『エモーショナル』（2022年）は、長らく誤解されてきた人間の心の一部である「感情」を探求する一冊です。神経科学がどのように感情の役割と重要性を解き明かしつつあるのかを示し、より良い人生を送るために感情をコントロールするヒントを提供します。
この本から得られること——自分の感情を理解し、それを活かす
木の陰からライオンが飛びかかってくる。二日間何も食べていない時に、色とりどりのキノコに出くわす。誰かが石斧であなたを殺そうとする。これらは、先史時代に遭遇したかもしれない緊急事態のほんの一例にすぎません。
うまく対応できた初期の人類が、現代の私たちの祖先です。失敗した人々は……彼らの化石が見つかっています。恐怖や警戒心といった感情は、環境の課題にどう対応するかにおいて重要な役割を果たします。
しかし、感情はおおむね有益である一方で、バランスを崩すことがあります。そして感情のバランスが崩れると、人生は制御不能に陥りかねません。また、社会も先史時代から大きく変化しており、生存のために微調整されてきた感情が、現代ではトラブルを招くこともあります。レナード・ムロディナウの『エモーショナル』は、感情に対する考え方を一変させた現代の神経科学研究を掘り下げます。感情を活用するための実践的なヒントを提供し、それが仕事でのより大きな成功、愛する人とのより良い関係、そして目標達成能力の向上につながることを示します。
科学は長らく感情を軽視してきた
1983年、文明はあわや終焉を迎えました。そして、それが回避されたのは感情のおかげです。冷戦の緊張が高まっていた時期、任務に就いていたソ連の将校スタニスラフ・ペトロフは、恐ろしい警報を受け取りました。監視システムが、アメリカ合衆国がソ連に向けて五発の大陸間弾道ミサイルを発射したことを検知したのです。
ペトロフの任務は、この情報を上官に伝えることでした。そして彼は、上官が反撃し第三次世界大戦が始まることを知っていました。彼の訓練は、それ以外の選択肢を与えていませんでした。しかしペトロフは、冷たい論理に従って核による破壊を開始することをためらいました。彼の感情が、別の可能性を探すように促したのです。彼は大きなリスクを取って、システムの誤作動だと報告しました。
そして実際、その通りだったのです。このような状況では感情が私たちの助けになりますが、感情に対しては多くの不信感があります。この考え方は古代ギリシャに由来します。西洋思想は長い間、感情と理性を別々の領域と見なし、感情は論理の明確な結論を曇らせるものだと考えてきました。
感情に関する伝統的な現代の考え方はこの思想から発展し、チャールズ・ダーウィンと後の理論家たちが大きく貢献しました。脳が三つの部分に分かれているという説を聞いたことがあるかもしれません。爬虫類脳は最も原始的な部分で、基本的な生存本能を扱います。大脳辺縁系は感情の座です。そして新皮質は論理を扱う最も高度な部分です。新皮質が脳の下部にある二つの部分を制御していると言われています。ただ一つだけ問題があります。ニュートンの自然法則の理解が現代の素粒子物理学によって覆されたのと同じように、現代の神経科学は脳構造に関する伝統的な考え方が過度に単純化されていることを発見しました。脳スキャンを通じて科学者たちは、本能・感情・論理の相互作用が、私たちが考えていたよりもはるかに複雑で絡み合っていることを明らかにしたのです。感情はハンディキャップどころか、本能的な反応を処理し、意味づけるための鍵なのです。
これは驚くべきことではありません。結局のところ、私たちの感情は生き残るために進化してきたのです。例えば、親の子に対する愛情を考えてみましょう。熱い表面から手を反射的に引っ込めるような身体的な反射と同様に、私たちには感情的な反射もあります。感情は、出来事を処理し、論理を使って毎回同じ反応をするのではなく微妙な対応を組み立てる方法を与えてくれます。感情はスタニスラフ・ペトロフが世界を核による消滅から救う決断を下すのを助けたのです。
コア・アフェクト——直感を信頼する
その重要性を軽視してはいけません。直感はしばしば評判が悪く、当てにならないものや神秘的なものと見なされます。しかし、科学者たちがマウスで驚くべき実験を行った際に発見したように、「虫の知らせ」という言葉には実は深い神経学的な基盤があります。研究者たちは、実験用マウスを性格に基づいてグループに分け、より冒険的なマウスとより臆病なマウスに分類しました。
