『十二皇帝伝』（121年）は、歴史上最も色彩豊かな伝記作品の一つである。独断的、扇情的、そして劇的な筆致で、紀元前27年に共和制から帝政へ移行したローマで絶対権力を握った男たちの生涯を描く。元老院議員の一人で、のちに皇帝ハドリアヌスの秘書官を務めたスエトニウスは、宮廷生活の内幕に通じていた。その知識を駆使して本書では、帝国黎明期の光と影、そして「神」と称された支配者たちの美徳と、あまりに人間的な欠点をあぶり出す。
この本で得られるもの：ローマを支配した皇帝たちの内幕
イングランド北部からサハラ砂漠、ポルトガルから中東まで広がるローマ帝国は、史上最大級の帝国の一つだった。そして、この広大な帝国の中心には、ただ一人、すべてを支配する皇帝が座していた。ローマの皇帝は、善良にも邪悪にも、寛容にも残酷にも、理性的にも狂気じみてもなり得た。この要約では、ローマの歴史家スエトニウスの目を通して、ローマ初代皇帝たちを見ていく。
彼らの栄光と悲劇、愚行と悪癖を掘り下げていく。なかなかの物語だ。それでは始めよう。ここでわかるのは、
- カエサルがどうやって完全な権力を握ったのか
- なぜ多くの皇帝が非業の死を遂げたのか
- 「ローマが燃えているのにネロが竪琴を弾いていた」という話の出どころ
ユリウス・カエサル：野心と冷酷
紀元前85年、15歳の少年が父の死を嘆いている。一家の長を失ったことで、この少年が家長となった。その名はユリウス・カエサル。
多感な年頃を迎えた時代は、騒然としている。ローマは平民派ポピュリストと保守派貴族の間の内戦に呑み込まれていた。激しい争いの末、貴族派が勝利し、保守派の将軍スッラが独裁官に就任する。これによってカエサル――平民派の最も有名な指導者の一人であるガイウス・マリウスの甥――は標的となる。彼は相続財産を剥奪され、身を隠すことを余儀なくされる。
スッラは最終的に彼を許すが、その布告には不吉な予感が込められていた。カエサルには、いずれ共和国を滅ぼすであろう男の特徴がすべて備わっている、とスッラは言う。その見立ては間違っていない。カエサルはスッラが恩赦の気を変えるかどうかを確かめるためにぐずぐずせず、ローマを離れて共和国軍に従軍する。しかし紀元前78年、独裁官は死に、カエサルは帰還する。
若きカエサルは、叔父と同じく熱烈な平民派であり、才能ある弁舌家でもあった。この頃、彼はエリートの腐敗を追及する苛烈な糾弾者として、また法廷で庶民の権利を守る代弁者として名声を高めていく。彼に逆らう者たちがすぐに思い知るように、カエサルは容赦のない敵である。それを示すのが、エーゲ海を渡る際に海賊に拉致された時のことだ。誘拐犯は20タラントの銀を身代金として要求する。カエサルは侮辱されたと感じる。その額はあまりに低すぎるのだ。
彼は50タラント、銀3000ポンド超に引き上げるよう要求し、相手は応じる。身代金は支払われるが、話はここで終わらない。監禁中、カエサルは誘拐犯たちに、自由の身となり次第、一人残らず探し出して処刑すると言い放つ。彼らは冗談だと思うが、彼は大真面目だった。艦隊を組織してエーゲ海に戻る。
海賊を追跡して捕らえたカエサルは、公約を実行する。彼らを殺し、その死体を磔にする。紀元前69年までには、カエサルの政治キャリアは順調に進んでいた。この年、彼はローマの財務を監督する役職に選出される。しかし、彼は焦りを募らせていた。同じ年齢の時、アレクサンドロス大王はすでに世界を征服していたのだ。
それに比べて自分は何を成し遂げたのか？ あちこちで小さな成功はあったかもしれないが、歴史に残るような偉業はまだない。しかし、それも変わろうとしていた。
ユリウス・カエサル：軍事的天才
カエサルの権力が増大するにつれ、保守派や貴族たちは彼に警戒を強める。理由は明らかだ。これは政治的に過激な家系の、軍事経験もある野心家の若者であり、さらに悪いことに下層階級の支持を得ている。
剣闘士の見世物を好んで催すのも、首都で私兵軍団を組織するための策略ではないかと囁かれる。その剣闘士たちを使って元老院を襲撃し、カエサルを最高指導者に据える計画さえ噂される。恐れおののいた元老院議員たちは、ローマ市内で私人が所有できる剣闘士の数を制限する法律を急いで成立させる。カエサルは彼らを震え上がらせているのだ。だが、カエサルに私兵は必要ない。彼は共和国の正規軍に狙いを定めている。
