どんな内容？
『平凡の意外な喜び』（2019年刊）は、ちょっと普通の人でいることの意外なメリットを探ります。お金や知性から人間関係まで、ごく平凡でいることの楽しさを明かしてくれます。
この要約で得られること：ありふれたものを大切にする
あなたは非凡な人生を夢見ていますか？もっと頭が良ければ、もっとお金があれば、あるいは誰よりも魅力的だったらいいのに、と思ったことはありませんか？しかし、願い事には気をつけてください。この要約は、必ずしも非凡であることが良いとは限らないことを示してくれます。
平凡な人生を送ることが、恐れることではなく、むしろ祝うべきことである理由がわかります。外見から住まい、自尊心に至るまで、この要約は「普通」であることの魔法と、日常の美しさを明らかにします。
この要約で学べること：
- 自信が過大評価されている理由
- 自撮り写真があなたの人間関係について語っていること
- お金を欲しがることが、どうやって自分を貧しくさせるのか
あなたの脳はいつも悪い知らせを探している
自分にないものばかりに目が向いてしまうことはよくありますか？想像してみてください。あなたは上司との人事評価の面談にいます。上司はあなたの勤勉さや社交性、プロとしての姿勢を褒めてくれました。しかし、同時に「時々自信がなさそうに見える」とも指摘しました。その結果、あなたは意気消沈して面談を終えます。
その夜は自分の欠点ばかりを考えて過ごします。でも、上司が言ってくれた良いことは？ほとんど考えようとしません。
では、悪い面ばかりに注目してしまう自分を責めるべきでしょうか？それはあなたのせいではないかもしれません。衝撃的な真実は、進化の過程で私たちは容赦なくネガティブになるように仕向けられているということです。
ここでのポイント：あなたの脳はいつも悪い知らせを探している。
神経科学者のジョン・カシオッポ博士が行った研究では、被験者に様々なイメージを見せ、脳の反応を測定しました。すると、銃や死んだ動物のようなネガティブな画像を見るときの方が、より強く反応することがわかりました。ポジティブな写真、たとえばピザやアイスクリームは、同じレベルの興奮を引き起こさなかったのです。
カシオッポ博士は、ネガティブな情報の方がより大きな精神的反応を引き起こすと結論づけました。
残念ながら、私たちのネガティブバイアスはそれだけにとどまりません。他の研究では、群衆の中から怒った顔を陽気な顔よりも早く見つけることがわかっています。この現象は「怒り優位性効果」と呼ばれています。さらに悪いことに、ネガティブバイアスは対人関係にも影響します。私たちは、人の悪い特徴を良い特徴よりも重大に捉える傾向があるのです。
しかし、なぜ私たちはこんなにネガティブなのでしょうか？その答えは、進化の過去と、脳の「扁桃体」と呼ばれる領域にあります。
扁桃体は、感情や意思決定において重要な役割を果たします。特にネガティブな情報に敏感です。この感受性は、先史時代の祖先とともに進化しました。彼らの生活は信じられないほど過酷でした。部族内での攻撃性に対処しなければならず、捕食者は常に脅威でした。つまり、常にトラブルに目を光らせるように配線されていなければ、子孫を残すのに十分なほど長く生き延びられなかった可能性が高いのです。
ありがたいことに、現代の生活はそれほど危険ではありません。しかし、進化のスピードは遅く、あなたの扁桃体は今でも脅威を探し続けています。たとえば著者は、混雑した地下鉄の駅にいるときに脅威を感じることがよくあります。その理由は単純で、扁桃体が「周りに植物や水源がないから、食料を見つけるのに苦労するかもしれない」と警告しているのです。
この後の要約では、このネガティブバイアスに対抗し、ポジティブでいるためのあらゆる理由を見ていきます。
過剰な快楽と所有物は幸福の鍵ではない
平凡な存在を送っていると感じたことはありませんか？他の人が引っ越して遠く離れた土地へ行く中、あなたは地元に留まりました。知人は広々とした別荘を楽しんでいるのに、あなたは平均的な広さの賃貸アパートに住んでいる。知り合いはデザイナーズワードローブを誇示しているのに、あなたはみんなが着ているような服で我慢している。
