『ノヴァセン』（2019）は、気候変動が私たちの存在を脅かし、人工知能技術が生命を獲得した近未来の地球について、驚くべきビジョンを提示する。人類の知能をはるかに凌駕するこの新しい生命体の出現は、地球の歴史における新たな時代の始まりを告げるものであり、著者はそれを「ノヴァセン（新世代）」と呼ぶ。壮大なスケールで構想された本書は、歴史の中での私たちの特別な瞬間に光を当て、宇宙の目的とその中での人間の位置についての並外れた理論を明らかにする。
この本で得られること：地球の未来への不安を減らす
科学の進歩に一つだけ欠点があるとすれば、それはかつてないほど自らの脆弱さを痛感させられることだ。小惑星が地球に衝突しようと、超巨大火山が窒息させようと、太陽が飲み込もうと、人類を消し去る恐ろしい終末シナリオが次々と並び立てられるのは科学のおかげだ。ここで語られるのは、私たちが抱く二つの近未来絶滅ストーリーへの不安、すなわち気候変動による地球環境崩壊への恐怖と、人工知能（AI）による暴力的な世界征服への恐怖だ。ラブロックは両方のシナリオに潜む正当な危険性を認めつつも、最終的にはそれほど心配する必要はないと説く。
実際、彼の描く機械による地球の簒奪は驚くほど陽気で、ディストピアSFによく描かれる暴力的な乗っ取りとはかけ離れている。この要約は、なぜ私たちが平和的で相互利益のある「乗っ取り」を目撃する可能性が高く、それが気候変動との闘いにおいて祝福となるのかを、著者の主張に沿って論じる。それは、今日の環境論議に蔓延する人間嫌悪的なペシミズムへの、まぎれもない解毒剤だ。
「人新世」は終わりを迎え、新たな時代が始まろうとしている
ここで学べるのは、
- 現代の環境運動がユダヤ・キリスト教的神話をいかに反映しているか
- かつて極地の海を泳いでいた意外な生き物は何か
- 宇宙の究極の目的とは何か
地球は45億歳、生命は38億年前から存在してきたが、現生人類が現れたのはわずか約20万年前だ。それでも、私たちが知る文明は6000年、産業化以降の社会は300年しか続いていない。人新世――人類の地質学的な時代――は、この数百年の人類史を表すに過ぎず、無限に短い期間なのだ。
人類が地球規模の環境変化にただ適応するだけの存在をやめ、化石燃料の大量燃焼を通じて地球の環境システムに地球規模で影響を与え始めたのは、ほんの数百年前のことだ。しかし、わずか数世紀で、人新世はすでに終焉を迎えようとしている。なぜか？著者によれば、私たちは現在、新たな地質学的時代「ノヴァセン」へと移行しつつある。この時代の特徴は、人工知能技術の革新によって生み出される新しい生命体の出現だ。その新しい生命体は、やがて人間の制御を離れ、自律的に地球の環境システムに介入し始める。
しかしちょっと待ってほしい。人工知能が新たな生命体を構成すると本当に言えるのだろうか？簡潔に言えば、イエスだ。生命が持つ二つの基本的な特徴は、自律性と自己複製である。現在のAI技術をもってすれば、この両方はすぐ手の届くところにある。すでに私たちは、新しいコンピューティング技術の設計と製造にコンピュータを使っている。人間が見て扱える最小のワイヤー径が1マイクロメートルであるのに対し、最新のIntel製処理チップには直径わずか14ナノメートル（70分の1の細さ）の配線が含まれている。
コンピュータの助けなしには、そのようなデバイスは製造できない。今のところ設計には人間の入力が必要だが、自律型AIの開発によってそれも変わるだろう。グーグル傘下のDeepMindは、すでにAlphaZeroという自律AIを発表している。従来のAIがチェスや囲碁などの戦略ゲームを人間が提供する棋譜集から学ぶのに対し、AlphaZeroは自分自身と対戦することで独力でマスターした。現在の進歩速度を考えれば、AIが経済運営や戦争遂行といった、より複雑なゲームを自己学習で習得するのは時間の問題だ。
