『愛情が脳を育てる』（2004年）は、生まれて間もない時期の体験が、その後の人生をどう形づくるかを探る一冊です。よくある「生まれか育ちか」の議論を蒸し返すものではありません。この本が示すのは、科学的証拠が指し示す、はるかに興味深い結論です。それは、人間は遺伝と赤ちゃん期の社会的体験によって“共同生産”される、というものです。つまり、大人になってから私たちを悩ませる社会心理的な問題の多くは、この形成期にまでさかのぼることができるのです。
「愛」の科学から学べること
私たちは何によって形づくられるのか。遺伝か、環境か、それとも育ちか。
長年にわたり、著者のスー・ガーハートは精神分析学、神経科学、生化学の最新知見を深く掘り下げ、この問いに向き合ってきました。その研究から見えてきたのは、人間の性質は生まれつき固定されているわけでも、何年もかけて組み立てられるわけでもない、という新たな考え方です。むしろ、それは生後2年間で脳に刻み込まれていくのです。
簡単に言えば、赤ちゃんの脳は非常に「可塑性」が高いのです。つまり、乳幼児期にどう扱われるかによって、一生つきまとう神経回路のパターンができるのです。愛情とケアに包まれればある種の人間が育ち、不安とネグレクトの下ではまた別の人間が育つ。言い換えれば、「生まれか育ちか」ではなく「生まれも育ちも」なのです。社会的経験と生物学は相互に作用し合い、ともに私たちを形づくります。
この要約では、ガーハートがこの魅力的な結論に至った裏づけとなる科学を掘り下げ、親や政策立案者にとっての意味を探ります。
その過程で、次のようなことを学びます。
- 私たちの脳は実際には一つではなく、三つあること
- ルーマニアの孤児院が認知発達について教えてくれること
- ストレスが赤ちゃんや幼児の発達をどう損なうか
脳は段階を経て進化し、最後に「社会脳」が発達した
イギリスの詩人サミュエル・テイラー・コールリッジはかつて、トラは一頭で生きようが何千頭もの「社会」で生きようが変わらない、と述べました。いずれにせよ、トラはトラです。
しかし人間は違います。コールリッジの言葉を借りれば、私たちは他者との関係によって「真に変容」させられます。共感や社会的サインを読み取る力といった性質は、他者との関係なしには育ちません。
今日、コールリッジが言い表したものには名前がついています。それが「社会脳」です。
この章のポイントは、脳は段階を経て進化し、社会脳が最後に発達した、ということです。
日常的には「脳」とひとくくりに言いますが、厳密には正しくありません。私たちの脳は、神経科学者が「三位一体の脳」と呼ぶ、三つの脳が一つになったものです。それぞれの脳は、進化の異なる段階を反映しています。
第一段階で、爬虫類に似た脳ができました。脳幹を中心とした単純な認知構造で、呼吸などの基本的な生命機能を支えました。
第二段階では、この爬虫類のコアのまわりに哺乳類の脳が発達しました。これにより基本的な感情が加わり、子育てなどの行動が可能になりました。
第三段階、すなわち最終段階で、脳の外層に大脳皮質が形成されました。ここに、人間を人間たらしめている「社会脳」が生まれたのです。
社会脳は、感情をコントロールしたり、社会的サインを読み取ったり、共感を覚えたりするときに活性化します。また、本能的な行動の枠を越えた振る舞いも可能にします。
つまり、単純に恐れ・怒り・満足といった原始的な感情を経験するだけでなく、悲しみ、恥、罪悪感、愛、喜び、幸福など、より複雑な中間的な感情へと多様化できるのです。たとえるなら、多くの哺乳類が白黒の世界を見ているとすれば、社会脳のおかげで私たちは色とりどりの世界を見られるのです。
ここからが面白いところです。生まれたばかりの赤ちゃんの脳には、生存を確保するためのシステムがいくつか備わっています。呼吸を可能にする神経系、動きを追う視覚系、温度などの感覚刺激に反応する脳幹の中核意識。しかし、社会脳はまだ存在しません。そして、次の章で見るように、社会脳は赤ちゃんが生まれてから初めて発達し始めるのです。
赤ちゃんの脳がどう育つかは、経験する社会的交流の質で決まる
親なら誰でも経験があるように、赤ちゃんはときに手を焼く存在です。なかなか泣き止まなかったり、せっかく食べさせようとした野菜を30分も拒み続けたり。しかし、怒鳴ったり、取引したり、「しつけ」をしても効果はありません。なぜなら、赤ちゃんには自分の行動をコントロールする脳の容量がまだないからです。
赤ちゃんは、母親のいらだちを考慮したり、母親を喜ばせようとニンジンのピューレを食べる決断をしたりできません。複雑な感情をつかさどる社会脳は、生まれた後に発達するからです。そして、この発達プロセスは、思うほど単純ではありません。