もしこんな嘆きに覚えがあるなら、自分のネガティブバイアスをチェックする必要があります。
「隣の芝生は青い」という古いことわざがあります。でも、それはそんなに単純な話ではないと、著者は雨の多いイギリスから太陽が降り注ぐバルセロナへ引っ越したときに身をもって学びました。
ここでのポイント：過剰な快楽と所有物は幸福の鍵ではない。
引っ越す前、彼女は太陽が降り注ぐ街に住むのは素晴らしいだろうと思っていました。しかし、すぐに完璧な天気が決して恩恵ではないことに気づきました。イギリスでは貴重な晴れの日をいつも大切にしていましたが、毎日太陽に直面すると、目新しさは薄れてしまったのです。
この天気に関する発見は、幸福の専門家たちがずっと知っていたことを著者に教えました。つまり、私たちの喜びは、一定であるときよりも、中断されたときの方が強烈になるのです。太陽が無限に続く日々があると、著者は単にその価値をあまり感じなくなってしまったのです。
彼女はまた、より多くのものを持てば持つほど幸福になれると思い込んでいました。20代を経て、どんどん広いアパートに住むようになると、個人の所有物は指数関数的に増えているように見えました。しかし、喜びは同じ割合では増えませんでした。
なぜでしょう？
実のところ、ものを手に入れることは、ものを所有することよりも楽しいのです。だから、かわいい新しいセーターを買いに行くことは、それを所有することよりもずっとあなたを幸せにします。過剰なショッピングと獲得は、実際にはかなり最近の現象です。1960年代、ベビーブーマー世代は、大量生産品と広く利用可能なクレジットカードという強力な組み合わせを初めて経験しました。突然、人々はかつてないほど多くのものを獲得し始めたのです。
これらのものが私たちを幸せにしない理由は、ここでもまた、進化が現代の生活に追いついていないからです。祖先は遊牧生活を送り、頻繁に移動していました。個人的な所有物は彼らの足かせとなり、このライフスタイルをはるかに困難にしました。これが多くのストレスを生み出しました。
日本のミニマリスト、近藤麻理恵のような、いわゆる「片付けの専門家」の台頭は、私たちが多くのものを持つことに依然としてストレスを感じていることの証拠です。ですから、次に新しい服やその他の物質的なものを欲しくなったときは、「少ないことは本当に豊かなことだ」ということを思い出してください。
不安や怒りを感じるのはごく普通のこと
完璧な人とはどんな人でしょうか？メディアを信じるなら、彼女は何があっても動じず、高い自尊心を持ち、心の澄んだ水面は怒りや不安によって乱されることはありません。しかし、夢中になりすぎる前に、自問してみてください。この理想的な人物は本当に存在するのでしょうか？
答えはおそらくノーでしょう。その理由を理解するために、この理想的な人物がどんな精神状態にあるのかを見てみましょう。
高い自尊心を持つことが大切だとよく言われます。それだけでなく、自己不信を経験する私たちは、まるで自分に何か問題があるかのように感じてしまいます。しかし、自尊心が中程度でしかないことを感謝すべき十分な理由があります。結局のところ、非常に高い自尊心を持つ人々は、いくつかの不快な特性を持っている傾向があるのです。彼らはナルシシストである可能性が高く、さらに厄介なことに、少数民族に対して偏見を持っていることさえあります！
ここでのポイント：不安や怒りを感じるのはごく普通のこと。
私たちは自信を偶像化するかもしれませんが、不安があること自体には何の問題もありません。実際、イギリスでは毎週6人に1人が憂うつや不安を感じています。
だからといって、不安レベルを下げようと努力すべきではないというわけではありません。どうすれば達成できるでしょうか？一つの方法は、全体像を思い出すことです。たとえば、ある研究では参加者に人前で話すよう依頼しました。当然、参加者はストレスを感じました。しかし、研究者たちは被験者のストレスレベルを下げる方法を見つけました。どうやって？話す前に、自分の人生全体の目標について考えるように頼んだだけです。