紀元前60年、カエサルはローマの最高政務官である執政官選挙に立候補する。保守派は彼の当選を阻止しようとありとあらゆる手を尽くす。清廉で名高いカトーでさえ、カエサルを追い落とすために有権者への買収を唱えるほどだった。だが、すべて無駄だ。カエサルは選挙に勝つ。執政官の任期中に、彼は自らを幾つかの属州の総督に任命する。北東イタリアのガリア・キサルピナ、現在のバルカン半島にあたるイリュリクムなどである。これにより、4個軍団、約1万4千人の兵を直接指揮下に置くことになる。
偉大さはすぐそこにあると彼は感じる。カエサルは軍を率いる天賦の才があった。彼の指揮下にある兵士たちは「兵士」ではなく「戦友」と呼ばれた。戦闘で損失を被ると、カエサルは戦死者の復讐を遂げるまで髪を切らず、髭も剃らなかった。こうした統率力は忠誠心と勇敢さを生む。ある海戦では、カエサルの部下の一人が敵船の船尾に取りついた。
彼の手は剣で切り落とされる。それでもひるまずに乗り込み、盾だけで敵を押し返した。共和国の北の国境でゲルマン部族を制圧したカエサルは、紀元前49年に軍団を率いてローマに帰還する。内戦が続き、今度はカエサルが勝利側に立つ。
彼は独裁官に就任し、絶対的権力を行使する。その権力の座にあったのはわずか5年間だったが、この期間を使って歴史の流れを変えた。彼の支配は共和政の終焉を早め、ローマ帝国への移行を加速させた。これ以降、ローマはカエサルの子孫を称する者たちによって統治されることになる。
オクタウィアヌス：抜け目のない戦術家
カエサルはローマにとっての自分の重要性を確信していた。「もし私に何かあれば、新たな内戦が起きるだろう」。その予言は、紀元前44年に元老院議員の一団が彼を23回刺した時に的中する。ローマは危機に陥る。カエサルの平民派支持者たちは、卑怯な貴族によって斃された英雄の仇を討とうと燃え上がる。
暗殺者たちは自らを英雄視していた。独裁官カエサルが共和国を破壊して王になろうとするのを阻止したのだ、と。しかし、これから誰がローマを統治するのか――次の独裁官か、それともカエサルのような皇帝たらんとする者か。カエサル死後、権力を争う三人の候補者が現れる。元老院議員ブルトゥスとカッシウスは、かつての共和政への回帰を代表する。カエサルの友人である将軍マルクス・アントニウスは、新たな軍事独裁を志向する。
そしてカエサルの養子である18歳のオクタウィアヌス。彼は何を支持しているのか？それを言うのは難しいが、計画があることは明らかだ。アントニウスは民衆の怒りを利用してブルトゥスとカッシウスをギリシアへ追放する。とはいえ、彼らがいつ軍を率いてローマに戻ってくるか分からず、依然として脅威であった。オクタウィアヌスとアントニウスはこの危険を排除するために手を組む。
それぞれが軍勢を率いてギリシアへ渡り、紀元前42年、フィリッピの戦いでブルトゥスとカッシウスの軍は打ち破られる。オクタウィアヌスはブルトゥスを殺害した後、その首をローマに送り、それはカエサル像の足下に投げ捨てられる。戦場での彼は、養父に劣らず容赦がない。かつて、処刑を待つ捕虜たちがせめて丁重な埋葬を保証してほしいと願い出ると、彼は「屍肉を漁る鳥」に頼めばいいと答えた。しかし、アントニウスとエジプトの支配者クレオパトラが愛人関係になると、オクタウィアヌスとアントニウスの休戦は崩れる。オクタウィアヌスは、これがローマへの攻撃の前触れだと元老院を説得することに成功する。
どうやって？ そう、クレオパトラとカエサルもまた愛人関係にあった。二人の間にはカエサリオンという息子が生まれ、クレオパトラはカエサリオンこそがカエサルの真の後継者であると宣言していた。ローマから見ると、アントニウスはこの主張を政治的分断の材料にしているように映る。紀元前31年、元老院の承認を得て、オクタウィアヌスはアントニウスの軍を破る。アントニウスとクレオパトラは自殺し、カエサリオンは殺される。
何しろ、カエサルの息子は一人しかいてはならないのだ。何年にもわたる内戦の後、ローマは再び平和を取り戻す。オクタウィアヌスはこの和平の要となる。独裁官として10年余り統治した後の紀元前17年、彼はアウグストゥスの名を採用し、ローマ皇帝となる。
アウグストゥス：質素で倹しい男
ユリウス・カエサルは暗殺後に神格化され、アウグストゥスは自らを「インペラトル・カエサル・ディウィ・フィリウス（最高司令官カエサル、神の子）」と称した。神々はアウグストゥスに微笑みかけているかのようだ。エジプトのクレオパトラの国庫から持ち帰った金が和平体制の確立を助ける。内戦が終わり、商業が栄える。
