『Making a Point』（2015年）は、書き言葉をつなぎとめる小さなしるし「句読点」をテーマにした一冊です。句読点がどのような役割を果たすのか、なぜ時に白熱した議論の的になるのか、そして作家たちがどのように創造的に句読点を使ってきたのかを解説します。
句読点の起源と、コミュニケーションを支える役割を知る
文法やスペル、句読点をいつも直してくる友達、いますよね。でも実は、句読点のルールは確立された慣習に従うのが良いとはいえ、常に変化し続けているのです。句読点を本当にマスターするには、正しい使い方と現代のトレンドを追うことのバランスを取る必要があります。ここでは、句読点がどのように生まれたのかという背景に加えて、これからどこへ向かうのかについても見ていきましょう。
もしかしたら、あなた自身が未来の句読点トレンドを作るかもしれません！この内容から学べるのは：
- 句読点にこだわりすぎた2人の男が裁判沙汰になった理由
- 絵文字がなぜ新しい句読点の形と言えるのか
- 昔は単語の間にスペースがなかった理由
句読点は重要な役割を果たすが、昔からあったわけではない
街を歩いていて、「SOUPOFTHEDAY」と一つの長い単語のように看板に押し込められたカフェの看板を見かけたとしましょう。意味はおそらく理解できますが、単語の間にスペースがあった方がありがたいはずです。これは句読点の物語そのものです。句読点がなくても生きていけますが、これらのしるし（スペースの場合は「しるしがないこと」）があることで、読書体験はより快適になります。例えば、句読点は曖昧さを減らすことで理解を助けます。しかし、このツールは昔からあったわけではありません。
最初期の言語には、単語の間にスペースがありませんでした。イングランドでスペースが一般的になったのは、西暦700年頃のことです。1100年頃になっても、碑文の約半分にしかスペースは使われていませんでした。今日の感覚では奇妙に思えますが、当時は理にかなっていたのです。文字として刻まれた言葉が非常に少なかったため、理解するのにスペースは必要なかったのです。結局、人や場所に関する碑文は曖昧さが少なく、単語を区切る必要がなかったのです。例えば、地元の教会の名前「STAGNES」は「St. Agnes」と簡単に読めました。
今日ではスペースが必須というわけではありませんが、曖昧な文を解読する時間を省いてくれます。話すときには使いませんが、初めて読む文章ではこの区切りが役立ちます。例えば「therapistsneedspecialtreatment」は「Therapists need special treatment（セラピストには特別な治療が必要だ）」とも「The rapists need special treatment（強姦犯には特別な治療が必要だ）」とも読めます。つまり、文章の意図を皆が知っていれば問題ありませんが、初見の文を読むときにはスペースが解読の手間を省いてくれるのです。このように句読点は言語を読みやすくしますが、何かを際立たせるためにも使われます。
例えば、かつて引用符は強調の定番でしたが、引用符には他の意味もあるため、イタリック体が強調の句読点として使われるようになりました。現在では、強調の手段としてイタリック体から太字への移行が進んでいます。これは、コンピューター画面上で文章を読む機会が増え、解像度の低さからイタリック体が読みにくいことが理由です。
句読点には優先順位があり、一つの変化が全体に影響する
何世紀にもわたり、ハイフンやセミコロンの正しい使い方をめぐって激しい議論が交わされてきました。しかし句読点は、単なる意見の戦場ではありません。句読点を捉える最良の方法は、テキストを区切る相互排他的な選択肢の階層構造として見ることです。この階層は、段落間のスペースから単語間のハイフンまで多岐にわたります。
スペースは最大の区切りであり、ページを分割して段落にインデントを付け、始まりを合図します。それだけでなく、ページの空白部分を一目見るだけで、俳句なのか叙事詩なのかがわかります。ピリオドは文を区切るので、階層の次に来ます。その後にコロン、コンマ、ハイフンといった小さな区切りが続きます。実際、ピリオドは非常に重要で、電信の時代には、手書きの不備や汚れによる混乱を避けるために、各文の後に「STOP」と綴られていました。しかしピリオドは、階層の底辺でも強力な区切りとして多用されています。
「U. S. A.」や「$6. 30」を見てください。どちらもピリオドを使って情報を区切り、かつ統合しています。つまり句読点は階層的に捉えられますが、すべての句読点はつながっていて、一つの記号の価値が変われば、他の記号も変化する可能性が高いのです。
