本泥棒（2006年）は、ナチスドイツで生きる少女が本を盗みながら世の中を渡っていく物語です。語り手である死神を介して、最も困難な時代と場所での彼女の成長が描かれます。
本記事のポイント：世界中の読者を魅了した物語に迫る
マルクス・ズーサックの熟達した独創的な小説『本泥棒』は、疑いもなく文学的な現象です。2006年の出版以来、63の言語に翻訳され、1700万部以上を売り上げ、映画化もされました。
最初に出会う登場人物は、この本の語り手でもある死神です。死神は色彩に大きな関心を抱いています。雪の白、煙の黒、炎の赤。色彩は死神の注意をそらします——彼の仕事である、そっと人間の魂を運び去ることからではなく、残された人間たちからです。死神はその残された人間たちを見ることがほとんど耐えられません。だから彼は、代わりに彼らのまわりの色を見つめることを好むのです。
しかし、ナチスドイツで第二次世界大戦の惨禍が展開し、死神がこれまでになく多忙になる中、彼が残してきた人間の一人が彼の目に留まります。死神は彼女を運び去る任務を負うまで、三度彼女に出会うことになります。彼女の名はリーゼル・メミンガー。初めて会ったとき、彼女は小さな少女でした。そして彼女は泥棒です。リーゼルはナチスが破壊しようとする本を盗みます。やがて、彼女は自分の物語を書き始めます。三度目に死神がリーゼルに遭遇したとき、彼女が住むドイツの村は爆撃されていました。死神は彼女の家族や友人たちを迎えに来ており、彼らはみな殺されていました。リーゼルの原稿は、彼女が秘密裏に作業していた地下室に隠されていましたが、もし死神自身がそれをポケットに入れて持ち去り、再び彼女に会うその時まで待っていなかったら、きっと燃やされていたでしょう…
現代文学でもっとも印象深い主人公の一人、リーゼルに出会う
リーゼル・メミンガーは本泥棒です。
最初に彼女が盗んだ本は『墓掘り人の手引き』で、それは彼女の六歳の弟ヴェルナーが埋葬されたばかりの墓地から盗んだものです。
その二日前、リーゼルと母親、ヴェルナーはミュンヘン行きの列車に乗っていました。リーゼルは、当時ナチ党の党首でドイツ首相だったアドルフ・ヒトラーについての夢を見ている最中でした。彼女が目を覚ますと、咳き込んだ末にヴェルナーが息絶えているのを目にします。死神が身をかがめて少年を連れ去るのを、彼女は垣間見ます。
彼女は『墓掘り人の手引き』をミュンヘンのヒンメル通り（訳すと天国の通り）に持っていきます。母親は彼女を新しい里親、ハンスとローザ・フーバーマンの元に置き去りにします。ヒンメル通りは天国とはほど遠い場所です。リーゼルはすぐに、共産主義者だった父親がナチス政権に投獄されたことを知ります。ローザはぶっきらぼうで愛情表現が乏しく、ハンスは家のペンキ塗りを生業とし、アコーディオンを弾きます。それぞれのやり方で、ローザもハンスもリーゼルを愛しています。学校はリーゼルにとって困難で屈辱的な場所で、彼女は生まれつきの生徒ではありません。そして彼女は母親と弟をひどく恋しがっています。マットレスの下に隠した盗んだ本が、彼らとの唯一のつながりに感じられます。思い出してください、リーゼルは生まれつきの生徒ではありません。だからその本を読めず、ただ表紙を手で撫でるだけです。
ヒンメル通りで時間が過ぎます。リーゼルは隣人のルディ・シュタイナーと親友になりますが、彼は密かに彼女に恋をしているかもしれません。近くのシラー通りでは、ユダヤ人経営の店の窓という窓に黄色い星が現れます。ある夜、ハンスがリーゼルの盗んだ本を見つけた後、彼は里子に読み方を教え始めます。リーゼルは母親に手紙を書きますが返事はありません。彼女はハンスとローザが、「あいつら」が母親を連れ去ったとささやくのを耳にします。ヨーロッパに戦争が宣言されます。
盗みの間には463日が過ぎます。しかし墓地での日から1年半後、リーゼルはまた本を盗みます。1940年4月20日、ヒトラーの誕生日です。ハンスの息子で熱心なナチ党員のハンス・ジュニアが両親を訪ねてきます。彼は父親がナチ党に十分献身的でないことに腹を立てています——実際、ハンスはユダヤ人の店に書かれた落書きを塗りつぶしたことが知られています。今夜のハンス・ジュニアの怒りは、小説を読んでいるリーゼルに向けられます。彼は彼女がヒトラーの伝記『我が闘争』を読むべきだと怒鳴ります。後で、リーゼルはヒトラーユーゲントの制服を着て、焚書が行われる誕生日の集会に参加します。集会の群衆は暴力的に興奮し、リーゼルは怖がります。彼女は母親を連れ去った「あいつら」がナチスだと気づきます。彼女は焚書の燃え残りからくすぶる本を盗みます。それは『肩をすくめて』というタイトルで、コートの下で彼女の肌を焼きます。
