『美の神話』（1991年）は、女性を取り巻く不安と、現代社会を支配する美への崇拝を理解する助けとなります。女性が直面する不当な期待や規範を形作る家父長制的・経済的な力関係を明らかにします。より偏りのない未来を築くために、私たちに何ができるのかを学びましょう。
この本から得られるもの：「美」という社会的構築物を理解する
「美は見る人の目の中にある」と詩人たちは言います。しかし、この言葉について深く考えたことはあるでしょうか。美しいと見なされるものは歴史を通じて変化し、社会によっても異なります。つまり美とは、規範や理想に基づいて判断されるものなのです。
まあ、それが何だというのでしょう。それで何かが変わるわけでもないですよね？
そう結論づけるのは早計です。美の神話は規範性を強制します。特に女性にとっては、男性による女性の支配を永続させる神話なのです。それは女性を化粧品や服の購入、整形手術、さらには断食へと駆り立てます。美の神話の歴史を探り、今日の社会にどれほど深く根付いているのかを見ていきましょう。
本書で学べることは以下の通りです。
- 女性の社会進出が美の神話を強化したこと
- 美の神話がカルトのように機能する理由
- 美の神話が男女間の所得格差を生み出す一因となったこと
現代の美の基準は、女性を管理し、家父長制を維持するための政治的手段である
女性の権利運動は過去数十年で大きな進歩を遂げました。女性は法的権利や生殖に関する権利を獲得し、高等教育を受けたり、かつて男性中心だった職業に就いたりする自由も拡大しました。しかし同時に、反動も起きています。
過去50年間で女性が法的・経済的に前進するにつれて、有害な女性美の描写も増加しています。こうしたイメージは、女性が成し遂げた進歩に逆行させるためにますます効果的に利用されており、いわゆる「美の神話」を作り出しています。
美の神話は、「美」という捉えどころのない資質が存在し、女性はそれを追い求め、手に入れ、維持するために全力を尽くすべきだと主張します。
この神話は特定の考え方を強制します。例えば、美は本質的に善で有益な資質であり、美がなければ女性は無価値で、存在しないも同然だという考え方です。
仕事で頂点に立つ女性を考えてみてください。業績や成功を積んでも、美しく見えることへのプレッシャーは消えません。むしろ、力と地位のある女性ほど厳しい視線にさらされ、美しくなければならないというプレッシャーはさらに強まるのです。
美の神話は、女性を支配する力を持つ文化イデオロギーの最後の装置です。それさえなければ、女性は自由に自分の欲望を追求できるはずでした。
産業革命以前、女性の社会的価値は主に家庭内での仕事によって測られていました。女性の生活は、仕事の適性、体力、妊娠・出産能力といった要素を中心に形作られ、美は重視されていませんでした。
産業化とともに女性の自由は拡大しました。家父長制を維持するためには、女性の自由と力を弱めるための、より巧妙で欺瞞的な新しい方法が必要となりました。
これこそが美の神話の役割です。女性を閉じ込め、自分自身や他の女性との自己破壊的な競争に追い込みます。そして美のイメージと基準は変化するため、女性のアイデンティティは常に脆弱で、外部からの承認を必要とし続けるのです。
次の章では、この神話が職場でどのように機能するかを見ていきます。
職場は美の神話を育み、維持している
第二次世界大戦後、アメリカで雇用されていた女性はわずか32.8％でした。1984年までにその割合は53.4％に急増し、男性支配の権力構造を脅かす事態となりました。家父長制にとって、女性は平等な機会を要求する巨大で不安定化させる集団となったのです。
この流入に対抗するため、外見を女性の最も望ましい資質として特別視する差別的なシステムが生まれました。
著者はこのシステムを「プロフェッショナル・ビューティー・クオリフィケーション（PBQ）」と呼んでいます。
もちろん、女優、モデル、ダンサーなどPBQ的な職業は以前から存在していました。例えば1972年、プレイボーイクラブの元ウェイトレス、マルガリータ・セントクロスは、「バニー・イメージを失った」という理由で解雇されたとしてプレイボーイ社を訴えました。
バニー・イメージの格付けシステムを見れば、その基準がいかに馬鹿げているかがわかります。
- 完璧（顔、体型、身だしなみ）
- 非常に美しい女性
