ——全体として、寛大さと理解の贈り物から恩恵を受けることができる。