インスタントメッセージで文末のピリオドを省略する傾向が強まっていることを考えてみましょう。ピリオドが曖昧さを避けるためだけに単語を区切るのであれば、理にかなっています。結局、すべての文が改行で区切られていたり、1つのメッセージに1文なら、この機能は不要になります。しかし、文を区切るためのピリオドが不要になると、誰かがピリオドを使ったときには、何か理由があるはずです。その結果、特定の文脈でピリオドを使うと、不満・怒り・苛立ちを暗示するようになりました。例えば「どこで待ち合わせる？」への返信として、「At the football field」（ピリオドなし）は中立的な返答です。しかし「At the football field.（ピリオド付き）」は「前にも言っただろ、バカ」というニュアンスを含むかもしれません。
句読点のルールを強制しすぎると、行き過ぎになることも
句読点の誤用は、驚くほど感情的な反応を引き起こすことがあります。確かに、コンマの位置が間違っているのを個人的な侮辱と捉える友達もいるでしょう。しかし、正しい句読点の名のもとに驚くほど極端な行動に出る人がいる一方で、時には大目に見るのが最善です。これは実話ですが、作家と書店員の友人2人が、アメリカ全土の看板の誤植を直す旅に出ました。
彼らは「Typo Eradication Advancement League（誤植撲滅推進連盟）」という組織まで立ち上げました。ホワイトアウトとマーカーを抱え、1年に及ぶ旅に出たのです。旅の過程で、アポストロフィが最も目に余る違反であることがわかりました。多すぎたり、少なすぎたり、単に位置が間違っていたり。この句読点の誤用に激怒した彼らは、グランドキャニオンの展望台の黒板看板を「修正」し、自分たちが「はみ出したアポストロフィ」と解釈した印を付け替えました。旅から帰宅すると、国立公園局からの手紙が待っていました。それには、彼らが歴史的な看板を汚損したと書かれていました。その看板は実は、1930年代に展望台の設計者が手描きした文化財だったのです。
幸いなことに、2人は3,000ドルの罰金と1年間の国立公園入園禁止で済みました。おそらく悪意がなく、歴史的な価値を知っていたら決して塗り替えなかっただろうと判断されたのでしょう。さらに、今後看板の誤植を「修正」することも禁止されました。彼らにとっても、6か月の実刑よりはましだったはずです。この友人たちは文法への執着が行き過ぎた例ですが、実は過剰反応は珍しいことではありません。マーク・トウェインでさえ、校正者が自分の作品を「修正」したと聞かされると、その男を祈る間もなく射殺せよという電報を送ったほどです。
句読点に絶対的なルールはなく、実は多くの例外がある——その中には大きな違いを生むものも
どの句読点も、表面を剥がしてみれば、トレンド・流行・論争の入り組んだ歴史が見えてきます。この句読点の波乱の歴史が示すのは、拠り所にすべき究極の句読点の真理など存在せず、一般化することは害の方が大きいということです。多くの学生は句読点に絶対的なルールがあると教えられますが、この教育は実はリテラシーに悪影響を及ぼします。英語学習者が厳格なルールを教え込まれると、その構造から外れた表現に出会ったときに対処する術を持ちません。
その結果、混乱して、避けようとしたまさにその間違いを犯してしまいます。例えば、よくルールと勘違いされる一般化に、所有を表すときはアポストロフィは常に「s」の前に置く、というものがあります。例えば「that is the school’s equipment（それは学校の備品だ）」のような場合です。しかし「its」や「hers」のような所有代名詞は、この不確かなルールに例外があることを示しており、言語学習者の混乱の原因となっています。実際、理論上は理にかなっていても、実践では機能しないルールもあります。イギリスの銀行ロイズの名前の由来はその好例です。1765年に4人の同僚によって設立され、そのうち2人がロイドという名前でした。
設立から100年後、銀行は名前を「Lloyds & Co」から「Lloyds’ Banking Company」に変更しました。その後すぐに名前は短縮され、アポストロフィが外されて現在の「Lloyds」になりました。なぜアポストロフィを外したのでしょうか？人々が「Lloyds’」を間違え続けたからです。銀行が「ロイド」という一人の男によって設立されたと思い込み、一貫して「Lloyd’s」と書いてしまったのです。この間違いは法的な問題を引き起こし、最も簡単な解決策はアポストロフィを完全に外すことでした。
句読点、あるいはその不在には、創造的可能性が溢れている
作家のタイプによって、句読点を作品の美しさを損なう美的忌避物と見るか、自己表現のための創造的ツールと見るかが分かれます。後者の意見を持っていたのがアメリカの作家・画家E. E. カミングスで、彼は創造的な使用法を通じて句読点に新たな活力を吹き込んだ好例です。