そして、この二つのグループの腸内細菌叢を、より無菌的なシステムを持つマウスに移植しました。するとどうなったでしょうか。冒険的なドナーから移植を受けたマウスはその性格特性を身につけ、臆病なマウスから移植を受けたマウスはそれらの特性を示しました。腸内細菌が性格に影響を与えるなんて、誰が想像したでしょうか。現在では、心と身体は別々の領域ではなく、はるかに一つの単位として機能していることがわかっています。腸内環境が私たちにどう影響するかについてはまだ多くを学ぶ必要がありますが、これは「コア・アフェクト」として知られる身体のモニタリングシステムのより広い理解の一部です。これは、身体の状態と環境に基づいた、私たちの健康状態の絶え間ない無意識的な評価です。
それは感情に似ていますが、より原始的です。ネガティブからポジティブまでの尺度で、身体のベースラインの状態を認識するものです。この身体の状態は、私たちの感情に深い影響を与えることがあります。例えば、お腹が空いていると不機嫌になり、疲れていると不安になりやすいことに気づいたことがあるかもしれません。これがコア・アフェクトの働きです。身体が飢餓のようなネガティブな状態にあると、感情はよりネガティブに反応しやすくなり、物事をより悲観的に解釈する傾向があります。身体が「何かがおかしい。脅威（例えば餓死）に対して警戒を高める必要がある」と判断したのです。
これは現実世界での影響をもたらします。研究者たちは、仮釈放審理の審査官が、一日の早い時間帯には囚人に仮釈放を認める可能性がはるかに高いことを発見しました。審査官が疲れて空腹になるにつれて、より厳しくなり、仮釈放を認める頻度がはるかに少なくなります。しかし、彼らが決定を説明するときは、論理的な理由を提示します——自分たちがどれだけ空腹だったかの分析ではありません。私たちの思考と感情をコントロールするには、コア・アフェクトの理解が鍵となります。私たちはすでに本能的にこれを行っています。
リラックスしたいときにワインを飲んだり、頭をすっきりさせてリフレッシュするためにランニングに出かけたりするのは、このためです。身体のベース状態を変えて、感情に影響を与えているのです。ベース状態が感情や意思決定に強い影響を与えることを知っていれば、重要な会議の前に軽食を取ったり、十分な休息を確保したりするなど、介入するための行動を取ることができます。
決意を育てる
1990年、無名のボクサー、ジェームズ・”バスター”・ダグラスがチャンピオンのマイク・タイソンに挑みました。タイソンは、より重要な試合へ向かう道中でダグラスを簡単に打ちのめすと広く予想されていました。そして試合の直前にダグラスの母親が亡くなりました。彼女はダグラスの人生において重要な存在であり、彼のボクシングキャリアの熱心なサポーターでした。
専門家の予想は的中しました——ダグラスは確かに打ちのめされました。しかし、母親の死が彼の動機となり、タイソンの攻撃の代償にもかかわらずパンチを振り続け、リングにとどまり続ける助けとなったのです。最終的にダグラスはボクシング界を驚かせ、第10ラウンドでタイソンをノックアウトしました。彼はタイソンを倒す鍵を見つけたのです。それは他のボクサーたちもすぐに利用しました。試合を長く持ちこたえれば、彼を疲弊させられるのです。決意は、私たち全員が障壁を乗り越える助けとなります。困難な時でも前進し続け、欲しいものを手に入れるために私たちを動かし続けるものです。
生まれつき決意の強い人は「やり手」です。しかし、そうでない人はどうでしょうか。自分自身の決意を奮い起こすことは可能でしょうか。答えはイエスです。仕組みはこうです。脳全体に広がる二つの異なる神経ネットワークが、決意に関係しています。
「感情的顕著性ネットワーク」は、入力と感情を分析し、何が重要かを判断する助けになります。「実行制御ネットワーク」は、何が重要かという情報を受け取り、それに基づいて行動する助けとなり、私たちに決意を与えます。より強い決意のために脳が適応し変化するのを助ける、具体的なステップがあります。例えば、定期的な運動は実行制御ネットワークを強化できます。マインドフルネスと瞑想——自分の感情や身体の状態に注意を払うこと——もそのネットワークを改善できます。睡眠不足は逆の効果をもたらします。
それは感情的顕著性ネットワークに影響を与え、ネガティブな感情を増やし、やる気を低下させます。対照的に、睡眠はそのネットワークを活性化します。気分を良くし、何が重要かを判断する助けとなります。より多くの休息を取るといった小さな変化を通じて、システム全体がより良く機能するよう助けることができます。これは結果的に決意を強め、より多くのことを成し遂げられるようにしてくれます。