ローマはますます繁栄し、帝国は再び拡大を始める。これが「パクス・ロマーナ（ローマの平和）」――200年続くローマの平和――の始まりである。アウグストゥスとはどのような人物だったのか？ 専制君主か、少なくとも帝国の驕りに満ちた男を想像するかもしれない――しかし、スエトニウスは神なるカエサルの息子の全く異なる姿を描く。アウグストゥスはローマの七つの丘の一つであり、古くから街の名士たちが住まうパラティヌスの丘に住んでいた。皇帝には相応しい壮麗な場所だが、彼の住まいと生活様式は隣人たちとは一線を画していた。
彼の家は大理石ではなく普通のレンガで覆われている。富裕層が好む凝ったタイル張りの床もなく、家具は一般市民のものと同じく飾り気がなく実用的だ。アウグストゥスの習慣も同様に倹しい。皇帝たちが通常まとう豪華な衣装を避け、妻や娘たちが手織りした服を身につける。宴会も好まず、庶民の食べ物――粗いパン、しぼりたてのチーズ、青イチジク、近海で獲れた魚――を好んだ。酒に関しては、一度に三杯以上のワインを飲むことは決してなかった。
スエトニウスによれば、アウグストゥスは老いてなお端正で優雅な男性だったが、外見にはほとんど無頓着だった。身だしなみは実際、彼を苛立たせた――より重要な用事の邪魔になるのだ。そうした厄介な作業をできるだけ早く済ませるため、彼は三人の理髪師に同時に髪を切らせたり髭を剃らせたりした。理髪師が仕事をしている間、アウグストゥスは書簡を読んでいた。
しかし、皇帝の最も印象的な特徴は、その穏やかな表情だった。あるガリア人の族長は、アルプス遠征中に皇帝との謁見を許された後、自分はアウグストゥスを崖から突き落とそうと計画していたと告白した。「もしもあの静かな顔を見なかったら、私は計画を実行していただろう」と族長は言う。「だが、その顔を見て私の心は和らいだ」
カリグラ：ローマの偶像の息子
紀元37年、ガイウス・カエサルがティベリウスの後を継いで皇帝となる。ローマ人たちはガイウス、あるいはカリグラ――ラテン語で「小さな軍靴」を意味するあだ名――のことをよく知らない。しかし、彼らは彼の父ゲルマニクスを知っており、愛していた。生前のゲルマニクスは、完璧なローマ人男性の理想を体現していた。
ラテン語とギリシア語の両方で才能ある弁舌家であり、古典文学から自在に引用できた。剣の腕も立ち、一対一の戦いでの勇気と技量で有名だった。戦場を離れれば、優雅で心優しい模範的な市民だった。アウグストゥスは後継者にゲルマニクスを考えたこともあったが、結局ティベリウスを選んだ。37年にティベリウスが死んだ時には、ゲルマニクスもすでに亡くなっていた。残ったのがカリグラだった。
「小さな軍靴」には、大きくて埋めるのが難しい期待がかかっていた。カリグラは父がローマ人から愛されたのと同じ愛情を受け継ぐ。ティベリウスの葬列に付き添うと、ローマの人々は彼を一目見ようと通りに並んだ。見物人たちは「星」「赤ちゃん」「かわいこちゃん」「ひよこ」といった愛情表現で声をかける。元老院は全会一致でカリグラに絶対的権力を与え、彼はローマ帝国の三代目のカエサルとなる。治世の最初の数か月間は、人気があり有能な統治者であることを示した。
彼は追放者たちのローマ帰還を許し、政治によって引き裂かれた家族を再会させ、ティベリウス時代に告発された犯罪者たちを恩赦した。嫌われていた税は廃止され、大規模な剣闘士競技や戦車競走が民衆の娯楽として催された。しかし、何かがおかしい。死の前にティベリウスは、トラシュルスという占星術師に誰を後継者にすべきか相談していた。トラシュルスは、カリグラが皇帝になる確率は、彼がナポリ湾を歩いて渡る確率と同じだと言った。この予言がカリグラにつきまとう。
彼は見つけられる限りの商船をすべて集め、湾の両側にあるバイアエとプテオリの間に、3マイルにわたってそれらを停泊させる。船は板で覆われ、その上に土が盛られ、水面を横切る人工の「道」が作られる。二日間、カリグラはこの奇妙な建造物の上を反抗的に歩き回り、他のことには一切構わない。これは、後に起きることへの前触れだった。
カリグラ：怪物の失墜
スエトニウスはカリグラの治世を二つの時期に分ける――彼が「皇帝」として統治した時期と、「怪物」として統治した時期である。最終的に、歴史に名を残すのはこの第二の姿においてだ。カリグラ自身の頭の中では、自分は神である。ローマ人はこれを認めるべきだと彼は考え、自身の神性を祀る神殿を建設する。
