私たちの世界は近年、劇的に変化しました。驚くべきテクノロジーが発達した一方で、そのテクノロジーは注意力、人間関係、さらには私たちの人格に至るまで、人生の重要な側面に悪影響を及ぼしています。『The World Beyond Your Head』（2015年）は、現代における注意力の危機と、そこからどうやって抜け出すかを論じた一冊です。
本書の要点：現代性があなたの注意力をいかに損なうかを学ぶ。
集中力の持続時間の短さ、断片化された精神生活、増大する注意散漫感――おそらくあなたも、スマートフォンにうつむくゾンビのような人々に囲まれて街を歩く、あの奇妙な感覚をすでにご存じだろう。これらのポイントでは、なぜ私たちが「自分の頭の外側」にある世界との接点を失いつつあるのか、そして大衆的な注意散漫の時代の中で、どうやって一人の「個」となるかに焦点を当てる。 さらに、以下のような問いにも光を当てていく。
- 職人がオフィスワーカーに教えられる「注意」のあり方とは？
- なぜ、話を本当に理解されることが、一部の管理職にとってストレスになるのか？
- ナルシシストがロボットとセックスをしたがる理由とは？
私たちは現在、注意力の危機に瀕している。
現代社会では、スマートフォン、ラップトップ、iPadなど、常に注意を要求するテクノロジーに囲まれており、焦点を定めることがほぼ不可能になっている。 この環境のせいで、私たちは絶え間ない精神的刺激を必要とするようになってしまった。 この欲求は、認知心理学者が言うところの「定位反応」に大きな影響を及ぼす。 定位反応とは、視界に入ってくるあらゆるものに特別な注意を向けさせる働きだ。
これはもともと捕食者を避けるために進化した、重要な生存本能である。 問題は、今日では新しい刺激が数秒ごとに視界に飛び込んでくることだ！ そして私たちはこの絶え間ない刺激にあまりに慣れてしまったため、たとえ重要でなくとも、それを実際に渇望するようになっている。 さらに問題を複雑にしているのは、私たちが注意力を当然のものと考えていることだ。 注意力は、私たちが世界と関わり、考え、創造することを可能にする極めて重要な要素である。 しかし、私たちの注意持続時間には本質的に限界がある。
ビッグデータの時代において、広告やニュースの断片が絶えずフラッシュし、圧倒的な情報の集中砲火を浴びせてくる。 そして、異なる「注意の景観」で育った人々――つまり、この絶え間ない情報の流れなしに育った大人たち――にとっては、状況はさらに悪いかもしれない。 また、今日では多くの注意を要する活動に従事することが全体的に減っており、それが私たちの人生をやせ細らせている。 注意を払うことは、一冊の本を最初から最後まで読むといった行為を通じて培われるスキルだが、人々がそうする機会はますます減っている。
自転車の修理や裁縫といった特定の熟練した実践も減少の一途をたどっている。 もはや私たちにはそれらに取り組む忍耐力がなく、自分の頭の中だけでの活動にほとんどの時間を費やすことを好むのだ。 しかし、注意力こそが極めて重要であり、私たちの成長を可能にする秘密の材料なのだ。 実際、自分の注意をどこに向けるかを制御できる子どもは、大人になってからより成功することが研究で示されている。
私たちは容易に操作される――あまりに簡単なので、自分自身をも操作してしまうほどだ。
どのキャリアを追求するか、どの退職金プランを選ぶかといった大きな決断に直面したとき、あなたの選択を決定づけるものは何だろうか？ 経済学者は、そのような状況では単純に長所と短所を比較すると想定しがちだ。 しかし、彼らは大きな間違いを犯している。 私たちの行動と意思決定は、文脈に大きく依存しているのだ。
選択肢が与えられたとき、それらがどのように提示されるかが非常に重要になる。 例えば、行動経済学者たちは、人々が退職金プランを選ぶ方法を研究してきた。 プランを探すとき、人々は単にそのプランが良い投資かどうかだけを考慮するわけではない。 意思決定に大きな影響を与える重要なディテールは、401(k)プランに自分から積極的に加入しなければならないのか、それとも（オプトアウトの選択肢はあるものの）自動的に加入させられるのか、という点である。 もし自分で加入手続きをしなくていいのなら、そのプランを選ぶ確率がずっと高くなる。 だからこそ、マーケティング担当者は製品を特定の方法で提示することに注意を払うのだ。
