『The Corporation in the Twenty-First Century』（2024年）は、現代企業の進化する役割を新鮮な視点で考察する一冊です。物理的な生産から知的資本への移行が価値創造のあり方をどう変えつつあるのかを探り、従来の成功指標に疑問を投げかけ、企業構造の再編を描き出します。製品と生産プロセスがますますデジタル化し、知識駆動型になる中で、この新しい経済環境で繁栄するために企業は適応しなければならないと論じています。
この本から得られるもの――資本主義の変革を追う
「この国ではかつて、モノを作っていた」。HBOの骨太なドラマ『THE WIRE／ザ・ワイヤー』で、港湾労働者がそうぼやく。それは、欧米に増え続ける「ラストベルト（さびた工業地帯）」で、何百万人もの不満を抱える有権者が共有する嘆きでもある。ペンシルベニアの製鉄所からヨークシャーの炭鉱、トリノの自動車工場まで、かつて象徴的だった産業拠点の多くが沈黙してしまった。失われた雇用と崩れゆく地域アイデンティティの責任は、しばしば「オフショアリング（海外移転）」に帰される。
しかし、グローバルな分業体制から利益を得たアジア諸国にも、今や独自のラストベルトが存在する。グローバリゼーションがピッツバーグ、ヨークシャー、トリノの痛みを伴う経済的混乱の一因であることは確かだが、そこにはもう一つの要因が働いている。それは、経済活動の「脱物質化」だ。今日の主要企業――21世紀を支配するであろう企業たち――は、産業時代の工場や組み立てラインを築いた資本家たちとは似ても似つかない。彼らのビジネスモデルは資本を所有することを必要としない。アマゾンがそうであるように、最も価値ある製品が依存するサーバーファームすら自社では所有せず、資本をサービスとして購入しているのだ。
彼らが実際に作るモノでさえ、そのほとんどは「器」に過ぎない。たとえばiPhoneの価値は、その材料にあるのではなく、それが表す「アイデア」にある。英国の経済学者ジョン・ケイは、この変化が資本主義を変革していると論じる。企業が伝統的な所有から、より流動的で資産を持たないモデルへと移行するにつれて、私たちの経済生活の理解もアップデートが必要だ。本要約では、「暗く悪魔のような工場」を持つ所有者経営者たちから、今日の「中空化した」ビジネスモデルを実践する者たちへと、企業がどう進化してきたのかを探っていく。
集団的知性が人類の進歩を駆動する
「コーポレーション（企業）」という言葉は、ラテン語で「身体」を意味するcorpusに由来し、通常は「共通の目的のために行動する組織化された人々の集まり」と定義される。企業は、部族、ギルド、大学、国民国家と同様に、人間の協働の長い歴史の一部であり、一人では成し遂げられないことを集団で達成することを可能にしてきた。集団的知識の力は、生活のさまざまな場面で明らかだ。たとえば、ウィキペディアを考えてみよう。
ある人は蝶について非常に詳しいかもしれないが、橋についてはほとんど知らない。一方、土木技師は構造物に精通しているかもしれないが、トルコ語の文法や不法行為法については無知かもしれない。ウィキペディアが機能するのは、集団の知識の合計が、どんな個人の知識よりもはるかに大きいからであり、これは集団的知識の重要な利点の一つだ。その核心は効率性にある。つまり、「人手が多いほど仕事は軽くなる」ということだ。しかし、集団的努力は単なる情報の寄せ集めにとどまらない。共有された知識が問題解決能力へと変換されるとき、それは集団的知性となる。これこそがイノベーションと進歩の原動力だ。ランニングの歴史を考えてみよう。
何千年もの間、人類の走る速さはほとんど変わらなかった。しかし20世紀に入ると、記録は次々と塗り替えられ始めた。1896年の第1回オリンピックマラソン優勝者は、25マイル（約40km）を3時間弱で走った。2019年までに、エリウド・キプチョゲは26マイル（約42km）を2時間未満で走破した。今日のニューヨークシティマラソンでは、1896年に金メダルを獲れたであろうタイムでゴールするランナーが2,000人以上いることも珍しくない。この劇的な進歩を何が説明するのか。