その中心には実物大の金の皇帝像が置かれる。その周りには他の神々の像が置かれているが、頭は取り除かれ、自分の顔の彫像に置き換えられている。一方、神官たちは彼を讃えてフラミンゴ、クジャク、キジ、雌鶏を生贄に捧げる。だが、傲慢だけがカリグラの悪徳ではない――彼を真の怪物たらしめているのはその残酷さだ。権力を濫用せずに行使することはほとんどない。ガイウス・ピソとリウィア・オレスティッラの例を取ろう。
ピソは元老院議員であり、皇帝を自分の結婚式に招くのはふさわしいことだった。ところが祝宴の最中に、カリグラはピソの何気ない発言に腹を立てる。彼は即座に護衛にオレスティッラを自分の屋敷へ連れて行くよう命じる。数日後に彼女を解放するが、まだピソと結婚するつもりだと知ると、彼女をローマから追放する。執政官経験者である軍司令官ガイウス・メミウスの妻ロッリア・パウリナも、彼女が有名な美女の孫だと聞いた皇帝によって同様の運命をたどる。カリグラは彼女にもやがて飽きる。
パウリナを追放する代わりに、彼は彼女が二度と男性と寝ることを禁じる。本心から愛しているように見えるカエソニアでさえ、ひどく虐待される。彼は友人たちの前で彼女を辱め、子供を産むまで結婚しようとしなかった。子供が生まれると、カリグラは出産と結婚を同時に発表した。年月が経つにつれ、カリグラの残酷さへの嗜好は増していく。最初は元老院議員を辱めるだけで満足していた。例えば、高官たちを自分の戦車の横で何マイルも走らせたり、愛馬を執政官にするぞと脅したりする程度だ。
後には、自分を怒らせた男たちを私室に呼びつける――すでに彼らの殺害を密かに命じておいて。彼らが姿を見せないと、彼らは自殺したに違いないと何気なく言う。また別の時には、気まぐれに穀物倉を閉鎖し、ローマの民衆を飢えさせる。こんな圧政は耐え難い。紀元41年、カリグラの元老院内の敵と結託した不満を持つ兵士たちが、28歳の皇帝を暗殺する。引用 「カリグラの言葉と行いはすべて、休息中も娯楽中も宴会中も等しく残酷さで彩られていた。」
クラウディウス：似つかわしくなく、おびえる統治者
カリグラが殺された！ 暗殺の知らせはすぐにパラティヌスの丘の宮殿に届く。知らせを聞いたカリグラの51歳になる叔父クラウディウスは、次は自分だと察する。もっともな話だ――宮廷クーデターはしばしば皇帝とその近親の男性全員の死で終わるものだから。
宮殿の外から聞こえる足音が、死が近いことを示唆し、クラウディウスはカーテンの陰に隠れる。一人の兵士が彼の足を見つける。カーテンが突然引き開けられる。クラウディウスは剣の一撃を予期し、ひざまずいて慈悲を乞う。その一撃は決して来ない。代わりに、兵士はローマの新しい皇帝を歓呼して迎える。
ここに至るまで、クラウディウスの人生は特に幸福とは言えなかった。確かに多くの栄誉を与えられてきた――何しろユリウス・カエサルの子孫なのだから。しかし、彼は健康に恵まれたことがない。癲癇の発作に苦しみ、奇妙な足を引きずって歩く。話す時には吃音があり、興奮するとよだれを垂らす。生涯にわたって容赦のない嘲笑に耐えてきた。
特にカリグラは彼を辱めることを楽しんだ。クラウディウスがカリグラの治世中に処刑を免れたのは、皇帝が彼をいじめるのを楽しんでいたからに過ぎないように見える。嘲笑はクラウディウスが皇帝になった途端にやむ。彼の健康も劇的に改善する。しかし、彼はおびえ続けている。これもまた当然だ。
クラウディウスは並外れて虚弱だという評判を決して拭い去れず、それが敵たちを勢いづかせる。在位13年の間に、彼は十数件の陰謀に直面する。陰謀者は大抵、ごく身近にいる。ある陰謀は彼自身の召使たちによって企てられ、別のものは妻メッサリーナによって、さらに別のものはローマの最高位の元老院議員たちによって画策された。いずれの場合も敵は捕らえられ死罪になるが、クラウディウスの精神状態は悪化する。彼はますます上の空になり、処刑した人々がなぜ夕食の席にいないのかと尋ねるようになる。
これはカリグラが好んだような残忍な冗談ではなく、本物の困惑なのだ。しかし、彼の治世にも成功がなかったわけではない。例えば、何年も前にユリウス・カエサルが開始したブリタンニア侵攻を完成させたのはクラウディウスである。紀元54年、ついにクラウディウスの運も尽き、彼もまた暗殺される。スエトニウスは可能性のある数人の犯人を挙げており、その中には彼の四番目の妻アグリッピナも含まれている。彼女はクラウディウスの好物であるキノコ料理に毒を盛ったと疑われている。
ネロ：虚栄心が強く、欠点だらけ
クラウディウスがアグリッピナと結婚した時、彼は彼女の息子ネロを養子とする。これによりネロは継承順位の次に位置づけられ、アグリッピナがクラウディウスの食事に毒を盛ったと多くの人が疑う一つの理由となった。ネロは16歳で宮殿の階段上で皇帝と宣言される。彼は有望な統治者に見えた。