カミングスは句読点の独創的な使い方で有名になり、彼のスタイルへのオマージュとして、人々は彼の名前を大文字なしで「ee cummings」と書くようになりました。彼の句読点の使い方は何がそんなに素晴らしかったのでしょうか？彼はスペース、括弧、角括弧を多用して、詩の中に意味を重層化させました。2人の空中曲芸師を描いたカミングスの詩『mortals)』を見てみましょう。括弧と空白の巧妙な使い方によって、テキスト自体が2人のパフォーマーが空中を舞う動きを模倣しています。一方で、句読点を一切使わない作家もいます。
しかし、そこまで徹底的にルールを破るには、ルールを完全に知り尽くしていなければなりません。小説『ユリシーズ』で句読点とスペリングを実験し、劇的な効果を生み出した作家ジェームズ・ジョイスを見てみましょう。例えば、この本の最後の部分は、まるまる40ページにわたって句読点が一切ありません！ジョイスはこのテクニックで、登場人物モリー・ブルームの意識の流れを表現しました。彼女の心が思考から思考へと漂う様子です。
この例では、句読点の省略が見事に機能しています。使われている文が短く、互いに独立しているからです。その結果、読者は各セグメントが次に流れ込む前に感覚を掴むことができます。もちろん、これは一つのセクションにすぎません。ジョイスは本の他の部分では句読点を使っています。複雑な構造（例えばグループでの会話）では、句読点を完全に取り除くと混乱しすぎるからです。
インターネットが句読点に新しい使い方を提供した
メッセージの最後にスマイリーフェイスを付けるのは、幸福を表現する簡単な方法のように思えるかもしれませんが、それほど単純ではありません。これらの記号は周囲の言語に色を添えますが、絵文字が幸福・笑い・皮肉のどれを意味するのかは必ずしも明確ではありません。しかし明確なのは、フォーマルな言葉とインフォーマルな言葉には違いがあり、若者はそれをよくわかっているということです。悲観論者は「テキストメッセージが若い世代のコミュニケーション能力を低下させている」と言うかもしれませんが、実際には問題ではありません。
言語と句読点の異なるスタイルは異なる文脈で使われ、重なることはほとんどありません。そのため、学生が学校のエッセイでテキスト用の省略形を使う危険性はほとんどないのです。それだけでなく、絵文字を完全にやめたソーシャルグループもあります。例えば、著者はあるクラスを訪れ、彼らのオンラインでのやり取りをすべてプリントアウトしたものを調べましたが、絵文字は一つも見つかりませんでした。生徒たちは、絵文字はもうカッコよくない、親が使い始めたからやめたと言ったのです！テクノロジーは句読点を他の方法でも変えました。
例えば、コンピュータープログラマーはコーディング言語のために句読点を流用しました。プログラミング言語が最初に作られたとき、多様性が大きいほど汎用性が高いとされました。その結果、既存のすべての記号が使われ、新しい記号も作られました。「/」と書かれるスラッシュを見てみましょう。これは長い間書き言葉の定番で、文学では改行を、数学では分数を、言語学では音の単位を示すのに使われてきました。しかし1980年代に、バックスラッシュが句読点の武器庫に加わり、現在ではD:DesktopPunctuationのように、PC上のファイルの場所を区切るものとして広く認識されています。
コンピューターが句読点の認識を変えているもう一つの方法は、アポストロフィに関係しています。具体的には、ドメイン名アドレスからアポストロフィを除外するという決定です。この選択は物理世界のアポストロフィにも影響を及ぼしています。人々はブランド名が特徴的な句読点なしで表示されるのを見慣れてしまうからです。例えば、www. mcdonalds. comのように。
最終まとめ
この本の核心メッセージ：句読点は書き言葉において無数の機能を果たし、大きな創造的効果を発揮できる。 ルールに厳格な人もいるが、そのルールは破ることができる。ただし、ルールを知っていることが前提だ。 実践的なアドバイス：簡単なエクササイズで句読点の重要性を探ってみよう。 句読点のない文章を読んでみるか、誰かに声に出して読んでもらいましょう。
そうすれば、句読点の価値がすぐにわかります。あるいは、句読点のさまざまな使い方を理解するために、文章中の句読点を別のものに置き換えて、意味がどう変わるかを説明してもらいましょう。 フィードバックはありますか？ ぜひご意見をお聞かせください！
本書のタイトルを件名にしてremember@blinkist. comまでメールでご意見をお寄せください。 おすすめの関連書籍：『The Sense of Style』スティーブン・ピンカー著 『The Sense of Style』（2014年）は、あらゆる種類の力強く読みやすい文章を書くための、新鮮で実用的なガイドです。従来のスタイルガイドにある同じような混乱を招く、時に直感に反するルールを説くのではなく、『The Sense of Style』は文章力を確実に向上させるシンプルなコツとヒューリスティックを提供します。
