『ドーパミン 欲望を操る脳内物質』（2020年）は、ある一つの脳内物質が私たちの欲望をかき立て、創造性をかき立て、恋に落ちさせる仕組みを明らかにします。心理学、神経科学、社会学の最新の知見を用いて、この強力な脳内物質が思考と行動に与える影響を探り、薬物依存、精神疾患、政治的対立について科学が教えてくれることを解説します。
この本から得られること：人間を人間たらしめる分子の正体
あなたを人間たらしめているものは何でしょうか？ 希望や夢、想像力、欲望、計画、情熱でしょうか？ 簡単に答えられる問いではありません。しかし、一つだけ確かなことがあります。
その答えが何であれ、それは脳が作り出すある小さな分子、ドーパミンに依存しているのです。この奇跡の分子を実際に作り出している脳細胞は、わずか2000個に1個にすぎません。それでも、この化学物質が思考と行動に与える影響は並外れています。ドーパミンは依存症と回復から、恋愛、狂気、天才まで、人間のあらゆる側面を支配しています。本書の内容は、心理学、神経科学、社会学の最新の知見を組み合わせ、この驚くべき分子の力と危険性を探ります。この要約で、あなたは次のことを学びます。
- なぜ情熱的な恋愛が永遠に続かないのか
- なぜリベラルと保守はこれほど分かり合えないのか
- なぜ時にはドーパミンの欲望から距離を置くべきなのか
ドーパミンは「可能性」の分子である
ドーパミンについて聞いたことがあるなら、脳の「気持ちよさ」をもたらす化学物質としてご存知かもしれません。実際、1957年に研究者キャサリン・モンタギューが人間の脳内でドーパミンを初めて特定した後、科学者たちはすぐにこの発見を「快楽分子」と呼びました。ドーパミンが脳内で活性化すると、まさに快楽を感じるからです。ラットを使ったさらなる研究では、おいしい食べ物を与えられたとき、ドーパミン活動が最も高まることが証明されました。
科学者たちは、この反応に関与する脳の部位を「ドーパミン報酬回路」と名付けました。科学用語としてはかなり単純な名前ですが、誤解を招きやすいものでもあります。ドーパミンには刺激と報酬以上のものがあるのです。ここでの重要なポイントは、ドーパミンが「可能性」の分子であるということです。ドーパミンは、おいしい食べ物には実際のところあまり関心がありません。実際、予測可能なものにはほとんど興味を示さないのです。
その代わり、ドーパミンは新しく、予想外で、ワクワクするものに直面したときに放出されます。驚きが大きく、そして良ければ良いほど、脳は多くのドーパミンを放出し、私たちはより大きな快楽を感じます。この高まりが最大になるのは、「報酬予測誤差」が生じたとき、つまり期待よりも良い結果に遭遇したときです。銀行口座を確認して、思っていたよりお金が多くあると知ったときに感じるあの高揚感を考えてみてください。それが、思いがけない良い知らせによるドーパミンの高まりです。最近の研究では、私たちの脳は世界を「近く」と「遠く」という二つの領域に分けていると提唱されています。
手の届く場所にあるもの、つまり今この瞬間に触れ、見て、感じられるものはすべて「近く」のカテゴリーに分類されます。すぐには手が届かないものは、比喩的にも文字通りにも「遠く」のカテゴリーに入ります。ドーパミンは「遠く」のカテゴリーに属するものに興奮を感じさせ、それを追い求めるように動機づけます。狩人が獲物を追い、会社員が憧れの昇進に応募し、買い物客がパワフルな車を買うように促すのです。
これは進化の観点から見ても理にかなっています。今ある食べ物は、すでに目の前にあるわけです。生死を左右するのは、まだ手に入れていない食べ物です。だからこそ、ドーパミンは私たちに夢を追わせるように進化したのです。
ドーパミンは恋に落ちさせ、そして醒めさせる
恋をしたことがある人なら、それがまるでハイになったような感覚だと知っているでしょう。実際、あなたはハイになっていたのです――ドーパミンによって。恋愛の冒険の始まりでは、脳は新しい関係のエキサイティングな可能性に懸命に反応しています。ドーパミンは激しく発火しています。