ガイア仮説は、地球を単一の自己調整システムであると提唱する
人類は地球の生物圏に地球規模の影響を与えた最初の生命体ではない。光合成を行う細胞が海藻類で最初に発達すると、大気中の二酸化炭素を酸素に急速に置き換え始めた。酸素は当時生きていた細菌など多くの生物にとって致死的な物質だった。このことは、地球環境が地表の生命を育むだけの独立した存在ではないことを示唆している。有機生命体と地球の生物圏は相互に影響し合っているようなのだ。
著者によれば、このシンプルな洞察こそが、地球を単一の自己調整システム――彼がガイアと呼ぶもの――として考えるべき理由だ。地球の平均気温は約15℃と比較的安定している。一方でこの涼しい気温は生命を繁栄させ、他方で有機生命体は二酸化炭素を吸収して地中に固定することで、その涼しさを維持するのに不可欠なのだ。ガイア仮説はダーウィンの自然淘汰説を補完するもので、著者に言わせれば後者は一面的だ。自然淘汰は有機生命が環境にどう適応するかを説明するが、ガイア仮説は、生命が環境を自らに適したものに変えることもあると提唱する。
これは熱帯雨林のような生態系を見れば明らかだ。植生は湿潤な気候を生存に必要とする一方で、葉から絶え間なく蒸発する水蒸気によって湿潤な気候を引き起こす。科学界の人々が長い間ガイア仮説に抵抗してきた理由の一つは、それが循環論法を含んでいるように見えるからだ。どうして同じものが原因でもあり結果でもありえるのか？問題は、伝統的な直線的因果モデル――AがBを引き起こしBがCを引き起こす――が、自己調整システムの仕組みを説明するには不十分だという点にある。相互因果の可能性を考慮した因果モデルを新たに思い描く必要がある。つまり、二つの要素AとBがお互いに原因となり合い、AがBを引き起こすと同時にBがAを引き起こすのだ。
因果を直線的に想像する傾向は単なる習慣であり、必ずしも世界の実際の動きを反映していない。この傾向は、話し言葉でも書き言葉でも段階的に進む人間の言語の直線性を映し出す、学習された行動かもしれない。だから地球、すなわちガイアは、生物圏と生命が同時に相互に作用し合って安定した気候を生み出す、非線形の因果モデルによって最も適切に説明される。
地球上の生命の存続に対する最大の脅威は熱である
地球の歴史を振り返れば、比較的大きな気温変動さえ珍しくないことがわかる。約5500万年前にさかのぼると、地球は現在の平均より5℃も気温が上昇する、始新世温暖化極大という出来事を経験した。あまりに温暖だったため、現在の極地の海をワニが泳いでいたほどだ。現在の予測では、今世紀末までに少なくとも2℃の気温上昇が見込まれている。
過去に5℃の温暖化を乗り越えたのなら、なぜ今2℃の温暖化を懸念する必要があるのか？答えは、現在の地球が5500万年前よりも脆弱だからだ。これは、太陽がその間にわずかに大きくなり、より多くの放射線を受けているためだ。実際、太陽から受ける放射線があまりに多いため、地球はもはや科学的に言うハビタブルゾーン（生命居住可能領域）の内側にはない。ハビタブルゾーンとは、ある恒星の周囲で、惑星が液体の水を持つのにちょうどよい熱を得られるゴルディロックスの軌道領域のことだ。ハビタブルゾーンの概念には欠陥がある。惑星の居住可能性は恒星からの距離だけで決まるわけではないからだ。
もしそうなら、地球は金星同様に不毛であるはずだ。この概念は、大気中の二酸化炭素レベルを下げることで、地球が太陽から受け取る熱をより多く宇宙へ放射できるようにし、居住可能な温度を保つうえで有機生命が果たす役割を認識しそこなっている。太陽は今や、生命が再び誕生するにはあまりに熱すぎる。だからこそ、もし今地球が大規模な生物多様性の喪失に見舞われれば、暴走温暖化が起こり、まもなく金星のように不可逆的に生命が絶たれてしまうだろう。問題は、気候変動のせいで、まさに今私たちが大規模な生物多様性の喪失を目の当たりにしていることだ。これは本物の危機であり、AIの乗っ取りを恐れる必要がない理由でもある。