- ギリギリ（年齢を重ねている、または修正可能な外見上の問題がある）
- バニー・イメージ喪失（老化、または修正不可能な外見上の問題がある）
ニューヨーク州人権上訴委員会は、女性が働くのに十分な美貌かどうかを判断するプレイボーイ側の権利を認める裁定を下しました。この裁定をきっかけに多数の同様の訴訟が起こり、PBQシステムは他の職場にも広がっていきました。
働く女性たちは、どうやっても勝てない差別的な状況に直面し始めました。
例えば、魅力的すぎるという理由で解雇されることもありました。バーンズ対コストル裁判の判決では、女性の外見が望まない誘いを引き起こしたと見なされた場合、セクハラを招いたとして法的に女性に責任があるとされました。
一方で、ホプキンス対プライスウォーターハウス裁判では、ホプキンス氏は会計事務所のパートナーへの昇進を拒否されました。「もっと女性らしく歩き、話し、服装を整え、化粧をする」必要があるというのが理由でした。
このように、PBQシステムの複雑で矛盾したルールは、女性が勝つことを不可能にしているのです。
美の神話は広告と美容サービス・製品によって煽られている
雑誌に登場する「美しい」モデルを起用した広告や特集を見て、自分のイメージに自信をなくしたことはありませんか？もしそうなら、その広告は効果を発揮しているのです。
結局のところ、女性誌を含むほとんどの出版物の内容を決めているのは広告主なのです。
これらの雑誌やほとんどの主流メディアは、広告料を支払う企業に有利な美のイメージや基準を永続させています。それによって企業は利益を上げ続け、広告スペースを買い続けることができるのです。
1950年代から60年代にかけて、人気のイメージは幸せで献身的な忙しい専業主婦で、家庭用品の広告がセットになっていました。これらの広告は家事を天職のように美化し、主婦たちがキャリアを追求する必要を感じないように満足させていたのです。
ベティ・フリーダンが先駆的な著書『新しい女性の創造』で述べたように、アメリカの主婦たちのアイデンティティと目的の欠如は、家庭用品を売る企業や広告主によって巨大なビジネスに変えられました。
今日、雑誌は収益を上げるために「美容」製品に目を向けています。
女性が恒久的に労働力の一部となったことが明らかになると、雑誌と広告主は戦略を転換しました。家庭用品を売る代わりに、「完璧さ」のイメージを使って化粧品、ダイエットサプリ、アンチエイジングクリームなどの「美容製品」を売り始め、美の神話を取り込もうとしたのです。
こうしたイメージの非現実的な基準に到達できない女性たちは劣等感を抱き、それがさらなる美の神話製品の購入につながるだけなのです。
結果は数字に表れています。1968年から1972年の間に、ダイエット関連記事の数は70％増加しました。1989年には、雑誌は化粧品会社から6億5000万ドルの収益を上げましたが、かつての主力だった家庭用品の収益はそのわずか10分の1にすぎませんでした。
1991年、美の神話は急成長する産業を後押ししていました。ダイエット産業は年間330億ドル、化粧品産業は200億ドル、美容整形産業は3億ドル、ポルノ産業は70億ドルを稼ぎ出していたのです。
「美」が強力な通貨であることは明らかです。しかし次の節で見るように、その真の力は社会を家父長制的に保つことから生まれているのです。
美の神話は女性に身体的・精神的・経済的に深刻な影響をもたらす
美の神話がどれほど有害なのか、疑問に思うかもしれません。女性にとっては壊滅的な影響をもたらします。しかし支配する側にとっては、大きな利益をもたらすのです。
職場において、美の神話は外見に基づく女性差別を永続させるだけでなく、二重基準を強化し、女性の賃金を低く抑え、男性が高収入を得ることを保障しています。
この賃金格差はあらゆる職業で見られます。
1991年、25歳から34歳の男性弁護士の平均収入は27,563ドルでしたが、女性は20,573ドルでした。同年、小売業の男性販売員は24,002ドルを稼ぐ一方、女性販売員はわずか7,479ドルでした。女性の美容師でさえ、男性の同業者より7,603ドルも低い収入でした。
そして現在でも、アメリカの女性は男性が1ドル稼ぐごとに平均0.79ドルしか稼いでいません。
差別に加えて、現代女性の「美」の追求は健康全体にも大きな影響を与えています。