この章のポイントは、赤ちゃんの脳がどう育つかは、経験する社会的交流の質で決まる、ということです。
赤ちゃんが自分の行動をコントロールできるようになるには、まず社会脳の重要な部位が発達しなければなりません。それが「眼窩前頭皮質」で、神経科学者ダニエル・ゴールマンの言う「感情的知性」を担っています。この部位がないと、社会生活は著しく損なわれます。たとえば眼窩前頭領域に損傷を負った人が社会的・感情的手がかりを読めず、社会病質的になることさえあるのはそのためです。
ところが眼窩前頭皮質は、自動的に発達するわけではありません。生後数年間に赤ちゃんが経験する体験の種類によって形づくられます。研究者はこれを「経験依存性」と呼び、この脳部位は経験によって積み上げられていくことを意味します。
この環境要因への依存には、進化上の説明があります。つまり、私たちがどんな文化に生まれてもそのルールや規範を素早く学べるという、適応上の利点があるのです。しかし、赤ちゃんの脳を築きやすいということは、同じくらい傷つきやすいということでもあります。
1930年代に霊長類研究者ハリー・ハーロウが行った有名な実験を例に取りましょう。彼は、サルを生後一年間隔離すると、事実上自閉症のようになることを発見しました。社会性は社会的交流に依存する、とハーロウは結論づけました。
さらに近年、ルーマニアの研究者たちは、国内の孤児院で生まれた3歳児の脳を調べました。これらの子どもたちは何年も放置され、大人との接触もほとんどないまま育っていました。そして脳スキャン画像を見ると、眼窩前頭皮質があるべき場所に、大きく空っぽの空間が見つかったのです。人生最初の数年間の社会的剥奪が、脳に永久的な損傷を与えうることは明らかです。
赤ちゃんは養育者に触れたり見つめたりするのが大好きで、その感覚が社会的交流を楽しいものにする
赤ちゃんが人間の文化を学ぶ前に、まずその文化へと招き入れられなければなりません。この招待は、養育者の行動と赤ちゃんの脳内化学物質という、相互に絡み合った二つの要素で成り立っています。この二つが合わさることで、社会的交流が喜びへと変わります。
親が赤ちゃんとの関係に喜びを見いだしているかぎり、心配は無用です。喜びに満ちた交流が優勢な関係は、赤ちゃんの認知発達を促し、のちの情緒コントロールの土台を築きます。喜びが眼窩前頭皮質を刺激する仕組みのおかげです。
この章のポイントは、赤ちゃんは養育者に触れたり見つめたりするのが大好きで、その感覚が社会的交流を楽しいものにする、ということです。
赤ちゃんが味わう最初の喜びの源は、触れることです。父親の腕に抱かれ、温かく安全な場所で愛おしそうに抱きしめられると、赤ちゃんの体には即座に生理的変化が起きます。リラックスすると呼吸が深くなり、ゆっくりと、しかし確実に心拍数と神経系が父親のそれと同調していきます。
このような体験は、人間の文化の基盤です。だからこそ、悲しんでいる人を慰めるときにハグをしたり、パートナーとどれほど「通じ合っている」かを示すのにセックスを用いたりするのです。また、優れたマッサージ以上にストレスや緊張を和らげるものが少ない理由もここにあります。
もう一つの深い喜びの源は、見つめることから生まれます。赤ちゃんが母親の目をじっと見つめると、瞳孔が開いているのを「読み取る」ことができます。これが、母親の神経系が快い覚醒状態にあることを赤ちゃんに伝え、自分の神経系の覚醒を引き起こして、生化学的な連鎖反応をスタートさせます。
赤ちゃんの心拍数が上がると、ニューロンからベータエンドルフィンというオピオイド様の分子が眼窩前頭領域に放出されます。このベータエンドルフィンは、快感を引き起こすと同時に、グルコースとインスリンのレベルを調整し、ニューロンの成長を促します。
一方、脳幹からは別の化学物質、ドーパミンが前頭前野に放出されます。これがグルコースの取り込みを高め、前頭前野の組織成長を促進します。
分子レベルで見ると、これはきわめて複雑なプロセスです。しかし視野を広げると、驚くほどシンプルな目的を持っていることがわかります。つまり、親の目を見ることが心地よいものになるようにしているのです。そして赤ちゃんがこれを行えば行うほど、社会脳はどんどん育っていくのです。
脳の神経ネットワークは、社会的パターンによって決まる
遺伝子は設計図です。それは構造が“こうなるかもしれない”というスケッチであり、“こうなる”という完成図ではありません。言い換えれば、建築プロセスは建築家の計画と同じくらい重要なのです。そして脳に関しては、遺伝子の設計図がどこまで実現されるかは、社会的入力によって決まります。