これにより私たちは多幸感を覚え、無我夢中で、恋に酔いしれます。問題は、関係が永遠に新しくは続かないということです。そして、目新しさがなくなると、ドーパミンも消え去ります。人類学者のヘレン・フィッシャーは、新しい恋愛の興奮は約12か月から18か月しか続かないと見積もっています。その後、多くのカップルは壁にぶつかります。関係に何かが欠けていると感じ始めるのです。
そしてその感覚は当たっています。欠けているのはドーパミンなのです。ここでの重要なポイントは、ドーパミンが恋に落ちさせ、そして醒めさせるということです。ドーパミンの興奮が収まると、別れて次の恋人へと移る人もいれば、新しい恋愛のスリルを空想し始める人もいます。それはドーパミンが常に、より新しく、より輝かしく、より良いものを要求するからです。実際、生まれつきドーパミン活動が高い人は性的パートナーが多いという証拠があります。彼らは浮気をする傾向が強く、結婚する可能性は低いのです。
しかし、通常のドーパミン活動の持ち主でも、確立された関係にワクワクし続けるのは難しいことです。それでは、愛に希望はないのでしょうか？ もちろん、あります。何しろ、情熱的な恋愛は愛の一つの段階に過ぎないのです。誰かとしっかりとした関係を築くと、私たちは次の段階へと進みます。そこでは伴侶的な愛がその役割を担います。
それはパートナーに対する日々の相互理解と感謝に基づいています。このタイプの愛は情熱的な恋愛ほど刺激的ではありませんが、はるかに安定し、満足感があります。伴侶的な愛は未来志向のドーパミンには依存しません。その代わりに、別の脳内化学物質によって仲介されます。著者たちはそれらを「今ここ（H&N）」物質と呼んでいます。セロトニン、エンドルフィン、オキシトシン、エンドカンナビノイドといった物質は、聞いたことがあるかもしれません。
それらはすべて、今この瞬間に物事を楽しむことに関わっています。例えば、セックスをしている時、おいしい食べ物を食べている時、美しい夕日を眺めている時に活性化します。H&N物質を作る脳回路は、ドーパミンの生成と競合し、時にはそれを抑制することさえあります。例えば、安定した長期的な関係に身を置くと、脳はドーパミンを減らす代わりにオキシトシンなどのH&N物質を増やします。逆に、恋に夢中になっている時は、セロトニンレベルが通常よりも低下します。
依存性薬物はドーパミンシステムを過剰に刺激し、壊滅的な結果をもたらす
家で買い物袋を開けながら、また着る当てもないセーターを買ってしまったのはなぜだろうと思ったことはありませんか？ 答えは、何かを「欲しい」と思うことと、実際にそれを「好き」になることは同じではない、ということです。前章で見たように、脳は欲望と楽しみを作り出すために全く異なるシステムを使っているからです。欲望の回路はドーパミンによって駆動されます。
食べ物、セックス、ショーウィンドウの中の高価なセーターなど、それが何であれ、私たちに物を欲しがらせます。しかし、ドーパミンは私たちがその欲望の対象を実際に気に入るかどうかには関心がありません。ましてや、長期的にそれが私たちにとって良いことかどうかにも無関心なのです。重要なポイント：依存性薬物はドーパミンシステムを過剰に刺激し、壊滅的な結果をもたらす。アルコールやコカイン、オピオイドといった薬物は、天然のきっかけでは決して起こりえないほど、ドーパミン欲望回路を激しく発火させます。だからこそ、これらは強烈な快感をもたらすのです。
そして、それが高い依存性を持つ理由でもあります。残念ながら、ドーパミン活動を不自然なほど高いレベルにまで押し上げると、やがては不自然なほど低いレベルへと急落する運命にあります。そして、それはあまりにひどい感覚なので、脳は制御不能になります。あらゆる理屈を無視して、もう一度ドーパミンを欲して叫び始めるのです。一般に知られているのとは異なり、麻薬を使う人は特定の薬物の化学的なハイに依存するのではありません。化学的なハイはすぐに弱まります。
