『アストロボール』(2018年)は、ヒューストン・アストロズを中位の平凡なチームから2017年のワールドシリーズ制覇へと導いた経営革命を描く。その秘密は、「直感」に頼る旧来のスカウト・採用方針を捨て、ビッグデータの力を取り入れたこと。伝統と慣習に彩られたアメリカ野球の世界を興味深い洞察とともに綴る本書は、野球ファンはもちろん、テクノロジーが世界を変える様に魅了されるすべての人にとって必読の一冊だ。
本書のポイント：データと統計がアストロズを勝利に導いた方法を学ぶ
情熱と直感がスポーツを形作ってきた。熱狂的なファン、献身的な選手、経験豊かな昔気質のコーチ。スポーツに生きる人々が伝えるメッセージは、成功は根性と決意、生まれ持った才能にかかっているというものだ。
しかし、それは変わりつつある。今日のトップクラブは、スポーツとは縁遠いものだった「数学」を積極的に取り入れている。
ヒューストン・アストロズを例にとろう。中位の平凡なチームからワールドシリーズ優勝へと急上昇した背景には、経営革命があった。その中心にいたのが、カリフォルニア出身のデータアナリスト、シグ・メイダルとスカウトのジェフ・ルーノウという二人の先駆者だ。野球も他のゲームと同様に統計的に理解できると気づいたのだ。
直感を信じる懐疑派や旧来の信奉者たちの反対にもめげず、メイダルとルーノウはデータに従い始めた。結果は驚くべきものだった。すぐにアストロズは市場を読み切り、見過ごされていた才能を獲得。独自のスキルセットを持つ彼らが、2017年の優勝シーズンの基盤を築いたのだった。
この要約では、以下のことがわかります。
- テクノロジーがアメリカ野球をどう変えているか
- 最も成功しているクラブがなぜインクルーシブ（包摂性）を重視するのか
- ビッグデータが見落とすもの
ゲームにおいては、直感よりもデータを信じたほうがいい
1980年代後半、カリフォルニアの学生で後にNASAのエンジニアとなるシグ・メイダルは、ブラックジャックのテーブルで夜勤をしながら学費を稼いでいた。そこで重要なことに気づいた。プレイヤーは往々にして理性より直感を信頼する。
ブラックジャックは確率のゲームだ。プレイヤーの目標は、手札の合計が21を超えないようにディーラーに勝つこと。プレイヤーの迷信とは裏腹に、もう一枚引くかどうかの判断には、常に統計的に最適な選択肢が存在する。
例えば、手札が16だとしよう。ほとんどの場合、プレイヤーはもう一枚引くのをためらう。バスト（21超え）の確率が高いと思われるからだ。確かにそうだが、それだけではない。実は、理性によれば、もう一枚引くのが最善の一手なのだ。ディーラーが最低でも17以上の勝ち札を持っている確率は74パーセント。ところがプレイヤーがもう一枚引けば、敗北の確率は67.5パーセントに下がる！
これがメイダルの思考のきっかけとなった。同じ論理を他のゲームに当てはめたらどうなるか？ 彼は野球を詳しく調べ始めた。彼の仮説はこれだ。野球もまたゲームである以上、直感よりも数学の方が信頼できるかもしれない。
その洞察が特に実を結んだのが、選手のリクルート（採用）だった。メイダルがそれを証明したのは2005年、ミズーリ州に本拠を置くセントルイス・カージナルスのスカウト部長ジェフ・ルーノウのアドバイザーを務めていた時のことだ。メイダルの選手パフォーマンス指標データによると、全米最高の大学生選手はスタンフォード・カージナルスのジェド・ラウリーだった。スカウトたちは――文字通り――彼の小柄な体格ゆえに見逃していた。直感が「彼はメジャーで通用するにはあまりに小さく細すぎる」と囁いたのだ。
しかしルーノウはメイダルの助言に従い、ラウリーに賭けることにした。結果は？ ラウリーは後にオールスター選手となり、2018年には.262という安定した打率に加え、遊撃手として高い守備力を発揮するまでになった！
2012年までに、選手評価におけるデータ主導の技術革命が進行していた
2012年、スカウトのジェフ・ルーノウとアナリストのシグ・メイダルはヒューストン・アストロズに迎えられた。二人はすぐにチームに変革をもたらし始めた。技術の進歩により、以前は想像もつかなかったほど詳細なパフォーマンス指標を簡単に集計できるようになり、チームはより賢い採用判断を下せるようになった。