赤ちゃんは、一生のうちで必要なニューロンをすべて持って生まれてきます。これは遺伝子によって決まります。しかし、生後1年間で脳の大きさが倍になるとき、それらのニューロンをすべて結びつけなければなりません。その作業は、子宮の外の世界で行われます。つまり、遺伝的要因と社会的要因が相互に作用して、脳の最終的な形が決まるのです。
この章のポイントは、脳の神経ネットワークは、社会的パターンによって決まる、ということです。
認知の構築は、生後6か月から12か月の間にピークを迎えます。この時期の終わりには、認知の可能性の密なネットワークが姿を現します。これがのちに「心」となるものの土台ですが、プロセスはまだ完了していません。
次の段階では、この広大なネットワークが縮小します。これを「剪定（プルーニング）」と呼び、ほとんど使われない脳細胞が死に始めるのです。実質的に、脳は役に立つ結合を残し、そうでない結合を処分します。
では、何が「役に立つ」のでしょうか。アメリカの神経科学者ダニエル・シーゲルの説明によれば、脳は「予測機械」であり、私たちが世界をうまく渡り歩くのを助けることが目的です。これは、起こりそうな結果の期待値を提供することによって行われます。
ですから、赤ちゃんの脳が人との経験を分類し始めると、無意識のうちにパターン、つまり繰り返し起こることに気づくようになります。この情報は世界を渡り歩く助けになるので、役に立ちます。脳はそれを保持し、そうでない情報を捨てます。
たとえば、母親がおむつを替えるたびにうんざりしたように鼻にしわを寄せるところを想像してください。これが何度も繰り返されると、その行動が期待を生み出し、「おむつ替えは不快なものだ」という情報が保存されます。
一方、再び起こりそうにない経験は記憶されません。なぜなら、予測としてはあまり役に立たないからです。ですから、母親が気まぐれに時々鼻にしわを寄せる程度なら、その情報は予測力が低いため、安全に捨て去ることができます。
人間のストレス反応には効用もあるが、大人にも赤ちゃんにも健康被害をもたらしうる
ストレスについて考えてみましょう。たいていの人は、長時間労働やオフィスでのいやな一日といったものを連想する言葉でしょう。あるいは、どうやって食料を確保するか、今月の家賃をどう工面するか、といった不安からも生まれます。
しかし、ストレスはさまざまな原因から起こり、圧倒的で消耗するものであることが多いとはいえ、大人になることの一部と見なされがちです。つまり、請求書の支払いが始まり、家族を養わなければならなくなると起こるもの、というわけです。
ところが、そう単純ではありません。ストレスは実のところ、人生を通じてつきまとう要因なのです。
この章のポイントは、人間のストレス反応には効用もあるが、大人にも赤ちゃんにも健康被害をもたらしうる、ということです。
人間のストレス反応は、生命を脅かす危険があふれていた先史時代の祖先にまでさかのぼる進化上の反射です。空腹のトラに直面したとき、脳はコルチゾールというホルモンを放出しました。これが警報の役目を果たし、体の他のシステムに、今やっていることを中断して、緊急事態に対処するためにリソースを回すよう指示したのです。
現代社会ははるかに安全で、800ポンドの捕食者と対峙しなければならない人はほとんどいません。しかし私たちの生存は、いまだに社会的承認や社会的地位にかかっています。そしてこれらが脅かされると、古いストレス反応が作動するのです。
これは必ずしも悪いことではありません。実際、コルチゾールは短期的には役に立ちます。脂肪やタンパク質を分解し、余分なエネルギーを生み出します。トラから逃げたり、上司に好印象を与えるために徹夜したりする必要があるときには重宝します。
問題が始まるのは、一時的な急上昇のあと、体内のコルチゾールレベルが正常に戻らない場合です。コルチゾール濃度が高い状態が長く続くと、免疫系が損なわれ、働きが低下します。ストレスが多い人が病気になりやすいのはこのためです。
幸い、大人はマッサージを予約したり友人に会ったりと、さまざまな方法でストレスレベルを管理できます。そしてもし本当にひどい状況になれば、心理療法士に相談したり、仕事を変えたりすることもできます。
しかし赤ちゃんにはそれができません。そして親がこれらのコルチゾールレベルをうまく管理できなければ、赤ちゃんを膨大なストレスにさらす危険があり、それは長期的に悪影響を及ぼしかねないのです。
