本書は、急速に変化するテクノロジー文化によって私たちが置かれている精神的・感情的な状態について書かれた一冊です。『プレゼント・ショック』（2013年）は、この問題の根源と、それが私たちの精神的健康にとって何を意味するのかを解説します。
はじめに：現代文化の混乱の正体を理解する
SNSやニュースサイトを頻繁にチェックしているのに、何かとても大切なものを見逃している——そんなもやもやした感覚に心当たりはありませんか？それとも、常にオンラインでいる生活に疲れ果て、人里離れた静かな家に逃げ出したいと夢見ていますか？
私たちはデジタル情報の世界に身を置き、そのメディアが私たちのペースを決めるようになっています。それは時に圧倒的です。何しろ私たちはまだサイボーグではなく、自然のリズムに縛られた生き物なのですから。本書では、デジタルメディアが私たちの個人生活、文化、そして時間の感覚さえもどう変えているのか、その過程でどんな葛藤が生まれるのかを明らかにしていきます。
- 計画性や忍耐力がもはや私たちの得意分野ではなくなった理由
- 現代では誰もが複数の人格を持つようになった理由
- あなたの人生がルーク・スカイウォーカーではなくバート・シンプソンに似ているのは、リモコンのせいかもしれない理由
私たちは方向感覚を失い、「永遠の現在」に閉じ込められている
テニスの球出し機で練習しているところを想像してみてください。機械が突然、どんどん速くボールを打ち出し、追いつけなくなってしまう——ここ数十年の文化とテクノロジーの変化は、まさにこのような進み方をしてきました。
1970年頃、未来学者アルビン・トフラーは、やがて進歩の速度が速すぎて「未来ショック」と呼ばれる状態に陥ると予測しました。20世紀、私たちはテクノロジーに対して未来志向の見方をしており、人々はこれから登場する画期的な発明やビジネスモデルに夢中になっていました。友人や家族、同僚といつでも話せる携帯電話のような新しいテクノロジーがもたらす可能性に、誰もが胸を躍らせていたのです。
しかし、変化のスピードは加速し続けました。コンピューターの処理速度は2年ごとに倍になります。だからこそトフラーは、精神的にも感情的にも追いつけなくなる時点が来ると予測したのです。私たちは「未来ショック」を経験することになります。それは、自らの文化の中で起こるカルチャーショックのようなものです。
その「未来」はすでに到来しています。人々は現代社会でますます迷いを感じており、20世紀のテクノロジー楽観主義に動かされることはもはやありません。未来ショックは「プレゼント・ショック」へと変化しました。私たちは変化に囲まれ、明確な方向感覚を失い、より良い明日のために計画することを諦めてしまいました。その代わりに、すべてを「今」欲しがるようになったのです。
この感覚はさまざまな形で現れます。例えば、長期的な投資を求めるトレーダーはほとんどおらず、即時の利益を好みます。Facebookが株式公開した初日にすでに株を持っていた投資家のことを考えてみてください。多くが、株価が十分に上がらなかったため、翌日には売却してしまいました。
物語はかつて、明確な始まりと中間と終わりで構成されていました。例えば『白雪姫』や『スター・ウォーズ』を考えてみてください。しかし、もはやそうではありません。人々はこの古典的な構造を、物事を理解する助けとして使っていました。結局のところ、物語は思考の道具なのです。私たちの周りの世界に秩序を与えてくれます。
私たちは直線的な物語よりも断片的な物語を好むようになり、それが混乱に拍車をかけている
だからこそ物語は何世紀にもわたって直線的な構造をとってきました。物語は、ルーク・スカイウォーカーのように観客が共感できる主人公から始まります。最初、ルークは家族と暮らす普通の若者にすぎません。やがて主人公に異変が起こり、何らかの旅に出るきっかけとなります。ルークの場合、家族が殺され、ジェダイになることを決意するのです。
緊張は最後に、主人公が勝つか負けるかで解決されます。『スター・ウォーズ』は、ルークが反乱軍を救い、家族の仇を討つところで完結します。しかし、人々はやがて、このような物語を信用しなくなりました。政治家や広告が物語を使って私たちを操作してきたからです。
例えば軍隊に入隊する人のことを考えてみましょう。その人は自分を、国を救いに行く英雄だと思うでしょう。しかし現地に着いてみると、戦争はまったく異なる理由で起こっており、自分は騙されていたと気づくかもしれません。その兵士は帰国後、伝統的な物語に対して懐疑的、あるいは恨みを持つようになるでしょう。
このような経験を持つ人があまりにも多くなったため、私たちはより断片的な物語の形式を好むようになったのです。テクノロジーはこの断片化をさらに進めています。リモコンでチャンネルを次々と変えたり、好きなときに別のYouTube動画に切り替えたりできます。連続した物語に留まる必要はありません。
