『美貌の生存戦略』(1999年)は、人が美しいものを好む理由を探求し、私たちの美的感覚が単なる環境や文化の問題ではないことを明らかにする。たとえば、私たちが美しいと感じるものは、強く健康な子を望む生来の欲求と深く関わっている。生後三ヶ月の赤ちゃんでさえ、美しさを見分けることができるのだ!
この本から得られるもの——「美の進化」を深く掘り下げる。
フランクリン・D・ルーズベルト大統領の妻、エレノア・ルーズベルトは、人生に後悔はあるかと尋ねられた際、「もっと美しければよかった」と答えたという。歴史上最も業績を残し、尊敬され、称賛された女性の一人から発せられた言葉だけに、痛切な響きがある。悲しいが真実だ——人々は美に執着している。
なぜだろうか? 私たちには、美しいものを識別し、それを欲するという生物学的衝動が深く根付いているからだ。こう思うかもしれない——人類はそのような生物学的偏見から抜け出したのではないか、と。しかし、現実はこうだ。偏見を意識するようになったとはいえ、偏見は依然として私たちに影響を与えている。それは赤ん坊の頃から存在し、無視しようとすればするほど、かえって強化されてしまうことさえある。本書の要約では、次のようなことを見ていく。
- 小さな赤ちゃんでさえ、「美しい」と分類される人を好む理由
- 小さな子どもがなぜあんなにかわいいのか
- 美しい人は、そうでない人よりもせっかちであること
科学は美の研究をなおざりにしてきた——もっと深く考察すべきテーマだ。
現代科学は、あらゆることに答えを用意しているように見える。しかし、美の問題については、これまでほとんど語ってこなかった。1954年、アメリカの心理学者ガードナー・リンゼイは、この分野の標準的な参考書となる古典的名著『社会心理学ハンドブック』を著した。しかし、美に関しては「身体的特徴」を扱った項目が一つあるだけだ。
このテーマが忌避されてきたのは、おそらく、身体的特徴と行動の関連性を見出そうとする試みが失敗に終わったことに起因している。たとえば、ヨハン・カスパー・ラヴァーターが1772年に著した『観相学試論』は、特定の顔の特徴を特定の性格特性に結びつけようとしたが、この企ては現代科学によって徹底的に否定された。さらに、社会科学者は歴史的に美の問題をほとんど重視してこなかった。この軽視の原因は、20世紀の社会科学に大きな影響を与えた「標準的社会科学モデル(SSSM)」にあるのかもしれない。SSSMは、心を、環境要因と社会的条件付けによってのみ形作られる「白紙状態(タブラ・ラサ)」と見なし、生物学の関与を完全に排除した。ナオミ・ウルフの影響力のある著書『美貌の神話』は、まさにこの流れに沿った主張を展開している。
ウルフは美をフェミニストの視点から考察し、美は純粋に社会的構成物であり、家父長制社会を維持し、化粧品会社の利益を生み出すために利用されていると論じる。しかし、これは現代の認識のみに焦点を当てた、限定的な美の見方である。そこには否定できない事実が欠落している。すなわち、人間の心の形成の物語は、一万年以上に及ぶ進化の歴史を包含しているのだ。とはいえ、このような過度な単純化は、生物学と文化を誤って分離し、美の真の複雑さを無視してしまうSSSMモデルの典型である。化粧品を考えただけでも、この複雑さが機能しているのがわかる。科学レポーターのロジャー・ビンガムは、生物学と美の儀礼との関連性を指摘する。女性が自然な赤らみを模倣するために頬に化粧を施すとき、彼女たちは結婚適齢期、若さ、性的純真さを発信しているのだという——それは文化的に価値ある属性と生物学的に価値ある属性の混合である。
美が歴史を通じて存在してきたことは否定できないが、疑問は残る——そもそも美とは一体何なのか? 誰かに美を定義してみてほしいと言われたら、何と答えるだろうか? 『ベイウォッチ』や『メルローズ・プレイス』の生みの親であるアーロン・スペリングは、この質問を受けたとき、こう答えた。「定義はできない。でも、それが部屋に入ってくれば、すぐにわかる」。
美は正確に定義できないが、人は本能的にそれを認識する。
それは、美を認識する能力がおそらく生得的な特性だからだ。心理学者ジュディス・ラングロワの研究は、この主張を強力に裏付けている。ラングロワは何百枚もの人の顔のスライドを集め、大人にその魅力を評価してもらった。それから、生後三ヶ月から六ヶ月の赤ちゃんにその写真を見せた。
すると、赤ちゃんたちは自発的に、大人が魅力的だと評価した顔を有意に長く見つめたのだ。男性も女性も、赤ちゃんも、アフリカ系アメリカ人も、アジア系アメリカ人も、白人も、同じように顔を評価した。さらに、赤ちゃんはパパやママに似た人の写真だけに惹かれたわけではないことも判明し、赤ちゃんの美の観念が両親の外見によって決まる可能性も排除された。最終的に、この研究結果は、私たちが美を好む嗜好と検知器を持って生まれてくることを示唆している。美は多くの場合、その美の対象を魅力的にする特定の性質と、美が鑑賞者に与える身体的効果によって定義される。たとえば、『オックスフォード英語辞典』は「beautiful」という言葉を次のように定義している。「形の優美さ、色彩の魅力、その他の性質に優れ、目を楽しませ、称賛を呼び起こすもの」。
