『世界の終わりではない』（2024年）は、環境危機のただ中にあって、根本的な希望を提唱する。近年のデータは、巷に溢れる悲観論に反して、持続可能性への道のりで多大な進歩が遂げられていることを示している。明確に定義され、対処可能な問題に焦点を当てることで、私たちは集団行動を変え、気候災害を回避できるのだ。
はじめに：気候楽観主義者になろう
「世界はもう終わりだ」「人類は地球を取り返しのつかないほど破壊してしまった」——そう考えてしまうことはないだろうか。あなただけではない。調査によれば、若者の大多数が気候変動によって自分の未来が危険にさらされていると信じている。しかし、こうした問題について私たちが耳にする陰鬱な物語が間違っていたとしたらどうだろう？いや、間違っているだけでなく、積極的に有害だとしたら？
本書では、従来の環境終末論を覆す。私たちが直面する課題は確かに前例のないものだが、人類は歴史上初めて、生態学的に持続可能な世界へと移行する独自の位置についている。それが信じがたく聞こえるなら、数字と確かなデータで裏付けよう。
この瞬間を捉えれば、私たちは受け継いだ地球よりも健康な惑星を次世代に引き継ぐ最初の世代になれるのだ。
この前向きな環境の未来のあらゆる側面を網羅することはできない。そこで、特に気候変動に関わる問題に焦点を当てる。
緊急の楽観主義
未来を恐れるとはどういうことだろうか。
著者は気候不安がもたらす麻痺するような影響を身をもって知っている。環境科学の学生として、彼女は地球の容赦ない衰退という物語を内面化した。どの講義も、生態系の大惨事を改めて思い知らせるものに思えた。彼女は落胆し、この分野を完全に離れることまで考えた。
すべてが変わったのは、著者がスウェーデンの統計学者で医師のハンス・ロスリングの研究に出会ったときだった。ロスリングの研究は、世界の発展に関する多くの通念を覆した。貧困の中で暮らす人々の数から、教育を受ける少女の数に至るまで、指標の次々と、統計は世界の発展における全体的な軌道が驚くほど肯定的であることを示していた。
少し想像してみてほしい。きれいな水が贅沢品である世界を。自分の子どもの半分が成人前に死ぬ可能性が高いと知っている世界を。40歳を超えて生きれば長寿と見なされる世界を。人類の歴史の大部分において、ほとんどの人々にとって、これが当たり前だった。
驚くほど短い期間で、世界の運命は方向を変えた。この1世紀だけでも、医療の進歩のおかげで、乳幼児死亡率は90パーセント減少した。電気へのアクセスは、まれな特権からほぼ普遍的になった。極度の貧困も急速に減少した——1820年には全人口の75パーセント以上だったのが、現在では10パーセント未満である。そして歴史上初めて、人類は地球上のすべての人を養うのに十分な食料を生産している。
何が言いたいのか？変革的な変化は単なる可能性ではなく、否定できない現実なのだ。日々の見出しは歪んだ姿を見せる。より大きなトレンドを見るには、日々の出来事を超えて、長期的な視点で捉える必要がある。そしてその方法がデータなのだ。
著者にとって、このアプローチを環境に適用することで明確な像が見えてきた。まだ多くの課題が残っているものの、人類は重要な進歩を遂げてきた。再生可能エネルギーを例にとってみよう。20年前には、風力や太陽光が化石燃料に対抗できると考える人はほとんどいなかった。単純に高すぎると考えられていたのだ。今日、再生可能エネルギーは、主要市場のほとんどで最も安価な新規電力源となっている。
現在の勢いをさらに加速させるには、新しい考え方——緊急の楽観主義——を育むことが不可欠だ。終末論的な物語はたいてい逆効果に終わる。恐怖を煽るような言説は善意から出たものかもしれないが、人を怖がらせることはたいてい行動ではなく麻痺につながる。その代わりに、私たちは希望——現実的で、実際的な希望——を呼び起こすべきだ。何がうまくいっているのか、どこをまだ改善する必要があるのか、その両方を理解した上での希望を。
エネルギーと交通