私たちの脳は書き換えられる
遺伝子が人の性格に大きな影響を与えることがわかってきました。しかし、だからといって自分の性質の囚人であるということでしょうか。怒りの問題を抱えていたり、恥の感情に苦しんでいたりするなら——そこから抜け出せないのでしょうか。社会科学者の間で大論争を巻き起こしたいなら、この「氏か育ちか」論争を持ち出せばいいでしょう。
意見は分かれますが、私たちの生まれつきの性質と環境や育ちの両方が影響を与えるという点では、ほとんどの研究者が同意しています。この感情的な配線は、バランスを崩すと、私たちの人生に深刻な影響を与える可能性があります。研究により、環境が実際に遺伝子の発現の仕方を再形成できることがわかってきました。つまり、私たちは脳をある程度書き換えられるのです。遺伝子と環境の相互作用の研究は「エピジェネティクス」として知られています。私たち一人ひとりは、精神科医のグレゴリー・コーエンが「感情プロファイル」と呼ぶ、独自の感情的な構成や気質を持っています。これは感情の指紋のようなもので、人それぞれに固有です。
異なる感情の混合とバランス——どの感情が強いのか、どれだけ簡単に引き起こされるのか、どれだけ強烈になるのか。食料品店の長い列に並ばされたときに激怒する人がいれば、辛抱強く待つことがはるかに容易な人もいます。心理学者は私たちの感情的な配線を四つのカテゴリーで説明します。「閾値」は、感情を引き起こし積み上がらせるのに何が必要かということです。「ピークまでの潜時」は、感情がどれだけ速く積み上がるかということです。「大きさ」は、感情がどれだけ強烈になるかを表します。
そして「回復」は、感情が静まるまでにどれだけ時間がかかるかです。ラットの研究で、不安の強い母親を持つラットは、遺伝子が活性化されて成長すると同じく不安が強くなることがわかりました。穏やかな母親を持つラットは、遺伝子が活性化されてより落ち着いた性格になりました。つまり、ラットの先天的な遺伝子も役割を果たしますが、それらは環境によって直接影響を受け、活性化されたのです。これは、虐待的でトラウマ的な育ちを経験した人々にも見られます。彼らはしばしば適応した生活を送ることに苦労します。なぜなら、逆境的な子供時代の環境が実際に彼らの発達の仕方を変えたからです。
若者の脳は大人の脳よりも可塑性が高く、だからこそ子供時代はその後の人生に強い影響を与えるのです。しかし、だからといって大人が変わらないわけではありません。ただ、より多くの努力と粘り強さが必要になります。脳を変えるには、習慣を変え、感情を調整する必要があります。
幸福研究の専門家であるソニア・リュボミアスキーは、このシフトを助けるための具体的なステップを推奨しています。それには、他者と時間を過ごすこと、意図的に親切にすること、今この瞬間を生きること、そして定期的に運動することが含まれます。忘れないでください。誰もが違います。「正しい」感情プロファイルはありません。目標は、自分の感情と反応がバランスが取れているか、それとも崩れているかに注意を向けることです。
インプットに注意する
シチュエーションコメディに笑い声のサウンドトラックが入っているのには理由があります。それは番組をより面白く感じさせるからです。人間は無意識のうちにお互いを模倣し、感情を同期させます。なぜなら、私たちの脳は共感と協力のために配線されているからです。つまり、ポジティブな感情もネガティブな感情も、他者との交流を通じて広がるのです（または笑い声のサウンドトラックで彼らが笑うのを聞くことによっても）。これは「感情伝染」と呼ばれます。
ハーバード大学とカリフォルニア大学サンアントニオ校が20年以上にわたって行った長期研究では、幸せな人々の周りで時間を過ごす人はより幸せになる傾向があることがわかりました。それは単に似た者同士が集まるからではなく、私たちが感情を同期させる方法のためでもあります。ソーシャルメディアの研究でも同様の結果が出ています。フェイスブックは2012年、ユーザーのフィードを密かに操作し、よりポジティブまたはよりネガティブなコンテンツに触れさせました。その結果、ポジティブなコンテンツに多く触れた人はよりポジティブな投稿を書き、その逆もまた同様であることがわかりました。ソーシャルメディアが怒りを拡散していると感じるなら……