2006年から全メジャーリーグの試合で使われ始めたビデオカメラシステムPITCHf/x（ピッチエフエックス）を例にとろう。3台の固定カメラで三角測量することで、投球の速度からリリースポイント、ボールの回転の強さ、そしてどこで打者の手元を通過したかまで、あらゆるデータを算出できる。
アストロズはそのデータを存分に活用し、2013年にコロラド・ロッキーズから投手コリン・マクヒューを獲得した。マクヒューの総合的な指標は平均的だったが、PITCHf/xは彼が隠し玉を持っていることを示した。時に投じる驚異的なカーブボールは、平均の1,500回転をはるかに超え、毎分2,000回転以上に達していた。アストロズはマクヒューがより安定した選手になると賭け、チームに加えた。結果は？ 彼は後にチーム最高の投手の一人となった。
一方シグ・メイダルは、選手選考の意思決定を支援する複雑なアルゴリズムを開発していた。彼の分析チームは、アストロズのスカウトが有望選手について収集した健康履歴、個人成績、プレースタイル、性格などの情報をもとに、選手指標のデータベースを構築した。
メイダルが知りたかったのは、スカウトの評価が信頼できるかどうかだった。スカウトの格付けと選手の実際のパフォーマンスを比較することで、先入観や偏見に基づく判断を排除できると彼は気づいた。そうすれば、高いパフォーマンスを発揮する可能性が最も高い選手を見つけるための、より客観的な採用方針を打ち出せると彼は示したのだ。
想像がつくように、この斬新なアプローチは、選手選考にずっと直感を頼りにしてきた伝統的なスカウトたちには不評だった。しかし、反対派の疑念をよそに、それは功を奏した。メイダルのシステムは、アストロズが2017年のワールドシリーズを制する鍵となった。彼の推奨は、2017年に101勝61敗という成績を収めるチーム作りに貢献したのだ。
選手の年齢と年俸は、依然としてスカウト活動で重要な役割を果たす
2012年半ば、アストロズの広報部は、チームが指名候補と見なす高校生選手の経歴書を準備した。しかし、いざ指名が行われると、いくつかの驚きがあった。その理由は、スカウト担当のジェフ・ルーノウとシグ・メイダルの独自のアプローチにあった。
まず年齢の問題から始めよう。多くの野球通は、アストロズがすでに名を馳せ、才能を証明していたバイロン・バクストンを指名すると思っていた。しかしルーノウはそれを良しとせず、はるかに地味なプロフィールの選手、カルロス・コレアを選んだ。
コレアはバクストンと同様、守備の専門家で、将来性は見せていたが、成績は安定していたとはいえ傑出していたわけではない。それで敬遠するスカウトも多かっただろうが、シグ・メイダルは他の人が見落としていたものを見ていた。彼のアルゴリズムは、コレアの守備力の高さを高く評価していたのだ。
そして年齢の問題もある。アストロズがコレアと契約した時、彼は18歳まであとわずかで、バクストンより9か月近く若かった。メイダルのデータによれば、年齢差の1か月が、選手とチームの長期的な展望に影響を与えるという。若い才能を早期に確保することが、大きな違いを生むのだ。これもまた実を結んだ洞察だった。バクストンのミネソタ・ツインズでの成績は2013年から2014年にかけてピークを迎えた後、2015年に落ち込んだが、コレアは良くなる一方だった。
活躍がこれからという若い才能を選ぶことは、財務的にも賢い手だ。端的に言えば、彼らは経験豊富な選手よりはるかに年俸が安い。これは野球界にとっては好都合だ。新規契約への支出を厳しく規制し、新人10選手あたり一定額の上限を設けているからだ。
この仕組みでは、チームの最初の指名選手（この場合はコレア）が通常、予算の最大の取り分を得ることになり、他の選手に使える資金が制限される。しかし、彼は若く経験が浅かったため、それが当てはまらなかった。実際、アストロズはドラフトボーナス480万ドルを約束してこの新たな野手を獲得した。これは予想されていた720万ドルを大きく下回る額だった。