タイムマシンに乗り込み、ダイヤルを2050年に合わせるとしよう。未来に降り立つと、あなたは一変した世界で目覚める。窓の外を見ると、洗練された静かな電気自動車がソーラーパネルの敷かれた道路を滑るように走っている。かつて朝の空気を窒息させていたスモッグは消え去った。自転車に飛び乗り、サイクリストや路面電車で溢れる賑やかな街中を縫うように走る。
オフィスビルに足を踏み入れると、周りのセメントの壁がゼロカーボンの技術で作られ、コンピューターが洋上風力発電所からの電力で動いていることを知る。昼食には、植物由来の代替肉で作ったバーガーを食べる——美味しい。高速の水素動力列車に乗って家族を訪ねている友人とビデオ通話をする。
ユートピアのように聞こえるだろうか？そうではない。今気候変動に取り組めば、私たちが築ける未来なのだ。その方法を見ていこう。
もちろん、気候変動の主な原因は温室効果ガスの排出だ。地球温暖化を危険なレベル未満に抑えるチャンスを得るには、エネルギー、交通、素材、食料システムを根本的に変革する必要がある。まずエネルギーから見ていこう。
この変革の基盤は、石炭・石油・ガスから、太陽光・風力・原子力といった再生可能エネルギー源への急速な転換である——あらゆる分野で。可能な限りすべてを電化し——車両、暖房システム、産業——これらのクリーンな電源で動かす必要がある。
この再生可能エネルギーへの移行はすでに始まっている。化石燃料革命の生誕地である英国を例にとってみよう。わずか30年前、同国は電力のほぼ3分の2を石炭から得ていた。今日ではその数字は2パーセント未満で、石炭は2025年までに完全に段階的に廃止される見込みだ。デンマークも同様に劇的な転換を遂げた。1990年代初頭には電力の90パーセントを石炭に依存していたが、まもなくその数字は10パーセント未満になるだろう。
再生可能エネルギーは世界中で驚異的なスピードで成長してきた。南米を見てみよう。チリには2014年まで太陽光発電がなかった——今では太陽光が同国の電力需要の13パーセントを供給している。隣国のウルグアイはさらに速く変貌を遂げ、風力発電は2014年の5パーセントから2019年までにほぼ50パーセントになった。再生可能エネルギーはインドやサハラ以南のアフリカのような低所得国でも広がっている。
何がこれを可能にしたのか？再生可能エネルギーの価格の驚異的な下落だ。今や化石燃料の代替エネルギーと同等か、それよりも安い。2009年以降、太陽光発電のコストは驚くべきことに89パーセント、陸上風力は70パーセント下落した。同様に重要なのが、再生可能エネルギーを蓄えるためのバッテリーだ。これらは30年前と比べて98パーセントも安くなっている。1990年代には最大100万ドルした電気自動車のバッテリーが、今では6,000ドルで製造できる。
これはすべて、土地利用を犠牲にして成り立つのだろうか？むしろ逆だ。低炭素エネルギーは、実は化石燃料よりも必要な土地が少ない。原子力は最も効率的で、電力1単位あたり石炭の2パーセントの土地しか必要としない。また、適切に配置された風力・太陽光発電所は、放牧地や農地としての二重利用が可能だ。都市では、屋上をソーラーパネルに使うことさえできる。
交通分野では、電気自動車（EV）が、ガソリン車やバス、そして短・中距離輸送に使われるトラックのほとんどを置き換えることができる。価格は劇的に下がり、EVバッテリーパックは1990年代より98パーセント安くなった。その結果、販売は爆発的に伸びている。電気自動車は2022年に世界の自動車販売の14パーセントを占め、3年前のわずか2パーセントから上昇した。特に欧州での成長は目覚ましく、ノルウェーがその先頭を走っている。ノルウェーでは新車販売の10台中ほぼ9台が電気自動車になっている。
公共交通と都市設計を改善することで、人々は全体として車を運転する時間を減らすことができる。都市計画者は、自家用車よりも歩行者、自転車、大量輸送機関を優先している。これにより、よりクリーンで住みやすい都市が生まれている——公共交通機関が優れている都市ほど、交通排出量が少ない。ただし、世界的には所得の上昇に伴い、個人の車の所有は今後も増加する見込みだ。ライドシェアリングサービスは、新興中間層が高い排出量を避けながら移動の利便性を享受できるようにする。
長距離の貨物輸送や航空はどうだろうか？これらは脱炭素化がより難しい。