彼らが十分に得られないのはドーパミンのハイなのです。友達、家族、仕事、人間関係よりも破壊的な薬物習慣を選ぶとき、この選択はドーパミン中毒の脳にとっては完全に理にかなっているのです。薬物の場合、欲望回路が記憶システムと密接に結びついていることが、私たちの不利益となります。私たちの脳は、ドーパミンによるハイのあらゆる細部を記憶するのが非常に得意です。進化の過去においては、これは有用でした。おいしいベリーがたわわに実った茂みを見つけた狩猟採集民を想像してみてください。
この嬉しい驚きは少量のドーパミンを放出させます。次に彼女が似たような茂みを見たとき、脳は予期して少量のドーパミンを発火させます。それによって狩猟採集民は注意を喚起し、食料源の可能性に興奮します。薬物を使用する人が、麻薬を連想させる状況に直面したときにも、全く同じことが起こります。
この関連性は非常に強力なので、アルコホーリクス・アノニマスは再発の三大引き金として「人、場所、物」を警告しているほどです。ドーパミンがそれほど中毒性があるのなら、私たちの脳はどうやってその要求に抵抗するのでしょうか？ その答えは、次の章で見るように、さらに多くのドーパミンを使うことによってなのです！
欲望を制御するドーパミンが存在する
私たちの脳はドーパミンを様々な目的に使っています。その一つは食物、セックス、薬物などを欲しがらせることです。幸いなことに、それが全てではありません。私たちはドーパミン欲望を制御し、抑制するシステムを進化させてきました。
それは安全弁のようなものだと考えることができます。そして、それを動かすのも同じ物質、ドーパミンです。それはドーパミン制御回路と呼ばれます。このシステムは、論理的思考が行われる脳の部位、前頭葉に関与しています。計画、戦略立案、未来の想像を司ります。欲望システムと制御システムはまさに同じ分子によって駆動されているにもかかわらず、その機能はこれ以上ないほど異なります。欲望のドーパミンは私たちに物を欲しがらせ、制御のドーパミンはそれを手に入れるのを助けます。
ここでの重要なポイントは、制御ドーパミンが私たちの行き過ぎた欲望を抑えるのを助けてくれる、ということです。あなたが車を買いたいと思っていると想像してみてください。もし欲望ドーパミンに完全に支配されれば、あなたは最寄りの自動車ディーラーに駆け込み、最初に目についた車を買ってしまうでしょう。制御ドーパミンの力によって、こうした非生産的な衝動を抑制することができるのです。制御ドーパミンは、お金を払う前に価格や性能を比較させ、その未来の計画プロセスそのものを実際に楽しませてくれます。
研究によると、脳内を流れるドーパミンが多いほど、欲しいものを手に入れるためにより多くの努力を注ぐことが示されています。あのラットの実験を覚えていますか？ 研究者たちは、健康な動物が30分間にわたってエサの機械を動かすレバーを1000回も押すことを発見しました。ドーパミン抑制薬を投与されたラットは、そのほぼ半分の回数しかレバーを押しませんでした。そしてもう一つありました。その機械はレバーを一回押すごとに単純にエサを出すのではなく、ラットは本当に努力しなければならなかったのです。
そして、一粒のエサを得るために必要なレバー押しの回数が増えるほど、ドーパミンを枯渇させられた動物は意欲を失っていきました。ひと粒に必要な回数が64回に達すると、ラットは完全にあきらめてしまいました。科学者が人間のドーパミンを枯渇させる実験をしたことはありません。しかし、一部の人々ではドーパミン制御システムがあまり活発でないことが知られています。注意欠陥多動性障害（ADHD）を抱える人々は、このカテゴリーに該当するようです。その結果、衝動や注意散漫を抑えるのに苦労し、集中力を維持するのが難しくなります。
一方、ドーパミン制御システムが非常に活発な人は、知的で、野心的で、達成欲が強い傾向があります。感情的になりにくく、ストレスの多い状況でも冷静でいられます。しかし、マイナス面もあります。過剰な制御ドーパミンは、自分の成果を十分に楽しむことを妨げてしまうのです。次の章では、ドーパミンが多すぎることのメリットと危険性についてさらに詳しく見ていきます。
ドーパミンは創造的天才と精神疾患、あるいはその両方を生み出す