例えば、企業はスーパーマーケットに対して、商品を目の高さに陳列するために追加料金を支払う。なぜなら、人々は最初に目にしたものを買う可能性が高いからだ。 つまり、私たちは総じて簡単に操作されてしまうのだ。 良い知らせは、自分の集中力を高めるために、自分自身を操作することさえできるということだ！ 料理人や大工のような職人は、脇道にそれる余裕がないため、常にこれを行っている。
彼らはただ単に集中力を高めているだけではない。戦略的に、集中した仕事に適した環境を作り出しているのである。 例えば、経験豊富な料理人は、調理を始める前に材料を特定の順序で並べることで、後でそれらを探す時間を節約するかもしれない。 たとえ職人でなくとも、あなた自身も注意散漫のない環境を作り出すことができる。 一つの戦略は、目標からあなたを逸らす可能性のあるすべての感覚入力を最小化することだ。
身体は私たちに幸福をもたらし、世界を理解させてくれる。
私たちの周囲の世界を取り込むためのツールは、脳だけではない。 身体も同等に重要だ。 脳にとって身体は、他のあらゆる道具と同様に、タスクをより効果的に遂行するための手段である。 要するに、身体は脳が環境をより良く理解することを可能にするのだ。
しかしこれは身体そのものに限定された話ではない。 「認知的拡張」の概念によれば、あなたの脳はあらゆる物理的道具を身体の延長として使うことを学習できる。 それは、アスリートが自分の装備と「一体化」したように見える時に起こっていることだ。 例えば、プロのアイスホッケー選手は、自分の手足と同じように巧みにスティックを操ることができる。 同様に、目の不自由な人は、特別な杖で「見る」ことを学ぶことができる。 彼らの脳は最終的に、この杖からの情報を、まるで目からの感覚情報であるかのように扱うことを学習するのだ。
ある意味で、私たちの身体は特別な杖のようなものだ。私たちが成熟するにつれて習熟していく道具である。 私たちは幼児期に自分の身体に苦戦し、小児期を通じてゆっくりとその制御を獲得し、大人になる頃には、ほとんど意識的な努力なしに身体を操れるようになる。 つまり、私たちは世界を理解するようになるにつれて、その中で物理的にどう動くかも学ぶのだ。 実際、私たちは身体を通して考える。 例えば、もし身体が三次元空間を処理できなければ、脳は二次元のイメージしか理解できないだろう。 そして、身体が私たちの生活の根本であるからこそ、手先の技能を発達させることから大きな満足感を得るのである。
それは、フリードリヒ・ニーチェが「喜びとは、自分の力が増大するのを感じることだ」と述べたときの意味するところだ。 手先の技能をさらに発達させるにつれて、自らの可能性も広がっていく。 技能を開発し、新しい方法で身体を制御することを学ぶのは、幼児にとっても大人にとっても満足のいくことなのだ！
テクノロジーは私たちを世界と結びつけると同時に、疎外もする。
私たちを取り囲むテクノロジーは、私たちを世界と常につなげてくれるものだと思われがちだ。 確かにそうである面もあるが、他の面では、私たちを世界から疎外もしている！ 私たちのデバイスは、シンプルでユーザーフレンドリーに、生活をより簡単に、より相互接続させるように設計されている。 例えば、最新の自動車モデルには、ドライバーと乗客の快適性を最大化するために設計された装備が満載されている。
しかし、これらと同じ技術的ツールが、私たちを現実から引き離しもする。 例えば、ハイテクな車に乗っていると、自分が車の中にいることにほとんど気づかない。その複雑な設計が、スピード感や危険の感覚を最小化してしまうのだ。 このように世界の体験が鈍化することは、人間の行動にも影響を与える。 これまで見てきたように、私たちの行動は環境をどう知覚するかに大きく依存しており、感覚入力が鈍れば、物事を完全に知覚することはできない。 現代の消費者の大半は、自分の電子デバイスの内部の仕組みについてほとんど何も知らない。 例えば、たいていの人は壊れた洗濯機を直せないだろう。