アウグストゥスを模範とし、気前の良さと寛大さを強調する。庶民に最も重くのしかかる税を引き下げ、私財を使ってローマの城壁を拡張し、新しい運河を建設する。死刑執行の命令書に署名を求められると、彼はため息をつき、「文字の書き方を一度も学ばなければよかった」と言い放つ。不幸なことに、それはすべて見せかけである。若き皇帝の心がさまよう時、彼が夢見るのはローマの偉大さではなく、自分自身の名声についてだ。何よりも、偉大な芸術家として認められたいのである。
彼は小型のハープに似た手持ち弦楽器であるリラの練習をし、歌声を強化しようと努める。そのために、胸に重い鉛の重りを載せて何日も仰向けに横たわる。体重を抑えるために浣腸も受け、声帯を傷つけると考えられていたリンゴを食べるのも避ける。スエトニウスによれば、その努力はほとんど実を結ばず、声は「か細く、しわがれている」と評される。しかしネロは自分の進歩に満足している。ギリシアのことわざ「耳にしない調べは決して甘美ではない」を引用し、ローマの上流階級向けに演奏会を組織し始める。
ネロのリサイタルはしばしば十時間以上にも及び、招待客は公式に退席を禁じられる。唯一の脱出方法は倒れて死ぬか、少なくとも死んだふりをして担架で運び出されることで――この策略は少なからぬ出席者によって成功裏に用いられた。ネロを魅了する芸術は音楽だけではない――彼はローマの建築的景観を再設計することも夢見ている。紀元65年、壊滅的な火災が街を襲い、歴史的中心部を焼き尽くす。
多くのローマ人は、ネロが首都を自分のイメージで改造するという野心を実現するために放火したと信じている。ネロは実際に火を放ったのか？ スエトニウスはそう考えており、「ローマが燃える中、ネロが竪琴を弾いていた」という発想の起源がこれらの記述にある。スエトニウスによれば、ネロは街を見下ろす塔に登り、炎を眺めながら『トロイア陥落』と呼ばれる劇作品を一曲丸ごと歌いきったという。
ネロ：放埓と没落
紀元65年のローマ大火の後、事態は悪化の一途をたどる。元老院議員たちは虚栄心の強い皇帝に対して動くが、その陰謀は失敗する。ネロの立場はこれまで以上に強固になる。街が廃墟となったことで、彼は芸術的野心を実現するための白紙のキャンバスを手に入れたことにもなる。
ただ一つ、問題があった――彼はすでに国庫を使い果たしていたのだ。ネロはすぐにこの資金繰り問題の解決策を見つけ、商人、貴族、家族の財産を没収し始める――殺害によっても含めて。ローマの貴族たちは身の危険を感じ、皇帝に代わる人物を探し始める。ネロは富とは散財するためにあると信じており、財産を大切にする人々を守銭奴だと考えている。「真の紳士は」と彼はかつて述べた、「常に金をばらまくものだ」。彼は自らの理想に忠実に生きる。
同じ服を二度着ることは決してなく、サイコロ一振りに財産を賭ける。誰かが気に入れば、その人に贈り物を惜しみなく与える。そうして、スピクルスという名の剣闘士やメネクラテスという名のリラ奏者が、通常は戦争英雄のためだけに確保されるような広大な地所を所有するに至る。彼の馬車を引く馬も、所持品を運ぶラバも、蹄には銀が打たれている。船で移動する際には、川岸や入り江の岸辺に臨時の売春宿が立ち並ぶ。こうした放埓の資金をどうやって見つけているのか？
一言で言えば、強奪である。貴族が死に、彼に十分な遺産を遺贈しなかった場合、ネロはその家族全員の財産を没収し、遺言書を作成した法律家たちに罰金を科す。市の立つ日には、違法な染料を用いた織物を知らぬ商人に売りつけるために手先を送り出す。運の悪い卸売業者がこの染料を数オンス購入すると、法律違反で告発され、商売は皇帝に没収される。殺人もまた、ネロが欲しいものを手に入れるための別の手段だ。叔母ドミティアの例を取ろう。彼女が便秘で床に伏せているのを見つけると、ネロは彼女に致命的なほど強い下剤を与える。
彼女がまだ死ぬ前に、彼は彼女の遺産を没収する。スペインでネロに対する反乱が勃発すると、おびえたローマの上流階級はその指導者であるガルバという名の将軍を支持する。紀元68年、元老院と軍隊の両方がガルバを受け入れ、彼を皇帝と宣言する。逃げ道がないと悟ったネロは自殺する。
ガルバとオト：短命皇帝たちの年
治世の初め、アウグストゥスの妻リウィアが月桂樹を植える。それは繁茂し、ユリウス=クラウディウス朝の象徴となる。アウグストゥスの後継者たちはその葉で作った月桂冠を身につけ、挿し木を取って自らの木を育てた。これらの木もまた象徴的である。
