『失楽園』（1667年）は、イギリス文学の初期の古典である。1万行を超える詩行で綴られたこの叙事詩は、サタンによる神への反逆から、アダムとイヴの原罪に至るまで、聖書の物語を語る。政治的・宗教的に大きな動乱の時代に書かれたこの叙事詩は、自由意志、罪、そして悪の本質についての壮大な探求として、今日に至るまで読み継がれている。
本書の読みどころ——善と悪の壮大な戦いに飛び込もう
聖書の物語を語り直すというのは、気の遠くなるような作業である。宗教的・政治的な動乱の時代にそれを語り直すとなれば、なおさら危険を伴う。しかし、ジョン・ミルトンは『失楽園』で、まさにそれを成し遂げたのだ。
1667年に出版されたこの詩は、ミルトンがすでに60歳となり失明していた時期に、生涯をかけた取り組みの集大成として生まれた。
この叙事詩は、17世紀イングランドの宗教界・知識人社会に爆弾のように投下された。1万行を超える無韻詩——つまり押韻を伴わない詩——で構成され、12の「書」（章）に分かれている。神学的・哲学的テーマの探求、詩的な壮大さ、そして無韻詩の革新的な使用によって、瞬く間に古典となった。
今日でも『失楽園』は、イギリス文学の記念碑的作品として称賛され続けている。本稿では、この叙事詩がなぜ時代を超えた傑作であるのかを紐解いていく。
第1〜2巻：サタンの堕天使軍団
天国で仕えるよりも、地獄で統べる方がましだ。
あらゆる良き叙事詩と同様に、『失楽園』はミューズへの祈りから始まる。ミルトンは古典のミューズであるウラニア——天文学の女神——に、人間の神への不服従の物語を語る助けを求める。また彼は、神の道を人間に正当化することを宣言する。
そして物語が始まる。堕天使サタンは、反逆の仲間たちとともに火の湖に鎖でつながれて横たわっている。彼らは神との最初の大戦いに敗れ、地獄へと堕ちたばかりだ。しかし敗北にもかかわらず、サタンは神への抵抗を続けようとする。有名な一節で彼は、天国で仕えるよりも地獄で統べる方を選ぶと断言する。
彼は鎖を解き放ち、他の堕天使たちを呼び寄せる。モロク、ケモシュ、バアル、アシュタロテ、アスタルテ、ダゴン、リンモン、オシリス、イシス、オルス、マモン、ベリアル——彼は長い名前のリストを読み上げる。サタンはこの悪魔の軍勢に、地獄の首都パンデモニウムの建設を命じる。
その後、彼は悪魔たちを集めて戦略を協議させる。神への闘争をどう進めるべきか。モロクは天への直接戦争を提案する。ベリアルは何もしないことを主張する。マモンは地獄をもう少し快適にして、みなで罪の幸福な生活を送ろうと論じる。最後に、サタンの代弁者であるベルゼブブが、神が最も愛する被造物である人類を堕落させることによって復讐することを提案する。当然ながら、サタンの計画が採用される。
彼は地球へと出発する。地獄の門で、彼は娘である罪——上半身が女性で下半身が蛇——と遭遇する。彼女は地獄の犬たちに囲まれ、近親相姦で生まれた息子である死を連れている。サタンは罪に地獄の門を開けるよう命じる。しかし一度開くと、罪はそれをもう閉じることができない。
サタンは天と地獄の間の辺獄をさまよい、寓意的な存在である混沌と夜に出会う。地球へ向かう彼の後を、罪と死が追いかける——悪が続くための大通りへと、その道を広げながら。
解説
『失楽園』は、ホメロスやウェルギリウスといった古代文学の巨匠、そしてダンテのようなキリスト教的後継者の伝統に連なる叙事詩である。ミルトンは彼らの先例に倣い、ミューズへの祈りで詩を始める。彼はウラニアを天文学の「天上的な」ミューズとして呼び、古典的象徴とキリスト教的象徴を融合させている。
そして彼は物語をイン・メディアス・レス、つまり事の真っ只中から始める——これも叙事詩の伝統である。サタンは神に反逆して天から堕ちたばかりで、新たな地獄の王国を築こうとしている。
主人公サタンは、ある種のアンチヒーローと解釈されるかもしれない。しかしミルトンは読者に悪魔への共感を抱かせたくはないと考えている。ミルトンは、サタンの力は幻想的なものであり、究極的には神に由来するものであることを明確にする。サタンの戦いは始まる前に敗北している。しかし、だからといって彼が試みをやめることはない。
第3〜4巻：楽園のサタン
