『ユー・スライブ』（2017年）は、大学キャンパス、そしてその先の人生で活躍するために必要なツールを提供します。情報量が多く実践的な本書は、期末試験のストレス軽減から、悪夢のような寮のルームメイトとの付き合い方まで、あらゆることに関する優れた洞察と役立つアドバイスを提供します。
大学で成功するために知っておくべきこと
大学は可能性に満ちた場所です。しかし多くの若者にとって、合格通知を受け取ることは、興奮と安堵と不安が一度に渦巻く、複雑な感情をもたらします。
新しい環境、新しい友人、コミュニティ、学習環境の中で、自分はうまくやっていけるだろうかと突然不安になる人もいるでしょう。しかし、きちんと準備すれば心配することは何もありません。本書はそのための最適な出発点です。本書では、次のようなことがわかります。
- 現代の学生が前の世代よりもはるかに社交的でない理由
- 運動が大学での成功の鍵となる理由
- 2種類のマインドセットの存在と、大学生活に良い影響を与えるのは1つだけである理由
良い成績と成功が幸福をもたらすのではなく、幸福が成功と良い成績をもたらす
幸せになるための鍵のひとつは、学校で成功し、努力を実らせることだという考え方が広く信じられています。私たちは成長するにつれ、良い大学に入ること、良い成績を取ること、学校のフットボールチームでポジションを得ることなどが、すべて幸せに近づくステップだと教えられます。しかし、人生はそのようにはできていません。学位を取得し、試験で優秀な成績を収めても、幸せが保証されるわけではないのです。
大学に合格することは、確かに幸せへ直結するわけではありません。ある新入生グループに感情的な幸福度を0から100のスケールで評価してもらったところ、平均点はわずか50.7でした。また、特定の職業は成功の証であり、それゆえにより望ましいものだと信じ込まされてきました。弁護士はそのような高く評価される職業のひとつですが、800人以上の弁護士を対象とした調査では、弁護士はすべてのホワイトカラー専門職の中で最も幸福度が低く、その結果、他の職業の同僚よりも飲酒量と喫煙量が多かったことが示されました。人生をより良く捉える方法は、成功が幸福につながるのではなく、幸福が成功を見つける助けになるのだと理解することです。
ビジネス、金融、芸術、スポーツ、エンターテインメントなど、どんな分野で成功したいと思っていても、幸福と前向きなマインドセットが成功の可能性を高めてくれます。1997年、コーネル大学の実験では、3つの医師グループに症例を診断してもらいました。気分を高めるために、最初のグループには後で楽しめるお菓子の袋が見せられ、2番目のグループには医療が人道的な活動であることを思い出させ、3番目のグループには何の励ましも与えませんでした。ポジティブな励ましを受けた2つのグループは、そうでないグループよりも20パーセント速く、より正確に症例を診断し、より良い成績を収めました。これは、ポジティブな感情がパフォーマンス向上に役立つことを示しています。ですから、忘れないでください。人生に幸福を取り入れ、前向きな気持ちで進んでいきましょう。
これが成功を見つけ、夢を実現する助けになります。大学は怖い場所になり得ます。良い成績を取ろうというプレッシャーだけでなく、初めてキャンパス全体で見知らぬ人たちと向き合うことになり、それが大きな社交的不安につながることもあります。このようなストレスの多い状況は、人を殻に閉じこもらせ、孤立の安らぎを求める原因になります。そして実際、そのような行動を取る大学生が増えています。
ストレス時に孤立しない：友人関係と交流が健全な心の鍵
2014年に約15万人の新入生を対象に行われた調査によると、今日の学生は過去30年間のどの世代よりも社交に費やす時間が少ないことが明らかになりました。調査結果によると、1週間のうち友人と過ごす時間が5時間未満だった新入生は39パーセントでした。対照的に、1987年にはそれほど多くの時間を一人で過ごした学生はわずか18パーセントでした。このような行動の主な理由のひとつはストレスであり、調査対象の学生の53パーセントが、ストレスを感じたり落ち込んだりしたときに友人を避ける傾向があると報告しています。
大学環境で成功したいなら、孤立したいという衝動と戦う必要があります。ストレスを和らげ、将来の不安の発生を防ぐための最善の方法のひとつは、友人と時間を過ごし、人間関係を育むことです。実際のところ、ストレスが高まっているときこそ、友人に会いに行き、交流するのに最適なタイミングなのです。強固な友情は、最悪の状況下でも健全な感情状態を維持するための最善の防御策のひとつです。ある研究では、ハリケーンの生存者800人を調査した結果、強固な友情を持つ人は、強力なサポートネットワークを持たない生存者よりも心的外傷後ストレス障害を回避する可能性が4倍高いことがわかりました。悲しくてストレスを抱えていると成功するのは難しく、他人から孤立することは問題を悪化させるだけであることは明らかです。