分析
冒頭から、『本泥棒』は読むこと、書くこと、そして言葉が個人的なものを政治的に、政治的なものを個人的に変える力に関心を寄せています。リーゼルにとって本はきわめて個人的なものです。最初に盗んだ本は、死んだ弟と消えた母親の記憶と彼女を結びつけるお守りです。小説の過程で、リーゼルは一人で、また他の人と共に本を読みます。彼女のために書かれた本があり、彼女自身の本を書くようになります。彼女は言葉が、隠された苦しい感情を明確にし、解き放つ力を持つことを知ります。彼女は、悲嘆の淵にいる人々や致命的な危険にさらされている人々とつながるために、言葉と文学を用います。
しかし『本泥棒』はニュアンスと曖昧さを恐れない物語であり、ズーサックは読者に、言葉が救済的であるのと同じくらい有害にもなりうることをすぐに思い出させます。文学はリーゼルにとって共感と思いやりを呼び覚ましますが、ヒトラーの伝記『我が闘争』の読者たちは、恐怖と憎しみの言葉を吹き込まれます。良くも悪くも、『本泥棒』では言葉と物語は常に強力なのです。
戦時下のドイツ生活を描くこの物語では、加担と勇気が絡み合う
物語が進むにつれ、リーゼルは盗みを続けますが、戦時下の配給制度のために本よりも食べ物を盗むことに関心が向きます——なにしろ本は食べられませんから。リーゼルとルディは、農家から食べ物を盗む年上の子供たちの集団の縁にたむろし始め、家で受け取る乏しい配給を、かっぱらったジューシーなリンゴで補います。しかし本と読書への飢えは、実際の空腹とともにリーゼルをなおも苛みます。リーゼルは、ローザに渡す洗濯物や繕い物を受け取るという口実で町長の妻の家を訪ね、その素晴らしい書庫で午後を過ごし始めます。そしてハンスとリーゼルは夜、盗んだ本『肩をすくめて』を一緒に読みます——この本のユダヤ人主人公が、ナチスが焚書を試みた理由です。
本のこの時点で、新しい登場人物——今度はユダヤ人の——が物語に加わります。私たちが最初にマックスに出会うのは、彼がシュトゥットガルトの家の暗い隠れ場所で、空腹で身を縮め、偽の——アーリア人用の——身分証明書が現れるのを待っているところです。それは本に隠されて彼に手渡されます。しかもただの本ではなく『我が闘争』で、ミュンヘンのヒンメル通りの家へ導く地図とともに渡されます。
マックスは、第一次世界大戦でハンスと共に戦ったドイツ系ユダヤ人、エーリク・ファンデンバーグの24歳の息子であることが明らかになります。ある日、部隊がフランスでの戦いに備えているとき、ハンスの大尉は、一人の兵士を塹壕に残し、大尉の通信文の準備を手伝うように命じました。エーリクはハンスを志願させて残留させました。残りの男たちは戦闘に行き、エーリクを含む全員が亡くなりました。以来、ハンスはエーリクに命を救われたと感じてきました。今、ハンスがその借りを返す時が来たのです——彼の息子を匿うことで。
物語のこの時点で、私たちは時間を遡り、マックスについてもう少し学びます。リーゼルと同じく、彼は貧しく、父親なしで育ちました。彼は粘り強い子供で、喧嘩から決して逃げませんでした。そして喧嘩——より具体的にはボクシング——が彼の情熱へと育ちました。十代の頃、彼はシュトゥットガルトの裏通りで素手のボクシングの試合をする少年たちの集まりに加わりました。リングでの最大の敵はヴァルター・クーグラーという少年で、彼は後にリングの外での最大の友人へと成長しました。ナチス政府の反ユダヤ政策が強まるにつれ、異教徒のヴァルターとマックスは異なる道を歩むことになります——ヴァルターは仕事と機会を容易に見つけます。マックスの生活は絶え間ない苦闘です。しかし、二人は疎遠になっても、絆は弱まりません。マックスをナチスから匿い、偽造書類を手配したのはヴァルターなのです。
