『エレメント 才能の見つけ方』（2009年）は、ゾーンに入り、自分を突き動かすものを正確に見つけ出すことについて書かれた本です。その原動力こそがあなたの「エレメント」であり、本記事ではそれが何か、どうやって見つけるか、そしてあなたの人生にとって何を意味するのかを解説します。
本書で得られるもの——あなたの「エレメント」を見つけよう
アメリカ人は「愛」という言葉を乱用しがちです。マカロニ＆チーズを愛し、ケイティ・ペリーを愛し、ピンク色を愛しています。しかし、この重みのある言葉を軽々しく使うのはアメリカ人だけではありません。あなた自身も「書くことが大好き」「ピアノを弾くことが大好き」と言ったことがあるかもしれません。
しかし、いわゆる「好き」のために本気で自分を捧げ、リスクを負ってこなかったなら、「愛」はあなたの気持ちを表す正しい言葉ではないかもしれません。憧れているだけ、あるいはできたらいいなと思っているだけかもしれません。何かを本当に愛するには、それがあなたの「エレメント」でなければなりません。この記事では以下のことを学びます。
- まったく新しいことを始めたり学んだりするのに遅すぎることはない理由
- 適性と情熱が同じものではない理由
- 「トライブ（仲間）」を見つけることが、洒落たInstagramのキャプション以上のものである理由
あなたのエレメントには2つの重要な特徴がある——適性と情熱
「自分のエレメントの中にいる」という表現を聞いたことがあるでしょう。充実感や、真のアイデンティティと目的とのつながりを指す言葉です。素晴らしい響きですが、どうすればその場所を自分で見つけられるのでしょうか？実は、そこにたどり着く単一のルートはありません。しかし、エレメントを定義する主な特徴を学ぶことで、それがあなたにとって何を意味するのかを理解し始めることができます。
最初の特徴は適性です。適性とは、多くの人が「才能」と呼ぶものです。何かを成し遂げるための生まれつきの直感的な能力のことです。ただし、適性だけでは行けるところまでに限界があります。たとえば、ソフトウェア開発から詩作、バイオリン演奏まで、あなたはどんなことにも適性を持っているかもしれません。オペラやラジオにぴったりの声を持っているかもしれません——それが適性です。
しかし、適性だけでは十分ではありません。情熱も必要です。結局のところ、非常に高い熟練度で何かを行っていても、それに心を動かされないことはあり得ます。エレメントの中にいるためには、自分がしていることに喜びと楽しさを感じることが必要なのです。この種の情熱があれば、何時間も練習を続け、その一瞬一瞬を楽しむことができます。著者の兄がかつて所属していたバンドでキーボードを弾いていたチャールズを例に取りましょう。
ある夜、ショーの後で、著者はチャールズに演奏が素晴らしかったと伝え、自分もキーボードを弾くのが大好きだと言いました。チャールズはこう答えました。著者は実際にはそれを愛していない、なぜなら本当に愛していたら、実際にやっているはずだから、と。チャールズは毎日数時間練習していました。誰かに強制されたからではなく、それが自分のやりたいことだったからです。つまり、キーボードを弾くことが彼の情熱だったのです。
エレメントを見つけるには、正しい態度と適切な機会が必要だ
人は自分を運がいいとか運が悪いとか分類したがりますが、モチベーションに関して言えば、運はそれほど遠くまで連れて行ってくれません。実際、適切な態度によって駆り立てられていなければ、エレメントを見つけるのは難しいでしょう。野心と忍耐力を一歩一歩後押しする態度を持った高い達成者たちのことを考えてみてください。ジョン・ウィルソンは良い例です。
12歳のとき、彼は化学の授業中の事故で失明しました。しかし、その経験は彼を打ちのめしませんでした。彼は残りの人生が前に広がっていることを喜び、視覚障害者が使う文字体系である点字の学習にすぐさま飛び込みました。視覚障害者のための大学で優秀な成績を収め、その後オックスフォード大学では晴眼者の学生とともに法律を学びました。そこから彼は、発展途上国の人々の失明治療と予防に取り組む団体「サイトセイバーズ・インターナショナル」の設立に関わります。彼は数十年にわたり同組織のディレクターを務め、世界中を旅しながら素晴らしい仕事をしました。
これが態度の力です。同じくらい重要なのは機会です。その理由を理解するために、世界で最も才能のある真珠採りであるのに、たまたまサハラ砂漠に住んでいると想像してみてください。自分の才能に気づくこともなく、ましてやそれをうまく活かすこともできないでしょう。だからこそ適切な機会が必要なのです。機会はさまざまな形で訪れます。