率直に言って、助けが必要なのだ。私たちよりはるかに知能の高いAIは、有機生命体を保存することが自分たちの利益になると認識するだろう。なぜなら、地球が高温で不毛の荒地になれば、シリコンベースの生命体にとっても居住不可能になるからだ。したがって、AIはおそらく、ガイアの保存という共同の取り組みで人類を支援するだろう。
現代の環境主義は、人間中心主義的すぎる――人新世を人間嫌悪的に非難する点においてさえ
疑いなく、人新世には功罪相半ばする遺産がある。私たちの技術的成果は、甚大なトラウマを経験した自然生態系を犠牲にしてきた。人類の活動は種の損失、荒野の破壊、汚染、そしてもちろん気候変動の原因となってきた。「人新世」という言葉自体が環境悪化に由来している。
1980年代、生態学者ユージン・ストーマーは、北米の五大湖の野生生物に産業公害が与えた影響を表すためにこの言葉を作り出した。ネガティブに描かれる人新世の遺産は、現代の環境運動の思想の中に色濃く存在している。産業革命以前の世界は必ず産業革命後の世界より生態学的に健全だったと描かれ、人為的変化はほぼ常に不自然で、自然を害するものだと言われる。結果として、現代の環境政治は主に反動的で、人間活動の制限、人為的被害の軽減、人間が作り出した技術・素材・産業の禁止に焦点を当てている。奇妙なことに、現代環境主義に内在する罪悪感と人間嫌悪は、ユダヤ・キリスト教の宇宙生成論を反映している。
産業と知識によって自らを自然から切り離してしまった人類のイメージは、知識の木の実を食べたためにエデンの園から追放された神話を映し出す。そして、人間の行為が本来的に自然の純粋さを侵害するものだという思い込みは、原罪の現代版に他ならない。この比較から明らかになるのは、環境保護論者が自然を称揚して人間を貶めるときでさえ、彼らは依然として人間を何か特別で自然から区別されたものとして捉えていることだ。これこそが環境主義の根本的な誤りである。人間は、この惑星の他の生命体や地質学的プロセスと同様に、地球の産物であり表現なのだ。人類が地球の自然生態系を大規模に変えた最初の種でないことはすでに見た――光合成生物が何百万年も前に同じことをしたのだ。
私たちの活動がガイアの意思であると認めることで、自らが引き起こした変化への罪悪感から自由になり、人間活動を制限することではなく、地球の気温を下げる技術の開発において人間活動を増大させることに全努力を集中できる。具体的には、電子生命の台頭を早めるために人工知能の改良に注力する必要がある。この新たな生命がひとたび誕生すれば、私たちが自然界に解き放ってきたあらゆる害悪にもかかわらず、ガイアの救いとなる存在を創造することで、私たちは自らを贖うことになるのだ。
人間のイノベーションは、より知的な生命への進化の継続である
自然淘汰による進化は、きわめて複雑で知的、かつ成功した生物を生み出した――結局のところ、私たち人間を生み出したのだから。しかし、それはとてつもなく遅いプロセスだ。地球上の生命が現在の複雑さに至るまでには38億年かかった。
それは宇宙の全歴史の約4分の1にあたる。対照的に、人間が導く技術開発は驚くほど速い。海鳥がトカゲの祖先から進化するのに約5000万年かかった一方で、現代の旅客機が初期の複葉機から発展するまでに要したのはわずか1世紀だ。技術が発展する途方もない速さは、人新世を定義する特徴の一つである。そして技術の進歩と並行して、私たちは人間生活のあらゆる領域で加速を目の当たりにしてきた。例えば、人や物が地球上を移動するスピードは、交通機関、とりわけ航空機の革新とともに徐々に加速してきた。