おそらくその感覚は正しいです。幸福も不幸も本当に伝染するのです。もし動揺していたり、普段よりネガティブな感情に悩まされているなら、どこかから不幸を感染させていないかチェックしてみてください。人生の影響を常にコントロールできるわけではありません。
しかし、自分の交流が気分にどう影響しているかを意識していれば、必要な対策を取る力が生まれます（ソーシャルメディアの使い方を変えるなど）。精神状態は健康にも影響します。研究者たちは、幸せな人ほど病気のリスクに関連する生化学的マーカーが少ないことを発見しました。別の研究では、幸せな人は風邪のウイルスにさらされたときに、風邪をひかない可能性がはるかに高いことがわかりました。不幸に感染しないように！
感情をコントロールする3つの方法
研究によると、感情をコントロールし戦略的に活用できる人は——驚くことではありませんが——人生の多くの領域でより成功しています。良い知らせは、それを助けるための三つのステップがあることです。すなわち、受容、再評価、表現です。まず「受容」から見ていきましょう。ここでの考え方は、コントロールできないものではなく、状況への自分の反応に焦点を当てるということです。
これは、状況や感情に左右されないこと、他者の行動に自分の幸福を左右されないことを強調するギリシャ哲学のストア主義に強く通じます。これは、人生が投げかけてくるすべてを受動的に受け入れるべきだという意味ではありません。むしろ、コントロールできないとわかっていることに基づいて、自分の期待を変えることができるということを示しています。受容は、恐ろしい状況に直面しても、人を信じられないほど回復力のあるものにしてくれます。戦略の第二の部分、「再評価」は、物事に新たな解釈を与える方法を学ぶことです。先に学んだように、私たちの感情は状況を理解する助けとなります。
感情は、無意識的（コントロールが難しい）にも意識的（コントロールできる）にも、どう反応すべきかを教えてくれます。交通渋滞に巻き込まれたら、自然とネガティブな面に焦点を当ててしまうかもしれません——例えば、仕事に遅刻してしまうことなど。しかし、これはネガティブな感情の急速な蓄積につながりかねません。代わりにポジティブな要素に焦点を当てれば——上司はおそらく理解してくれるだろうし、同じ渋滞に巻き込まれているかもしれないとか、退屈な会議を逃している——感情もそれに続くことができます。もちろん、自分自身に真実を語ることが重要です。再評価は嘘で自分を騙すことではなく、状況の中のポジティブな面を見つけることなのです。
そして第三に、感情を「表現」することです。感じていることを話したり書いたりすると感情が強まると思うかもしれませんが、実際はその逆です。だから、信頼できる話し相手を見つけましょう——特に似たような経験を持つ人が良いでしょう。2010年の投資銀行で働くトレーダーを対象とした研究は、この証拠を発見しました。それは人を感情の限界まで追い込む可能性のある、信じられないほどストレスの多い業界です。この研究では、感情を抑圧しようとしたトレーダーは成功度が低く、自分の感情を思慮深く特定し——直感的な意思決定に役立てるためにそれらに頼ることさえした——トレーダーはより成功していたことがわかりました。
自分の感情を整理し、正しく理解する能力は「感情的知性」と呼ばれます。感情的知性を持つ人は、自分の感情を深く認識しています。彼らは自分が他者に送っている感情的なシグナルと、相手が送り返してくる感情的なシグナルを理解しています。このような人を表す言葉があります——「カリスマ的」です。
そして、これも成功に結びつく資質です。あなたの感情的な反応は、意識的なものもあれば無意識的なものもあります。それらへの気づきと理解を培うことを学ぶことで、感情にコントロールされるのではなく、感情をコントロールできるようになります。
まとめ
感情という贈り物は、人類が多様な生息地や状況で繁栄するのを助けてきました。しかし、私たちの祖先がコブラから飛び退いたり、ライバルの攻撃を撃退したりするのを助けた感情が、現代ではトラブルを招くことがあります。絶え間ない不安はあなたを麻痺させ、朝に家の外に出られなくさせるかもしれません。そして敵の顔を殴ることは、暴行罪で投獄されることにつながります。
しかし、それは感情を無視する言い訳ではありません。むしろ、感情と向き合い、感情が私たちに伝えようとしていることを学ぶ強力な理由なのです。完璧な人は誰もいません。しかし、努力と粘り強さによって、私たちは感情の状態を改善することができます——そしてその結果として、人生を改善することができるのです。