赤ちゃんの生存は養育者に依存しており、だからこそ不在は大きな苦痛をもたらす
想像してみてください。森でベリーを摘んでいると、顔を上げたとき、巨大で危険な動物と目が合ったとします。
あるいは、お金はあまりないけれど家賃はなんとか払える状態だとします。ところが思いがけない請求書が届き、現金が足りなくなり、差額をたった1日でつくらなければならなくなったとします。
どちらの状況もストレスに満ちていますが、両者にはもう一つ共通点があります。それは、予測不能でコントロール不能だという点です。そして赤ちゃんの存在全体が予測不能でコントロール不能であることを考えれば、人生のこの時期がとてもストレスフルな時期であるのも不思議ではありません。
この章のポイントは、赤ちゃんの生存は養育者に依存しており、だからこそ不在は大きな苦痛をもたらす、ということです。
赤ちゃんは世話をする人がいなければ生きていけません。自分で食べることも、身を守ることも、暖を取ることもできません。唯一できるのは泣くことだけです。そして、この必死の注意や助けを求める叫びが応えられないままだと、赤ちゃんは深い無力感を経験します。
養育者との分離は、CRF（コルチコトロピン放出因子）と呼ばれるものと関連づけられています。神経科学者は時にCRFを「恐怖ホルモン」と表現し、食料と保護の源からの短い分離でさえ大きな恐怖を引き起こす理由だと論じています。
さらにコルチゾールもあります。2002年に『生物学的精神医学』誌に発表された研究によると、幼い時期に母親から引き離された哺乳類はコルチゾール濃度が高まります。たとえばリスザルは、母親から離されるたびにコルチゾールが上昇しました。これが週にたった5時間でも繰り返し起きると、サルのフィードバック感受性が高まり、その結果、まといつくようになり、より簡単に苦痛を感じ、あまり遊ばなくなりました。
他の研究は、赤ちゃん期の高いコルチゾールが人間にも同様の長期的影響を与えうることを示唆しています。2000年に発表された以前の論文では、早期のコルチゾールへの曝露は、後の人生におけるコルチゾール受容体の減少と関連していることがわかりました。これらの受容体はコルチゾールを吸収し、このホルモンの全体的レベルを管理するのに役立ちます。つまり、受容体が少ないとストレス管理が難しくなるのです。
しかし、抱っこされずに放置された赤ちゃんの受容体が少なかったのに対し、たくさん触れられ抱っこされた赤ちゃんははるかに多くの受容体を持っていました。これは、赤ちゃん期のコルチゾールへの曝露が少ないほど、のちのストレス管理能力が高まることを示唆しています。
ストレスを抱える親の子どももストレスを抱える
これまで見てきたように、母親の不在は赤ちゃんに深刻な生化学的影響を及ぼします。しかし、問題はときに不在そのものではなく、母親が「いる」ことの質である場合もあります。これは、赤ちゃんが実の親と家にいるものの、十分なケアを受けられない、あるいは親が身体的にはそこにいても精神的に不在である場合に起こります。
たとえば研究によると、アルコール依存症の親を持つ子どもは、そうでない親の子どもよりもコルチゾール濃度が高くなります。そして、この章で見ていくように、高いコルチゾールとストレスは親にも当てはまるのです。
この章のポイントは、ストレスを抱える親の子どももストレスを抱える、ということです。
1994年に『生物学的精神医学』誌に掲載された論文についてお話ししましょう。そこでは、霊長類の研究者がサルに「予測不能な採餌」という状況を課す実験が報告されていました。これは、食べ物を探す役目の母親が、次の食事がどこから来るのかわからない状態を意味します。そして、この状況は、一貫して食べ物が少なすぎるよりもはるかにストレスが多いことがわかりました。
しかし、この経験は母親だけに影響したのではありません。その子どもの脳もストレスホルモンであふれ、子どももまたストレス下にあることが示されました。なぜそうなるのでしょう。研究者たちは、母親が食べ物を探す心配で子どもに対して心を向けられなくなったためだと結論づけました。母親という心を落ち着かせる存在なしには、子ザルはリラックスできません。代わりに、絶え間ない不安状態にとどまっていたのです。
これと同じことが人間にも当てはまるのでしょうか。おそらくそうです。この理論の最も説得力のある証拠は、ウィスコンシン大学の心理学者マリリン・エセックスが2002年に行った研究から得られています。