私たちの脳は、計画し、想像し、戦略を練るために制御ドーパミンを使います。なぜなら、これらは未来を現在よりも良くするのに役立つからです。しかし、この目的を達成するには、しばしば型にはまらずに考え、一見無関係に見えるもの同士の間に新たなつながりを見出すことが必要になります。
ここで創造性が登場します。それは普通とは異なる結びつきを生み出す技術です。芸術家、音楽家、作家は脳内にドーパミンが豊富な傾向があります。これにより彼らは新しく、型破りな方法で考え、誰も考えたことのない結びつきを思いつくことができるのです。しかし、ドーパミンの創造力には裏の面もあります。ドーパミン活動が手に負えなくなると、人は幻覚、妄想、躁状態を体験することがあります。
これは統合失調症や双極性障害を抱える人々によく見られます。ここでの重要なポイントは、ドーパミンが創造的天才か精神疾患か、あるいはその両方を生み出す可能性があるということです。プロの芸術家、音楽家、作家を他の業界の人々と比較すると、創造的な人々は統合失調症や双極性障害のリスク遺伝子を持っている可能性が高いことが分かります。そして、統合失調症や双極性障害の人々は、病気の発作のさなかに驚くべき芸術作品を生み出すことがしばしばあります。では、創造性と精神疾患の関連は何でしょうか？ その答えは再び、ドーパミンにあるようです。
例えば、統合失調症の非常に一般的な症状の一つに妄想があります。統合失調症の人は、自分がつけられている、操られていると確信することがよくあります。ドーパミンはどうやってこのような空想的な信念を作り出すのでしょうか？ その答えは、心理学の「サリエンス（顕著性）」の概念に関係しています。これは、何かが私たち個人にとってどれほど重要に感じられるか、その度合いを表します。ドーパミンはサリエンスを作り出すのが非常に得意です。
あのベリーの茂みを見つけた狩猟採集民を思い出してください。彼女が空腹であればあるほど、その茂みを見たときにより多くのドーパミンが発火します。そのドーパミンが、そのベリーが生存に重要だと彼女に確信させるのです。しかし、ドーパミンが誤作動すると、突然すべてが超重要に思えてきます。あなたがテレビを見ていると想像してください。リポーターが核開発計画について話しています。
突然、あなたのサリエンスドーパミンが発火し、脳が関連性を形成します。あなたは今や、この核開発計画が自分個人にとって実に大きな意味を持つと確信しているのです。過剰なドーパミンは、一見ランダムなものを人にとって大いに関連があると思い込ませることがあります。これが統合失調症の妄想の基盤です。私たちのほとんどは、実のところドーパミンの奇妙な創造力を直接体験したことがあります。この化学物質は私たちが眠っている間に非常に活発になり、結果として私たちの夢はしばしば一見無関係に見えるものの奇妙な寄せ集めになるのです。
ドーパミンの量が私たちの政治的信念に影響を与える
2002年、バージニア・コモンウェルス大学の研究者たちが、性格と政治的信念に関する研究を発表しました。それはほとんどの学者が考えていた通りのことを確認するものに思えました。この研究によると、リベラルは寛大で社交的である傾向がありました。一方、保守派は権威主義的で衝動的な傾向がありました。
ところが、真実は全くの逆でした。14年後、研究者たちは誤ってデータセットを取り違えていたことを認めました。衝動的で権威主義的、そして刺激を求める傾向があったのはリベラルで、保守派は寛大で社交的だったのです。しかし、データの取り違えはさておき、大きな疑問を問いましょう。これらの傾向はどう説明できるのでしょうか？ 答えはやはり、ドーパミンです。ここでの重要なポイントは、私たちのドーパミンレベルが政治的信念に影響を与えうるということです。
リベラルはしばしば目新しさを求め、進歩を渇望します。これらはどちらもドーパミンに関連した特性です。一方、保守派はより現在に関心を持つ傾向があります。彼らは実用的で、目新しさを避ける傾向があります。これらの特性は、以前に議論した「今ここ」の化学物質によって駆動されます。この関連性を裏付ける発見として、リベラル傾向はわずかに高いIQと関連しているというものがあります。