重要な要因の一つは、私たちが今やランニングについてはるかに多くのことを知っていることだ。しかし、他に二つの力も働いている。第一に、ランニングの商業市場の台頭が投資を促進し、専門化を促し、参加者を拡大した。かつてヨーロッパ人男性によるアマチュアの娯楽だったものが、東アフリカと西アフリカのアスリートが支配する世界的なプロスポーツへと進化した。アメリカのランニングシューズを履き、オランダのスポーツ科学者に相談するケニア人のキプチョゲは、この変革を体現している。第二に、競争が協力を育んだ。
マラソンを組織すること――ましてやオリンピックともなればなおさら――は、主催者、スポンサー、科学者、アスリートを結集する大規模な調整を必要とする。このインフラがあるからこそ、キプチョゲのようなランナーは共有された知識を新たな能力へと転換できる。要するに、これが人類が速くなった仕組みだ。だが、これはランニングの話に限らない。集団的知性は、実にほぼすべてのことにおいて、私たちがどうやって向上してきたかを説明するものでもある。
分業が集団的知性を活用する
過去2世紀にわたる人類の進歩の物語を資本主義に触れずに語ることは不可能だ。そして、その話を始めると、有名なスコットランドの経済学者、アダム・スミスの名前を避けることはできない。スミスが18世紀に資本主義の分析を始めた頃、資本主義はまだ揺籃期にあったが、彼はその革命的な未来を直感していた。有名な一節で、彼は私たちをピン工場の見学に誘う。
このありふれた家庭用品の製造プロセスこそ、諸国民の富の秘密を解き明かすと彼は約束する。私たちが見守る中、一人の男が針金を引き出し、二人目がそれを切断する。三人目が先を尖らせ、四人目が研ぐ。頭を取り付けるには3人の作業者が必要で、完成したピンを紙に包むこと自体が一つの職業だ。これが、スミスが言うところの分業である。生産プロセスは専門化された作業へと分解された。
ピン製造について百科事典的な知識を持つ職人は、それぞれが特定の一つのことだけを知る十数人の作業者に取って代わられた。全体は部分の総和よりも大きい。集団として、比較的未熟な労働者十数人が、最も熟練した職人よりも桁違いに多くの生産を上げることができるのだ。スミスはその理由を説明する。同じ仕事を一日中行う作業者はより高い熟練度を獲得し、作業台の間を移動する時間の無駄もなくなる。しかし、すべてを変えるのは冗長性の排除だ。ピン製造の全工程が一人の職人の手に委ねられている場合、工場は最も難しい作業をこなせるだけの技能を持つ人を雇わなければならない。
この熟練工は、見習いでもできるような単純作業に一日の一部を費やすことになる。生産プロセスを分割することで、この非効率が解消される。熟練した手は複雑な仕事のために雇われ、未熟練労働者は残りの仕事に就く。工場は、ピン製造の各段階に必要な労働力を、正確な量と質で購入できるようになった。
スミスの工場は部品の集合体であり、それぞれが独自の専門的役割を持ちながら、共通の目標に向かって協力している。生物学的に相当するのは、人体だろう。手足、臓器、機能の集合体であり、脳によって一つのまとまりへと組織化されている。これから見ていくように、経済生活においては、ピン工場を運営する事業体である企業がそれに類似した役割を担う。すなわち、部品の結合と調整を保証する集団的知性の座なのである。
今日最も成功している製品の中には「集合体」がある
結合と調整を行う人を指す言葉がある。アントレプレナー（企業家）だ。これはフランス語で、文字通りには「間に取り持つ」という意味である。今日のような広い意味を持つようになる以前、この言葉は特定の種類の集合体の主催者――劇団のプロデューサー――を指していた。結合と調整という本来の意味での企業家精神は、現代を象徴する製品の一つであるスマートフォンにおける「隠し味」である。このデバイスができることの中で、2007年にスティーブ・ジョブズがアップルのiPhoneを発表する以前にできなかったことはほとんどない。