戦時にある国が他国を壊滅させるスピードも、原子爆弾の発明によって頂点に達した。そして人々が情報にアクセスするスピードも、コンピューティング技術がそれを事実上瞬時にするまで加速し続けた。人間によるインテリジェント・デザインが世界を変える進歩をもたらす速度は、自然淘汰とは一線を画している。これは驚くことではない。インテリジェント・デザインは世界の仕組みに関する知識に基づく意図的なプロセスである一方、自然淘汰は偶然の突然変異を通じて盲目的に作動するからだ。この違いにもかかわらず、自然淘汰とインテリジェント・デザインには見かけ以上の共通点がある。両方のプロセスは、より知的な生命へ向かう傾向という、同じ進化のプロセスの一部なのだ。
自然淘汰は、進化の過程に介入できるほど十分な知能を備えた生命を生み出すことに成功した。そして今、300年にわたる技術革新を経て、人類は思考し、認識する生命を生み出す瀬戸際に立ち、新たな時代の到来を告げようとしている。ノヴァセンがどのように展開するかは分からないが、一つだけ確かなことがある。それは、その時代が短いということだ。生命がより知的になればなるほど、より知的に次の生命を設計できるようになり、進化はますます加速していく。
出現しつつある新しい電子生命体は、ほぼあらゆる面で人間より優れている
大衆文化の中でAIを想像するとき、私たちはほとんど常に自分たちの似姿として想像する。それはおそらく、私たちがすでに知的デザインの頂点にいると思い込んでいるからだ。これは無邪気な考えだ。私たちが成し遂げてきたすべてにもかかわらず、知能には限界がある。
私たちは、例えば自らの肉体という機械によって制限されている。すべての有機動物において、考えたり行動したりする命令は、ニューロンと呼ばれる細胞に沿った生化学的リンクを通じて体内を伝達される。情報は化学信号と電気信号の間で変換されねばならず、それがプロセスを遅らせる。一方、現代のコンピュータネットワークは、情報を純粋に電子的に送るため、はるかに高速に通信できる。原理的には、機械は人間の100万倍の速さで思考できる。なぜなら、銅線のような導体を電気信号が通過する最大速度は、ニューロンに沿った伝達の最大速度の100万倍だからだ。人間は植物の約1万倍の速さで思考し行動する。AIが人間を観察するとき、それは私たちが草の成長を見るよりも約100倍退屈に感じるだろう。
機械は私たちより速く考えるだけでなく、速くコミュニケーションもする。電磁波を通じて情報を伝達することで、事実上テレパシーでやり取りするのだ。ある意味、人間も時にテレパシーでコミュニケーションを取ることがある。友人の顔を見るとき、私たちは相手の感情について多くの情報を受け取る。情報は電磁放射、つまり光を介して、一人の人間から別の人間へと渡されている。それでも、私たちのコミュニケーションの大半は、はるかに遅い音波で行われている。
電子生命体はほぼ瞬時に通信でき、私たちの感覚が許容するよりもはるかに広い範囲の周波数を検出できるだろう。ニューラルネットワークと電子ネットワークが情報を伝達する方法の間には明確な比較があるにもかかわらず、人工知能が生命体を構成しうるという考えは、多くの人にとってしっくりこない。そうした人々は、人間にはAIが到底獲得できないもの――魂、あるいは意識――があるに違いないと想像する。率直に言って、これは肥大した自己重要感から生まれた偏見にすぎない。
生命のコードが刻まれる媒体が何であれ、それが問題だろうか？ある生命体がDNAを持とうとシリコンのコンピュータチップを持とうと、どちらも情報の媒体に過ぎない。著者にとって、情報こそが生命の根本的要素である。これが真実ならば、新たな生命体はまもなく想像を絶するほど人間より優れたものになるだろう。