ある研究では、自分自身を「非常にリベラル」と表現する人々の平均IQスコアは106でした。そして、保守派と自認する人々の平均IQは95でした。これはもちろん、リベラルの方が賢いという意味ではありません。IQテストは一つの知能の形態、すなわち抽象的思考のみを測定します。それは芸術的創造性と同様、ドーパミンの領域なのです。保守派の脳は、「今ここ」の脳内化学物質により適応しているようです。
彼らの心は目の前にあるものに集中する傾向があり、抽象的な計画よりも実践的な解決策を重視し、変化に対してより懐疑的です。これは、保守派が貧しい人々に利益をもたらすリベラルな政策にしばしば反対する一方で、慈善にははるかに多くのお金を寄付する理由を説明するかもしれません。また、保守派が結婚する可能性が高く、ドーパミンにまみれたリベラルほどセックスをしない理由の説明にもなるでしょう。しかし、私たちの脳内のドーパミンとH&N物質のレベルは常に一定ではありません。科学者も政治家も、これを操作する方法を知っています。
例えば、多くの政治キャンペーンでは、恐怖を呼び起こすことで保守的な政策を推進します。恐怖は「リベラル」ドーパミンを抑制する強烈なH&N感情です。一方で、人々がドーパミン依存の抽象的思考を行うと、リベラルな見解に対してより開放的になることが研究で示されています。このことは、私たちの政治的意見が、脳内化学物質と同様に、決して固定されたものではないことを示しています。
ドーパミンが人類の世界征服を可能にした
ドーパミンは私たちに新しい経験を求めさせます。そして、脳にこの化学物質の受容体が多ければ多いほど、その行動への影響は強くなります。これは、ドーパミン受容体をコードする遺伝子DRD4の特定のバージョンを持つ人々が、よりリスクを冒し、冒険的で、新しいことを学ぶ意欲が高い傾向がある理由を説明しています。世界的には、約20パーセントの人々がDRD4-7Rと呼ばれるこの遺伝子変異を持っています。
しかし、面白いのはここからです。この遺伝子の分布は場所によって大きく異なります。北米では32パーセントの人がこれを持っていますが、南米先住民の驚異の69パーセントがこの遺伝子を持っているのです。その理由を探るには、人類の起源までずっと遡ってみましょう。ここでの重要なポイントは、ドーパミンが人類の世界征服を可能にしたということです。現生人類は約20万年前にアフリカで進化しました。
彼らが世界の他の地域へ広がり始めるまでには、数千年が経過しました。彼らがアジアに到達したのは約7万5000年前、ヨーロッパにはそれから約3万年後、北アメリカの最後の隅に定住したのはわずか1万4000年前のことです。研究者たちがこれらの移動パターンと7R遺伝子変異の分布を比較したところ、驚くべきことが分かりました。人類がアフリカから冒険の旅に出るほど、その集団における7Rの割合が高かったのです。世界を征服した人類は、増加したドーパミン活動の恩恵を受けていたようです。これは理にかなっています。結局のところ、リスクを冒し冒険的であることは、未知の世界へと足を踏み出す際に役立ちます。アメリカの人々がアジアやヨーロッパ社会の人々よりもドーパミンレベルが高いという証拠があります。
例えば、米国は世界で最も双極性障害の発生率が高い国の一つです。現在、人口の4パーセントをはるかに超えています。双極性障害は、ドーパミン活動の上昇に直接関連する精神疾患です。ほとんど移民のいない国である日本では、この症状は人口のわずか0.7パーセントにしか影響を及ぼしていません。では、なぜアメリカにはドーパミン濃度の高い人々がこんなにも多いのでしょうか？
それはおそらく、米国が移民の国だからでしょう。新しい世界へと旅立つだけの冒険心を持った人々の国なのです。実際、部外者はしばしばアメリカ人を過度に楽観的で、起業家精神に富み、落ち着きがないと見ています。例えば、19世紀の古典的名著『アメリカのデモクラシー』の中で、フランス人作家アレクシ・ド・トクヴィルはアメリカ人の「熱狂的な熱意」に一章を丸々割いています。
