人間の体は、私たちが現在生きている世界とは大きく異なる世界で生き残るために進化してきました。本書では、私たちが現代社会に適していない理由と、その結果として生じる健康上の問題について解説します。
本書のポイント：激変する現代社会に適応できない人体の苦闘
19世紀の産業革命以来、世界は絶えず変化を続け、そのスピードは日を追うごとに加速しています。しかし、私たちの体は現代生活のスピードに適応しようとしません。実際、体は石器時代からほとんど変わっていないのです。
私たちの「時代遅れの」体は、今日の贅沢な西洋式ライフスタイルが伴う食習慣、飲酒習慣、労働習慣に困惑しています。また、テレビ画面やスマートフォンから絶え間なく流れ込む膨大な情報にも混乱しています。
本書では、人体がなぜ現代生活への適応に苦労するのか、その苦労がどのように慢性疾患につながるのか、そしてそれらにどう対処できるのかを学びます。
さらに、次のことも学べます
- なぜ祖先は1日に9ポンドもの肉を食べたのか
- なぜ昔は小さな傷が死を意味したのか
- なぜ日本の成人は毎年ウエストを測定しなければならないのか
人体は現代社会に適していない
高齢者が初めてコンピュータの使い方を学ぶとき、苦労することがよくあります。デジタルの世界に適応するには時間がかかります。同じように、人体は現代社会に困惑しています。
人体は環境の変化に適応するのが非常に遅いのです。私たちの祖先は、わずか約6万年前まで、全員が浅黒い肌をしてアフリカに住んでいました。ビタミンDの生成を促すには日光が必要なため、日照の少ない地域に移住した人々はビタミンD欠乏症に悩まされました。
ビタミンDは丈夫な骨の発達に重要なので、より多くの日光を浴びられる人は生存の可能性が高かったのです。そのため、何千世代にもわたって、肌を白くするランダムな遺伝子変異が有利に働き、新しい世代に受け継がれていきました。
数千年後、祖先の体は日照の少ない環境に徐々に適応し、そこに住む人々の肌は白くなっていきました。
しかし、産業革命以降、環境は私たちが追いつけるよりもはるかに速いスピードで変化しています。
産業革命は私たちの生活様式を大きく変えました。かつて食べ物は乏しかったのに対し、今では過剰なほどあります。多くの人々が肉体労働よりも知的活動を中心とした生活を送るようになり、社会はずっと安全で暴力的でなくなりました。その結果、私たちの体はかなり混乱しています。
人体は食糧不足に適応してきたが、今では食料が過剰になっている
適切な量の食べ物がなければ生きていけません。今日ではスーパーに行って夕食用の冷凍ピザを買うのは簡単ですが、1万年前の食べ物事情はまったく違っていました。
当時、食べ物はいつも手に入るわけではなかったので、手に入るときに脂肪を蓄えることが有利でした。ネイティブアメリカンの部族を訪れた初期の開拓者たちは、食料が豊富にあると、1日で最大9ポンド（約4キロ）もの肉（約12,000キロカロリー）を食べたと記しています。
食べ物が乏しかったため、人々は食べられるときにいつでも食べなければなりませんでした。体はエネルギーを蓄える必要があり、脂肪を腰、腹部、太ももに蓄えました。
脂肪の蓄えは生存に大きな利点で、特に寒い環境では体を凍結から守るのにも役立ちました。
今日では食べ物が過剰にあり、脂肪を蓄えすぎています。効果的な衣服や住居が発達したおかげで、体を温めるために脂肪を蓄える必要もなくなりました。
代謝と遺伝子構造のせいで、体重を減らすのは難しくなっています。体重を減らすと、必要なカロリー数も減少します。体重の1%を失うごとに、1日に必要なカロリーは20キロカロリー少なくなります。体重を減らすには、数週間だけでなく、残りの人生ずっと食べる量を減らし続けるしかないのです。
2012年、プリヤ・スミスラン博士は、人が体重を減らすと、体型の大きさに関係なくもっと食べたくなるホルモンを体が放出することを発見しました。これは食料が乏しかった時代には役立ちましたが、今日では肥満の蔓延に拍車をかけています。
かつては水分とナトリウムの不足が脅威だったが、過剰もまた危険である
乾燥地域から来た人々が北欧諸国を訪れると、道をジョギングする人々を見て戸惑うことがよくあります。それは環境によっては健康的な習慣ですが、真水が手に入りにくい場所では命取りになります。
狩猟採集時代から中世にかけて、過度な運動は脱水死につながる可能性がありました。清潔な水とナトリウムが十分になかったからです。
例えば紀元前490年、伝令のフェイディピデスは、ギリシャ軍がペルシャの侵略者に勝利したことを伝えるため、マラトンからアテネまで走りました。彼は十分な水がない乾燥地帯を走り、1時間に最大2リットルの汗を失いました。
彼の体は最終的に水分とナトリウムを節約するため発汗を止め、体温を下げられなくなって体温が上昇し始めました。伝説によると、フェイディピデスは過度の脱水により、知らせを伝えた直後に熱中症で死亡したとされています。