つまり、不安は完全に自然な感情なのです。そして怒りもまた然り。しかも、怒りは役に立つものでもあります。怒りは、自分の境界線が越えられたときや、環境や人間関係を変える必要があるときに気づかせてくれます。実際、平均的な人は1日に3、4回、怒りが湧き上がるのを経験します。
もちろん、常に人に怒鳴っているようなら、自分自身を振り返った方がいいかもしれません。セラピストの中には、誰かが怒鳴っているとき、たいていは代わりに泣きたいのだと考える人もいます。これは、軽い接触事故を起こしたドライバーの最初の反応が、しばしば相手に怒鳴ることである理由を説明しています。彼らは怒りで恐怖を覆い隠しているのです。
幸せな人は友達が少なく、恋愛は控えめ
より良い人間関係に憧れますか？もしかすると、もっと友達が欲しい、あるいは恋愛にもっとロマンスが欲しいと思うかもしれません。もしこうした不安に覚えがあるなら、心配はいりません。それはすべてごく自然なことです。
最近では、私たちは人間関係が非凡であることを期待しています。たとえば友情に関しては、ホームコメディで見るような、キラキラした仲良しグループの拡大版を望みます。しかし、これは非現実的であるだけでなく、人間がそうデザインされているわけでもありません。
実際、あまりにも多くの親しい友情を維持しようとすることは、私たちをまったく幸せにしません。むしろ、「役割負担」として知られる心理的プレッシャーを生み出します。進化心理学者は、人間は本当に親友と呼べるのは1人か2人、親しい友人は5人までしか持てないと考えています。
ここでのポイント：幸せな人は友達が少なく、恋愛は控えめ。
少人数でたむろするだけでも負担になることがあります。研究によると、バーで一緒に快適に冗談を言えるのは最大3人で、満足のいくグループ会話の限界はわずか4人です。
だから、夕食に10人の友達を招待できたらいいのにと思うかもしれませんが、科学によれば、テーブルにいるのが3人か4人だけの方がずっと楽しめるのです。
だからといって、友情が重要でないわけではありません。良い友達がいると、人生の旅路がよりシンプルに感じられることがあります。文字通りそう感じることもあるのです。ある研究では、人々に丘を歩いて登ってもらい、その勾配がどれくらい急だったかを見積もってもらいました。その結果、友達と一緒だと、登りがずっと楽に感じられたのです。つまり、友情の鍵は量ではなく質なのです。
また、ソーシャルメディアで見かけるような、恋愛関係が非凡ではないと感じるかもしれません。
愛し合っている様子の写真を無限に投稿しているカップルを羨ましく思うかもしれません。しかし、これらの投稿はすべてを物語っているとは限りません。100組以上のカップルを対象としたある研究では、ソーシャルメディアで自分たちの恋愛を宣伝すればするほど、実際の関係には安心感を持てていないことがわかりました。ですから、次に自分のごく普通の関係を他人のインスタグラムのロマンスと比較するときは、フィード上のそのカップルがなぜ愛を見せびらかす必要があるのか、自問してみてください。
とてつもないお金があっても喜びは買えない
お金では幸せを買えない、と聞いたことがあるでしょう。でも正直なところ、本当にそう信じていますか？著者は、もしも水筒からランプの魔人が魔法のように現れて、一つ願いを叶えてくれるなら、100万ポンドをお願いするだろうと認めています。しかし、それで彼女はもっと幸せになるのでしょうか？
証拠はそうではないことを示唆しています。
魔人は存在しないかもしれませんが、宝くじは存在します。そして1978年の有名な研究では、宝くじの高額当選が、実際には人々をそれ以上幸せにしないことがわかりました。
ここでのポイント：とてつもないお金があっても喜びは買えない。
さらに興味深いことに、研究者が宝くじ当選者と、壊滅的な事故で下半身不随になった人々を比較したところ、下半身不随になったグループの方が、宝くじ当選者よりも、友人との会話やテレビを見るといった日常の活動をはるかに楽しんでいることがわかったのです！
