Quirkology（2007）は、しばしば些細なこととして片づけられがちな身近な疑問に、科学的な視点から切り込む一冊です。星占いは私たちの人生にどんな影響を与えるのか？ 13という数字は本当に不吉なのか？ ジョークは本当に人を傷つけることがあるのか？ などなど。
この本で得られること：人間の奇妙な癖をめぐる、魅惑的な科学
クリスマスの直前、子どもたちが描くサンタクロースの絵は、1月に描くものよりたいていずっと大きいことをご存じですか？ これは本当です。実際、人間は実にさまざまな奇妙なことをします。そして、それを解き明かそうとする研究が数多く存在します。いつの日か、そうした研究は社会科学の一分野――「クワーク学（Quirkology）」を築くかもしれません。
それまでは、この要約がその基本をお届けします。星占いは投資ツールとして使えるのか？ 名前には本当に意味があるのか？ ジョークはいつも笑い話で済むのか？ そんな疑問を抱いたことがあるなら、この要約はあなたのためのものです。
さらに読み進めると、次のようなこともわかります。
- 黒猫のそばにいるのは実際どのくらい安全なのか
- 「Q」の書き方から、その人の嘘をつく能力がわかること
- なぜ時には星占いが、その人の性格について何かを言い当てることがあるのか
編集チームおすすめ
「この要約はとても面白い！ 奇妙で素晴らしい事柄についての学術研究を紹介し、私たちの癖や特異性を解き明かしてくれます。たとえば、『Q』の描き方で嘘つきを見分けられることや、黒猫は何も恐れる必要がないことを知っていましたか？ 魅力的な逸話と例がぎっしり詰まっています。」
――トーマス（編集チームリード）
星占いは機能しない――少なくとも、期待どおりには。
毎日の星占いをチェックしますか？ その予言はいつも不思議なくらい当たるでしょうか？ しかし、その印象とは裏腹に、科学は星占いが未来を予測する力に乏しいことを示しています。
ある実験で著者は、星占いが株式市場の予測に役立つかどうかを調べようとしました。そして、3人の参加者――占星術師、普通の投資専門家、4歳の少女――に、有望な金融投資先を選んでもらいました。
結果は一目瞭然でした。最も成績が悪かったのは占星術師で、投資した資金の10.1パーセントを失いました。普通の金融専門家はそれよりわずかにましなだけで、7.1パーセントの損失でした。そして驚くことに、無作為に投資した4歳の少女が最も良い成績で、損失はわずか4.6パーセントでした。
さらに、参加者に2回目の投資を依頼したところ、子どもは5.8パーセントの利益を出した一方、占星術師は6.2パーセントの損失のままでした。
こう思うかもしれません。「なるほど、星占いは出来事を予測できない。でも、私たちがどんな人間かは教えてくれるのでは？」と。
実は、星が私たちに影響を与えるわけではありません。私たちの行動を変えるのは、星占いの言葉を信じる気持ちなのです。
たとえば、著名な心理学者ハンス・アイゼンクは、1000人以上の学生を対象に、外向的な人と内向的な人を判別するテストを行いました。すると、「外向的」とされる星座（牡羊座や獅子座など）に生まれた学生は、テストでも外向的と判定されました。同様に、乙女座や蠍座など「内向的」とされる星座の学生は、内向的と判定されたのです。
しかしアイゼンクは、学生が自分の星座の意味を知っていることが回答に影響しているのではないかと疑いました。そこで今度は子どもを対象に別のテストを行ったところ、性格と星座のあいだに関係は見られませんでした。
このように、星占いの予言はしばしば外れます。そして、たとえ当たっているように見える場合でも、それは私たちが無意識のうちに、予言が当たっているように見えるよう自分の行動を変えてしまうからなのです。
科学的検証は、迷信を幾度も否定してきた。
13という数字が不吉だとされることを、知らない人はいないでしょう。13日の金曜日から、不運に見舞われたアポロ13号のミッションまで、13が悪い幸運をもたらすという信念は昔から存在します。しかし、そうした迷信に真実はあるのでしょうか？
科学的に言えば、まったくありません。
一つの説を検証するため、アメリカの高校生マーク・レヴィンは、黒猫が不運をもたらすという古い言い伝えに真実があるかどうかを調べました。
彼は、コイントスの結果を当てるときに黒猫が運に影響するかどうかを基準に実験を行いました。マークは実験を2回に分けました。1回目では、参加者が一連のコイントスで表か裏かを当てました。2回目の前に、マークは猫のトレーナーに黒猫を参加者の前まで連れて行かせました。しかし、猫は参加者の運に何の影響も与えず、表か裏かを言い当てる能力は上がりも下がりもしませんでした。
黒猫を恐れる話はこれで終わりです。では、満月はどうでしょうか。
医療の世界では長年、満月の夜には救急救命室に運ばれてくる患者が増えると考えられてきました。
