キツネという魅力的な動物を、生物学の観点から単純に説明するだけでは不十分でしょう。この神秘的な動物は長い間、数え切れないほどの物語や神話の題材となり、世界中の文化がキツネに対して独自の認識を育んできました。『キツネ』（2006年）は、そうした多くの神話や物語を掘り下げ、キツネが私たちの言語や文化に与え続けている影響についても明らかにします。
あなたのメリットは？ キツネの神秘的な世界に足を踏み入れよう。
キツネは狡猾でずる賢く、少し臆病だと思っていませんか？ それは少し早計かもしれません。私たちのほとんどは、実際にキツネに出会ったことがなくても、キツネにまつわる物語をいくつかは知っているため、キツネについて多少は知っていると思い込んでいます。子どもたちは、自分たちと同じように小さくてか弱い存在でありながら、他の動物たち、時にはライオンの王さえも出し抜く賢さを持つ、燃えるような赤い動物の寓話が大好きです。
一方で、西洋で多くの人々がこのこそこそした動物を嫌うのは、まさにこの破壊的で反逆的なイメージのせいかもしれません。しかし、キツネは西洋での評判に本当に見合う存在なのでしょうか？ この要約では、私たちのキツネに対する見方を形作ってきた物語や、他の多くの文化におけるキツネの物語が、私たちのものとは大きく異なることを学んでいきます。さらに、以下のようなことも分かります。
- 電話でキツネの霊と話さないようにする方法
- アリストテレスがキツネをどう考えていたか
- キツネと『ゾロ』の意外なつながり
アリストテレスは西洋で初めてキツネを分類した。後に彼の体系は、より科学的な記述に取って代わられた。
歴史上最も影響力のある哲学者を挙げるように言われたら、おそらくアリストテレスの名前を挙げるでしょう。しかし、あまり知られていない事実として、アリストテレスは動物学の先駆者でもあり、自然を体系的に記述し分類した最初の人物でした。これにより、アリストテレスはキツネを分類した最初の西洋の思想家となりました。ただし、彼はこの動物をあまり高く評価しておらず、人間とは正反対の劣った生き物として描いていました。アリストテレスは動物同士を関連付けて分類する独自の方法を持っており、動物を「冷たく土に属する」グループと「温かく流動的な」グループに分けていました。
「温かい」カテゴリーは優れていると見なされ、人間のような血肉を持つ動物で構成されていました。一方、劣った「冷たい」カテゴリーには、より骨張り、筋張った、毛深い生き物が含まれていました。この分類では動物の生息地も考慮され、キツネは毛深く骨張った生き物で土に穴を掘るため、アリストテレスはキツネをあまり立派ではない「冷たく土に属する」カテゴリーに分類しました。アリストテレスの「温かく流動的な」カテゴリーに属する生き物は、神性と完全性に最も近いとも考えられていましたが、キツネを含む「土に属する」生き物は神性から最も遠いとされていました。キツネにとって不幸なことに、この分類は何世紀にもわたって私たちの見方を曇らせることになりました。啓蒙時代の18世紀頃になってようやく、博物学者たちが書斎の外に出て、キツネの真の姿を発見したのです。それまでは、ヨーロッパ人はアカギツネ（Vulpes vulpes）とホッキョクギツネ（Alopex）しか知りませんでした。
しかし、博物学者たちが世界中を旅するようになると、各地で新種のエキゾチックなキツネを発見し、キツネが実際にはどれほど驚くほど適応力が高いかを認識し始めました。今日では、少なくとも21種のキツネが知られており、幅広い生息地をカバーし、大きさや色も多種多様です。一部のキツネはやや猫に似ているように見えるかもしれませんが、すべてイヌ科（Canidae）に属しており、これには犬、オオカミ、ジャッカルも含まれます。
伝統的な物語では、キツネは狡猾で邪悪な存在、二つの世界を行き来する旅人、あるいは豊穣のシンボルとして描かれる。
生物学以上に、世代を超えて語り継がれてきた古い物語こそが、私たちのキツネに対する認識に最も大きな影響を与えてきました。キリスト教を含む多くの文化には、キツネを邪悪で臆病、そして狡猾な泥棒として描く神話があります。例えば、ギリシャ神話には、テーバイの街に大混乱をもたらしたキツネ、テウメッソスの狐と、それを食い止めることができる唯一の力強い犬、ライラプスとの終わりのない戦いの物語があります。キリスト教の物語では、キツネは通常、賢く魅力的で邪悪な泥棒として、時には悪魔そのものとして否定的に描かれます。
司祭の格好をしてガチョウに説教するキツネという有名なイメージは、悪魔がどのように人間を欺き、善から遠ざけることができるかを示す寓話です。他の文化では、キツネを生と死の世界の境界を越え、案内役を務め、変身することさえできる生き物として、より神秘的に見ています。シベリアの民間信仰では、キツネは普通の人には開かれていない移行の道をシャーマンに案内する役割を果たすことがあります。アジアの文化では、キツネはしばしば変身する存在として描かれ、その霊は人間の姿になって人々の物事に影響を与え、魅了して性的な関係に至らせることさえあります。ここでもまた、キツネが境界を越え、異なる世界の間を移動できるという考え方が見られます。しかし、キツネをセクシュアリティと結びつけることは、他の多くの文化にも共通しています。