もし苗木の一本が枯れたら、それを植えた者の死が近いと信じられた。紀元68年、枯れたのはリウィア自身の木だった――一族にとっての悪い前兆である。案の定、ネロの自殺によって、ユリウス=クラウディウス家の血筋は絶える。ガルバは、ネロへの反乱の首謀者として、ここで権力への野心をむき出しにする。反乱以前、彼は帝国の忠実な司令官かつ僕だった。かつてカリグラがスペインで彼の軍隊を視察した際には、皇帝の戦車の横を20マイル走って称賛を得たこともある。
後年、カリグラ死後に友人たちが権力を奪取するよう彼に迫った。彼はそれを断った――この行動はクラウディウスの生涯にわたる感謝を勝ち得た。司令官ガルバは、誰を喜ばせるべきか、そしてそれがどんな利得をもたらすかを知っていた。しかし、皇帝ガルバは人を喜ばせることに関心がない。これが問題を引き起こす。彼の兵士たちは善意から彼を王座に据えたわけではない。彼らには見返りとしての厚い報酬が約束されていたのだ。
ガルバは公約を果たすことを拒否し、尊大にこう宣言する、「兵は徴募するものであって、買うものではない」。この裏切りは軽く受け止められない。ローマのゲルマニア軍団は自らの司令官ウィテリウスを皇帝と宣言し、ローマへの進軍を開始する。ガルバが自らの地位を固めようと躍起になる中、オトという名の野心家の元老院議員が動きを見せる。ガルバが後継者として自分よりはるかに経験の浅い元老院議員を指名したことで冷遇されたことに腹を立て、オトはクーデターを起こす。それはたやすいことだった。
首都の兵士たちは、自分たちが嫌悪する皇帝を守ろうという気分ではない。ましてや皇帝のために死ぬ気もない。クーデターの知らせを聞いたガルバは秩序を回復しようと通りに飛び出すが、怒れる群衆に殺される。彼がローマを統治したのは、わずか7か月である。オトも長くは続かない。紀元69年1月に皇帝と宣言された彼は、ウィテリウス軍に対する迅速な勝利にすべてを賭ける。しかし、彼は手を広げすぎ、有利な防御態勢を捨てて壊滅的な攻勢を仕掛ける。
長く血なまぐさい内戦が今や起こりそうに思われる。ブルトゥスやカッシウスの名を聞いただけで今も身震いするオトは、それを防ごうと必死になる。4月16日、彼は自らの短剣で自らを刺し貫く。彼が皇帝であったのは、わずか3か月にも満たない。
ウィテリウスとウェスパシアヌス：ローマ支配権を争うライバル
オトの自殺は、彼が恐れていた内戦を防げなかった。ウィテリウスはおなじみの人物像である。その贅沢への渇望はとどまるところを知らない。国庫はすぐに底をつき、彼は庶民に重税を課し、富裕層から略奪を始める。
こうした暴政を批判する者は長くはもたない。運が良ければ追放され、運が悪ければ拷問にかけられ殺される。紀元69年の夏までには、ローマの東方軍団の兵士たちは反乱の準備ができている。だが、ウィテリウス打倒に成功したとして、誰が彼らを統治するのか？ 彼らは属州高官の名簿を精査する。皇帝の地位にふさわしくないと見なされた男たちの名前は消される。
ついに、彼らは好ましい人物を見つける、ウェスパシアヌスである。ウェスパシアヌスはローマの統治者が伝統的に選ばれてきた元老院階級の出身ではないが、輝かしい経歴の持ち主である。例えば、40年代のクラウディウスによるブリタンニア侵攻を先頭に立って指揮したのはウェスパシアヌスだった。紀元66年には、ユダヤでの反乱鎮圧を任された。最終的な勝利こそ逃したものの、見事な仕事をしたと誰もが認めている。彼の名に傷がついたのは、ネロの治世中、ほとんど彼の命取りになりかけたある軽率な瞬間だけだ。若き皇帝の悪名高い演奏会の最中に居眠りをしてしまい、身を隠す羽目になったのである。
ウェスパシアヌスは説得を必要とする。最終的に、ある奇妙な出来事が彼に帝位への挑戦を決意させる。一頭の雄牛がくびきを振りほどいて彼の家に飛び込み、召使いたちを散り散りにし、家具をひっくり返す。しかし、ウェスパシアヌスを見ると、それは地面に倒れ伏し、首を低くして服従を示す。これは良い前兆に違いない。反乱が始まる。
帝国最精鋭の戦闘員を指揮しているにもかかわらず、ウィテリウスの立場は持続的な圧力の下で崩れていく。軍団も属州も次々とウェスパシアヌスに忠誠を切り替える。身の危険を感じたウィテリウスは退位を試みる――しかし、彼の代わりを引き受ける元老院議員も政務官も執政官も見つからない。ウェスパシアヌスの軍勢がローマの城門に達したとの知らせが届くと、彼は宮殿の門番部屋に身を隠す。