アメリカの研究者たちはこの説を調べるため、外傷センターの1年分の記録を月の周期と照合しました。しかし、迷信を裏づけるような増加は見つかりませんでした。ですから心配はいりません。次の満月を恐れる必要はないのです。
実際、こうした迷信を論破してきた人々の歴史は長く続いています。
1880年代にさかのぼると、従軍経験のあるウィリアム・ファウラーはニューヨークで「13クラブ」を始めました。毎月13日になると、彼はゲストを夕食に招き、考えられるあらゆる迷信を試しました。ゲストは室内で傘を開き、テーブルに塩をこぼし、フォークを交差させました。当然ながら、その結果として不運が起きたと報告した人はいませんでした。
では、これらの神話の多くがすでに否定されているのに、なぜ迷信は生き残り続けるのでしょうか。次のセクションでは、私たちと真実との複雑な関係の背後にある科学を見ていきます。
科学が示すのは、嘘をついて逃げ切るのは簡単だが、見破る手がかりはあるということ。
子どものころ、手品師を魅力的に感じましたか？ 今でもカードマジックや消失の演技を見ると、不思議な感覚を楽しむかもしれません。それ自体はまったく問題ありません。ただし、手品師の正体をきちんと認識しているならば――彼らは才能ある嘘つきなのです。
あまり気持ちのいい話ではありませんが、嘘をつくことは人間に普遍的な行為です。著者が行った調査で、回答者がそうではないと言ったとしても。
これらの回答者のうち、嘘をついたことがあると認めたのはわずか8パーセントでした。そして、その8パーセントの一部も、自分自身を欺いていた可能性があります。
研究の続きとして、著者は同じ人々に、自分がついた嘘を日記に記録するよう依頼しました。結果、平均して大人は毎日少なくとも2つの目立った嘘をついていることがわかりました。
そして当然ながら、人によって嘘の上手さには差があります。
あなたの性格タイプが嘘の上手さに影響しているかどうかを知る簡単な方法があります。深く考えずに、額に大文字の「Q」を描くと想像してみてください。
心のなかで、しっぽの部分を左目のほうに向けて「Q」を描いたなら――つまり、他人から読みやすい向きに描いたなら――あなたは「セルフモニタリングが高い人」です。このような人は、自分が他人に与える印象を非常に強く意識しており、通常は嘘も上手です。
ただし、そもそも大半の人は嘘を見抜くのがあまり得意ではありません。
このことは別の実験でも示されています。著者は参加者に、ある俳優が『風と共に去りぬ』のほうが『お熱いのがお好き』より好きだと言ったとき、嘘をついているかどうかを見抜くよう求めました。参加者にはできませんでした。
それでも、この実験は真実を示すサインがあることも明らかにしました。たとえば、その俳優は本当に好きな映画については、より多くの詳細を話し、より長く語りました。誰かがある話題について口数が少なく曖昧な場合は、疑うのももっともかもしれません。
このように、私たちは真実を見抜くよりも、嘘をつくほうが簡単なのです。しかし、私たちの行動が単純に非合理的であることも珍しくありません。
人間は、自分で思うほど合理的ではない。
何かをしたあとで、「私は何を考えていたんだ？！」と自問したことはありませんか？ 無計画な衝動買いをしたり、まったく理由もなく口論になったりしたことがあるかもしれません。こうした失敗に、科学的な説明はあるのでしょうか？
意思決定は文脈に左右され、それがかなり非合理な行動につながることがあります。
ある研究で、研究者たちは参加者に2つのシナリオに基づいて判断を下すよう求めました。
1つ目のシナリオでは、20ポンドの電卓を買いに店へ行ったと想像してもらいます。しかし購入直前に、その電卓が翌日には5ポンドでセールになることを知ります。
2つ目のシナリオでは、999ポンドのパソコンを買おうとしていて、翌日には984ポンドに値下がりすると知ったと想像してもらいました。
どちらのシナリオでも価格差は同じ15ポンドです。しかし参加者の70パーセントは、電卓はセールを待つがパソコンは待たないと答えました。非合理なことに、人々は15ポンドの節約を、全体価格と比べたときだけ重要だとみなすのです。
ただし、非合理性は買い物に限りません。新しい人に会うときにも起こります。
人の名前は、一生にわたる非合理な反応を引き起こすことがわかっています。
たとえば、教師は「デイビッド」のような人気のある名前の生徒の提出物を、「ヒューバート」のようなあまり一般的でない名前の生徒よりも高く評価する傾向があることが研究で示されています。大学でも同じようなことが起こり、あまり人気のない名前の学生は社会的に孤立しがちです。
1960年代の心理学者たちは、珍しい名前の人は一般的な名前の人よりも心理的に不安定になりやすいとさえ結論づけました。
しかし、そうした非合理な反応を乗り越えられれば、変わった名前の人は有名になるチャンスが大きいこともわかっています。