その結果は？ アストロズは重要なポジションを埋めつつ、他のポジションのトップ選手を獲得できるだけの十分な余剰資金を手に入れたのだ！
データに頼ることでスカウトは偏見を避け、未発掘の才能を見つけ出せる
野球は、多くのスポーツと同様、感傷的なものだ。アストロズのスカウト部長ジェフ・ルーノウに聞いてみるといい。毎シーズン、彼のもとには若いファンから「お気に入りの選手を雇ってほしい／雇わないでほしい」と懇願する手紙やメールが届く。スポーツに感情が入るのは悪いことではない――結局、私たちがゲームをプレイし観戦するのは、それが好きだからだ。しかし、確かな採用方針には、もっと冷静なアプローチが必要だ。
理由は単純だ。感傷や直感ではなくデータに頼るほうが、良い結果を生むからだ。
それはアストロズが身をもって知っていることだ。2006年、シグ・メイダルのアルゴリズムがアストロズにもたらされるずっと前から、チームはデータに頼って大当たりを引いていた。彼らはホセ・アルトゥーベというベネズエラ出身の守備の野手を見出した。小柄な体格からチームメートには「チビ」と呼ばれていた。アルトゥーベは誰の目にも才能ある選手で、すでにいくつかのメジャーチームのトライアウトも受けていた。だが彼の身長が問題だった。各トライアウトの後、彼は必ず「5フィート5インチ（約165cm）の選手がメジャーに行けるわけがない」と言われ、家に帰された。
彼がアストロズのトライアウトを受けた時、状況が変わった。チームのスカウトとアルゴリズムは、アルトゥーベのスピードに感銘を受けた。確かに小柄だったが、彼は広大なグラウンドをカバーできた――60ヤードをわずか6.31秒で駆け抜けたのだ。彼は打者としても優れており、小柄な選手は打撃に苦労するという一般的な偏見にもかかわらず、来る球はほぼすべて打ち返した。
チームは数字を信じてアルトゥーベと契約し、彼は少額のドラフトボーナス15,000ドルと、さらに重要なことに、アストロズ傘下のマイナーリーグチームでプレーする機会を手にした。彼は期待を裏切らなかった。2011年までに打率.327という素晴らしい成績を残し、メジャーリーグのアストロズに昇格した。これもデータ主導のスカウトによる勝利だった。アルトゥーベは積極的で、全投球の55パーセントにスイングし、しかもその88パーセントを打ち返した。殿堂入りしたブラディミール・ゲレーロのような強打者をも上回る数字だ！
従来の採用方法なら、この並外れた才能を持つ小柄な野球選手を見逃していただろう。しかし恩恵を受けたのはアストロズだけではなかった。アルトゥーベのパフォーマンスはあまりに印象的で、すぐに今後4シーズンにわたってチームに残りプレーするため、1,250万ドルの契約が提示された。
健康問題は厳しい決断と巧みなマネジメントを必要とする
一流アスリートは、多くの人が一年で稼ぐ額を一週間で稼ぐことも珍しくなく、成功すれば目を見張るようなボーナスも手にする。しかし、プロスポーツ選手は成功の甘い果実だけを味わっているわけではない。実のところ、アスリートという仕事は、怪我の脅威にさらされる極めて脆弱なものなのだ。
もともと抱えている健康問題が、キャリアが始まる前にそれを終わらせてしまうこともある。アストロズにドラフト指名された若手選手、ブレイディ・エイケンの話だ。エイケンがメディカルチェックのためヒューストンに到着した時、彼は名声と富を目前にしていた。しかし、いくつかの検査の後、彼の夢は打ち砕かれた。
検査の結果、腕の尺側側副靭帯（UCL）が脆弱であることが判明した。これは野球で高いストレスがかかる靭帯だ。断裂のリスクが大きすぎるため、エイケンは帰された。厳しい判断だったが、下さざるを得なかった。アストロズのスカウトたちはエイケンのプレーを気に入っていたのにもかかわらず、だ。
しかしアストロズは、単にエイケンを追い返すわけにはいかなかった。巨額の損失を出さずに彼との契約を解消するには、かなりの手腕が必要だった。なぜか？ 仮にそうなった場合、エイケンは損失に対する補償を受け取る権利があったからだ。それは彼の契約金の40パーセントに相当する。エイケンの場合、そのボーナスは790万ドルだったため、彼は310万ドルもの補償金を受け取ることになった。