彼は前衛部隊に発見される。兵士たちは彼を拷問にかけ、それから階段の上から投げ落とす。彼の遺体はローマの街路を引きずり回され、最後にはテヴェレ川に投げ込まれる。ウェスパシアヌスは紀元69年12月22日に皇帝と宣言される。彼はこの一年で四人目にその称号を帯びる人物となる。
ウェスパシアヌス：有能な皇帝
スエトニウスはウェスパシアヌスが当初、新しい役割にいささか「当惑」していたと伝える。彼はどんな皇帝になるつもりなのか？ ネロの放埓と一年に及ぶ内戦の後のローマは、無秩序で混沌とした場所だった。ウェスパシアヌスは自らの問いに答えを見出す、すなわち帝国の規律を回復するのだと。
それは、だらしなさや柔弱さと見なされるものは何であれ罰することを意味した。ある男が職務を任じられた感謝を述べに来た時、香水の匂いをぷんぷんさせていたため、ウェスパシアヌスは嫌悪して顔を背け、自らの任命を取り消した。「それがニンニクだったら、私はそれほど気にしなかっただろう」と彼は言う。別の機会には、ある軍隊の旅団から特別な靴手当の申請を受ける。彼はそれを却下し、今後は裸足で行軍するよう期待すると述べる。ウェスパシアヌスはおべっか使いが好きではない。
宮廷の者たちが、彼は神聖な英雄ヘラクレスと共に戦った兵士の子孫だと主張すると、彼は大笑いする。彼は自分のつつましい出自を知っており、それを隠す理由もない。この謙虚さはまた、彼の無礼に対するおおらかな寛容さの根底にある。かつて、ローマ郊外を旅していた際、毒舌で有名な哲学者デメトリオス・キュニコスに出会う。デメトリオスは挨拶のために立ち上がることを拒否し、無礼な言葉をわめいた。ウェスパシアヌスはただ「良い犬だ！」と評しただけだった。
それでもウェスパシアヌスには悪癖がある。帝国の国庫はまだ乏しく、彼には壮大な計画がある。例えば、今日コロッセウムとして知られる円形競技場の建設が始められたのはこの時代である。資金調達のためのウェスパシアヌスの手口は？ 汚職高官を高い地位に昇進させ、彼らが賄賂を集めるためにその地位を悪用するのを見て見ぬふりをし、その後に恐喝罪で告訴するのだ。彼らの不正な利得は一方で、彼の私腹を肥やす。
これはスポンジの手口として知られている――皇帝は高官たちを浸し、それから絞り上げるのだ。もう一つの方法は、単純にこれまで課税されていなかったものに税を課すことだ――公衆トイレのようなものに。有名な言葉「ペクニア・ノン・オレト」、すなわち「金は臭わない」は、ウェスパシアヌスの尿税に由来する。息子ティトゥスが公衆トイレへの課税はやり過ぎだと不平を言うと、ウェスパシアヌスは初日の収益から取った硬貨を彼に手渡し、臭うかどうか尋ねた。「いいえ、父上」とティトゥスは答えた。「それは妙だな」とウェスパシアヌスは返した、「小便所から直接来たんだぞ！」
しかし彼は悪癖があるにもかかわらず、人気のある統治者である。紀元79年6月24日、10年間の治世の後に自然死する。死の前に、ウェスパシアヌスは夢の中で完全に釣り合った一対の天秤を見る。片方の皿にはクラウディウスとネロが座り、もう片方には彼と二人の息子、ティトゥスとドミティアヌスが座っている。それは予言的な光景である。彼の家系――フラウィウス朝――は、クラウディウスとネロが統治したのと同じ年数の間、ローマを支配することになる。
ティトゥス：父に似て
紀元79年6月24日、ウェスパシアヌスの長男である39歳のティトゥスが後を継ぐ。ティトゥスは才能ある若者だった。剣を巧みに扱い、竪琴を奏で、流暢で雄弁なギリシア語を話した。また、非常に忠実な男でもあった。
成長するにつれ、彼はクラウディウスの息子ブリタンニクスと特に親しかった。ネロがこの潜在的なライバルを毒殺した時、ティトゥスは殺された友への同情から、ブリタンニクスの毒入りの杯を掴み、その残りを飲み干した。彼自身も死にかける。その後、ユダヤで父の右腕として働いたことで名を上げる。ウェスパシアヌスが皇帝になると、ティトゥスは作戦指揮を引き継いだ。ローマ軍が、反ローマのユダヤ人反乱軍の最後の拠点であるエルサレムの城壁を突破したのは彼の指揮下でのことだった。
それは決定的な敗北だった。紀元70年、街は略奪され、聖地は破壊され、住民は追放された。ティトゥスの勝利は彼を帝国の英雄にし、エジプトでは名誉の冠さえ授与された。彼が帝位を狙っているという噂が広がるが、彼はローマに急行し、父ウェスパシアヌスへの忠誠を宣言した。首都に戻ると、彼は父の政権の無慈悲な擁護者となり、反逆罪に問われた高官や将軍たちの処刑を自ら監督した。多くのローマ人はこの無慈悲さを、新たなネロが現れた兆候と解釈したが、ティトゥスは79年に父の後を継いだ後は、穏やかで寛大な統治者となる。
