『アスター家』（2023年）は、200年以上にわたる一族の系譜を辿り、アメリカで最初の莫大な富を築いた野心と、その没落を招いた過剰と過ちの数々を描き出す。世代を超えた富の親密な肖像である本書は、魅了してやまない家族のサーガであると同時に、移りゆくアメリカの階級特権に関する、より広範な論考でもある。
この物語から得られるものは？ 富と成功、そして終焉を迎えたアメリカの一大サーガを探る。
絶頂期のアスター家は、ニューヨークの上流社会を体現する存在だった。彼らは野心的で、強力で、そして裕福だった。事実、彼らはアメリカで最初の「土着の王朝」だった。しかし、ドラマチックなまでの富と名声の上昇は、壮絶な転落によって幕を閉じた。
移民のジョン・ジェイコブ・アスターは、持ち前の狡猾さと先見の明によって、ゼロから数百万ドル規模の帝国を築き上げた。彼の子孫たちは、金ぴか時代の不動産業界と社交界を支配した。しかし時が経つにつれ、過ちと放漫によってアスター家の富は目減りしていく。この物語は、辺境の毛皮商人からエリート社交界の名士、そしてゴシップ紙の見出しへと至る一家の軌跡を辿りながら、アメリカ建国から約200年間における、この国の階級構造の進化という、より大きなテーマを浮き彫りにする。
それはまた、適切な管理なくしては、いかに強大な帝国ですら滅びるかという戒めの物語でもある。1763年、現在のドイツ南西部にあるヴァルドルフという村に生まれたジョン・ジェイコブ・アスターは、1775年に勃発した独立戦争の直前にアメリカへ移住した。彼が到着した時、その名にある金はほとんどなかった。
創業の父：ジョン・ジェイコブ・アスター
しかし、不屈の精神、野心、そして抜け目のない商才によって、アスターはアメリカ初の大富豪となり、この国で最も偉大な家族王朝の一つを築き上げることになる。アスターは当初ニューヨークに居を構え、楽器の販売を始めたが、すぐにはるかに収益性の高い毛皮取引へと方向転換した。当時、ヨーロッパの流行はビーバーの毛皮でできた帽子一色だった。アスターは急騰する需要を見抜き、市場の支配を確立することに狙いを定めた。
アスターは危険な旅に乗り出し、ネイティブ・アメリカンの罠猟師たちと交易するために辺境の地深くまで足を踏み入れた。五大湖沿いやさらに西へ旅し、言語能力を駆使して現地の言葉を学び、先住民の言語でコミュニケーションを図った。貴重な毛皮を船いっぱいに持ち帰る一方で、アスターは辺境の先住民族との強固な関係を築いていった。1792年に次男のウィリアム・バックハウス・アスターが生まれた頃、アスターの財運はさらに拡大した。この時期、国際情勢はアスターに有利に動きつつあった。ロンドンが毛皮の輸出入に厳しい制限を課したのだ。1794年、米国は英国との間で、カナダからニューヨークへの毛皮の直接輸出を認める条約を締結した。
40代初めまでに、アスターはアメリカ北西部一帯に毛皮交易所を設立した。毛皮取引の独占により、彼は毛皮を安く買い付け、ヨーロッパのファッション業界に販売することで莫大な利益を得ることができた。1798年までに、アスターの資産は25万ドルに達した——当時としては天文学的な数字である。しかし彼は、さらに大きなチャンスが不動産にあると見抜いた。ニューヨーク市がマンハッタン島を北上して拡大するにつれ、彼は毛皮取引による巨額の利益を元手に、不動産を安価で取得していった。1820年代から30年代にかけて、アスターはニューヨークの不動産王としての地位を確立した。
彼は広大な土地を買い占め、地区を開発し、商業用に物件を賃貸した。アスターには、どの土地の価値が最も上昇するかを予見する、ほとんど超自然的ともいえる能力があった。1830年代後半までに、アスターの純資産は2000万ドル以上と推定され——その額は、当時のアメリカ政府よりも彼を裕福にした。しかし、この驚異的な成功にもかかわらず、彼は気取らずに振る舞い、質素に暮らし、家の財産を相続人のために守ることに注力した。1848年に84歳で亡くなった時、彼は数百万ドル規模の帝国を築き上げた、アメリカで最も裕福な男だった。富だけでなく、アスターはレガシーを創造し、一族の名をニューヨーク上流社会とビジネス界の支柱として、後々の世代まで確立したのである。
不動産王たち