問題は、長距離輸送車両の大きさと重量に帰着する。バッテリーは電気自動車にはうまく機能する。車両に適切なサイズにすれば、十分な航続距離を提供できるからだ。しかし、長距離貨物トラック、貨物船、旅客機ははるかに大きく重い。長距離を動かすために必要なバッテリーは膨大なエネルギーを蓄えなければならず、車両が重くなりすぎて運用できなくなってしまう。
現時点ではまだコストがかかりすぎるが、有望な道は再生可能電力で動く水素燃料電池だ。他の技術は初期の研究段階にある。基本的な物理的制約により、重量輸送の脱炭素化は当面の間、継続的な課題であり続ける可能性が高い。それまでの間、従来型エンジンにより厳しい効率基準を設定することで、これらの技術が成熟するまで排出量を削減できる。
しかし、私たちが変えようとしている温室効果ガスの排出源は、エネルギーと交通だけではない。
素材の世界
気候排出に取り組む際、しばしば見落とされがちな排出源の一つが素材だ。
コンクリート、鉄鋼、アルミニウム、プラスチックは、現代社会がインフラ、機械、消費財を構築するために不可欠だ。しかし、これらを生産することで、世界の産業CO2排出量の約15パーセントが排出される。コンクリート製造だけで5パーセントを占める。
ここで、環境に優しい代替品を提供する上での課題の一つは、特に急速に発展する国々で必要とされる膨大な量だ。例えば中国は、2011年から2013年の間に、米国が20世紀全体で消費したよりも多くのセメントを使ったのだ！このような莫大な需要があるため、コンクリートや鉄鋼を、木材や竹のような費用対効果の高い環境に優しい代替品に、必要な世界規模で置き換えることは難しい。
もう一つの障害は、セメント、鉄鋼、その他の素材の生産に中核的な化学反応から二酸化炭素が放出されることだ。セメント製造では、石灰石を加熱して副産物として酸化カルシウムとCO2が生成される。鉄鋼の製造では、鉄鉱石から炭素などの不純物が酸化されて除去され、やはりCO2が排出される。
これらのプロセスにおける効率改善はある程度可能だ。しかし、完全に脱炭素化する唯一の方法は、おそらく炭素回収・貯留（CCS）によるものだ。その名が示すように、この技術は製造中に放出されるCO2を回収し、それを恒久的に貯蔵できる場所——例えば地下——に置くことを含む。あるいは、CO2をコンクリートや他の素材に戻し、素材の分子構造に組み込むことで大気中に逃げられないようにすることもできる。
未来を養う
私たちの食料システムは、世界の温室効果ガス排出量のほぼ3分の1を占める。肉と乳製品だけで18〜20パーセントを占める。したがって、エネルギーシステムの変革が多くの注目を集めるのは当然だが、食料改革の重要性も過小評価すべきではない。
工業化された食肉生産には、飼料穀物や肥料などの膨大な資源投入と、開墾された土地——森林破壊の主要な要因——が必要だ。また、強力なメタンと窒素の排出も生み出す。牛や羊のような反芻動物の家畜は、消化過程で起こる発酵のために特に気候フットプリントが高い。100グラムのタンパク質を作り出すために放出されるCO2の量を比較してみよう。平均すると、牛肉は50kgのCO2排出を必要とし、牛乳やチーズなどの乳製品は25kgを必要とする。しかし、例えばエンドウ豆は1kg未満で済む。最悪なのは？ラム肉だ。タンパク質100gを生産するのに400kgのCO2が排出される。
改革は特に正当化される。ほとんどの裕福な国では、人々は栄養士が推奨する1日のタンパク質摂取量のおよそ2倍を消費しており、その大部分を動物性食品が供給している。健康と環境の両方の理由から、この過剰摂取は抑制されるべきだ。中国やいくつかのアフリカ諸国が都市化し平均所得が上がるにつれ、西洋式の過剰な肉食パターンから離れることが、世界の食料排出量を抑制するために不可欠になるだろう。
精密施肥、メタン回収、牧草地管理の改善など、農業慣行における革新は確かに役立つ。しかし、ラム肉や牛肉の消費を減らすことが、個人が食料のカーボンフットプリントを削減できる最も影響力のある方法だ。幸いなことに、ビタミンやタンパク質が豊富な代替品が、この高い需要に応えるために規模を拡大している——ルピナス豆からエンドウタンパク質のバーガー、マイコプロテイン（菌類タンパク質）ベースのミンチやエビに至るまで。