第3巻では、焦点は天へと移る。神と御子が、サタンが地球に近づくのを見守っている。彼らは天上の会議を開き、誘惑に直面した人類がどうなるかを論じる。神はアダムとイヴが試練に失敗することを知っており、彼らに責任を取らせるつもりでいる——誰かが彼らの罪のために死ぬ覚悟がない限り。幸運にも、御子がまさにそれを自ら申し出る。
場面はサタンへと移る。彼は地球と混沌の境界に身を潜め、邪悪な企てを熟考している。大天使ウリエルを見つけたサタンは、下級天使であるケルビムに変装し、人間の居場所を尋ねる。
サタンはエデンの園に侵入する。園を守る大きな山の壁をよじ登って。中に入ると、彼は鵜の姿で生命の木にとまる。神が創造した楽園を、彼は賞賛せずにはいられない。アダムとイヴを見つけると、今度は獅子と虎の姿になって、彼らの住まいまで後を追う。
一方、ウリエルはサタンの偽装に気づき、ガブリエルに警告する。ガブリエルは二人の天使を送ってサタンを阻止しようとする。天使たちは、眠っているイヴに悪夢をささやくヒキガエルの姿のサタンを発見する。天使たちはサタンをガブリエルの前に連れて行き、ガブリエルは彼の意図を問いただす。サタンは、悪魔たちの新たな住処として地球を調査していたのだと主張する。しかしガブリエルはそれを一切受け入れない。サタンを鎖で地獄に引きずり戻すと脅す。サタンは激怒し、天使たちは再び戦いの準備をする。しかし事態が悪化する前に、神が介入する。神は空に、神の正義を象徴する黄金の天秤を現す。自らの無力さを悟ったサタンは、夜の闇へと退散する。
解説
『失楽園』第3巻で、私たちは初めて天を訪れる。暗く燃え盛る地獄とは異なり、天は永遠の善と光の場所である。神とその子イエスをキャラクター化することは、ミルトンにとって危険な試みだった。二人の描写とその関係性は、必ず宗教的な批判を受ける運命にあった。また彼は、神を全能かつ全知として描きつつ、ドラマ性も維持しなければならなかった。
サタンによる人類の堕落に対する神の放任主義的な態度は、冷淡とも読み取れるかもしれない。しかし神の愛と慈悲は、御子イエスの姿に具体化されている。人類の未来の罪のために死を申し出るのは、イエスなのだ。
とはいえ今のところ、最初の人間であるアダムとイヴはまだ罪を知らず、神が彼らのために創造した楽園で幸せに暮らしている。
第5〜6巻：天国の戦い
心せよ。汝が幸福であるのは神の恵み。幸福であり続けるのは汝自身にかかっている。
第5巻は、アダムとイヴの目覚めから始まる。イヴは夫に不穏な夢を語る。天上の存在が、神が固く禁じた知識の木の実を食べるよう彼女を誘惑したという。アダムは、それはただの夢だと彼女を安心させる。
神と天使ラファエルは、人間が誘惑に屈することを十分に知りながら、その様子を見守っている。それでも神は、サタンの企みについて警告し、彼らには自由意志があることを思い出させるために、ラファエルを送る。
ラファエルはエデンを訪れ、アダムとイヴと食をともにする。彼は、神に従いさえすれば天使のような純粋さに到達できると語る。アダムはその話題に興味を引かれ、ラファエルに反逆の天使たちの物語を語ってほしいと頼む。
ラファエルは、当時ルシファーとして知られていたサタンが、天使たちの三分の一をいかに迷わせたかを語る。ただ一人、天使アブディエルだけが神のもとに戻ることを選び、神は彼の忠誠を称えた。
神はその後、天使ミカエルとガブリエルを任命し、サタンの軍勢に対する天の軍の指揮を任せた。天使たちと反逆者たちの戦いは二日間に及んだ。一日目は、天使たちが反逆者たちを容易に打ち負かした。二日目、反逆者たちは強力な大砲で攻撃してきた。これに対し天使たちは、山や丘や巨岩の下に彼らを埋めた。
この時点で、神は天の混乱の度合いを憂慮し、御子に介入を求めた。御子は単身で反逆者たちに立ち向かい、彼らを地獄へと通じる裂け目へと追い立てた。
解説
第5巻と第6巻は、自由意志の問題を中心に展開する。詩全体を通じてミルトンは、神がすべてを予見していても、人間には自らの道を選ぶ自由があることを明確にしている。
ラファエルの物語はその点を示している。天の戦いの描写は、ホメロスの『イリアス』のような古典的な戦争叙事詩を想起させる。しかし天使たちは極めて強力で実際には死ぬことがないため、戦闘シーンの多くはほとんど滑稽に見える。たとえば、ある天使が剣でサタンを真っ二つにしても、彼は即座に自分を元通りにしてしまうのだ。