私たちの体はこのように水分とナトリウムを節約する仕組みを発達させてきましたが、この仕組みは現代では危険です。今日、ナトリウムが多すぎるため、高血圧になっています。
汗、尿、下痢などで水分を失うと、ナトリウムも失われます。その結果、血液量全体が減少し、低血圧になります。逆もまた真で、ナトリウムと水分を過剰に摂取すると、高血圧になります。
祖先は常に脱水の脅威にさらされていたため、血中のナトリウム濃度を高く維持するのを助けるホルモンをより多く産生する遺伝子を進化させました。これらの遺伝子は、私たちが大量のナトリウムを摂取しているため、今日では脅威となっています。アメリカでは、全死亡の15%が高血圧によって引き起こされています。
かつてパニック傾向は生存に役立ったが、今では不安やうつ病を引き起こしている
多くの人は、比較的小さな日常の問題に対して、深刻な脅威であるかのように過剰反応します。これも過去からの名残です。
先史時代、人々は本当に常に危険にさらされていました。危険な捕食者に脅かされ、初期の人間社会では暴力が横行し、多くの死を招いていました。これは一部の共同体では今も続いており、パラグアイのアチェ族の狩猟採集部族がその例です。アチェ族の異なる派閥間では争いが激しく、病気よりも戦いで命を落とす人の方が多いのです。
祖先は多くの脅威に直面していたため、できるだけ素早く反応することが有利でした。より簡単に怖がる人のほうが、生き延びて遺伝子を受け継ぐ可能性が高かったのです。
怪我の代償は高くつきました。2004年、精神科医のランドルフ・ネシーは、捕食者から逃げるときに人間は通常約200キロカロリーを消費すると計算しました。もし怪我をしたら、狩りができなくなるため、翌週には2万キロカロリー以上を失うことになります。怖がってすぐに逃げたほうが、生き残る可能性がはるかに高かったのです。
今日、このパニック傾向が不安やうつ病を引き起こしています。もはや危険な捕食者に脅かされてはいませんが、小さな問題に今も影響を受けています。しかし、それらの問題がはるかに脅威的であるかのように反応してしまい、それが今日うつ病や不安が蔓延している理由の一部となっています。
ストレスホルモンは、現代生活の速いスピードによって引き起こされます。終わりのない仕事の締め切りがあり、24時間365日、心を乱すニュースにさらされています。それが私たちに「常に脅威にさらされている」と錯覚させ、絶え間ないパニック状態で生きることになります。
かつて出血死から守ってくれた血液凝固の仕組みが、今では心臓発作を引き起こしている
子供の頃、膝をすりむいて、傷口の周りで血が固まっていくのを不思議そうに見つめたことはありませんか？体は傷からあまり多くの血を失わないように、この仕組みを進化させてきました。
現代医学が登場するまで、重度の傷は通常死を招きました。出血を人工的に止める方法がなかったからです。出産や狩猟・襲撃による怪我は、今日よりもはるかに多くの死因でした。つまり、血が速く固まる人のほうが生存の可能性が高かったのです。
自然淘汰のおかげで、血が速く固まる性質はすぐに広く見られる遺伝的特徴となりました。私たちの体には現在、血小板と呼ばれる凝固因子が高濃度で存在し、磁石のように傷口に移動して付着し、傷をふさぎます。血小板はまた、他の血小板に緊急事態を知らせる化学信号を送ります。一滴の血液には約1500万個の血小板が含まれています。
すぐに固まろうとする血液は、不健康な食生活と組み合わさると脅威になります。飽和脂肪や人工トランス脂肪などの不健康な脂肪を摂りすぎると、動脈壁にコレステロールが沈着します。その沈着物は容易に破れ、動脈の内壁を傷つけます。
動脈の傷は血小板を引き寄せ、血小板は傷を修復しようとします。動脈内のコレステロール層の上で血栓が形成されると、血流を塞ぎ、心臓発作を引き起こす可能性があります。
時代遅れの遺伝子が明らかに大きな問題を引き起こしています。では、私たちの体は新しい環境に適応するのでしょうか？次の章で見ていきましょう。
遺伝子が自ら速く進化して現代の慢性疾患に対抗できる可能性は低い
心臓病やがん、糖尿病などの慢性疾患に免疫がある遺伝子があったらと想像してみてください。遺伝子工学者はそのような遺伝子を作り出すことを夢見るかもしれませんが、自然淘汰が私たちのためにそれらの慢性疾患を取り除いてくれる可能性は低いでしょう。
自然淘汰では、生存や生殖の能力を妨げる遺伝子は徐々に排除されていきます。しかし、肥満や糖尿病などの現代の慢性疾患は、通常、子供の数に影響を与えません。
肥満と糖尿病は生殖能力を低下させることが示されていますが、体外受精のような新技術があるため、希望すれば生殖は可能です。これらの遺伝子は生存に不利ですが、だからといって受け継がれないわけではありません。
また、偶然に有利な遺伝子変異が全世界の人口に広がる可能性も低いでしょう。移民は新しい遺伝子をさまざまな遺伝子プールに導入し、あまり有利でない遺伝子を置き換える可能性を秘めていますが、現在の人類はあまりに多く、広く分散しているため、新しい遺伝子が全人類に広がることは事実上不可能です。