たとえば著者の場合、メンターが道を切り開いてくれました。子供の頃、著者はポリオにかかり、部分的な麻痺が残ったため、障害のある子供たちのための学校に通っていました。ある公務員がその学校を訪れ、著者の聡明さに気づくまで、彼には卓越する機会がありませんでした。スタッフォード氏というその公務員は、著者に特別なテストを受けさせ、それが良い大学への入学を保証してくれました。それ以来、スタッフォード氏はメンターであり良き友人となりました。
知性は多様で、動的で、個性的だ
多くの人は知性に対して比較的限られた認識しか持っていません。テストの点数、学校の成績、言葉や数字を扱うコツのようなものだと考えています。しかし、実際にはまったく異なる視点が必要です。人々が世界を渡り歩く際のニュアンスを認識できないと、エレメントを見つけるチャンスを大幅に制限してしまうでしょう。
より具体的には、エレメントを探す際には、知性が取る多様な形を認識することが不可欠です。ゴードン・パークスを考えてみましょう。彼は高校教育をほとんど受けておらず、今日の標準化テストではおそらく失敗していたでしょう。しかし、彼はピアノの演奏、写真撮影、執筆、その他さまざまなスキルを独学で習得し、アメリカの著名な写真家、映画監督、作家、作曲家へと自分を磨き上げました。知性は標準的な定義に制限される必要はありません。それは動的な力なのです。
人間の脳と同様に、知性は決して単一の固定された状態に落ち着くことはなく、さまざまな方法でつながりを形成することで発達させることができます。驚異的な科学者であり優れた数学者として広く知られるアルバート・アインシュタインを考えてみましょう。彼は異なる思考形態がもたらす利点を示す素晴らしい例です。たとえば、アインシュタインは難しい数学の問題に直面すると、バイオリンを弾きました。このペースの変化が彼の心に新たなつながりを育み、そうでなければ到達できなかったであろう解決策を生み出したのです。そして最後に、すべての人が指紋のように独自の知性を持っていることを覚えておくことが重要です。
つまり、知性をまったく同じ方法で使う2人はいないということです。たとえば、一流大学で数学と工学を学んで素晴らしい建築家になる人もいれば、世界中を旅して構造物や形を観察しながら同じ目標に到達する人もいます。自分の夢を熱心に誰かに説明して、きょとんとした顔をされた経験はありませんか？
自然に惹かれる人々を見つけることが、エレメント発見の助けになる
その経験があるのはあなただけではありません。そして、これは問題を引き起こします。なぜならエレメントを見つけるには他者が必要だからです。実際、まずトライブ（仲間）を見つければ、エレメントを見つけるのがずっと簡単になります。このグループはほとんど誰で構成されていても構いません。一緒に働く人々かもしれませんし、競争相手でさえあり得ます。
トライブを特別なものにするのは、あなたにとって最も自然に感じられることをしようというコミットメントです。アメリカの女優メグ・ライアンを考えてみましょう。彼女は学校で優秀な成績を収め、優れた書き手であり、才能ある学者でもありました。しかし、これらすべての才能があったにもかかわらず、彼女がトライブと出会ったのは映画のセットでした。これらの人々——俳優、カメラマン、監督たち——は彼女の世界観を共有していたのです。それこそが、トライブに求められることなのです。
トライブはエレメントを見つける手助けをしてくれますが、いったん見つけたら、それに完全に没頭してしまうかもしれないことを覚えておいてください。時間や空間の感覚を完全に失うような精神状態をすでに経験したことがあるかもしれません。それはエレメントを体験する一般的な方法です。自分がしていることに完全に没頭し、いわば「迷い込んだ」状態になるでしょう。たとえば、スウェーデン系アメリカ人の偉大なビリヤード選手エヴァ・ローランスは、ビリヤードをしているとき、周りのすべてが消えてしまうように感じることがあります。彼女は時間の感覚を失い、9時間連続でプレイしても30分のように感じるのです。
しかし、もちろんこれには限界があります。人生のすべての瞬間に自分がしていることに完全に没頭していることを期待することはできません。状況が単に適切でないこともあれば、気分が適切でないと感じることもあります。時々気が散るのは避けられないことであり、その事実を受け入れることが重要です。何かができないと感じたことはありますか？