ユーモアはまた、反逆者たちが全能の神にとって実際の脅威ではないという事実からも生まれる。せいぜい神は彼らに少々苛立っているように見えるだけだ。反逆者たちの真の罪は、彼らの不服従にある。この不服従は、サタンの誘惑に抵抗した高潔なアブディエルの姿と対比される。
第7〜8巻：人類の創造
アダムとラファエルの会話は続く。ラファエルは今度は世界の創造の物語を語る。彼は、反逆の天使たちを打ち負かした後、神は宇宙を新しい生命——人類——で満たそうとしたと説明する。
神は御子を送り、地球とその周囲の天を創造させた。御子は、天から地球を黄金の鎖で吊るして創造を締めくくった。そして神自身が、光、大空、季節、動物の生命、そして最後に最初の人間であるアダムを創造した。ラファエルは、天の天使たちが神の最高傑作を祝った様子を語る。
アダムは次に、星や惑星の動きについてラファエルに尋ねる。ラファエルは、宇宙の神秘は人間の理解を超えていると反論する。彼はアダムに、神が許した知識で満足するよう助言する。
アダムは次に、自身の創造について語る。彼は緑豊かな場所で目を覚まし、直立し、走り、跳ぶことができたと描写する。その後、神は彼をエデンに導き、園を彼の領地として委ねた——唯一の条件は、知識の木の実を食べてはならないということだった。
しばらくして、アダムは孤独を訴え、神は彼の肋骨からイヴを創造した。アダムは即座に彼女の美しさに恋をした。イヴの最初の衝動は逃げ出すことだったが、二人はやがて愛し合い、結婚することになる。
ラファエルは、イヴに対するアダムの圧倒的な身体的欲望を憂慮する。彼はアダムに、イヴは霊的にアダムより劣っていると念を押す。そして、神への不服従を避けるために、情熱と理性のバランスを取るよう警告する。
そしてラファエルは天へと帰っていく。
解説
ラファエルの物語は第7巻と第8巻でも続く。彼の地球創造の記述は、聖書の創世記の出来事を忠実に辿っている。ただしミルトンは、当時利用可能だった天文学的な詳細を盛り込むなど、科学的な装飾を加えている。
アダムとイヴの創造の記述も、聖書の原型に忠実だ。ミルトンは二人を完璧なカップルとして描く——少なくとも、17世紀の性差別的な基準では。イヴはアダムよりもわずかに劣り、わずかに霊性が低く、わずかに気まぐれな存在として描かれる。アダムは二人の中ではより冷静で理知的な人物だ。しかし、イヴに夢中になるあまり、彼の情熱が彼を迷わせるであろうことを、すでに予感させている。
第9〜10巻：禁断の果実
かくも恐ろしき蛇は輝き、欺きをもて 我らの信じやすき母イヴを 禁断の木へと導いた——すべての悲しみの根源へと
8日間身を潜めた後、サタンは蛇の姿でエデンに戻ってくる。
朝、アダムとイヴは日々の務めである園での仕事に取りかかろうとしている。イヴは、別々に働いた方がより多くの仕事ができると提案する。長い議論の末、アダムはしぶしぶ彼女の提案に同意する。
イヴがアダムから離れると、サタンは蛇の姿で近づく。イヴは蛇の美しさと言葉の巧みさに魅了される。蛇は、知識の木の禁断の果実を食べたことで言葉を獲得したと主張し、イヴにも同じことをするよう懇願する。
イヴは最初は誘惑に抵抗するが、蛇のサタンは巧妙な論理で彼女を圧倒する。神が知識の木について嘘をついているのは、彼女とアダムが神のようになるのを恐れているからだと彼は説く。イヴはついに屈する。彼女は禁断の果実を食べ、人類を破滅へと突き落とす。
イヴが自分の行いをアダムに告げると、彼はほとんど説得を必要としない。彼女を失うことへの恐れから、彼も禁断の果実を食べる。直後、二人は激しい情事にふける。しかし目を覚ますと、欲望は罪悪感と恥に取って代わられている。二人は喧嘩を始め、自らの不服従を互いに責め合う。
天では、神が天使たちを集め、アダムとイヴの失墜を認める。罰として、神は天使たちを送り、地上に季節、荒天、動物間の不和を創らせる。イヴとすべての女性には出産の苦痛と夫への服従が割り当てられる。アダムと全人類には労働と死が宣告される。もう一度、御子は慈悲を示し、裸で恥じるアダムとイヴに動物の皮の衣を着せる。