外出先で電話をかけるための公衆電話もあれば、写真を撮るための普通のカメラもあった。デスクトップコンピュータでメールを開き、タクシーを呼ぶために特定の番号に電話し、明日雨が降るかどうかを知るために天気予報を見ていた。しかし、スマートフォンはこれらすべての機能を、ポケットに収まる一台のデバイスに統合している。だからこそアップルは非常に収益性が高い。部分の総和よりも価値のある、非常に魅力的な集合体を作り出す才能があるのだ。次にエアバスだ。航空宇宙企業である同社は、地球上で最も複雑な大量生産品と言っても過言ではないもの、つまり民間航空機を製造している。エアバスの生産プロセスは、大陸規模の分業を実践している。
主力旅客機エアバスA350のすべての部品は、専門メーカーによって製造される。エンジンはイギリス製、翼はウェールズで作られ、垂直尾翼はドイツから、胴体はスペインで溶接される。企業の本部があるフランスのトゥールーズの近くで行われる生産プロセスは、最終組み立てだけだ。その組み立てラインから最終的に出てくる飛行機は、驚くほど複雑である。18世紀の見習いが、職人的なピン製造の技術を10年以内に習得することは想像できる。ライト兄弟が飛行機の試作機を飛ばすまでに約7年かかったこともわかっている。
しかし、エアバスA350を組み立てるために必要なことを学ぶには、人生が二度あっても足りないだろう。これらのジェット機を組み立てるには、半ダースの国々に散らばる約1万人もの人々の統合され調整された努力が必要なのだ。言い換えれば、これらの飛行機を空に保っているのは、個人の天才ではなく、集団的知性なのである。
資本はかつて有形だったが、今変わりつつある
ここまで、私たちは所有について触れずに資本主義を論じてきた。その概念は、必然的に別の有名な経済学者の名前を呼び起こす。カール・マルクスだ。マルクスにとって、資本主義とは、人間が他のものを作るために作る物――彼の言う「生産手段」――の所有権のすべてである。それには道具、織機、組み立てライン、そしてピン工場が含まれる。
資本（あるいは土地）を所有していなければ、人はそれを所有する者――資本家――のために働かなければならない。労働者は、賃金と引き換えに商品を生産するために、資本家の道具、工場、組み立てラインという資本を使用する。何がどのような条件で作られるかの管理は、完全に所有者の手中にある。所有と権力は同義である。マルクスのこの部分の著作は理論ではない。彼は、産業革命が19世紀の英国を席巻する中で、自分の周りに見えるものを描写していたのだ。当時の大企業は、彼の描写にぴったり当てはまる。
キャロン・カンパニーを例に取ろう。トラファルガー海戦でネルソン提督の艦隊が使用した大砲を鋳造した製鉄所の所有者だ。同社は、その時代の投資パターンの典型だった。二つの家族が相続した農業資産を新しい産業に投資し、地方から労働者を募集し、彼らのために工場町を建設した。基本的に、ビジネスは、自分のオフィスの窓から、自分が所有する資本を見渡せる人々によって管理されていたのだ。20世紀の企業も、規模は大きいが、同じように機能した。フォードは、タイヤの材料を調達する土地を含め、生産プロセスのすべてを管理・所有していた。
ブラジル北部の5,500平方マイルのゴム農園の名前――フォードランディア――は、フォードに象徴されるトップダウン型の企業資本主義の時代の記念碑である。しかし、その時代は過ぎ去った。20世紀のフォードと現代のアップルは、どちらもグローバルな分業を実践する企業の例だが、類似点はそこまでだ。フォードは製品のすべての部品を製造し所有していたが、アップルは事実上何も所有していない。後者のパッケージに書かれているように、同社の製品はカリフォルニアでデザインされている。言い換えれば、本当に価値があるのはアイデアであり、モノ自体は誰でも作れるのだ。
だからこそ製造プロセスはアウトソーシングされる。中国本土で事業を行う台湾企業フォックスコンがアップルのデバイスを組み立て、表向きは最大のライバルの一つであるサムスンが内部部品のほとんどを製造している。これから見ていくように、この種の「管理と所有の分離」は、21世紀の企業を特徴づけるものの一つになる可能性が高い。
21世紀は「中空企業」の時代