アストロズは、エイケンがこの補償の申し出を断るだろうと賭けたが、それは結果的に正しかった。結局のところ、彼が欲しかったのは単なるお金だけではなかった。彼は野球をしたいのだ。補償を受け取らなければ、他のチームが彼を獲得する可能性があった。そうなれば、アストロズは移籍金を受け取ることができ、別の選手のためのリソースを確保できる。
アストロズにとっては正しい判断だった。2015年、エイケンのUCLはフロリダのIMGベースボールアカデミーの試合中に断裂した。アストロズの医療チームが予測した通りだった。エイケンは後にクリーブランド・インディアンスにドラフトされたが、その怪我が彼の足を引っ張った。一方アストロズは、エイケンの代わりにアレックス・ブレグマンを獲得した。この新戦力は後にチームの中核メンバーとなった。
選手が停滞期に入ったら、適応が必要だ
最高のアスリートを偉大たらしめるものは何か？ 彼らは年齢とともに向上し、天性の才能と、蓄積された試合経験を補完し合う。野球も例外ではない。すべての選手が絶え間ない成長と発展を願っている。しかし、すべてのキャリアがそううまくいくわけではない。選手が停滞期に入ることもある。
フロリダ出身の打者JDマルティネスを例にとろう。彼は2009年のドラフト20巡目でアストロズに指名された。マイナーリーグに足を踏み入れると、頭角を現し始めた。2年以内にメジャーリーグチームに選出され、2012年には苦戦するアストロズの中で最も優れた選手の一人となり、最も安定して打点を稼ぐ打者となった。
しかしその1年後、状況は停滞し始めた。マルティネスの成績は落ち込み始めた。打率は.251に後退し、シーズン通してわずか24本塁打に終わった。何が起きていたのか？ チームの打撃コーチ、ジョン・マリーが指摘したように、マルティネスは停滞していたのだ。本当に偉大な選手になりたいなら、変化を起こさなければならなかった。このままのやり方を続ければ、米国野球界の地図から完全に消えてしまうだろう、とマリーは警告した。
マルティネスはマリーの助言に従い、プレーの改善に取り組むことにした。ほんの数週間後に手首を捻挫すると、彼はその戦線離脱の時間を利用して、世界最高のスラッガーたちをスタンドから観察した。ミルウォーキー・ブルワーズのライアン・ブラウンほど優れた選手はほとんどいなかった。ブラウンがボールをスタンドに叩き込むのを見て、マルティネスは自分のスイングスタイルがブラウンと異なることに気づいた。彼はバットを下向きに振るのに対し、ブラウンは他のトップ選手と同様、バットの終点が高くなるよう上向きに振る傾向があったのだ。
手首が癒えると、マルティネスはカリフォルニアに向かい、専門の打撃コーチのもとで数ヶ月の集中的なトレーニングを行った。2014年にグラウンドに戻った時、彼の打率は.312にまで上がっていた。しかし彼にとって不運だったのは、アストロズが確信を持てずに彼を解雇したことだ。それは彼らのミスだった。マルティネスがデトロイト・タイガースに移籍すると、打率を.444に伸ばし、2014年6月には月間最優秀選手となった。
野球チームはインクルーシブな環境を実践することでチームスピリットを強化できる
メジャーリーグの選手の大半は、母語が英語の選手とスペイン語の選手という二つの大きなグループに分かれる。その隔たりはたいていのロッカールームでは目に見えないかもしれないが、確かに存在している。
しかし、そうならざるを得ないわけではない。実際、言語の壁を克服したクラブは、はるかに強いチームスピリットを育むことが多い。
カルロス・ベルトランを例にとろう。プエルトリコ出身の彼は、1998年に初めてアメリカの野球リーグに参加した時、英語が一言も話せなかった。しかし問題は言語だけではなかった。人種的な偏見もまた、白人選手とヒスパニック系選手の絆を妨げていた。