ジョン・ジェイコブ・アスターの次男、ウィリアム・バックハウス・アスターは、ニューヨーク市における一族の不動産帝国をさらに拡大した。ゲッティンゲンとハイデルベルクで海外留学した後、ウィリアムは父と共同経営者となり、毛皮取引事業の管理を支援した。しかし、父が毛皮と初期の不動産投資で財を成したのに対し、ウィリアムが本領を発揮したのは、ニューヨーク市の著名な地主兼デベロッパーとしてであった。1848年のジョン・ジェイコブ・アスターの死に伴い、ウィリアムは2000万ドル以上の遺産と、アメリカ一の大富豪の称号を相続した。
彼はこの莫大な富を、ニューヨーク市における戦略的な不動産取得に注ぎ込もうとした。市が急速に北上して拡大するにつれて、ウィリアムはマンハッタンの不動産に積極的に投資し、多くの収益性の高い住宅ビルや商業ビルを建設した。ウィリアムの最も有名な不動産プロジェクトの一つが、ニューヨーク市民のための無料の公共図書館として寄贈されたアスター図書館だった。彼はまた、1847年に開館し、ニューヨーク市の建築上の至宝となったアスター・オペラハウスのための土地も寄付した。この劇場では、ヴェルディ、ワーグナー、シュトラウスといったヨーロッパの作曲家たちのアメリカ初演など、著名な公演が数多く行われた。ウィリアムは晩年になっても土地の購入と開発を続けた。
彼は1875年に亡くなり、莫大な遺産と、アスターの名を冠したニューヨーク市の31の建物を残した。1822年生まれの彼の長男、ジョン・ジェイコブ・アスター3世は、一族の不動産保有をさらに拡大した。彼は毛皮取引からの収益を、アスターハウスや初代ウォルドルフホテルといったホテルを含む新たな建設プロジェクトに投資した。アスター3世はまた、ヘルズ・キッチンのような古い地区を再開発し、ウェストエンドと改名した。1890年代までに、アスター3世はマンハッタンの全不動産の約10分の1を所有していた。1890年に亡くなるまでに、彼の財産は7500万ドル以上と推定された。
ジョン・ジェイコブ・アスターとその息子ウィリアムの時代に、アスター家は19世紀のニューヨーク不動産を支配するに至った。戦略的な場所にある不動産を継続的に取得・開発することで、彼らは莫大な利益を生む資産ポートフォリオを構築し、それは後世代にわたって賃貸収入をもたらした。アスターの名は、ニューヨーク市のエリートな生活と一等地の商業スペースの代名詞となったのである。彼らの不動産帝国は、アメリカ経済エリートの頂点における一族の地位を不動のものとした。
金ぴか時代：ミセス・アスターの「400」
初期のアスター家がニューヨークのエリート不動産を定義したとすれば、「ザ・ミセス・アスター」として知られるキャロライン・シャーマーホーン・アスターは、この街の金ぴか時代の上流社会を体現するようになった。1830年に裕福なオランダ系の家系に生まれたキャロラインは、ウィリアム・バックハウス・アスターと結婚し、1800年代末までにアスター一族の女家長となった。五番街の豪奢な邸宅から、ミセス・アスターは
ヨーロッパ貴族を模した排他性と貴族主義的な感性のオーラを育んだ。自らの公のイメージを執拗に管理し、ミセス・アスターはスタジオ以外で写真を撮られることを決して許さず、報道機関のインタビューも一切拒否した。彼女は、ニューヨークのジャーナリストにも英国の記者のような慎重さがあればと願い、自分のお金は一族の人格と知性を表していると信じていた。特権階級に生まれたとはいえ、ミセス・アスターは自らの富を努力によって得られたものと捉えていた。
社交界の裁定者として、ミセス・アスターの招待客リストは約400人のエリートに限定され、部外者からは「400」と蔑まれたが、招待された側にとっては最高のステータスの象徴だった。彼女の邸宅のすべてが貴族的な洗練を放っていた。お仕着せを着た使用人から、部屋を飾るヨーロッパの芸術品に至るまで。この豪奢な見せかけは、アスター家の日常の慎ましやかな生活様式と、緊密な家族の絆を覆い隠していた。ミセス・アスターは、若い男性はスポーツに励み、若い女性は家庭科と慈善活動を学ぶべきだと信じていた。
しかし、彼女のこうした考え方は、ニューヨーク社会がいかに急速に進化しているかを反映していなかった。彼女の子供たちは、体裁を重んじる家族の外観を乱さないよう、自らの現代的な考え方をしばしば隠さざるを得なかった。ミセス・アスターの結婚生活は疎遠になっていったが、彼女はアスター家の跡取りの妻として象徴的な地位を保ち続けた。一族の莫大な富が彼女の豪勢な饗宴を支え、アスター家をアメリカ版王族としての地位を固めた。良くも悪くも、ミセス・アスターは
