私たちは食べるものに関して、圧倒されるほど多くの選択肢に直面しています。地元産の牧草飼育牛肉を選ぶべきか、安価なチキンナゲットで時間とお金を節約すべきか？アルゼンチンから輸送された有機アスパラガスか、それとも隣人の庭で摘まれたケールか？ 『雑食動物のジレンマ』は、今日アメリカで食品がどのように生産されているか、そしてその生産方法に代わる選択肢として何が利用可能かを検証します。
今日、膨大な数の選択肢が存在するため、何を食べるべきかを決めるのが難しくなっている——これが雑食動物のジレンマである。
私たち人間は雑食動物として、多種多様な植物や動物を食べることができます。このことが、心理学者ポール・ロジンが「雑食動物のジレンマ」と呼ぶものにつながります。無限の可能性がある中で、何を食べるべきかをどうやって知ればいいのでしょうか。初期の狩猟採集民にとって、このジレンマを解決するのはとても簡単でした。彼らは家の近くで収穫できる季節の食べ物——秋のキノコや夏のイチゴなど——を食べ、野生で手に入る獲物を狩っていました。これによりメニューはかなり画一的になり、何を食べるかの選択が非常に容易でした。
今日では、食品の保存・輸送能力の進歩により、さまざまな食品が手に入る状況は完全に変わりました。最後にスーパーマーケットに行ったときのことを思い出してください。通路はいくつありましたか？棚はいくつ？各棚に何個の商品がありましたか？ココナッツ、ネギ、オレオ、ベーコン、卵、米、ブロッコリー、イチゴ——今日利用できる食品の選択肢は驚くほど多く、基本的にいつでもどこでも何でも手に入れることができます。
この発展により雑食動物のジレンマはさらに深刻化しました。なぜなら、私たちは各食事に対して無数の選択肢の中から選ばなければならなくなったからです。健康的なものもあれば、美味しいものも、安いものも、環境に良いものもあります。では、私たちは一体何を食べるべきなのでしょうか？
工業型農業は食品を安くするが、その環境・公衆衛生・倫理的コストは莫大である。
かつて農家は、太陽と土だけを使って作物を育て、牛を飼育していました。しかし、そのような伝統的な農法では、比較的少量の地元の季節の食品しか生産できず、もはや世界の人口を養うには不十分です。そこで農家は、より速く、より大規模に食品を生産するために、工業的農業技術と機械を開発してきました。これが良いことだと言う人もいるでしょう。
かつては、家畜を飼育し、餌を与え、屠殺するのは費用がかかりました。その結果、肉は高価で、人々はそれを毎日食べることはありませんでした。しかし現在では、工業的農業手法により、家畜の飼育——実質的には肉そのもの——が信じられないほど安くなりました。旬を外れた農産物も広く入手可能になりました。
シアトルに住んでいて、1月に新鮮なアスパラガスが欲しい？問題ありません。アルゼンチンから出荷されます。さらに、工業的農業技術によって多くの植物の生育期間が不自然な長さに延長されたため、基本的にどの季節でもあらゆる果物や野菜を購入できます。残念ながら、安い肉と一年中手に入るアスパラガスには代償があります。効率性と大量生産の名の下に、大規模な工業型農業は大気や水を汚染し、化学物質や農薬を私たちの食品に注入し、動物を非倫理的に扱い、病気を蔓延させています。
トウモロコシは米国で最も重要な作物の一つであり、政府から多額の補助金を受けている。
トウモロコシは非常に適応力があり、遺伝的に丈夫です。他の作物よりも早く大量の収穫をもたらすため、16世紀にヨーロッパ人がアメリカ大陸を植民地化したときにトウモロコシを発見すると、すぐに主要作物となりました。技術の進歩に伴い、農家はさらに生産量を最適化するためにトウモロコシの交配種を育成し始めました。改良点には、厳しい機械収穫に耐えられる太い茎と強い根系、そしてより多くの植物を1エーカーあたりに植えるために密植できることが含まれます。