彼は臣民の財産権を尊重し、謁見を求める者には誰とでも会い、カリグラが設立した嫌われ者の秘密警察を解散させる。火災と地震が重なりイタリア半島に大惨事をもたらすと、彼は自らの邸宅から装飾を剥がし、公共の建物に与えた。ある晩の夕食時、彼はため息をつく――ここ24時間、誰にも親切をしていない、と。「友よ」と彼は叫ぶ、「私は一日を無駄にした！」。ティトゥスの治世はわずか2年続いただけだが、彼は生まれ故郷の街に消えがたい印を残す。ローマの世界的な象徴となる建築物――コロッセウム――が完成したのは彼の時代である。
ドミティアヌス：フラウィウス朝の残酷な終焉
倒れて息を引き取る少し前、ティトゥスは最後の言葉を口にする。これほど早く死ぬのは不公平だ、後悔するようなことは何もしていないのだから、と。それから彼は自分の言葉について考え込むように間を置く。そして思い出す。確かに一つだけ、心から後悔していることがある。
この非の打ち所のない人生における過ちは、弟で後継者であるドミティアヌスが自分に対して陰謀を続けるのを許してしまったことだ。自分は彼を処刑することも、追放することさえもできずに弱すぎた。ローマは今、彼の不作為の代償を払うことになる。ティトゥスは優れた子供だった。対照的に、ドミティアヌスは単に、父の権力の台頭によって投じられた特権階級である元老院エリートの典型に過ぎなかった。十分な教育を受け、有能ではあったが、輝くことはめったになかった。
若い頃、彼はゲルマン人の領域への軍事遠征を指揮することで兄の影から抜け出そうとした。それは無謀と判断され、厳しく叱責される。その日以来、ウェスパシアヌスとティトゥスは公の儀式の間は馬車を共有し、ドミティアヌスは後方から馬で続いた。ティトゥスの死は彼の不意を突いたようだ。何年も兄に対して陰謀を巡らせてきた後で、自らの膝に転がり込んできた権力をどうすればいいのか分からない。何か月もの間、彼は一人で日々を過ごし、鋭い針でハエを捕まえて串刺しにする以外には何もしなかった。
突然、社会改良への関心が彼を奮い立たせる。火災で焼け落ちた建物を修復し、軍の給与を引き上げ、穀物栽培のために追加の土地を確保する。しかし、これらの改革も長くは彼の注意を引きつけない。ドミティアヌスは今や、その残酷な性向を他の人間に向ける。気まぐれで人々を処刑する。一人の犠牲者は、彼が嫌いな俳優に似ているという理由だけで殺された病弱な少年であり、もう一人は、彼を苛立たせる取るに足らない発言をした歴史家である。
彼は、自分が価値があると考える情報を持つ囚人を自ら拷問し、持たない者の手を切り落とす。しばしば、ドミティアヌスは犠牲者を私室に招き入れ、慈悲や情けについて感動的に語る。彼らの警戒心が解けたところで、子分たちに彼の面前で殺させる。ローマにとって不幸なことに、ドミティアヌスは兄ティトゥスよりもはるかに健康に恵まれている。
14年間の悪政の後になってようやく、彼は多くの皇帝たちがそうであったように、非業の最期を遂げる。紀元96年、彼自身の友人たちと召使いたちが彼を刺し殺す。ドミティアヌスの遺体は公共の葬儀人夫たちによって運び出されるが、彼らはその亡骸に対して、彼がただの貧民であるかのような敬意以上のものを示さなかった。これがフラウィウス朝の終焉であり、我々の物語の終わりである。
最終的なまとめ
本書の核心メッセージ：ユリウス・カエサルは長く統治することなく暗殺されたが、彼は歴史の流れを変えた。彼の後、ローマは皇帝たち――絶対的な権力を持つ神聖な君主たち――によって統治された。帝国の運命は、今やその地位に就く男たちの性格によって大きく左右されるようになった。最初に登場したのはユリウス=クラウディウス家の面々だ。聡明なアウグストゥス、忘れられがちなティベリウス、危険なカリグラ、よぼよぼのクラウディウス、そして虚栄心の強いネロである。
ネロの死後、「四皇帝の年」が訪れた。ガルバ、オト、ウィテリウスはあっという間に登場しては消えた。しかしウェスパシアヌスはその地位にとどまった。彼は非常に有能な皇帝であることを証明した。彼の後を継いだのは彼の息子たち――フラウィウス家である。ティトゥスは父と同じく堅実で分別があった。だがドミティアヌスは狂人だった。
96年の彼の悪政と死により、王朝は終焉を迎えた。