幸福とは、ドーパミンの興奮と「今ここ」物質の静けさのバランスを見つけること
ドーパミンは私たちの欲望、粘り強さ、創造性、さらには政治的信念の源です。私たちのほとんどにとって、これらは「自分らしさ」を作るものです。つまり、様々な脳内化学物質の中で、私たちが最も同一視しているのはドーパミンなのです。奇妙なことに、ドーパミンが脳内化学物質に占める割合はごくわずかです。
実際、あなたの性格特性の多くは、ドーパミンとは全く無関係です。それにもかかわらず、私たちはしばしば人生をドーパミンというレンズを通して捉えています。これは力強いことでもあります。何しろ、ドーパミンは私たちにもっと多くを求めさせ、前に突き動かすのですから。数千年前は、それが生存のためにも不可欠でした。しかし、現代世界においては、「もっと」が常に良いとは限らず、「前進」が幸福の方向性であるとは限りません。
重要なポイント：幸福とは、ドーパミンの興奮と「今ここ」物質の静けさのバランスを見つけることです。現代社会は、ドーパミンに駆動された生き方を推奨しています。私たちは常により多くを目指すべきだと教えられます。より多くの成果、より多くの娯楽、より多くの消費。地球規模で見れば、このアプローチはすでに壊滅的な結果をもたらしています。例えば、生産と消費のスピードは気候変動を恐ろしい現実にしています。個人のレベルでも、幸福がより長時間の労働、軽薄な消費、そしてすでに持っているものへの感謝のなさの結果であり得ないことは明らかです。
残念ながら、私たちの脳は私たちを幸せにするために進化したのではなく、生き延びさせるために進化しました。だからこそ、「もっと」の分子であるドーパミンに対する反応がこれほど鋭敏なのです。そして、幸福が絶え間ない努力を要するプロセスである理由もそこにあります。充実した幸せな人生を送るための最善の方法は、未来志向のドーパミンの要求と、現在志向の「今ここ」物質の静けさとのバランスを見つけることです。
そうするためには、私たちは終わりのないドーパミン刺激の回し車から降り、より平穏で、しかし掴みにくいH＆Nの楽しみに意識的に取り組む必要があるのです。より良いバランスを作り出す一つの方法は、両方のタイプの脳内化学物質を刺激する趣味を見つけることです。例えば、スポーツ、料理、ガーデニング、手芸などはすべて、感覚的なH＆Nの入力と、計画を立て進歩を達成するというドーパミン主導の欲求を組み合わせます。それでは、もし私たちがドーパミンとH＆Nの適切なバランスを見つけることができれば、モチベーションと満足、刺激と楽しみ、進歩と平安の間の完璧な和音を奏でることができるでしょう。
最後のまとめ
本書の中心的なメッセージ：ドーパミンは「もっと」を求める脳内化学物質である。それは私たちの欲望を生み出し、想像力をかき立て、未来の計画を推進する。それは恋愛、依存症、創造性、さらには政治においても桁外れに大きな役割を果たしている。人のドーパミンシステムが活発であればあるほど、新奇性を求め、リスクを冒し、好奇心が強くなる傾向がある。
しかし、ドーパミンが多すぎると、幸福の妨げになることがある。完全に生きるためには、未来志向のドーパミンと、より現在志向の「今ここ」の脳内化学物質のバランスを見つける必要がある。
実践的アドバイス：寝かせておく。夢を見ている間、ドーパミンは非常に活発です。計画と創造性におけるこの化学物質の役割から言って、睡眠中に問題を解決できるという考えは、実はそれほどクレイジーなものではありません。化学者のフリードリヒ・アウグスト・ケクレを例にとってみましょう。
彼は、ベンゼンの化学構造の発見が夢の中で訪れたと主張しました。睡眠中のドーパミンはあなたの助けにもなりえます。問題を抱えているなら、寝る前にしばらくその問題について考えてみてください。そして、目覚めたらすぐに夢を書き留められるように、ペンと紙を用意しておくのを忘れずに。現実の悩みに対する夢の解決策を発見するには数晩かかるかもしれませんが、その答えはまさに「夢のまた夢」かもしれません。