これらの品種が農家に採用されるにつれて、トウモロコシの生産量は急速に増加しました。1920年には、農家は1エーカーあたり20ブッシェルのトウモロコシを生産していましたが、現在では180ブッシェルを生産しています。2005年には、農家が1ブッシェルのトウモロコシを生産するのに約2.50ドルかかりました。しかし、トウモロコシが豊富なため、買い手は1ブッシェルあたり1.45ドルしか支払おうとしませんでした。
もちろん、農家が生産するトウモロコシ1ブッシェルごとに1ドルの損失を出すと、事業を続けられなくなるため、米国政府は差額を補填することで農家に補助金を出しています。このような補助金があると、需要と供給のシステムは無意味になります。農家は単に市場にトウモロコシを大量に供給し、それでも各ブッシェルで（完全に人工的な）利益を得ます。したがって、トウモロコシの価格は下がり続けますが、米国はより多くのトウモロコシを生産し続けています。
農家が生産する余剰トウモロコシを販売するために、企業は加工されたトウモロコシ由来の原料を食品に添加している。
今日では、トウモロコシは食品というより商品です。実際、アメリカの平均的なスーパーマーケットにある商品の4つに1つは、何らかの形でトウモロコシを含んでいます。例えば、チキンナゲットは通常、コーンスターチ、コーン油、そしてトウモロコシを食べて育った鶏肉から作られています。では、なぜトウモロコシはどこにでもあるのでしょうか？
食品業界の経営者たちは長らく「固定された胃袋」問題に直面してきました。各人は年間約1,500ポンドの食べ物しか食べられません。成長するために、ゼネラルミルズやマクドナルドのような食品業界の企業は、人々に(a)その1,500ポンドの食べ物により多くのお金を使うよう説得するか、(b)年間1,500ポンド以上食べるよう説得する必要があります。この点で、アメリカの莫大なトウモロコシ余剰は特に問題です。人口が実際に食べられる量を超えるトウモロコシがあるからです。これが、トウモロコシの多くがいわゆる湿式製粉工場に送られる理由です。そこで、栄養成分表示に見られる「高果糖コーンシロップ」や「水素添加脂肪」など、人工的に聞こえる多種多様な原料を作り出すために再利用されます。
これらの合成原料はその後、炭酸飲料、冷凍食品、朝食用シリアルなど様々な食品に使用されます。余剰トウモロコシのこれらの新しい用途は、食品業界にとって非常に利益を生みます。高度な加工により製品の保存期間が大幅に延び、食品企業は利益のより大きな部分を得ることができ、農家にはより少ない分が残ります。例えば、チキンナゲットを買うとき、実際の鶏肉にはほとんどお金を払わず、トウモロコシを合成トウモロコシ由来原料に変え、さらにそれを食品のようなものに変えるのに必要なサービスに多くを払っています。
CAFOと呼ばれる大規模集中飼養施設の使用により、肉の価格は下がってきた。
加工食品に入る以外に、余剰トウモロコシの多くは、私たちが後で食べる家畜の飼料にも使われます。食品業界の観点からは、動物は余剰トウモロコシを売れる肉に変える機械のようなものです。ただし、機械は通常もっと良い扱いを受けますが。そこで登場するのが、集中動物飼養施設、略してCAFOです。CAFOは、あなたが想像したことのあるどんな農場とも異なる、動物を飼育するための施設です。
CAFOは、できるだけ多くの動物をケージや囲いに詰め込み、餌やりなどの農作業をできる限り自動化・機械化することで、効率性——そして利益——を最大化します。この効率性の理念と、トウモロコシ余剰による安価な飼料により、肉の価格はかつてない水準まで下がりました。CAFOが登場する前は、小さな地元の農場で動物を育てるのに必要な世話、時間、資源が肉を高価にしていました。珍しいごちそうだったのです。しかし今日では、例えばベーコンチーズバーガーはとても安く、望めば毎日でも食べられます——実際に多くの人がそうしています。