また、美を表現する口語的な言葉も存在し、それらにはしばしば身体的反応が含まれている。例えば「ノックアウト」「目を見張るような美人」「息をのむほど美しい」「スタナー」「ボムシェル」などである。辞書の定義にある「優美さと形」が何を意味するかについては意見が分かれるかもしれないが、美が人の注意を引きつけ、つなぎとめるという点では誰もが同意できるだろう。つまり、「見ればわかる」というアーロン・スペリングの示唆は正しかったのだ。
美を感知する能力は生存メカニズムである。
人間は多くの生物学的要請を携えてこの世界に生まれてくる。例えば、私たちは甘い食べ物をすぐに好むようになるが、それは甘いものが生存に役立つエネルギーを供給するからだ。美の感覚も同様で、それは私たちの種の生存を促進する。私たちが美しい赤ちゃんに対して生得的に反応することは極めて重要である。
その柔らかな肌と髪、大きな目、小さな鼻、ぷっくりした頬は、私たちの中に優しく保護的な感情を呼び起こす。それは、そうした特徴を無力さと脆弱さのしるしとして認識するよう私たちが進化してきたからである。こうした感情は動物界全体に存在する。人類学者のジェーン・グドールは、チンパンジーの赤ちゃんは、尻尾に白いふわふわした毛が生えている限り安全であることを発見した。彼女は、そうした特徴は成体に「赤ちゃんを傷つけてはいけない」と告げる生物学的指標であると示唆している。しかし、美は赤ちゃんを守るだけではない。それはまた、大人が質の高い配偶者を見つける助けにもなる。再び動物界に目を向けてみよう。雄のクジャクは、目玉模様のある美しい多彩な羽毛を持っているが、その「目玉」が最も多い個体が、他の雄よりも配偶者との交尾に成功している。とはいえ、この美しさには代償が伴う。
第一に、その美しさはクジャクを捕食者からより目立たせる。また、この美しい羽毛のディスプレイを広げるためには、貴重なエネルギーを消費する。しかし、交尾したいという生物学的欲求を考慮すれば、そのリスクを取る価値はある。では、そもそもなぜ雌はより派手なクジャクを好むのだろうか? 研究によれば、より精巧な装飾を持つ雄は、より強力な遺伝子の組み合わせを子孫に伝える可能性が高いようだ。これは、装飾的な長い尾を持つツバメや、より鮮やかな赤い喉を持つトゲウオの鳥類でも確認されている。
人間に目を向けると、高校を卒業した女子の結婚率を示す研究でも同様の行動が見られる。その結果によると、最も美しい少女たちは、そうでない少女たちに比べて結婚する確率が10倍以上高いだけでなく、自分よりも高学歴・高収入の男性と結婚する傾向があるという。しかし、私たちを美しい人に惹きつける資質とは何だろうか? 次のセクションで見ていこう。
私たちが普遍的に美しいと感じるものは進化の結果である。
では、私たちが美に惹かれるとき、いったい何に反応しているのだろうか? 結局のところ、人間にはクジャクのようなカラフルな羽毛があるわけではない。研究によると、人間には何が美かを知らせる普遍的な感覚的嗜好のセットが備わっている可能性が高い。赤ちゃんの反応に関する先の研究に立ち戻ると、赤ちゃんは非対称なパターンよりも対称なパターンを長く見つめ、ざらざらした表面よりも柔らかい表面を好み、不協和音よりも旋律的な音楽を好むことが示された。
もちろん、不協和音の音楽を楽しむ人も多いが、これは通常、後天的な嗜好であり、生まれつきのものではない。これらの初期の普遍的な嗜好は、健康と安全に関連していると考えられている。例えば、対称的な顔と体は、健康、体力、保護的な強さの指標となり得る。このような嗜好は、年齢を重ねるにつれて、私たちが美しいと感じるものにも反映されていく。食べ物が腐っているかどうかを見た目で判断できるのと同様に、私たちは配偶者候補の健康状態や生殖能力を、艶やかで豊かな髪や、滑らかで傷のない肌といった身体的指標から感知することができる。女性の場合、細い腰と広いヒップの組み合わせは、生殖能力を示す特に優れた指標とされている。
生物学的には、これらは高レベルのエストロゲン、低テストステロン、良好な生殖能力のしるしである。そして、これを裏付ける科学もある。オランダのある人工授精クリニックが行った研究では、砂時計型の体型でウエスト・ヒップ比が0.8未満の女性は、0.8を超える女性と比べて妊娠率が2倍になることが示された。
この生物学的魅力は、女性ファッションにおける細いウエストの長い歴史を説明している。コルセットは500年以上にわたって流行し、ウエストやヒップを強調する現代版のファッションには、クロップトップや体にフィットするドレスなどがある。このように、身体的な手がかりを読み取り、美を認識する能力には生物学的な利点がある。しかし、美の社会学的影響をもう少し詳しく見てみよう。