だからこそ修理工がいるのだ。 修理工は、機械の細部にチューニングすることで生計を立てている。 修理工は壊れた洗濯機の問題点を評価し、その根本原因を見つけることで修理ができる。 「スマート」テクノロジーは、私たちにまさにその逆をするように促す。それは、どう機能するかを私たちが考えなくてもいいほど、使うのが簡単に作られているのだ。
今日、修理工、料理人、職人になりたいと思う人は少ない。しかし、そうした職業こそ、幸福と自由への秘密を握っているのかもしれない。 修理工は自分の環境を完全に掌握するようになる。彼の仕事は、自分が扱う材料や機械を理解し、制御する能力にかかっているのだ。 自分の物理的環境をそのように掌握していることは、深い満足感をもたらしうる。それは、スマートデバイスの世界が生み出す無力感や受動性への、優れた解毒剤となるのだ。
現代社会は私たちを受動的な消費者へと変える。
誰もが時には不安を感じるものだ。 では、あなたはその感覚にどう対処しているだろうか？ 年齢を重ねるにつれ、私たちのほとんどは、世界の予測不可能性に対処するのがどんどん上手くなる。 世界は必ずしも自分の望むものを与えてくれるわけではない、ということを受け入れるようになるのだ。
例えば、欲求不満にさらされることが多ければ多いほど、私たちは自らの欲求充足を遅らせ、世界の混沌を受け入れることを学ぶ。 しかし、私たちの対処メカニズムはそこまでしか機能しない。誰しも時には挫折を味わう。 これは結局、自閉症の人々がしばしばそうするように、社会的交流から遠ざかることを私たちに促す。 自閉症の人々は、不確実性に直面するのが難しいために、うまく社交できないことがよくある。 自分ではコントロールできない状況は彼らにとって非常に不安をかき立てるものであり、彼らは通常、決まった日課を確立し、社会的接触を最小限にすることを好む。 人々は予測不可能な生き物なので、社会的状況とは恐ろしいものなのだ。
現代世界では、私たちが自分の人生に対して持つコントロールは日々失われている。 このため、私たちは常に制御が難しい社会的状況をますます避ける傾向にある。 これが職場でどのように作用するかを考えてみよう。 もしあなたが事務職に就いているなら、自分の仕事が会社全体にどのように具体的に貢献しているかを完全に理解することはできない。 したがって、完全に掌握している感覚は持てない。 これは家庭でも同じだ。なぜなら、私たちは料理や修理のような熟練した活動を外部に委託し続けているからだ。
こうした活動はかつて、人々に環境に対する少なくともいくらかのコントロールを与えていた。 それが、私たちにどこかで何らかの形でのコントロールを渇望させる。 だから私たちは外部世界や制御不可能な社会的状況から背を向け、自分がコントロールできる些細な活動に執着し始めるのだ。 そして企業世界はこれに応えてくれる！ 企業は私たちがコントロールに飢えていることを知っており、ビデオゲームのような体験を製造する。それはコントロールの錯覚を与えるが、実際にはあなたを受動的な消費者に変えてしまう。 ゲーマーはただゲームの中で我を失い、機械的にプレイし続けるのだ。
他者との関係と手先の技能の開発が、あなたの個性を形作る。
誰も社会的な真空の中で生きてはいない。あなたは大勢の他者と世界を共有している。 そしてそれは良いことだ。なぜなら、社会的交流は私たちの精神的発達において主要な役割を果たすからだ。 実際、あなたの社会的経験はあなただけのものではない。 私たちは皆、社会世界において、個人として認められることを求めている。
自分の行動を他者が承認したり称賛したりするときに、私たちは自分の存在が認められたと感じる。 それが、ヘーゲルが「他者は私たち自身の自己理解を『チェック』することを可能にする」と述べた時、彼が語っていたことである。 経済学も似たような仕組みで動いている。 製品やサービスの価格は、いくつかの数学的計算だけで決まるわけではない。それは、私たちがそれがどれほどの価値があると認識するかにも依存するのだ。 同様に、私たちは自分に自信を持つために、ポジティブに認識される必要がある。 これが専門的な技能が極めて重要なもう一つの理由である。私たちは、自分がうまくやれることに対して承認を得るのだ。