肉を安く保つために、CAFOは動物を非倫理的に扱い、多大な環境および健康リスクを引き起こしている。
一見すると、CAFOは良いものにさえ思えるかもしれません。安くておいしいベーコンチーズバーガーに誰が反対するでしょうか？残念ながら、それらは動物の権利、持続可能性、公衆衛生を犠牲にしています。CAFOは、利益を最大化するために生産量を最適化することで運営されています。動物は牧草地や動くためのスペースを与えられず、過密な空間に押し込められ、苦しみと病気の蔓延につながります。
トウモロコシは非常に安いため、CAFOは動物がそれを食べるように進化したかどうかに関わらず、飼料として使用します。肉食魚のサーモンでさえ、トウモロコシに耐えられるように遺伝子操作されています。牛も通常はトウモロコシを食べないため、CAFOではあらゆる種類の病気に苦しみます——肺を圧迫して窒息させるほどの激しい鼓脹症や、潰瘍、肝臓病、免疫力低下を引き起こすほどの重度の胸焼けなどを考えてみてください。このような状況で屠殺まで動物を生かしておく唯一の方法は、抗生物質を大量に投与することです。しかし、病気の動物を生かすための抗生物質の過剰使用は、抗生物質耐性の「スーパーバグ」の発達につながる可能性があり、それは人間の集団にも大惨事をもたらす可能性があります。それがCAFOの犯罪の中で最悪のものだと思ったなら、もう一度考えてください。
彼らはまた、使用するホルモンや重金属で下流の水を汚染します。彼らの動物が出す肥料は工業農場で使用されることが多く、CAFOの危険なほど不健康な環境で生まれた、致死的な新型の大腸菌を容易に拡散させる可能性があります。倫理、環境、公衆衛生はすべてCAFOにとって二次的な関心事です。彼らが本当に関心を持つのは、効率性と利益の最大化です。
オーガニック食品は従来型生産の食品に比べていくつかの利点を提供する……
もともと、この運動は工業型農業が引き起こす多くの問題——汚染、農薬、果物や野菜を国中に輸送するための化石燃料需要——を解決するための草の根活動として始まりました。オーガニックは従来型の農産物よりも高価でしたが、そのプロセスは環境にとってはるかに良く、食品は人々にとってはるかに健康的でした。運動の初期には、多くの農家が製品を国中に出荷するのではなく、道端の屋台で販売することから始めました。そして農薬や化学肥料を使う代わりに、自然の、しばしば地元の堆肥や近隣の農場からの肥料を使用しました。
多くの研究がオーガニック農産物と工業的に栽培されたものとを比較しています。結果は、農薬や化学物質を使わずに栽培された農産物がより美味しく、より健康的であることを示しています。トマトが自然のペースで成長することを許された場合——成長を早める化学物質なしで——細胞壁が厚くなり、風味が濃縮されてはるかに良い味になります。さらに、他の研究では、オーガニックの果物や野菜は従来型のものよりも多くのビタミンと抗がん作用のあるポリフェノールを含むことがわかっています。
……しかし、今日のオーガニック食品システムは完璧からほど遠い。
なだらかな丘の中で、青々とした草を食べている幸せな牛を想像してみてください。おそらくこれが、あなたのオーガニックミルクがどこから来たのか想像する光景でしょう。そのイメージがオーガニックミルクのパッケージを飾っているからです。この牧歌的な光景は魅力的で——とても魅力的なので、顧客はそのために高い価格を払うことをいといません。食品企業はそれを知っています。しかし「オーガニック」は必ずしもあなたが考える意味ではありません。