何しろ、ベネディクト・カンバーバッチのような名前は、ジョー・スミスのような名前よりはるかに印象に残ります。そして、印象に残ることは名声への重要な一歩なのです。
科学は、人間の利他性と利己性について興味深い洞察を与えてくれる。
道端で車が故障してしまい、誰かが止まって助けてくれないかと願ったことはありますか？ そんな経験をすると、「助けを必要としている見知らぬ人に、自分はどう反応するだろう？」と考えてしまうかもしれません。
心理学者リチャード・ラピエールは、1930年代に行った研究で、そうした考えの真相に迫ろうとしました。
ラピエールは若い中国人カップルとともにアメリカ中を旅し、66軒のホテルと184軒のレストランを訪れました。どこでも、彼らは礼儀正しく敬意をもって扱われました。
研究の第2段階では、ラピエールの助手が各店にアンケートを送り、中国人客を受け入れるかどうかを尋ねました。困ったことに、90パーセント以上が「受け入れない」と回答しました。残りの10パーセントのうち、大半はどう反応するかわからないと答え、1人の女性だけが「快く迎える」と回答しました。その女性は最近、感じのよい教授と若い中国人カップルが訪れて楽しかったそうです！
つまり、人は自分が思っているより親切であることが多いのです。状況の詳細を知るまで、自分がどう行動するかを予測するのはほとんど不可能だからです。
利己的な行動を調べるため、著者は別の実験を行いました。大企業の店舗で、レジ係は買い物を済ませた何も知らない参加者に、多めのお釣りを渡すよう指示されました。余分なお金を懐に入れるのは利己的で間違っていると思われるにもかかわらず、ほとんどの人がそうしました。なかには、満面の笑みを浮かべて立ち去る人もいました！
次に著者は、小規模な個人経営の店でも同じ実験を行いました。すると、ここの客は違う反応を示し、お金を返しました。客は小さな店のレジ係に共感し、その人のお金をだまし取るのは間違っていると感じたのです。
私たちのお気に入りのジョークには、かなり有害な副作用があることもある。
世界でいちばん面白いジョークを聞いたことがありますか？ 存命中の人は誰も聞いたことがありません。それは（有名なモンティ・パイソンのコントで）軍隊が敵を笑い死にさせるために使ったものです。さて、もし本当に世界一面白いジョークがあるとしたら、それはどんなものでしょうか？
著者は世界一面白いジョークを探すなかで、多くの人が優越感を感じられるジョークを好むことを発見しました。
その調査のため、著者はオンラインサイト「ラフ・ラボ（Laugh Lab）」を立ち上げ、人々が自分のお気に入りのジョークを投稿し、他の投稿を評価できるようにしました。結果は明らかでした。最高評価のジョークは、他人の愚かな行動を笑うことで私たちに優越感を与えるものでした。
モンティ・パイソンのコントほど悲惨ではありませんが、こうした優越感系ジョークの影響は非常に否定的なものになり得ます。
こうしたジョークはしばしばステレオタイプに依存しています。そこで1997年、心理学者グレゴリー・マイオはカナダで、こうしたジョークがからかわれる側に与える影響について研究を行いました。
彼は参加者を2つのグループに分け、一方には特定の集団を狙わない普通のジョークを読ませ、もう一方にはニューファンドランドの人々をからかうジョークを読ませました。
その後、両グループに、ニューファンドランドの人々を含むさまざまな人々に対する感情を尋ねました。結果、ニューファンドランドについてのジョークを読んだグループは、読んでいないグループより、彼らに対してずっと厳しい意見を持つことがわかりました。
この種のジョークは、標的となる人々の自信にも悪影響を及ぼします。
別の実験では、2つのグループの金髪女性に知能テストを行いました。テストの前に、一方のグループには金髪女性の知能をけなすジョークが渡されました。当然ながら、このグループはジョークを渡されなかったグループよりテストの点数が低くなりました。
ですから、優越感系ジョークを広めようとする前にもう一度考えてください。そうしたジョークは差別を助長するだけでなく、有害でもあるのです。
最終要約
この本の要点：
聞いたことをすべて信じてはいけません。星占いから不運にまつわる迷信まで、多くの俗説は私たちの人生に何の影響も与えないことがわかっています。一方で、姓や、ある種のジョークのように、驚くほど強い影響を人生に及ぼし、自分自身についての考え方に作用するものもあります。
実践的なアドバイス：
迷信に逆らいましょう。
毎月13日に友人を12人パーティーに招き、不吉と言われてきた行動をすべてやってみましょう。伝説の「13クラブ」のメンバーのように、迷信に逆らうことが寿命を延ばすかもしれません！
さらに読みたい方へ：リチャード・ワイズマン著『59 Seconds（59秒）』
『59 Seconds』（2010）は、科学的研究に裏づけられた便利なヒントや洞察をまとめた一冊です。今日実践して、人生に望む変化を体験してみてください。