才能をキャリアの指針とし、決意を持ち続ける
どのような道を選んでも、他者と関わることが成功の中心にあることは明らかです。自分の才能を見つけて活用すれば、自然とコミュニティの他者との協力につながるでしょう。自分の才能がわからない場合は、自分が秀でている活動や、やる気があり向上させたいと思っているスキルを考えてみてください。多くの場合、練習していると時間があっという間に過ぎるようなスキルに才能が隠れています。この深い没頭状態は「フロー」と呼ばれ、それを続けて練習すべきだという確かなサインです。
自分の才能がどこにあるのかがわかったら、それを大学やその後の人生での決断の指針にすれば、人生で成功できる可能性が高くなります。ただし、物事は変化するものであり、高校時代の情熱や才能は大学で変わり得ることを理解することも重要です。高校時代に野球部のキャプテンで、そのスポーツに非常に情熱を持っていたジョンという優秀な学生の例を考えてみましょう。しかし、大学1年生のときにモチベーションを失い、すぐに完全にプレーをやめてしまいました。一方で、授業で成功しようと努力し続けましたが、授業も全く楽しめませんでした。幸いなことに、ジョンはすぐに、自分の関心や才能を吟味するのではなく、成功とは何かという漠然とした概念に人生を導かせていたことに気づきました。
内省の末、彼は子供の野球チームのコーチに戻り、大学のコースの焦点を教育と批判的教育学に移しました。彼はここにこそ自分の才能とスキルがあることに気づき、それを理解して再び活躍できるようになりました。しかし、才能がすべてではありません。自分の「性格的強み」を目覚めさせることも大切です。性格的強みとは、忍耐力や決断力など、逆境に直面しても前進し続けるための資質です。例えば、伝説的なバスケットボール選手マイケル・ジョーダンは、学校の代表チームの選考を受けたとき、最初は選ばれませんでした。彼は悲しみに打ちひしがれましたが、諦めませんでした。次は必ずあると信じて、プレーを続け、上達し続けたのです。困難な時に前進する強さを持つことは重要ですが、それには正しいマインドセットが必要です。
変化にオープンで建設的な批判を受け入れることで、固定マインドセットを避ける
柔軟性がなく、変化や批判的なフィードバックを受け入れようとしないなら、それは「固定マインドセット」を持っているサインであり、そのような態度では成功する可能性は低いでしょう。固定マインドセットが大学で問題となるのは、失敗を永続的なものに感じさせてしまうからです。今日試験に合格できなかったら、自分には変わる力も向上する力もないと信じているため、永遠に合格できないように感じてしまいます。多くの学生は、悪い成績や赤ペンでいっぱいの答案を受け取ったときに、評価され、不公平に批判されていると感じがちです。しかし、絶望する必要はありません。成功する学生は、ただ「成長マインドセット」を採用し、ネガティブなことに焦点を当てるのではなく、改善する方法を見つければよいのです。
成長マインドセットがあれば、批判的なフィードバックは攻撃とは見なされず、悪い成績も世界の終わりではありません。むしろ、改善が必要なスキルを示す有益なサインなのです。ジョスリンとピーターという2人の学生がいるとしましょう。ジョスリンは教師からの悪い成績を個人的な攻撃と見なす一方、ピーターはフィードバックを自分の改善に役立つ貴重な情報として受け入れます。さて、どちらの学生が大学で成功すると思いますか？批判に敏感な人でも、絶望しないでください。変化の利点を認め、自分の反応をコントロールすることで、マインドセットはいつでも変えられます。
ジョスリンは新しいマインドセットが必要だと認識し、著者たちに助けを求めました。彼らは、教師を評価する人ではなく、助けたいと思っている人として見ることが重要だと彼女に伝えました。教師は学生が向上できるよう、慎重に考え抜かれたフィードバックを提供するために時間を費やしていることを忘れないでください。このことを心に留めることで、ジョスリンはフィードバックを学習プロセス全体の重要な要素として見られるようになりました。ジョスリンが特に役立つと感じたヒントは、教師がアドバイスをくれたときに「ありがとう」と言うことでした。これにより、教師を自分の人生を惨めにしようとする裁判官ではなく、友人であり味方として見る力が強化されました。
体の他の部分を無視していては、マインドセットを変えても限界があります。大学で本当に成功するには、一日中講義室や寮の部屋に座っていないことが必要です。成功する人は、動き続ける人なのです。
健康な心は健康な体でこそ育つ：動き続け、心拍数を上げよう