エセックスは、子どもの誕生から5歳の誕生日までの5年間にわたって570家族を追跡し、親と子それぞれのストレスレベルを定期的に測定しました。4歳半時点での子どものストレスレベルを測定したところ、現在ストレスを抱える母親と暮らしている子どもはコルチゾール濃度が高かったものの、それは母親が子どもが乳児だったときにもストレスを感じていた場合に限られました。つまり、難しかった乳児期を経験していた子どもだけが、より脆弱になっていたのです。
これらの知見は、困難な乳児期を送った子どもはプレッシャーを受けると、より平穏な乳児期を経験した同年代の子どもよりも多くのコルチゾールを分泌しやすいことを示唆しています。そして、幼児期を経るにつれ、これらの子どもは初期の緊張の遺産を経験します。つまり、人生の後半で困難に対処するのがより難しくなるのです。
赤ちゃん期の社会的剥奪は、のちの人生のうつ病と結びついている
すべてが順調なら、赤ちゃん期は平和と愛の安息所になりえます。不快感から守られることで、赤ちゃんの脳はより多くのコルチゾール受容体を成長させます。これが、後の人生で必要になるツールを与えてくれます。
しかし、赤ちゃん期がうまくいかなかった場合、赤ちゃんの脳は過剰に活動するストレス反応を発達させます。短期的には、これがコルチゾール濃度を急上昇させ、恒常的なストレス状態を引き起こします。長期的には、その子が不安を抱える大人になる運命を決めてしまうかもしれません。
この章のポイントは、赤ちゃん期の社会的剥奪は、のちの人生のうつ病と結びついている、ということです。
コルチゾール受容体が豊富な脳は、ストレスホルモンを素早く一掃できます。これにより、必要がなくなったときにコルチゾールの産生を止める能力が得られ、長期曝露によるダメージを回避できます。
しかし、平和で守られた赤ちゃん期を享受できなかった脳は、過剰に活動しやすいストレス反応系を発達させがちです。この赤ちゃんがストレスを経験すると、脳はコルチゾールであふれ、コルチゾール受容体は閉じてしまいます。受容体が少なければ、ストレス時に放出されたコルチゾールの行き場がありません。そのため脳内を流れ続け、長期的にはうつ病を引き起こすことさえあります。
これまで見てきたように、肯定的で報われる社会的交流の不在は、社会脳の発達を損ないます。この障害の一つの結果は、脳が集中力や持続的な努力に必要な生化学物質ノルエピネフリンを十分に産生しなくなることです。典型的に、うつ病を患う成人はノルエピネフリンのレベルが低くなっています。だからこそ、有害とわかっている行動を繰り返しやめられない人が多いのです。
赤ちゃん期の社会的剥奪は、ドーパミンシナプスの永続的な減少とも結びついています。イギリスの生物学者ポール・マーティンが心と体の健康のつながりを研究した著書『病ませる心』で述べているように、これらのシナプスの有無が私たちの人生観を形づくります。
たとえば、眼窩前頭皮質をドーパミンがたっぷり流れている子どもは、新しい経験に前向きで、特定の課題に素早く適応することを学びます。しかし、このシナプスが不足している子どもは、肯定的な報酬に焦点を当てることが少なく、適応力が低く、うつ病や挫折に陥りやすくなります。
ここまでくれば明らかでしょう。愛情は大切なのです。赤ちゃんのときに愛情を感じ、守られていると感じるほど、私たちは幸せな大人に成長しやすいのです。
最終的なまとめ
この要約の中心的なメッセージ：
人間は社会的な生き物であり、共感のような社会的スキルが私たちを人間たらしめています。しかしこれらの能力は生まれつき備わっているわけではありません。「社会脳」は生まれた後に発達し、社会的交流を通じて積み上げられなければなりません。その結果、早期の交流の質が、私たちの人格を形成するのです。赤ちゃんが愛情あふれる交流をたっぷり経験すれば、完全に機能する社会脳が育ちます。しかし、多くのストレスにさらされれば、うつ病に苦しむ可能性が高まり、後の人生での対処が難しくなります。
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この要約では、人生の最初の数年間の重要性について学びました。赤ちゃん期に問題が起きると、一生続く困難や病気の素地ができてしまうことを示す証拠があります。つまり、この形成期を正しく過ごすことがきわめて重要なのです。しかし、どうすればよいのでしょうか？
神経科学者のライズ・エリオットが最初の子どもを妊娠したとき、自問し始めたのがまさにこの問いでした。彼女が知りたかったのは、親が赤ちゃんの脳をよりよく働かせ、より賢く幸せな人間へと育てるには、いったい何ができるのか、ということです。その答えを知りたい方は、ぜひ『赤ちゃんの脳は何をしているの？』の要約をご覧ください。