美には多くの社会的利益が伴う。
美しい女性がスピード違反の切符を甘い言葉で逃れたという話を聞いたことがあるなら、美が社会に影響を及ぼすいくつかの方法をご存知だろう。研究でさえ、美しい人は本質的に善であると見なされることが示されている。例えば、魅力研究の先駆者の一人であるカレン・ディオンは、大人は見た目の良い子どもを、そうでない子どもよりもずっと良く扱うことを発見した。ディオンの実験では、美しい七歳児が犬の尻尾を踏みつけるのを目撃した大人たちは、その子を疑わしいとは考えず、「今日は機嫌が悪かったのかもしれない」「親にきちんとしつけられていないのかもしれない」と好意的に解釈する傾向があった。
しかし、見た目の良くない子どもが同じことをしているのを見た場合、大人たちは即座に「ろくでもないことを企んでいる」と疑ったり、「少年非行」とみなしたりした。この好意的な扱いは、私たちの周りにいる美しい大人たちにも及んでおり、彼らは気前の良い行為を受けやすい傾向にある。1977年、科学者たちがある社会実験を行った。彼らは公衆電話に10セント硬貨を置き忘れ、別々の機会に、美しい女性とそうでない女性にその公衆電話に行き、中にいる人に「私の10セント硬貨をここに置き忘れませんでしたか?」と尋ねさせた。結果は、87パーセントの人が美しい女性に硬貨を返したのに対し、そうでない女性に返したのは64パーセントに過ぎなかった。この偏った扱いは、ある種の行動の循環を強化する。美しい人々は結局、この特別扱いに慣れてしまい、その結果、当然視する感覚が育ってしまうのだ。
別の研究では、参加者は心理学者との面接に臨んだ。面接中、心理学者は中断され、参加者は待たされることになった。魅力的な人々は、注意を求めるまでに平均3.3分待ったが、そうでない人々は辛抱強く平均9分間も待っていた。ことわざにある通り、「美は見る人の目の中にある」のだ。
生物学的理論と社会的構成理論を組み合わせることが、美の偏見と闘う最善の方法である。
しかし、このことは複雑な問題を提起する——「見る人」とは誰なのか? 私たちは毎日、美しい人々の画像を目にする。しかし、誰がそれらの画像を選び、どのような偏見を強化しているのだろうか? 生物学的な美は人種に無関心かもしれないが、偏見と階級闘争は、美のトレンドやメディアの画像に絶えず反映されている。
社会学者ハリー・フーティンクは、1960年代に西インド諸島の人種関係を研究し、美の基準は常に支配的な人口集団をモデルにしていることを発見した。このことはブラジルでも現在も見られる。そこでは、先住民インディオやアフリカ系住民と、白人ポルトガル人入植者との間の不平等が1500年代にまで遡ることができる。今日、国民のわずか40パーセントしか白人ではないが、この集団が富と権力を握り続けているため、ブラジルの雑誌のページには依然として色白のモデルが主に登場している。この有害な美の階層構造は、あまりにも広く深く根付いているため存続しており、その影響は女性に限定されるものではない。健康で美しい者を優先的に扱うという生物学的衝動は、子どもにも当てはまる。大人や親は、見た目の良い子どもをより良く扱うだけでなく、見た目の良くない子どもは不釣り合いなほど虐待や育児放棄の対象となっている。
この傾向に対抗するには、美の社会的構成と生物学的嗜好に対する理解を組み合わせる必要がある。結局のところ、私たちの生物学的嗜好を無視することは不可能だし、そもそもなぜ無視したいと思うだろうか? もし私たちが美を奪われたら、人間の根源的な快楽——人生の真の喜びの一つ——を失うことになる。美しい芸術作品は見過ごされ、子どもは厄介な要求を持つただの小さな大人になってしまうだろう。美に対する私たちの自然な人間的反応と、それに対する社会的責任、そしてお互いに対する社会的責任を認識したとき——そのとき初めて、美が私たちの周囲の世界の認識に与える影響を真に理解できるのである。
最終的なまとめ
本書の核心となるメッセージ: 私たちが美しいと感じるものは、単なる社会的構成物ではなく、私たちの種の進化的・生物学的発達の産物である。 美は健康、若さ、生殖能力の指標であり、これらは潜在的なパートナーとして最適な特性である。 美が私たち自身と社会にどのような影響を与えるかを完全に理解するには、生物学と文化の両方に根ざしたアプローチを採用する必要がある。 ご意見をお聞かせください。
コンテンツに関するご意見をお待ちしています。本書のタイトルを件名にして、ご感想をメールでお送りください。おすすめの関連書籍:『美貌の神話』ナオミ・ウルフ著『美貌の神話』(1991年)は、女性を取り巻く不安と、現代社会を支配する美の崇拝を理解する助けとなります。女性が直面する不公平な期待や規範を形作る家父長制的・経済的な力を特定しています。偏りの少ない未来を築くために、私たちがより良く備える方法を学びましょう。