金ぴか時代のニューヨークを、アメリカやヨーロッパ中のエリートたちの羨望の的にした。社会の現実からは乖離していたが、彼女は注意深く作り上げたイメージと貴族主義的な幻想が、大衆の認識に対して持つ力を理解していた。ミセス・アスターは大衆を魅了する貴族主義のオーラを創り出し、彼女をこの煌びやかな時代の誰もが認める女王に押し上げたのである。
流行の発信地
豪奢なウォルドルフ＝アストリア・ホテルは、ニューヨーク、ひいては世界中の贅沢と社交界の頂点を象徴する存在となった。その起源は、隣り合って住んでいた父親たちの邸宅を取り壊し、競合するホテルを建設した、いわばアスター家のいとこ同士の確執に端を発する。ウィリアム・ウォルドルフ・アスターは、1893年に父親の家の跡地にウォルドルフ・ホテルを建設したが、これは隣に住む叔母のキャロライン・アスターを大いに苛立たせた。この大きなホテルは絶大な人気を博し、女性の一人客を歓迎し、華やかな社交イベントを数多く開催した。
1897年、その成功に触発されたジョン・ジェイコブ・アスター4世は、アストリアと名付けた隣接ホテルを建設した。二つのホテルは「ピーコック・アレー」と呼ばれる豪華な廊下で結ばれた。1000室以上の客室を擁するウォルドルフ＝アストリアは、開業当時、世界で最も大きく、最も近代的なホテルだった。ハイフンで結ばれた名称は、当初の確執の後のアスター家のいとこたちの和解を反映していた。輸入されたヨーロッパのアメニティから手描きの天井画に至るまで、ウォルドルフ＝アストリアのすべてが贅沢のためにデザインされていた。その壮大なボールルームでは、華やかなパーティーのために社交界のエリートたちが集った。
女性たちは、エスコートなしでレストランで食事をすることができた。客室には電気のような近代的な便利さえも備わっていた。ウォルドルフ＝アストリアは、中流階級の客がアスター流のおもてなしを体験することを歓迎し、上流社会を民主化した。政治家、芸術家、ジャーナリスト——支払い能力のある者なら誰にでも、その扉は開かれた。舞台裏では経営陣が革新を起こし、最高の雰囲気を実現するためにスタッフにホスピタリティ教育を施した。ホテルはニューヨーク社交界の代名詞となった。
大統領、王族、ハリウッドスターがウォルドルフ＝アストリアに滞在した。アールデコ調のロビーと時計は、ニューヨーク市の象徴的なシンボルにさえなった。時とともに、ウォルドルフ＝アストリア周辺のエリアは変貌した。アスター家の邸宅地区は商業開発に取って代わられた。しかし、アスター家が表舞台から姿を消した後も、ホテルはその名声を長く保ち続けた。ウォルドルフ＝アストリアは、時代遅れになることなく古き良き贅沢の気品を保ちつつ、嗜好の変化に適応していった。
単なる建物以上のものとして、ウォルドルフ＝アストリアは文化的な転換を象徴していた。そのサロンは、女性が公の場で食事をすることに関するタブーを打ち破り、富の派手な誇示を社会が受け入れたことを示すシグナルとなった。それは、エリートだけのものではなく、誰にでも開かれた体験としての贅沢を実現したのだ。ウォルドルフ＝アストリア・ホテルは、ニューヨークの社交界と、この街の明らかに現代的でダイナミックな精神の両方を体現するものとなった。
衰退する王朝
1900年代初頭までに、強大だったアスター王朝は、外見上の豪奢とは裏腹に、ほころびを見せ始めていた。一族はスキャンダル、悲劇、財務上の誤りに直面し、ニューヨーク社交界におけるその優位性は徐々に損なわれていった。1912年のタイタニック号の沈没は、ジョン・ジェイコブ・アスター4世が乗船中に死亡したことで、大きな打撃を与えた。アメリカで最も裕福な人物の一人であった彼の死は、一族の衰えゆく強さを物語る戒めの物語だった。
事態を悪化させたのは、息子ヴィンセントの離婚と、10代の妊娠した女性との性急な再婚が、ゴシップ紙の恥ずべきネタになったことだった。一族の管財人たちは、世間の反発を恐れて彼の相続財産を制限した。次の世代は、時代の変化の中でアスター家の不動産帝国を維持しようと奮闘した。上流社会は、彼らが開発したホテル地区から撤退した。1929年の大暴落とともに、多くのアスター家の相続人は、不動産を損切りせざるを得なかった。一族の富が減少するにつれて、社会的地位もまたそれに追随した。