ジョギング、サイクリング、定期的な散歩はすべて役立ちます。活動的で健康でいるためにマラソンをする必要はないのです。体を動かすと、脳はBDNF、つまり「脳由来神経栄養因子」と呼ばれるタンパク質を生成します。このタンパク質は、学習と成長の能力を担う脳の前頭葉と相互作用します。ある学校は、体を動かすことが学生の成功を助ける重要な要素であることを特に示しています。
米国イリノイ州のネーパービル中央高校は、数学で世界18位、科学で19位にランクされていることを知ったとき、教員たちはもっと良い成績を出せると考えました。そして、体育プログラムを強化することでそれを実現したのです。彼らはより速く走ることやより高く跳ぶことに焦点を当てたのではなく、単に生徒たちが座っている時間を減らし、動いて心拍数を上げる時間を増やすことを徹底しました。案の定、次のランキングでは、ネーパービル中央高校は数学で6位、科学で1位になりました！忙しいスケジュールの中で運動する時間がないと思っていても、少し工夫すれば、日常生活にもっと動きを取り入れることができます。短い5分間の休憩でも、椅子から立ち上がって動き回るには十分です。早歩きでも腕立て伏せでも、心臓を動かすものなら何でも座っているよりはましです。
シェフィールド大学の心理学者たちは、通常の休憩中にダンスをした学生グループを観察し、休憩中も座り続けていた学生よりも幸福度が高く、活力があり、創造的であることを発見しました。また、時々スタンディングデスクを使って、立ったまま読書やエッセイの執筆をすることもできます。本をうまく重ねて少し工夫すれば、誰でも自分専用のスタンディングデスクを作ることができます。
卓越性を達成するには、意図的な練習をし、達成可能な目標を設定し、師匠を見つける
誰もが自分のやっていることで優秀になりたいと思っています。しかしそこに到達するには、「意図的な練習」に精通している必要があります。心理学者K・アンダース・エリクソンによれば、偉大さと卓越性は生まれつきの遺伝的利点の問題ではなく、努力を重ね、自分の技術を練習することこそがすべてなのです。医師、ダンサー、ミュージシャン、ビジネスマネージャー、どんな職業でも練習が完璧を作ります。しかし、すべての練習が同じというわけではなく、最大の効果を得るには、投資した時間を最大限に活用する方法を知る必要があります。
ここで意図的な練習が重要になります。意図的な練習の重要な側面のひとつは、具体的な目標を設定することです。目標は進捗を把握し、モチベーションを維持するのに役立ちます。メレディスは、地域で最高の不動産エージェントになることを夢見ていました。厳しい競争に直面していることを知っていた彼女は、専門知識の幅を広げ、営業、融資、マーケティングなど役立つ科目を学ぶことで優位に立とうとしました。そこで彼女は毎月ひとつの科目に集中的に取り組み、意図的に練習しました。営業を学ぶ月には、優れた営業担当者の伝記を読み、営業会議を見学し、同僚にアドバイスを求めました。月日が経つにつれ、メレディスは蓄積した知識で一連のノートを埋め尽くし、成長し学ぶという目標に到達していることに気づきました。
卓越性を達成するもうひとつの方法は、師匠を見つけ、すでにその道を経験した人から学ぶことです。ジョンは優れた写真家になることを夢見ており、尊敬する写真家リチャード・アヴェドンのアシスタントになりました。ジョンはアヴェドンが毎日彼と一緒に座って先生になってくれることを期待していませんでした。むしろ、アヴェドンが特定の状況でどのレンズを使うかなどを鋭く観察し、世界レベルの写真ビジネスを運営することが実際にどのようなものかを目の当たりにする機会だったのです。最高の自分になるには多くの努力が必要ですが、好きなことをしているなら、それは苦にならない仕事になるでしょう。
最終的なまとめ
本書の重要なメッセージ：大学は大変ですが、このストレスの多い環境で生き残り、成功する方法はあります。自分の才能に焦点を当て、性格的強みを育てることを忘れずに、運動も怠らないでください。正しい態度とマインドセットがあれば、学部時代を無事に乗り切るだけでなく、花開き、充実したキャリアへの道を歩み出すことができるでしょう。
実践的なアドバイス：幸せな思い出を30秒間思い浮かべる。
期末試験や中間試験、あるいはストレスの多い社交の場など、挑戦に直面しそうなときはいつでも、目を閉じて、大切で穏やかな思い出を30秒間考えてみてください。脳をポジティブに準備することで、どんな挑戦も少しだけ乗り越えやすくなります。簡単なことに聞こえるかもしれませんが、本当に効果があります。
ご意見をお待ちしています。本書の内容についてのご意見・ご感想をお聞かせください。
関連書籍のご紹介：『大学の終焉（The End of College）』ケビン・ケアリー著
『大学の終焉』（2015年）は、アメリカの高等教育システムについて書かれた本です。本書では、著者が見るアメリカの大学の発展と、ヨーロッパのモデルからの進化の歴史的概要が示されています。現在の状態を評価し、未来の遠隔アクセス可能な大学である「エブリウェア大学」を提唱しています。