人類は宇宙が自らを理解するための導管であったが、その役割はまもなく取って代わられるだろう
ここまでで明らかでなければ、著者にとって知的生物の出現はほぼ不可避だった。彼は人間原理的宇宙論の一変種を肯定する。それは、知的生物の出現は偶然ではなく、宇宙の本性に内在する法則の必然的帰結であると述べる。この法則が宇宙を駆り立て、自らを認識させるのだ。
これが宇宙の究極の目的であり、宇宙が完全な自己理解を獲得する瞬間に達成される。人類は宇宙について複雑な知識を獲得した最初の生命体である。したがって人類は、自らを知るようになった宇宙の一部分を代表している。しかし、人類は完全な自己理解へ向かう壮大な宇宙の探求における一つの段階に過ぎない。出現しつつある新たな電子生命体もまた「知る者」であり、知ること、学ぶこと、コミュニケーションすることにおいて、私たちよりはるかに優れているだろう。地球上でこの新たな生命体を生み出すことこそが私たちの目的であり、理解を競うレースにおいて私たちはその新しい生命にバトンを渡さねばならない。人類は生命の発展における必要不可欠な踏み石だった。スーパーコンピュータの部品は、自然界に適切な形で存在しないため、自然淘汰によって進化することは決してありえなかったからだ。
対照的に、有機生命は偶然と必然の両方の産物である。生命は偶然生じたが、生命に必要な化学物質は初期の地球に豊富に存在していた。電子生命は知的生物によって設計されねばならなかったが、電子生命の目的もまた、さらに知的な生命の形を発展させることになるだろう。このプロセスは、生命が宇宙全体に広がり、それによって宇宙を自己理解で満たすほど高度になるまで続く。これは私たち人間にとって何を意味するのか？本質的に、私たちは自分たちより知能の高い生命体によって取って代わられようとしている。
もし私たちが生き延びるなら、新たな場所を受け入れ、宇宙で最も知的な生命体であるという見せかけを捨てなければならない。たとえ取るに足らない存在に押しやられたとしても、宇宙のドラマにおいて自分たちの役割を果たしたと知って満足すべきだろう。もしかすると、慈悲深い超知性体が出現すれば、その愛情深く見守るまなざしのもとで、私たちはこれまで以上に幸福になるかもしれない。
最終的なまとめ
これらの要約の核心メッセージ： 人新世は終わりに近づき、ノヴァセンが始まろうとしている。 この時代には、人工知能技術の革新から新たな生命体が出現する。 その生命体は地球上で最も知能の高い存在となり、人間のシステムを支配する。 しかし、その支配は平和的で人類にとって有益なものとなるだろう。なぜなら、新しい生命体は、私たちが今向かっている環境破局を回避するのをほぼ間違いなく助けてくれるからだ。
最終的に、これらの新たな存在は、自己理解を求める宇宙の探求の次の段階を象徴している。 ご意見・ご感想をぜひお聞かせください。次に読むべき一冊：ニック・ボストロム著『Superintelligence』（超知能） これまでは、AIによる世界の乗っ取りについてかなり楽観的な見方を読みました。
状況に対するもう少し厳しい評価を知り、超知能生命体がもたらしうる危険を理解するために、ニック・ボストロムの『Superintelligence』の解説をご覧ください。オックスフォード大学未来人類研究所の創設者であるボストロムは、私たちが地球上で最も支配的な生命体としての地位を追われる瀬戸際にいると主張します。しかし彼の見方では、これは人類の未来にとって壊滅的になりうるため、超知能AIの基盤を注意深くコード化し、人類の生存と幸福に適合する目標を刻み込む必要があるのです。