例えば、整備士は他の整備士からの評価を求める。なぜなら、ある人の専門知識のレベルは、評価者自身が専門家である場合にのみ正確に評価されうるからだ。 そして、そのような評価を得られれば、自分のアイデンティティと選んだ道に自信が持てるようになる。 社会学者アラン・エーレンバーグによれば、欧米諸国におけるうつ病の増加は、専門的技能の減少と結びついているという。 数十年前は、安定したアイデンティティを構築するのはずっと簡単だった。熟練労働者は通常、人生の大半で同じ場所で働き、暮らしていた。 しかし今日、私たちは柔軟性と機動性を高く評価する。つまり、絶えず自分自身を作り変えることを促されているのだ。 その結果、人々は自己感覚を確立するのに苦労し、それが喪失感や憂鬱感につながる。
自己中心的でナルシシスティックであることは、あなたの幸福に害を及ぼす。
あなたがどんな経験をしていようとも、常にあなたは自分自身を経験している。 だから、時々自分が宇宙の中心のように感じても大丈夫だ。それは単に「個」であることの一部に過ぎない！ しかし、私たちの自己中心的な性質には欠点もある。 極度に自己中心的な人々は、遭遇するあらゆる問題を個人的な侮辱として知覚する傾向があり、それが人生への対処をはるかに困難にする。
自己中心的な人は、あらゆる交通渋滞や長いレジの列を、不当で敵意のある状況として知覚するかもしれない。 そのような人はストレスを感じたり怒ったりするが、それはもちろん全く助けにならない。 注意を自分自身から遠ざけることは、フラストレーションや拒絶といったネガティブな感情に対処するためのはるかに良い方法だ。 そうした感情にこだわることは、それを悪化させるだけだ。 例えば、誰も意図的に恋愛をやめたりはしない。 だから、もしパートナーがあなたの関係に興味を失ったとしても、全ての責任を自分に負わせてはいけない。
瞑想や祈りなど、自分に合った方法で、愛情を他へ向けてみよう。 自己中心的でナルシシスティックであることは、他の問題も引き起こす。 例えば、ナルシシストは他者を必死に必要とする一方で、共感するのが難しい傾向がある。 これにより、不健康な関係を求めるようになることがある。 不安を抱える人々は、コントロール、賞賛、社会的承認を切望する。そしてコントロールへの強い欲求は関係において常に良いとは限らない。 また、私たちの人間関係は、直接会う代わりにオンラインやテキストメッセージでますますコミュニケーションをとるようになっていることからも悪影響を受けている。
それは私たちに会話のより大きなコントロールを与えるが、まだ完全には理解されていない結果をもたらすかもしれない。 現代のコントロールと自己保存への欲求は、人々がセックスのためであれ、愛情のはけ口としてであれ、ロボットやその他のバーチャルな伴侶との親密さを求めるという結果にさえつながりうる。 非人間的な関係は、人間の予測不可能性に代わる選択肢はもちろん、コントロールの究極の形を提供するのだ。
個々の違いを軽視するとき、私たちの人間関係は損なわれる。
私たちが物理的世界から遠ざかり、デジタル世界の抽象的な空間に没頭すればするほど、私たちの個性や人間関係もより抽象的になる。 すでに現在、私たちのコミュニケーション方法の変化により、多くの社会的慣習が変わりつつある。 例えば、昨今、人々は強い意見を表明することをためらうようになっている。 それはあまりにもリスキーなのだ。なぜなら、誰かが反対したり、気分を害したりするかもしれないからだ。
もしあなたが他人の意見よりも自分の意見を尊重すれば、傲慢だと非難する人さえいるかもしれない！ 社会学者のグループが2008年にこのことを研究し、200人の若いアメリカ人に彼らの価値観と道徳についてインタビューした。 彼らのほとんどは、あまりにも直接的なことを言うのを避けた。 代わりに、意見は人によって異なる、つまり何が正しくて何が間違っているかは誰にも確信を持って言えない、というような漠然とした発言をした。 管理職でさえ、曖昧な企業用語を用いることで、職場であいまいな言葉の後ろに隠れている。 これによって彼らは自分の仕事に対する責任を取ることを避けられる。なぜなら、最初から何かが不明瞭であれば、明確さの欠如に否定的な結果の責任を転嫁するのが容易だからだ。