インポッシブル・フーズやビヨンド・ミートのような新しい代替肉は、本物の肉の味、食感、さらには「血が出る」特性まで模倣する植物ベースのバーガーやソーセージを開発している。これらの製品は肉に非常に近いため、熱心な肉食派でさえブラインドテイストテストで違いを見分けるのに苦労する。しかも、環境フットプリントははるかに小さく、牛肉と比べて約90〜96パーセント少ない排出量だ。これらの代替品が広く採用されれば、伝統的な肉への需要が再形成され縮小する可能性があり、動物性食品を毎日の主食としてではなく、混合食や時折の楽しみの一部として、より持続可能に消費できるようになる。その成功は、肉と同じくらい美味しく、安く、便利になるかどうかにかかっている。成功すれば、これらの植物ベースのドッペルゲンガーは私たちの食料システムを変革できるだろう。
食料改革の緊急性は確かに現実のものだ。しかし、恐怖を煽る声の中には行き過ぎたものもある。世界の食料システムが差し迫って崩壊するという終末論的な警告を発しているのだ。その主張の一つ？世界には「あと60回の収穫しか残っていない」というものだ。おおよそ2074年までに、土壌が枯渇して農業を支えられなくなるというのだ。実際、あと30回の収穫しかないと主張する人さえいる。
しかし、著者がこれらの主張を調査したところ、それを裏付ける科学的証拠は見つからなかった。彼女は「60回の収穫」という発言を、2014年の国連会議での出所不明の発言にまで遡り、「30回の収穫」という予測は、レスターの一つの庭園を調査した研究の誤った表現に由来するようだ。これらの期限を明確に述べた原典は存在しない。
著者は土壌科学者に相談し、これらの予測が無意味であることを確認した。世界中の土壌は非常に多様で、劣化しているものもあれば、改善しているもの、安定したままのものもある。特定の将来の日付までにすべての農業が突然停止するという概念は、単に事実に基づいていない。土壌劣化は確かに懸念事項だが、それは地域の状況に基づいて徐々に異なる形で現れるものであり、数十年のうちに世界の農業を一様に同時に消滅させるものではない。
著者は、これらの劇的な見出しの警告は、科学的現実を伝えるためではなく、メディアの注目を集めるために作られた根拠のない主張だと結論づけている。
締めくくりとして、私たちの食料の未来についての希望に満ちたビジョンを見てみよう——著者が可能だと主張する未来だ。2060年、私たちはやり遂げた——100億人を持続可能かつ豊かに養っている。かつて不毛だったり過剰に耕作されていた畑は、気候に強いスーパー作物を使って豊かな収穫を生み出している。堅調な収穫量は、自然のために残せる土地が増えることを意味し、森林は土地を取り戻し、野生生物で溢れている。
食事はもはや肉中心ではない。野菜や果物が皿を彩りと栄養で満たし、新しい代替肉が牛肉や鶏肉の香ばしさと満足感を、環境への足跡なしに提供している。世界的に、食品廃棄物は半減した。サプライチェーンは食品保存の工夫を展開し、一般の意識向上が家庭での不必要な残飯を抑制した。
食料システム——そして私たちを支える土地との関係——を再形成するには、時間と、あらゆる分野での意識的な努力が必要だ。しかし私たちはこれまでも回復力と創意工夫を発揮してきた。またできるはずだ。
最終まとめ
気候の絶望と悲観の物語に対抗できる解毒剤がある。データに基づいて、人類がすでに成し遂げた驚くべき進歩を見てきた。
太陽光や風力のようなクリーン技術は、誰もが予測した以上に速く進歩してきた。各国は電力と交通の大部分を急速に脱炭素化している。そして素材と食料生産における変革も、ますます手の届くところに来ている。
簡単ではないだろう。課題は巨大だ。しかし、私たちの集団的な力と創造性も同じくらい巨大だ。持続可能な世界は手の届く範囲にあるが、この未来は、そもそもそれが可能だと信じる勇気を私たちが持つかどうかにかかっている。
望む世界を思い描くことができれば、この瞬間を捉え、それを創り出すことができるのだ。