マックスは夜はフーバーマン家で眠り、昼間は地下室に忍び込み、近所の人に見つからないようにします。リーゼルとマックスはどちらも悪夢に苦しみ、眠れない明け方の時間に話し始め、友達になります。リーゼルの誕生日に、マックスは彼女に本を贈ります。それは彼が列車で読んだ『我が闘争』の複製本ですが、彼はハンスの家のペンキで本文を塗りつぶし、自分で『見張る男』という物語を書き、イラストを描いています。それは、彼の人生を通して彼を守ってきたすべての友人の物語です。最後の友人はリーゼルです。
ドイツがロシアに侵攻します。戦争が激しさを増すにつれ、ヒンメル通りの暮らしは厳しくなります。マックスはヒトラーとボクシングの試合で対決する空想にふけります。ルディとリーゼルが加わっていた食べ物を盗むギャングは、より意地悪で冷酷になります。そしてルディは、凍える寒さの中、牛糞の上で腕立て伏せをさせるサディスティックなヒトラーユーゲントの指導者に苦しめられます。物語のこの時点で死神が口を挟み、読者にルディの余命は二年もないと告げます。しかし、彼の人生がどのように終わるのかは不明のままです。
分析
フーバーマン家と、彼らがかくまったユダヤ人囚人マックス・ファンデンバーグの物語において、『本泥棒』は第二次世界大戦の惨禍のなかで普通の人々が見せた勇気を浮き彫りにします——捕獲に抵抗するマックスの勇気、そしてユダヤ人を故意に匿うフーバーマン家の勇気です。しかしながら、これは単純な抵抗の物語ではありません。ズーサックはフーバーマン家が勇敢であると同時に従順でもある様子を描きます。ハンスが通りでナチス式敬礼をし、二人が窓からナチスの旗を掲げる場面が見られます。彼らがそうするのは、自分たち、ひいてはマックスに注意が向かないようにするためです。それでも、彼らは大胆に抵抗しながらも、ナチス体制の一部に自ら進んで参加しているのです。ルディもまた反抗的でありながらも、ヒトラーユーゲントを嫌いながらも参加を拒否することが安全を危険にさらすと知る賢さが描かれます。もちろん、フーバーマン家の息子ハンス・ジュニアのような他の多くの登場人物は、熱狂的にナチズムを受け入れています。この本は、普通の市民がいかに容易にファシスト体制に自ら加担していくかについての、身の毛がよだつと同時に繊細に描かれた描写なのです。
戦争がヒンメル通りのすぐそばに迫る
1942年の冬、マックスは暖まることができません。何度腕立て伏せをしても、彼の手はしびれたままです。彼は絶えず震えています。彼は重篤な病気です。やがて昏睡状態に陥ります。リーゼルは打ちのめされます。彼女は外から松ぼっくりや羽根などの捧げ物をマックスに持ってきて、彼が目覚めるようにと願います。彼女は空に見た美しい雲を持って来られればと思いますが、代わりにその描写を書き留めてベッドのそばに置くことで満足します。これが彼女の見たものを書き留めることへの興味を呼び覚まします。リーゼルはさらに本を盗みます。今度は町長の書庫からです。それは『夢つかみ』という本で、彼女はマックスが意識を失っている間に彼に読み聞かせます。
やがてマックスは目を覚ましますが、健康は回復しても彼の状況は危うく、ナチスの部隊が地下室を仮設の防空壕に使えるか調べるために一軒一軒調べて回ると、さらに危険が増します。リーゼルは兵士が近づくのを見てマックスに警告しますが、彼は隠れるだけで逃げる時間がありません。幸運にも、彼はうまく隠れ、兵士たちはヒンメル通りの地下室に逃亡中のユダヤ人がいることに気づきません。
リーゼルの本泥棒としての経歴は続きます。次に彼女が町長の書庫から盗む本は『闇の中の歌』と呼ばれています。しかしその次の本は、ほとんど盗んでくださいとばかりに置かれています。それは開いたままの書庫の窓に立てかけられていました。リーゼルがそれを取ると、それが辞書だとわかります。また、中にメモが挟まれているのも見ます。メモは町長の妻であるヘルマン夫人からのもので、リーゼルが好きなだけ本を取っていいが、いつの日か正面玄関をノックして書庫に入る気になってほしいと書かれています。
一方ルディは、ヒトラーユーゲントの体育大会に向けてトレーニングを積みます。ルディは才能ある運動選手で、出場した四種目中三種目で優勝しますが、最後の種目でフライングを繰り返し失格になります。後に彼はリーゼルに、わざとフライングをしたと告白し、ヒトラーユーゲントに対する相反する感情を明かします。