本当の意見を述べることへの私たちの恐怖は、公共の場に「意見の真空状態」を作り出した。 私たちは無色の結束の状態に生きており、自分自身を大衆の非実体的な一部と見なすことで、自らの個性を放棄している。 著名な哲学者キルケゴールはこれに反対した。 彼は、個人間の差異を侵食し否定する平等主義的な社会的プロセスである「水平化」を批判した。 水平化は、親が権威者として立つよりも、子どもと友達になろうとする時に働いている。 一方キルケゴールは、意味のある関係は、教師と生徒のように、互いを必要とする二人の別個の（したがって不完全な）人々の間にのみ生じると書いた。
私たちは自律性と教育の両方を重視するが、その二つは互いに衝突する。
「教育（education）」という言葉は、ラテン語のeducereに由来し、大まかに訳すと「外へ導かれる」という意味である。 その中核において、教育とは自分自身の外へと導かれることだ。 教育は現代生活の基本的な部分だ。 しかし私たちは自律性も高く評価しており、両方への欲求が内なる葛藤を生み出す。
私たちは個性を非常に賞賛する。 しかし、教育はある種の階層構造の受容から始まる。 音楽家になるプロセスを考えてみよう。 音楽家は、調やフレットについて学ぶことから始める。他者から受け継いだテクニックを習得することによって、自分たちの技芸を学ぶのだ。 つまり、人間の才能と創意工夫は、確立された外部的な限界の枠内でのみ生じうるのだ。 しかし、現代教育では、服従と構造の重要性は低下しつつある。
近年利用可能になった無数のオンラインコースを考えてみてほしい。 それらは情報を提供してくれるが、構造や、生徒と教師の関係性のダイナミックさに欠けている。 教育はまた、注意力を回復するためにも不可欠な部分だ。 今日の学生たちは、教師の不在に苦しんでいるだけではない。彼らは、注意を奪い合う刺激の増加が主な原因で、興味の湧かない授業も提供されているのだ。 学生たちは、学習のために学習する仮説上の機械としてではなく、人間として扱われる必要がある。 彼らが必要としているのは、構造化された学習環境と、現実世界に直接結びついたコースなのだ。
たとえば、レースカーのエンジンの作り方を知っていれば、より多くの学生が三角法を理解するだろう。 レースカーの整備士になるという目標があれば、一部の学生は学校を最後までやり遂げるのに十分な推進力を得られる。 そのような学生は、数学それ自体を楽しむかもせれないが、彼らの勉強にはやはり具体的な応用が伴うべきだ。 私たちの学術的な専門分野は、純粋に抽象的であってはならない。それらは私たちを周りの世界と結びつける必要があるのだ。 教育は、私たちを頭の外側に連れ出すことで、私たちを解放すべきものなのだ。
最終的なまとめ
この本の核となるメッセージ： 現代世界は、注意を散漫にする刺激で飽和している。 テクノロジーは私たちに多くの恩恵をもたらしたが、同時にそれは、集中し、技能を磨き、自分の意見を形成・表現し、有意義な方法で他者とつながる能力を蝕んでいる。 それは最終的に、私たちを、本来つなげるはずの世界から疎外し、環境への知覚や自己感覚さえも鈍らせてしまった。 幸いなことに、あなたは手先の技能を磨き、建設的な物理的環境を自分で作り出し、社会的交流を避けるのではなくそれに関わることで、「自分の頭の外側」にある世界と再びつながることができる。
私たちは頭の中で生きるようにはできていない――現実の世界ともう一度つながろう！ さらに読みたい方へ： 『ショップ・クラス・アズ・ソウルクラフト――魂を揺さぶるものづくり』 マシュー・B・ クロフォード著 『ショップ・クラス・アズ・ソウルクラフト』（2009年）は、自分の手を使って働くことが、いかにあなたの人生を変えうるかについての、目を見開かせるような見解を示しています。本書は、仕事の性質の変化、手仕事の価値、そして職業ではなく技能職を選ぶことが、幸福への切符になるかもしれない理由を探ります。