ですから、小さなことが大切だと受け入れるなら、驚くべきことに、莫大な富を持って暮らしていようと、重度の障害を抱えて暮らしていようと、違いはないように思えます。
また、収入が高いほど離婚や他のあらゆるストレスを経験する可能性が高くなるという事実もあります。だからといって、お金が時にはあなたを幸せにできないわけではありません。たとえば、低所得で生活していて収入が増えた場合、その追加収入は幸福感を高めます。しかし、この効果には上限があり、年収5万ドルから7万5千ドルあたりのようです。それ以上になると、心理的な差は無視できるほどになります。
そして、人生の目的意識に関して言えば、お金持ちであることは気分を悪くさせる可能性があります。心理学者は、最も高い給料をもらっている人々が、自分の人生に最も目的を見出していないことを発見しました。ですから、この点では、CEOは自分の個人秘書よりも人生に満足していない可能性が容易にあります。
ですから、お金が幸福への鍵だと思うなら注意してください。あなたの心の持ちようが、実際には自分にとって逆効果になっているかもしれません。2014年にアメリカ心理学会が発表した研究では、興味深い相関関係が見つかりました。高所得者は必ずしも幸せではありませんでしたが、より幸せな人々はより多く稼ぐ傾向があったのです。つまり、お金があなたの人生に幸福を引き寄せるのではなく、幸福がお金を引き寄せるのです。
高いIQや高尚な知的野心はそれほど重要ではない
いつも部屋で一番賢い人でいるのはどんな気分でしょうか？IQが非常に高く、おそらく世界中の文学に詳しい人。そんなあなたは、もっと幸せで、もっと成功しているでしょうか？おそらくそうではないでしょう。幸いなことに、普通のIQを持ち、夜はテレビを見て過ごす平均的な人も、同じくらい喜びに満ちているかもしれません。
1920年代のこの有名な研究を考えてみてください。心理学者ルイス・ターマンは、非常に高いIQを持つ1500人のカリフォルニアの子供たちを選び、生涯にわたって追跡調査をしました。多くの点で、子供たちは確かにうまくいきました。たとえば、大人になったとき、このグループは全国平均の約2倍の収入を得ていました。しかし、ターマンはまた、彼らの素晴らしい知性にもかかわらず、多くの子供たちが普通の仕事に就いたことも発見しました。
ここでのポイント：高いIQや高尚な知的野心はそれほど重要ではない。
さらに、彼らの知性は不快な人生の出来事から彼らを守ってはくれず、離婚、依存症、自殺の割合は、アメリカの一般人口と変わりませんでした。
時が経つにつれて、高IQの子供たちは自分の人生に満足しなくなりました。たとえば、数十年後に心理学者が追跡調査をしたところ、多くの人が、自分に期待されていたことに応えられなかったように感じると報告しました。これはまさに、部屋で一番賢い人であることは、結局それほど素晴らしいことではないかもしれないことを示しています。
それでも、テレビドラマをもっと見なければ、あなたはもっと賢く、より良い人間になれるはずですよね？まあ、必ずしもそうとは限りません。
もしあなたがほとんどの人と同じなら、おそらく良い推理ミステリーを見るのを楽しんでいるでしょう。しかし、自分の視聴習慣に罪悪感を感じる必要はありません。神経科学者は、こうした番組を見ることが実際に脳に良いことを発見しました。
なぜなら、手に汗握る推理ミステリーシリーズを、その紆余曲折やミスリードの数々と共に見ているとき、あなたの脳は多くの刺激を受けるからです。複数のエピソードにわたる複雑なプロットについていくためには、脳は高い活動状態を維持しなければなりません。そして、活動的な脳は健康な脳なのです。
ですから、次に誰かがあなたの犯罪ドラマの習慣が脳をドロドロにしていると言ったら、テレビを一時停止して、実際に起きていることはまったく逆だと教えてあげてください。
あなたの身体との関係は、喜びとはほど遠い