最初の爆弾がヒンメル通りに落ちると、通りの住民全員が仮設の地下室の空襲壕に避難します。しかしマックスは隠れ続けなければなりません。時間をつぶすために、リーゼルは本から声に出して読みます。隣人のホルツァプフェル夫人が、コーヒーと引き換えに午後に読み聞かせをしてほしいと頼みます。
ダッハウ強制収容所へ向かうユダヤ人囚人の一団が行進させられるとき、一行の中の年老いた男性が倒れます。ハンスは思わず彼にパンを差し出します。囚人を率いる兵士たちはハンスを殴り、彼はユダヤ人好きという評判が立ちます。ハンスの思いやりのあるしぐさは皮肉にもマックスを危険にさらします——ハンスは疑わしい人物と見なされ、マックスが彼の家に隠れ続けるのは安全ではなくなります。マックスは、四日後にハンスと再会する約束をして去りますが、ハンスが約束の場所に着くと、手紙だけが待っていました。手紙には一文だけ記されていました。「あなたはもう十分尽くした。」
ハンスとルディの父親アレックスは、ともにドイツ軍に徴兵されます。ルディとリーゼルはキスしそうになりますが、ぎりぎりで離れます。爆弾は降り続きます。ユダヤ人たちは何度も通りを行進させられます。ローザはリーゼルに、マックスが彼女のために残した本を渡します——『見張る男』と同様、彼が自ら書いたものです。それは「言葉を揺さぶる者」という物語で、言葉が木になっている世界で、一人の少女が涙で言葉の種を植え、それが一番高い木に育つ話です。この物語では、兵士たちが斧で切り倒そうとしても、少女の木を破壊できるものは何もありません。
分析
リーゼル、マックス、ルディ、そしてヒンメル通りの他のすべての人々にとって、第二次世界大戦は文字通り彼らの玄関先にやって来ます。空から降る爆弾と、通りを行進させられるユダヤ人囚人の群れの両方を通じてです。しかし危険と苦しみの中でも、言葉はつながり、統一し続けます——それまで近寄りがたかったホルツァプフェル夫人とリーゼルは読書を通じて関係を築き、ヘルマン夫人とは彼女の図書室に関してある種の理解に至り、マックスが彼女のために創り出した物語に驚き、感動します。「言葉を揺さぶる者」という物語の中の物語は、言葉が木に育つというもので、マックスの言葉と物語に対する気持ちを要約しています——うまく使えば、言葉は暴力や憎しみよりも強力なのです。
運命の無作為な作用を際立たせる結末
戦争は長引き、ヒンメル通りの兵役に適した男性は全員ドイツ軍に徴兵されます。各人が異なる偶然の運命をたどります。ホルツァプフェル夫人の二人の息子、ミヒャエルとロベルトはスターリングラードに送られ、ロベルトは死亡しミヒャエルは生き延びます。重傷を負いトラウマに苛まれたミヒャエルは、ヒンメル通りに戻ります。ハンスもまた、二度目の九死に一生を得ます——トラックでキャンプに戻る途中、トラックが衝突します。隣に座っていた男は即死。ハンスは足を骨折しますが生き延びます。彼もヒンメル通りに戻ります。しかしハンスとローザの息子ハンス・ジュニアは戻りません。彼は東部戦線で戦死します。
爆弾はヒンメル通りに降り続き、住民たちは地下室の防空壕で夜を過ごすのにかなり慣れていきます——ただしホルツァプフェル夫人は悲しみに打ちひしがれ、台所のテーブルに座って死を待つ代わりに、他の人たちと一緒に避難するよう説得される必要があります。特に激しい爆撃の後、リーゼルとルディは防空壕から出て、傷ついたイギリス人パイロットが飛行機の残骸に横たわっているのを見つけます。彼らが男のそばに着くのと同時に死神も到着します。ルディは男にテディベアを差し出す時間があり、パイロットはかすかに礼を言いますが、死神が彼の魂を運び去ります。
その後、小康状態が訪れます。定期的なユダヤ人囚人の通りすがりの行進を除けば、このミュンヘンの地区は比較的穏やかです。爆弾の落下頻度は減ります。生活はリズムに落ち着きます。そのリズムはミヒャエル・ホルツァプフェルの死によって破られます。彼は首を吊ります。彼は母親に「教会が何と言おうと、天国で兄と一緒になる」と書いたメモを残します——彼は、自分が行かざるを得なかった場所へ行った人々のためにも天国に場所があるに違いないと知っている、と記しています。死神は、当時ミヒャエルが、彼のところへ駆け寄り、一緒に連れて行ってくれと懇願した多くの人々の一人だったことを思い起こします。