一方、罪と死は、彼らが築いた道を通って地上へと旅する。神は彼らを審判の日まで地上に留まらせることを決める。そして、サタンとその追随者たちを蛇に変える。
地上では、イヴがアダムに、運命にもかかわらず愛し合い続けるよう促す。二人は神の慈悲を祈り続け、子孫を残すことを決意する——自分たちの子孫がいつかサタンを打ち負かすことを願って。
解説
多くの点で、第9巻と第10巻は『失楽園』の劇的なクライマックスである。イヴはサタンの誘惑に屈して禁断の果実を食べ、人類の失墜を引き起こす。アダムはイヴへの情熱に流されてしまう。
神の罰は厳しい。これから人類は、死、荒れ狂う自然、恥、そして苦痛に対処しなければならない。エデンの楽園は、私たちが知る地球へと変わる。
第9巻の冒頭で、ミルトンはこのキリスト教叙事詩のトーンが悲劇へと移行すると警告する。人間の堕落は確かに悲劇的だが、希望も大いにある。イヴとアダムは、互いへの愛、信仰、そして自分たちの子供を生み出すことに慰めを見出すのだ。
第11〜12巻：失楽園
アダムとイヴは許しを祈り、その祈りは神に届く。もう一度、御子は自らの死によって人類の欠点を償うことを申し出る。神はその提案を受け入れるが、それでもアダムとイヴはエデンを去らなければならないと宣言する。
大天使ミカエルはアダムとイヴに神の裁きを伝える。イヴはエデンの美しさを失うことを嘆き、アダムは神とのつながりを失うことを心配する。ミカエルは、神は地上のどこにでも存在するとアダムを安心させる。
ミカエルはアダムを楽園の高みへと導き、そこで人類の未来を彼に示す。彼はまず、アダムとイヴの最初の子供たちであるカインとアベルの物語を語ることから始める。彼は嫉妬の破壊的な力を強調し、抑えられない情熱の危険性についてアダムに警告する。
ミカエルは次に、人類の興隆、都市の建設、そして社会が腐敗と暴力へと堕落していく様子を描く。しかし彼はまた、人類の贖いのための神聖な計画も明らかにする。彼はノアを紹介する——迫り来る洪水を生き延び、人類を再建するために選ばれた正しい人である。
彼はモーセとイスラエル人の物語、エジプトからの脱出、十戒の受領について語る。そして未来のイエス・キリストの誕生へと話を進め、彼の生涯と犠牲を、人類の罪に対する究極の贖いとして描く。大天使は、イエスを通じて人類は神の恩寵を取り戻し、救いを見出すことができると説明する。
ミカエルは最後に、悪が一時的に勝利しても、最終的な勝利は神と善の力にあるとアダムを安心させて締めくくる。終わりの日には、イエスがすべてを裁き、信仰を持つ者たちは楽園に入るだろう。彼は、この会話の内容をイヴと共有するよう指示する。
アダムはミカエルの言葉に慰めを得る。イヴは、メシアが自分の子孫から生まれると知って慰めを見出す。ミカエルに導かれ、二人はエデンの門をくぐる。手をつないで、新しい世界へと踏み出していく——もはや楽園ではないが、それでも神の存在とともに。
解説
『失楽園』の最後の2巻で、ミルトンは罪、信仰、贖いのテーマを探求するため、いくつかの聖書の物語を駆け足で進んでいく。
ミカエルがアダムに示す未来の幻は、人間の状態を善と悪の永遠の闘いとして描いている。カイン、バビロンの塔、ノア、モーセの物語は、神が正しい者、逆境に直面しても神に忠実であり続ける者に報いることを強調している。しかし究極の救いは、人類の罪のために死ぬイエスの来たるべき犠牲にかかっている。
ミルトンはこの最後の書で、人類がどのようにして救済を達成できるのかについてのキリスト教的な処方箋を提示している。徳、忍耐、愛、そして最も重要なのは神への信仰を受け入れることによってである。
総まとめ
『失楽園』は記念碑的な文学の古典である。この叙事詩は、聖書の人間の堕落の物語を語り直し、善と悪の永遠の戦いを探求している。
物語の中心には、神に対する反逆を率いた堕天使サタンがいる。サタンは、新たに創られた地獄の住処を離れ、エデンの園の最初の人間たちに混乱を引き起こす。蛇に変装して、彼はイヴを誘惑し、知識の木の禁断の果実を食べさせる。
その結果、神は悪、死、罪が地上に入り込むのを許す。しかし彼は贖いへの道も示す。神に献身する正しい生活を送る者は救済を受けると約束するのだ。アダムとイヴはエデンの園を去らなければならない。