美の神話が完璧な女性を極端に痩せていることと定義しているのは周知の事実です。その結果、拒食症の割合は急増し、全アメリカ人女性の5〜10％が影響を受ける深刻な流行となっています。美の神話によって煽られているため、アメリカの拒食症・過食症患者の90〜95％が女性であるのも不思議ではありません。
美の神話の不健全な影響は、女性を孤立させ、互いに競争させ続けることにもつながります。
美しい女性はしばしば他人から妬みや不信の目で見られ、女性同士が互いを表現する言葉にも否定的な響きが聞こえます。「彼女って完璧すぎて死にそう！」とか「あんなに食べても太らない女って憎たらしくない？」などです。そして有名な広告のキャッチコピー「私が美しいからって憎まないで」も忘れてはいけません。
この女性の連帯感の欠如は、経済的にも女性に影響を及ぼしています。
イギリスでは働く女性の50％が労働組合に加入していませんが、アメリカではその数は86％に跳ね上がります。多くの経済学者は、労働組合が「貧困の女性化」の解決策だと考えています。組合に加入している女性は、加入していない女性より平均30％多く稼いでいるからです。
美の神話の束縛から解放され、互いに対立するのではなく協力し合ったら、女性は何を達成できるか想像してみてください。
美の神話を打ち砕くことは目覚めのプロセス：美と女性に対する認識を変える
では、抑圧的な美の神話からどのように解放されるのでしょうか。
美の神話と闘う第一歩は、それを生かし続けるすべての力に気づくことです。
美の神話はカルトのようなものです。魅惑的で、説得力があり、操作的です。そしてあなたを支配下に置くために、罪悪感や被害者非難を使うことをためらいません。
化粧品の言葉遣いを考えてみてください。クリニークの「科学的」な表は、問題のある顔のしわを4つのカテゴリーに分類しています。「非常に多い」「いくつかある」「少ない」「ごくわずか」です。つまりクリニークによれば、問題のあるしわが「ゼロ」という状態は存在すらしないのです。化粧品業界の目には、女性であるということは不完全さという「原罪」を負っていることを意味するのです。
クラランスの化粧品も、「目を細める、まばたき、微笑みといった最も無邪気な表情でさえ、肌に負担をかける」と言い、「あなたは笑ったり、泣いたり、しかめたり、悩んだり、話したりしますか？」と、被害者非難と罪悪感の戦術を使っています。
食品業界も同様です。広告ではしばしば、女性が「禁断の」食べ物を食べたときに「悪いこと」をしたと非難します。
ウィート・シンズのスローガン「朝、自分を嫌いになる必要はない」はこの戦術を巧みに利用しています。これは、何かを食べたことで自分を嫌うのが女性の日常の一部であることを示唆しています。
第二のステップは、美の神話を完全に拒絶することです。
これは女性がおしゃれや化粧をやめなければならないという意味ではありません。女性は規範から外れることへの恐れからではなく、自分の意思で、着たいものを着る選択肢を持つべきです。
これはまた、女性同士の連帯と関係を強化する必要があることも意味します。
女性は魅力を男性のためだけに取っておくのではなく、仲間の女性にも向け、互いに褒め合うことを自由に感じるべきです。
最も重要なのは、美の神話が破壊的で差別的で二重基準であることを認識することです。そうして初めて、私たちはそれに打ち勝つことができるのです。
そのために、私たちは女性の声に耳を傾け、彼女たちの本当の視点や願いを文化の中に取り入れていかなければなりません。
まとめ
この本の重要なメッセージ：
「美」は、男性に政治的・経済的・文化的に利益をもたらす構築物です。達成可能な美というこの神話は、女性を弱く、脆弱で、分断されたままにしておくために保たれています。これを克服する方法は、美の神話に気づき、その品位を傷つける美の基準と闘うことです。
さらに読みたい方へ：『私たちはみんなフェミニストであるべき』チママンダ・ンゴズィ・アディーチェ著
『私たちはみんなフェミニストであるべき』（2014年）で、チママンダ・ンゴズィ・アディーチェは、高く評価された自身のTEDxトークを発展させ、フェミニズムに対する私たちの根深い誤解に切り込みます。個人的な体験談、哲学、そして卓越した散文の才能を巧みに織り交ぜながら、男性と女性が平等には程遠いこと、女性が組織的に差別されていること、そして私たちに何ができるかを説明しています。