デジタルテクノロジーは注意を散らし、アイデンティティと時間感覚を歪める
スマートフォンは、先祖たちには絶対にできなかったことを可能にします。それは、同時に複数の場所に存在することです。ある意味では素晴らしいことですが、同時に人生をより混乱させます。デジタル以前の時代、人々は時間を異なるように捉えていました。時間は直線的で、自分がいるのは常に身体がある物理的な空間の1つだけだと考えていたのです。
人の一日は一連の直線的な物語のように展開していました。それぞれの物語には固有の舞台がありました。家、オフィス、ショッピングモールなどです。特定の環境にいるときは、そこに完全に没頭し、人生の他の環境とはつながっていませんでした。
現代社会は異なります。今日、各人が複数のデジタルな自分を持ち、それらは別の空間に存在します。ただしその空間はもはや物理的ではありません。このデジタルに断片化されたアイデンティティを「デジフレニア」と呼ぶことができます。あなたもFacebookのプロフィールを持っていたり、凝ったオンラインゲームのアバターを持っていたり、掲示板で荒らしに使う匿名のハンドルネームを持っているかもしれません。それぞれの「自分」はユニークで、別々の目的を果たします。
そしてこれらのアイデンティティはもっと極端なものになり得ます。ドローンのパイロットを考えてみましょう。快適なオフィスチェアに座って人を殺し、その後安全に家族の元へ帰るのです。これは大きな代償を伴います。ドローンのパイロットは、実際にアフガニスタンで飛行するパイロットよりもPTSDを発症する可能性が高いのです。
また、FacebookやTwitterの通知のように、リアルタイムに見える情報の絶え間ない流れによって、私たちは現在の環境から引き離されます。通知が来るたびにスマートフォンが振動し、外の世界から何度も注意をそらされることもあるでしょう。ライブフィードは現在の一部のように見えるかもしれませんが、各通知は過去の出来事——おそらく別の場所で起こったこと——を指しています。そして、そうした更新情報が本当に重要であることはどれくらいあるでしょうか？
私たちは時間スケールの重要性を見失っている
若者は人生が永遠に続くと思いがちです。しかし視野を広げると、人類の歴史全体はほんの一瞬に過ぎないように見えます。ビッグバンは約130億年前に起こりましたが、現生人類の歴史はわずか20万年です。これは時間に複数の種類があるということでしょうか？
そうではありません。しかし作家のスチュワート・ブランドによれば、複数の時間スケールが存在します。ブランドは、異なる種類の変化が同時に、しかし異なる速度で起こると書きました。互いに回転する6つの同心円を想像してみてください。外側のリングほど遅く、内側のリングほど速く回ります。
最も外側のリングは、地質学的変化のような非常にゆっくりとした発展のためのものです。氷河が谷を刻むには、気の遠くなるような時間がかかります。文化の変化もゆっくりですが、地質学的な変化よりは速く起こります。文化は通常、約千年続きます。古代マヤ文明やローマ文明のように。ガバナンス、つまり権力のシステムは、同じ文明の中で変化します。例えば、文明が君主制から共和制へ変わることもあるでしょう。特定の文化の中で、流行はさらに速く変化します。商業や貿易は主に、社会の変化する嗜好によって動かされます。
これらの変化はすべて同時に進行しますが、異なる時間スケールで展開されます。そして、ある時間スケールでの変化が別のスケールに影響を与えることもあります。例えば、文化が衰退すると、別の文化の暴君がそれを乗っ取り、ガバナンスを変えるのが容易になるかもしれません。
しかし、この「プレゼント・ショック」の状態は、時間スケールへの理解を混乱させています。私たちは現在に固執しすぎて、もっと遅い時間スケールで起こるはずの変化に混乱してしまいます。だからこそ、政治家は本来ガバナンスの時間スケールで動くべきなのに、世論調査のような、流行のように速く変わる即時の結果に集中しすぎてしまうのです。時にこれは意図的ですが、有権者が理解できるのがそれしかないため、仕方なくそうしている場合もあります。
まとめ
本書の核心的なメッセージ：
- 前世紀、私たちはテクノロジーが未来にもたらす可能性を想像していました。
- 今日、私たちはテクノロジーを「現在」に集中するために使っています。
- 私たちは、今この瞬間から注意をそらし、未来について考えることを妨げる情報の洪水にさらされています。そして、日常生活と同じくらい断片的な物語構造を好むようになっています。
- 時間の理解の仕方さえも変わっています。
- テクノロジーは私たちの生活を根本的に変えました。私たちを「プレゼント・ショック」の状態に陥れたのです。
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