その経験はベルトランに消えない印象を残した。2016年から2017年にかけて、40歳のベテランとしてアストロズでプレーした彼は、自身のキャリアの初期に欠けていた、包容力のあるチームの雰囲気を築くことに貢献しようと決意していた。それは口で言うほど簡単ではなかったが、ベルトランは2015年からアストロズに在籍していた白人選手、アレックス・ブレグマンという味方を見つけた。
ブレグマンはスペイン語が完璧に話せると主張したが、それは真っ赤な嘘だった。しかし、アルトゥーベやコレアといったスターを含むヒスパニック系のチームメートと心から知り合いたいと思っていることは疑いようがなかった。彼の熱意があまりに大きかったため、すぐに他の選手も加わり、英語やスペイン語のスキルを磨こうと努力した。言語の境界が溶けていくにつれ、新たなチームスピリットが形作られ始めた。
これはアストロズの競技パフォーマンスにとって素晴らしいことだった。何しろ、チームのトップパフォーマーの多くは、2016年にヒューストンに移住した時、英語が一言も話せなかった才能あるキューバ人一塁手、ユリ・グリエルのような存在だったからだ。再びブレグマンが率先し、スペイン語でグリエルと話しかけ、この新加入選手が社会的に溶け込めるよう手助けした。
ベルトランとブレグマンは、インクルージョンの感覚を生み出し、それがチームのフィールド上でのパフォーマンスを押し上げた。そして2017年は、101勝というクラブ史上最も成功したシーズンとなった。
多くの利点があるにもかかわらず、選手の価値と将来のパフォーマンスを予測する上で、データには限界がある
データと洗練されたアルゴリズムは、アストロズが米メジャーリーグ屈指のチームになるのに貢献した。しかし、クラブの成功はテクノロジーだけによるものではなかった。データには多くのことができるが、万能ではないことを忘れてはならない。
データが時に不足する領域の一つが、選手の評価である。2017年の例を見てみよう。アストロズは、全米最高の投手の一人、ジャスティン・バーランダーを獲得する機会があった。素晴らしいニュースだと思われるだろうが、落とし穴があった。彼は2シーズンで4,000万ドルの契約金を要したのだ。シグ・メイダルのアルゴリズムは、この契約は割に合わないと示唆した。しかしアルゴリズムが見落としていたのは、メジャーリーグの経済情勢の変化だった。市場全体で価格が急騰していたのだ。デビッド・プライスやザック・グレインキーといったスター選手は、4年契約で年俸3,000万ドルを稼いでいた。
大局的に見れば、バーランダーは実際かなり好条件に見えた。他の多くの選手より低いコストで、アストロズは史上最も名高い投手の一人を獲得できるのだ。クラブのスポーツディレクターであるジェフ・ルーノウは、これまでメイダルのデータに基づいて多くの決断を下してきたが、今回ばかりはアルゴリズムを覆し、バーランダーと契約することを決めた。悪くない判断だった。現在、彼は7度のオールスター選出を誇る選手だ！
アルゴリズムが見落としたもう一つの側面は、絶頂期にあるように見えたバーランダーが、さらに進化し続ける可能性だった。それも無理はない。将来のパフォーマンスは一般に、過去の実績から正確に予測することが難しいものだからだ。
トップ選手は順応性が高く、プレースタイルが変わり続けるため、値札をつけるのが難しい。例えば、バーランダーの代名詞とも言えるスライダーが、より高速の新型ボールによって威力を弱められること、そして彼がその変化に対応するためにもう一度プレーの質を高め、新たな技術を編み出すことを、アルゴリズムにどう予測しろというのか？
統計、データ、数学はすでにメジャーリーグで大きな役割を果たしており、当面それは続くだろう。そしてアストロズのようなチームは、直感ではなくデータを信頼することで何が達成できるかを示してきた。しかし、それでも人間味の余地がまだ十分にあることを忘れてはならない。
最終的なまとめ
野球チームの選手選考において、直感は過大評価されてきた。そしてそれが、しばしば偏見に満ちたドラフト指名につながってきた。ほとんどのスカウト判断の基盤としてデータに焦点を当てることは、たとえ例外的な状況でスカウト部長がデータを無視し、自らの直感に従わざるを得ないことがあっても、はるかに確かなアプローチなのだ。