インスタグラムのフィードをスクロールしていて、何百万人ものフォロワーを持つインフルエンサーのように、自分も引き締まって筋肉質だったらいいのに、と思ったことはありませんか？もしあるなら、あなたは一人ではありません。でも、本当に容姿端麗な人は実際にもっと幸せなのでしょうか？
おそらく最初に言うべきことは、美しさは見る人の目の中にあるということです。
専門家は、ほとんどの人が自分の魅力を約20パーセント過小評価していると考えています。さらに、研究によると、あなたのパートナーは、平均的な見知らぬ人が感じるよりも、あなたをより魅力的だと感じています。ですから、たとえ社会があなたを普通の見た目だと思っていても、あなたの大切な人はおそらくあなたを非凡だと思っているのです。
ここでのポイント：あなたの身体との関係は、喜びとはほど遠い。
非常に魅力的な人の多くは、職場で真剣に受け止めてもらうのに苦労し、同僚は彼らが魅力的だというだけで、あまり知的ではないと期待していると報告しています。
そして驚くべきことに、客観的に見てルックスが良くても、自分の外見に満足できるわけではありません。10代後半から20代は最もスリムでフレッシュな時期である傾向がありますが、平均的な60歳の女性は、ほとんどの18歳よりも自分の身体に満足しています。
完璧な体を求めて、人々は体重を減らし、引き締めるために運動に頼ります。しかし、これらの努力は逆効果になることがあります。研究によると、体重を減らすために運動を始めた人は、単に気分を良くしたいと思って始めた人よりもジムに行く頻度が少ないことがわかっています。
さらに残酷なことに、楽しみのためではなく運動のために体を動かしていると自分に言い聞かせると、ジムの後に過食する可能性が高くなるかもしれません。
たとえば、ある研究では参加者に散歩に行くよう依頼しました。ある人たちは運動のために外出すると告げられ、別の人たちは単に楽しみのためだと告げられました。
参加者が散歩から戻ってきたとき、彼らにはチョコレートが無制限に与えられました。するとどうでしょう。運動から戻ってきたと思っていたグループは、もう一方のグループよりもはるかに多くのチョコレートを食べたのです。
だから、非凡なジム通いの常連になることは良いかもしれませんが、単にウォーキングやランニングを楽しむ普通の人でいることは、さらに良いのです。ですから——自分の普通さを祝福しましょう。
最終的なまとめ
この要約の中心的なメッセージ：
驚くべき、しかし心を解放する真実は、あなたが人生をより良くすると思っているそれらすべての外的なものは、おそらくそうはならないということです。ですから、手に入らないものを願って人生を費やさないでください。誰もが特別でいられるわけではありませんが、誰もが成長することはできます。
実践的なアドバイス：
ソーシャルメディアのスターを羨む前によく考えてください。
次にソーシャルメディアで魅力的なインフルエンサーを羨むときは、彼女の名声とフォロワーの代償が精神疾患かもしれないと考えてみてください。研究によると、インスタグラムに費やす時間が1日あたり長ければ長いほど、より不安や憂うつを感じるようになります。そして注意すべきは「インスタ」だけではありません。ある研究では、フェイスブックのステータスを更新するという単純な行為が、メンタルヘルスの5パーセント低下につながる可能性があることがわかりました。ですから、人気のインフルエンサーは一見うまくいっているように見えても、水面下では深く不幸かもしれません。
次に読むべき本：キャサリン・グレイ著『しらふの意外な喜び』
平凡であることの価値を学んだ今、『しらふの意外な喜び』の要約を覗いてみてはいかがでしょうか。
2020年の新たなロックダウン規制を受け入れるのに苦労した人は多く、お酒の消費に苦しんだ人もたくさんいます。この要約では、しらふでいることをどのように楽しみ、禁酒の隠れたメリットを体験できるかを説明します。しらふの生活が、お酒の短命な快楽よりも陶酔的な高揚感をもたらす理由を探り、禁酒を無味乾燥と同一視する文化的に染み付いた固定観念を解きほぐします。
健康、経済状態、社会生活を改善するために、『しらふの意外な喜び』の要約へ進んでください。