エレメントへの道のりでは、個人的・社会的障壁がつきものだ
マラソンを走ること、大学を卒業すること、美しい絵を描くこと——あなたが決して達成できないと感じた何らかの目標があったでしょう。これは正常なことです。誰もが時には自己疑念に直面します。特にエレメントを探しているときはなおさらです。あなたは必ず特定の障壁にぶつかるでしょう。そのいくつかは特に個人的なものです。良い例が、著名なアメリカ人アーティストのチャック・クロースです。
身体的な問題と学習障害に直面し、彼は学校でもスポーツでも成績が良くありませんでした。家庭生活も楽ではありませんでした。父親は若くして亡くなり、母親は重い病気を抱えていました。それでも、アートが彼のモチベーションを保ち、彼を開花させました。血栓で麻痺し、絵筆を持てなくなったときでさえ、彼はアートを諦めることを拒否しました。歯で筆をくわえる方法を見つけて、前に進み続けたのです。ですから、身体的な障害があろうとなかろうと、強い意志が不可欠です。覚えておいてください。完全に健康な人でさえ、良い態度なしにはマラソンを完走できません。
しかし、場合によっては、これらの障壁は個人的なものではなく社会的なものです。たとえば、親しい友人や家族があなたの選んだ人生の道を軽蔑したらどうしますか？世界的に有名なブラジルの作家パウロ・コエーリョに起こったのはまさにそのことでした。彼は育ちが困難で、両親は彼が弁護士になることを切望していました。その結果、パウロがアートを追求しようとすると、両親は彼を精神科病院に入れました。それも一度ではなく、三度もです！だからこそ、人生の中で周囲の人々があなたにとって何が最善だと考えようとも、自分のエレメントを見つけられるのはあなただけだということを覚えておくことが重要なのです。
エレメントを見つけるのに遅すぎることはほとんどなく、プロである必要もない
多くの人は、ある年齢に達すると、できない特定のことがあると信じています。しかし、遅すぎると感じるかもしれませんが、実際にはめったに遅すぎることはありません。当然、これには限界があり、90歳でオリンピックのフィギュアスケート選手になることはおそらくないでしょう。しかし、それは能力や達成に関して人生が厳密に直線的であることを意味するものではありません。人は直線的に年を取るかもしれませんが、人生の後半になっても夢に向かって手を伸ばすことはできます。
成功した作家ハリエット・ドーアを例に取りましょう。彼女は子育てをしながら少し執筆していましたが、65歳になってようやく大学に戻りました。この遅い年齢で受けたライティングのコースが、スタンフォード大学のクリエイティブ・ライティング・プログラムへの入学につながり、彼女の最初の小説『イバラの石』（Stones for Ibarra）が出版されたのは72歳のときでした。そして、世界的に有名な作家やその他の何かにならなくても、アマチュアとしてエレメントの中にいることができます。実際、エレメントを見つけて楽しむために、プロであることはまったく必要ありません。結局のところ、エレメントとはお金持ちになったり有名になったりすることではなく、自分の才能と情熱に従って生きることなのです。
学者のガブリエル・トロップは良い例です。カリフォルニア大学バークレー校でドイツ文学の博士号を追求しながら、彼はチェロを弾き始めました。わずか1年後には大学オーケストラの首席チェリストの地位にまで上り詰めました。しかし、音楽と文学の間で選択を迫られたとき、彼は後者を職業として選びました。
どちらの追求も彼をエレメントの中に置きましたが、文学のキャリアは経済的なストレスなしにチェロを追求することを可能にしました。もし別の道を選んでプロのチェリストになっていたら、基本的な生活費を稼ぐのに苦労し、文学のための時間を見つけるのはなおさら難しかったでしょう。この本の重要なメッセージ：誰もが自分のエレメント——完全に没頭し、充実感を感じられる場所——を見つけることができます。
最後に
才能と情熱の合流点を見つけ、それにコミットし続けることができれば、年齢、キャリアの状態、個人的な障壁はあなたの敵にはなりません。 おすすめの関連書：『Unlocking Potential』マイケル・K・シンプソン著。『Unlocking Potential』（2014年）は、リーダー、マネージャー、監督者がチームをより良く巻き込み、組織を変革するための実践的なコーチングツールを概説しています。偉大なコーチになるための最も包括的なガイドです。