リーゼルは通り過ぎるユダヤ人囚人の行列をくまなく見て、マックスの顔がないか探します。そして八月のある暖かい日、彼女はそれを見つけます。他の囚人たちと違い、マックスは道路を見つめたり、ぼんやりと中空を見たりしません。彼は通りの人々の顔を希望をもって見つめます。彼の目がリーゼルの目と合います。彼はリーゼルに大きくなったねと言い、自分はシュトゥットガルトに向かう途中でナチスに捕まったと話します。リーゼルは囚人を護送する部隊を突破してマックスを抱きしめます。彼らは一緒に、マックスが彼女のために書いた「言葉を揺さぶる者」の物語の一節を口にします。
ルディはリーゼルを引き離しますが、兵士たちに彼女が殴られる前ではありません。彼らは気まずい抱擁をしながら通りに立ち、もう一度キスしそうになりますが、しません。
マックスはダッハウへ送られます。後年、戦後、彼はルディの父親の仕立て屋で働くリーゼルを見つけます。彼は彼女に再会して大喜びします——彼がダッハウで確かに耐えた恐怖の詳細は決して語られません。
マックスを見た後、リーゼルは『最後の人間の異邦人』という本の全ページを破り捨てます。マックスを捕獲とほぼ確実な死から救うために何の役にも立たなかった言葉に、いったい何の意味があるのか、と彼女は思います。しかしそれでもリーゼルは、かつてマックスが隠れていた地下室に毎晩忍び込むようになります。ここで彼女は自分の本、自分の人生の本を書き始めます。
ここで、ヒンメル通りの物語は突然終わりを迎えます。連合軍はミュンヘンからシュトゥットガルトへの移動を装いますが、ミュンヘン上空に少数の飛行機が残ります。爆弾はサイレンが鳴る前に落ちます。爆弾が通りに降り注ぎ始めたとき、死神はヒンメル通りの至る所にいます。彼はホルツァプフェル夫人の台所にいて、この喪服の母は彼を歓迎するかのようです。彼はシュタイナー家におり、子供たちを一人ずつ連れて行き、最後にルディが妹ベッティーナと一緒のベッドで横たわっているところを連れ去ります。彼はフーバーマン家にいて、ハンスとローザは眠っています。地下室で執筆をしていたリーゼルだけが、この夜、死神を逃れます。
リーゼルは爆撃から数カ月後、自分の原稿を探しに戻りますが、死神がそれをポケットに入れてしまっていました。彼は数十年後、彼女がオーストラリアに住む老女になったとき、それを彼女に返します。死神はついに、銀色の午後にリーゼルの魂を連れ去ります。二人は彼女の家の近くのサッカーグラウンドを散歩します。リーゼルは死神に、長く良い人生だったが、ハンスとローザ、ルディとマックス、弟と両親、そして戦争が彼女から奪ったすべての人々を今も悲しんでいると語ります。死神はリーゼルに問いたいことがありますが、尋ねません——彼女が説明してくれたらと思うのは、いったいどうして人間はこれほどまでに輝かしく、これほどまでに残酷でいられるのか、ということです。彼は人間に取り憑かれていると告白して物語を終えます。
分析
物語の始めから、死神は率直でした。彼の働きには意味も体系もありません。運命は無作為であり、死は予測不能に配られ、しばしば無情で残酷に見える方法で与えられます。そして『本泥棒』のクライマックスの場面は、まことに残酷に感じられます。ヒンメル通りの住民のほぼ全員が爆発で非業の死を遂げます。残されたわずかな人々は、喪失の巨大さを理解しようと苦闘します——リーゼルにとっては、里親家族全員と親友の喪失です。しかしこの本は、人間が死の仕組みに思いを巡らせる様子を何度も示しながらも、結局のところ、人間というものを理解できないのは死神自身なのです。第二次世界大戦の言語に絶する残酷さが展開するのを見つめながら、彼は『本泥棒』の読者の心にも残り続ける問いを抱えるのです。人間はいったいどのようにしてこんな振る舞いができるのか？
最終的なまとめ
本泥棒は、一人のドイツ人少女が体験した第二次世界大戦の、心に残る独創的な物語です。リーゼル、彼女の里親ハンスとローザ、そして彼女が住む通りの他の住人たちの人生を通して、私たちはこの時代の一般ドイツ人の勇気、臆病さ、そして残酷さを目の当たりにします。本書の普遍的なテーマは、最も暗い時代にあっても言葉と物語が人とのつながりを生み出す力を持っているということです。