昔から、人間はキツネの燃えるような赤い毛皮を大地の豊穣と結びつけてきました。そのため、ケルトの儀式では、作物の成長を助けるためにキツネが犠牲にされました。キツネの尻尾でさえ、男根の象徴と見なされてきました。日本の神話には、菌類の中にキツネの霊がいるとされます。実際、ある種のキノコの名前、キツネノチンポは、まさに「キツネのペニス」を意味します。
西洋の一部の文化はキツネと暴力的な関係にあり、スポーツとして狩り、毛皮のために殺してきた。
キツネはめったに食べられることはありませんが、それでもなお、残酷に狩られ、しばしば残忍に殺されてきました。その理由の一つは、キツネが家畜にとって危険な脅威と見なされていることです。しかし、時が経つにつれて、キツネ狩りは上流階級のための格式高い、厳格に規制されたスポーツへと変わりました。キツネ狩りの黄金時代は1753年から1914年まで続き、主にイギリスで行われました（ただし、イギリスだけに限ったわけではありません）。
キツネ狩りは、特権階級の人々が暴力を振るい、獲物を仕留める興奮を楽しむことを可能にする残忍な儀式として始まりました。これは19世紀に変わり、狩りはより構造化され、獲物を仕留めることは目的に対する手段に過ぎなくなりました。この時点で、狩りに参加する目的は、自分が上流社会に属し、そのルールに従って行動できることを示すことでした。それは上流階級の言語を話し、紳士としての地位を確立することがすべてだったのです。この特権的な世界では、「男らしさ」の概念は、肉体的に強いことから、優れた道徳的資質を持つことに変わりました。キツネは容赦なく狩られたため、イギリスはキツネの輸入を始め、狩り以外でのキツネの殺害は禁止されました。
エリートの人気ある娯楽であるキツネ狩りは、ファッションにも影響を与えました。19世紀にキツネの毛皮を身につけることが流行すると、毛皮市場は急速に成長し、産業全体がその周りに発展しました。アカギツネとホッキョクギツネは、自然の牢獄であり毛皮の生産地として機能したアラスカの島々で飼育されました。そして、何年もの失敗の後、最終的にカナダでキツネが飼育下で繁殖されるようになりました。これらすべてが、20世紀に毛皮が非常に収益性の高い輸出品となることにつながりました。1925年までに、ホッキョクギツネの毛皮はアラスカで150ドルで売られていましたが、ロンドンに到着すると、価格は2,800ドルにまで高騰しました。
キツネの影響は生き残り、私たちの言語や現代の物語の中で栄えている。
日本人がなぜ電話を「もしもし」と言って始めるのか、不思議に思ったことはありませんか？ これは、この意味のないフレーズはキツネの霊には発音できないという信念から始まりました。電話で相手にこの言葉を言うことで、自分がいたずら好きなキツネの霊ではなく人間であることを証明しているのです。現代の世界中の物語には、キツネの影響が他にもたくさん見られます。例えば、人気キャラクターのゾロは、名前がスペイン語でキツネを意味し、主人公の狡猾でキツネのような資質を表しています。
韓国には、2004年のテレビシリーズ九尾狐（クミホ）があり、普通の10代の少年とキツネの霊である少女のロマンスを中心に描いています。実際、キツネのような特徴を持つ人間であることの意味について、さまざまな文化的連想を永続させている番組や映画は後を絶ちません。これは私たちの言語を「foxy」な言及で満たすことにもつながりました。実際、この傾向は、キツネの強いイメージを心に抱いていた私たちの祖先からずっと昔に始まりました。彼らは、アフリカのコウモリなど、赤みがかった色や尖った耳を持つ三角形の顔を共有する他の動物を表現するために「foxy」を使用しました。しかし、より一般的な比較は、外見とは関係なく、私たちがキツネに関連付ける特徴に関するものです。
有名な人々の中には、そのこそこそした行動からキツネというあだ名を付けられた人もいます。ドイツ陸軍の高級将校、エルヴィン・ロンメルは、第二次世界大戦中の北アフリカで敗北から何度も逃れたことから、「砂漠の狐」という名前を与えられました。しかし、キツネの評判が賛否両論であるように、この名前は称賛と恥辱の両方を意味していました。「foxy」であることは、臆病で人を欺く戦術を用いることも意味していたのです。そしてもちろん、ジミ・ヘンドリックスの「ファニー・レディ」という名曲は、この言葉のさらに別の用法を広めました。ここでは、狩りのスリルを指し、ファニー・レディは性的な冒険における獲物です。キツネの歴史には多くの浮き沈みがありましたが、私たちの文化への影響は今後も続くようです。
最終的なまとめ
この本の要点：私たちはキツネについて実際に何を知っているのでしょうか？ 身近な動物のように感じられるかもしれませんが、キツネに対する文化的な認識は非常に多様であるため、誰かが正確な視点を持っているかどうかを言うのは難しいです。 キツネを臆病で、人を欺き、邪悪なものとして描く文化もあれば、ずる賢く狡猾なものと見なしたり、変身する存在や他の世界への案内役として神話化する文化もあります。 明らかなのは、キツネが私たちの文化の中で不変の存在であり、今後何世代にもわたってそうあり続けるということです。
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