また、環境に十分な速さで適応して、重大な利点を子供たちに受け継がせることもできません。しかし、私たちの行動は次世代に影響を与えます。例えば、室内で過ごす時間が長すぎて十分な日光を浴びない子供は近視になりやすく、それが次世代に受け継がれる可能性があります。
理論的には、逆のことも起こりえます。腎臓が血中のナトリウムを排除する能力を高め、その能力を子供たちに受け継がせることができるかもしれません。
しかし、これまでのところ、それが起こることを確認できた研究はありません。今のところ、私たちの体が生活様式の大きな変化に自然に適応することはないと想定するのが最善です。
食習慣を変えるには、個人の意志力よりも集団行動の方が強力である
オプラ・ウィンフリーは1988年に67ポンド（約30キロ）の減量に成功したことで有名です。その後、体重は変動し、2008年には約200ポンド（約90キロ）に戻っていました。オプラはエンターテインメント業界で最も有能で勤勉な人物の一人ですが、なぜ彼女は体重を管理できなかったのでしょうか？
最も可能性が高い答えは、オプラの体重は彼女の意志力だけの問題ではないということです。意志力だけでは食習慣を根本的に変えることはできません。オプラや元米国大統領ウィリアム・ハワード・タフトのような非常に意志の強い人々でさえ、体重問題の克服に苦労しています。タフトは1909年に大統領に就任したとき354ポンド（約160キロ）もありました。それまで何度も減量に取り組んでいたにもかかわらずです。健康に関しては、決意だけでは不十分なのです。
集団行動の方がはるかに強力です。政府が本気で取り組む必要があります。
例えばイギリス議会は、スーパーの加工食品に含まれる塩分を20〜30%削減するよう企業を説得することに成功しました。フィンランドは健康キャンペーンと塩分含有量の強制制限を実施してナトリウム消費量を25%削減し、高血圧関連の合併症の減少につながりました。
文化的規範や伝統は、日本のように肥満対策にさえ役立ちます。日本の肥満率は5%で、世界で最も低い水準の一つです。2008年、日本政府は40歳から70歳までのすべての成人に毎年ウエストを測定することを義務付ける法律を可決しました。男性で33.5インチ（約85cm）、女性で35.4インチ（約90cm）を超える場合、食事指導を受けなければなりません。
製薬会社がハイテク医学研究を支援している
しかし、現代の健康状況は悪いニュースばかりではありません！多くの人が厳しい状況にもかかわらず重篤な病気を生き延びています。例えばビル・クリントンは、手術と優れた薬のおかげで2度の心臓発作を乗り越えました。
製薬会社は、医学的問題に対する先駆的な解決策を数多く生み出してきました。例えば映画『ダラス・バイヤーズクラブ』では、1980年代のエイズ流行時に製薬会社が十分な治療を提供しなかったと批判されていますが、それ以来、製薬会社は人間の約1%にHIV耐性遺伝子の変異があることを発見しました。
ティモシー・レイ・ブラウンという男性は2007年、エイズと白血病の両方で死にかけていました。そんな中、ベルリンの医師たちがHIV耐性遺伝子を持つ骨髄ドナーを見つけました。二重骨髄移植によって、彼の白血病を治しただけでなく、HIVに対する免疫も付与することができました。これらの治療は、製薬会社が行った研究のおかげで可能になりました。
ハイテク研究センターや遺伝子研究所では、科学者たちが特定の細胞を標的とする方法を研究しています。利根川進博士とそのチームはマウスを使った実験を行い、不安やうつ病を誘発する記憶が、光で細胞を制御する光遺伝学と呼ばれる生物学的手法で消去できることを発見しました。
まず、特定の部屋で雄のマウスに繰り返し電気ショックを与え、その場所に対する恐怖心を植え付けました。次に、雌のマウスがいる別の部屋に移し、再び幸せを感じるようにしました。これにより異なる脳細胞が活性化されました。
次に、マウスを恐怖を感じた部屋に戻しました。しかし今回は、科学者たちがレーザー光線でマウスの「幸せな」脳細胞を再活性化し、マウスは再び落ち着きを取り戻しました。電気ショックの記憶による不安は消去されたのです。
まとめ
本書の重要なメッセージ：
人体は何千世代にもわたる自然淘汰を経て現在の状態に進化しました。しかし、過去に私たちの生存を助けた遺伝子の多くが、今では健康を損なう原因となっています。私たちは食べ物があればいつでも食べ、過剰な脂肪を蓄え、すぐに怖がり、血が速く固まるようにプログラムされています。遺伝子に関する医学研究は、現在の環境に遺伝子を再プログラムすることを可能にするため、これらの問題に対する最善の答えかもしれません。
実践的なアドバイス
自分が狩猟採集民だと想像してみましょう。
野生で見つけられる食べ物を食べましょう。野菜、果物、赤身の肉、ナッツ類です。それが私たちが食べるように進化してきたものです。十分な運動も必ず行いましょう。
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