自分が座っている飛行機が、胴体にロゴが印刷されている会社の所有物だと思ったなら、それは間違いだ。実際には、ほとんどの航空機の機体は、アイルランド系アメリカ人の企業であるエアキャップのような航空機リース会社の所有物である。こうした企業はパイロットを雇用していないが、契約書を作成するための会計士や弁護士を多数抱えている。エアキャップ、あるいはその競合他社の一社が機体を所有しているが、エンジンは所有していない。
エンジンは別の会社に属し、その会社がエンジンメーカーから契約した供給・整備パッケージを販売している。アマゾンの倉庫や配送トラックも同様で、これらもリースされている。アマゾンは、最も収益性の高い製品であるアマゾン・ウェブ・サービスを運営するために必要なサーバーすら所有していない。それはエクイニクスという会社が全面的に所有するデータセンターでホストされているのだ。旅客機とアマゾンは、ますます一般的になりつつあるビジネスモデルのほんの二つの例に過ぎない。中空企業だ。マクドナルドもその一例である。象徴的な「ゴールデンアーチ」を掲げる実店舗は、フランチャイズ加盟者によって運営され、第三者によって所有されている。
マクドナルドが売っているのは、ブランディングと、チーズバーガーの作り方を説明するマニュアルだ。iPhoneと同様に、強調されるのは製造ではなくデザインである。かつてメインフレームコンピュータの大手メーカーだったIBMは、今や世界最大のグローバル・コンサルティング企業となっている。例は続く。マリオット・インターナショナルからフェイスブック、グーグルに至るまで、今日最も成功している企業は、実際に使用し利益を得る資本を所有する必要がないのだ。これは、資本の性質が変化したことを示唆している。
それはマルクスが念頭に置いていた生産手段ではない。実際には、それはサービスなのだ。中空企業は、会計サービスやオフィス用のミネラルウォーターを購入するのと同じように、それを購入する。その帰結は、権力がもはや資本の所有から生じないということだ。キャロン製鉄所の例で見た、個人の富、有形資本、事業支配の間の結びつきはもはや成立しない。今日では、事業の支配が個人の富を生み出す。つまり、ジェフ・ベゾスやイーロン・マスクの物語である。
アルファベット、アマゾン、アップル、マイクロソフト、テスラのような企業は、精神においては、世紀半ばのフォードのようなコマンド・アンド・コントロール型の巨人、ましてやビクトリア朝の製鉄所よりも、スミスのピン工場に近い。たとえ有形資本を所有している場合でも――たとえばテスラの組み立てラインを考えてみてほしい――それは生産プロセスにおける重要な要素ではない。彼らが専門とするのは、ソフトウェアエンジニア、会計士、マーケター、ディールメーカー、コンサルタントの関連スキルを結合し調整することだ。これらの労働者こそが生産手段であり、彼らの頭の中にあるノウハウが中空企業を収益性のあるものにしているのだ。このビジネスモデルでは、生産はますます脱物質化されており、成長は「より多くのモノ」ではなく「より良いモノ」に関するものとなる。スミスの時代、ピン2ポンド（約900g）の価格は現在の約11ドルに相当しただろう。
対照的に、ファイザーのワクチン2ポンドは約50万ドルする。これは極端な例だが、示唆に富む例でもある。製品の価値は、ますます原材料ではなく、製品に注ぎ込まれた集団的知性に宿るようになっているのだ。
最終要約
ジョン・ケイ著『The Corporation in the Twenty-First Century』の核心は、専門化と分業が効率性と経済成長を駆動するということだ。現代の製品――スマートフォン、航空機、ソフトウェア――は、無数の個人の調整を必要とする複雑な集合体である。その結果は、部分の総和よりも大きな集団的知性だ。伝統的な産業の巨人とは異なり、今日の主要企業は物理的資本の所有に依存せず、それをサービスとして購入する。
これらの要因は、アウトソーシングされた生産と専門的な知識労働者に依存する「中空企業」への移行を示している。以上だ。楽しんでいただけたなら幸いだ。可能であれば、ぜひ評価を残してほしい。フィードバックはいつでも歓迎している。それでは、また次回。