戦後期までに、アスター家はほとんどニューヨーク市の生活から身を引いていた。彼らの邸宅は取り壊されるか、他用途に転用された。ブルック・アスターのような若い世代のアスター家の人々も、その衰退を食い止めることはできなかった。彼女の慈善活動は一時的にその名を輝かせたが、かつての栄光を取り戻すにはほとんど役立たなかった。同様のことは、母親の遺産を食い物にしてスキャンダルを巻き起こした、アンソニー・マーシャルのような後の相続人にも当てはまった。1990年代までに、アスターの由緒ある名は、社会面よりもゴシップ紙の見出しに登場することの方が多くなっていた。
かつては強大だったアスター家の富は、相続税、慈善寄付、そして何世代にもわたる受益者による分配によって消散した。2000年代までに残ったのは推定3000万ドルに過ぎず、王朝はかつての面影もない抜け殻だった。アスター帝国の劇的な転落は、ニューヨークの上流社会そのものの衰退をより広範に映し出していた。20世紀後半までに、多様性に富み急速に変化する都市において、昔ながらの富や家柄はほとんど意味をなさなくなっていた。
アスター家は適応に失敗し、過去の遺物と化したのである。2世紀以上にわたって、アスター家はニューヨークの不動産と社交界を形成してきた。その没落は、家柄が以前ほど重要ではなくなり、より民主的で平等主義的な時代の到来を告げる、同様に極めて重要な意味を持っていた。王朝による支配の時代は、ついに終焉を迎えたのである。
最後のアスター
長らく衰退していたアスター王朝は、2013年のアンソニー・“トニー”・ドライデン・マーシャルの死により、ついに終止符を打った。ヴィンセント・アスターの唯一生き残った息子として、マーシャルは減少しつつあった財産を相続したが、家族間の内紛によってそれを完全に使い果たした。1924年生まれのマーシャルは、第二次世界大戦中に海兵隊に入隊するため大学を中退した。戦後、彼は職を転々とし、ヴィンセントの資金を管理する役割に落ち着くまで、俳優やジャーナリストに手を出した。
1959年に500万ドルを相続すると、マーシャルはマンハッタンのタウンハウスのような貴重なアスター家の資産を即座に売却した。彼の浪費により、次の世代に残る富はほとんどなかった。晩年、マーシャルは年老いた母親ブルック・アスターを悪名高くも搾取し、孤立させた。彼は彼女が愛したカントリーハウスを劣化させる一方で、彼女の遺産から何百万ドルも盗み取った。その結果生じた法廷闘争は、マーシャルを、相続財産から最後の一銭まで搾り取った強欲な相続人として描き出した。彼は最終的に詐欺と高齢者虐待で有罪判決を受けた。
マーシャルの実の息子フィリップは、父親のブルックに対する残酷さについて証言しながら、法廷で涙を流した。ブルック・アスターの金をめぐる醜い家族の確執は、アスター家の凋落した地位を決定的なものとした。アンソニー・マーシャルが90歳でついに亡くなった時、この悪辣な相続人を悼む者はほとんどいなかった。彼の死により、名高い王朝はニューヨークの歴史の脚注へと成り下がった。
アスター家の富の流星のような上昇と不名誉な転落は、野心、豪奢、そして最終的な衰退という、一つのアメリカン・テイルを成している。この壮大なる一族のサーガは、何世代にもわたって古きニューヨーク社交界の精神を体現していた。しかし、その世界は必然的に色褪せ、アスター家の過去の栄光の記憶だけを残していった。
まとめ
200年以上にわたるアスター王朝の劇的なサーガは、ニューヨークのオールドマネーエリートのまばゆい富と、やがて訪れた没落の両方を象徴している。野心と狡猾さによって、ドイツ人移民のジョン・ジェイコブ・アスターはアメリカで最初の莫大な富を築き、金ぴか時代の上流社会の頂点に一族の地位を確立した。しかし、数世代にわたる過剰と誤った管理の末、かつて強大だったアスター家は表舞台から姿を消し、その帝国は過去の栄光の影へと萎んでいった。由緒あるその名のオーラは今も残るが、アスター家は結局、彼らを置き去りにした変化する世界の中で、王朝を維持することができなかったのである。