オーガニック運動の人気が高まるにつれて、あなたの想像の中のような小さな牧歌的な農場は需要に追いつけなくなりました。彼らは拡大しました——それは運動の本来の理想の一部を犠牲にすることを意味しました。実際、従来型農業の多くの問題が大規模なオーガニック農場にも存在します。オーガニックビジネスが成長するにつれて、米国農務省は、食品企業が手を抜いても「オーガニック」や「放し飼い」といったラベルを取得できるような緩い基準を作りました。環境意識の高い消費者はこれらのラベルのためにより多くのお金を払うのです。小規模生産者はより厳しい規制を求めて戦いましたが、大企業が勝ちました。これらの曖昧なガイドラインの下では、例えば、2万羽の鶏を小さな庭への2週間のアクセスしかない小屋に詰め込んで「放し飼い」と呼ぶことができます。
同様に、「オーガニック冷凍食品」や「オーガニック高果糖コーンシロップ」のような奇妙なものも出現しました。小規模なオーガニック農場は確かに存在しますが、スーパーマーケットのオーガニック食品のほとんどは、手を抜いている大規模農場からのものです。これは、スーパーマーケットが地元や季節の入手可能性に関係なく、一年中あらゆる果物や野菜を揃えたいと考えているからです。残念ながら、小規模企業は通常、地元で季節的に育つものだけを生産しますが、大規模企業は工業的技術を使ってこれらの制限を克服できます。
計画的集約放牧は、トウモロコシを過剰生産するよりもはるかに自然で持続可能な代替手段である。
すでに学んだように、トウモロコシは従来型食品システムの無数の問題を作り出す上で大きな役割を果たしていますが、特にトウモロコシが牛の消化器系に与える大混乱は見逃せません。しかし、トウモロコシを育てることは、活用できるはずの多くの自然な共進化関係も無視しています。持続可能な生産を最適化する最良の方法の一つは、トウモロコシの代わりに牧草を育て、計画的集約放牧を使用することです。これは、植物の自然な成長サイクルを利用して最適な牧草の成長を促すために、毎日異なる牧草地に動物を移動させる農業技術です。この方法は、工業型農業では完全に無視されている牛と牧草の共進化関係を活用します。
牛は好きな種類の牧草を食べ過ぎないため、牧草地では多様な種が繁栄できます。同時に、牛は病気や鼓脹症を引き起こす有害なトウモロコシではなく、自然な食事を楽しむことができます。そして健康な牛はより健康的な肉を生産します。計画的集約放牧は環境にも良いです。繁茂する牧草の自然な生物多様性——アメリカ中西部のトウモロコシの海では聞いたこともないもの——は、太陽エネルギーと炭素の吸収を最大化します。牧草は大気から数千ポンドもの炭素を効果的に取り出し、地下に貯蔵します。
小規模な地元農場は、経済的・環境的・倫理的に持続可能な代替手段を提供する。
現在の食品生産システムは、倫理的な懸念、環境の持続可能性、消費者の健康よりも効率性と利益を重視しています。では、私たちに何ができるでしょうか？大規模な工業農場ではなく、小規模な地元農場から購入することができます。まず、地元で購入することは、生産者から消費者まで食品を輸送するのに必要な化石燃料の量を減らすのに役立ちます。その距離は今日、国や大陸をまたぐことさえあります。
また、経済的観点から見ると、地元で購入することは、利益を巨大企業ではなく小規模事業主や農家の手に渡すことになります。さらに、小規模な地元農場は大量の食品を生産するために農薬や不自然な農業技術に依存していません。代わりに、季節に応じて食品を育て、自然の生態系を妨げるのではなく促進します。これにより、彼らは明らかに環境的な選択でもあります。最後に、地元農場はほぼ常に、より倫理的な選択です。道のすぐ先に車で行き、肉屋や農家の仕事を見ることができることで説明責任が生まれ、利益を増やすためだけに動物を粗末に扱うなど、非倫理的な慣行に訴える可能性が低くなります。
最終的なまとめ
この本の重要なメッセージ：私たちが今日食べる食品の多くは工業的に生産されており、それはしばしば非倫理的な慣行、環境破壊、そして食品がトウモロコシの加工派生物を含むことを意味します——トウモロコシは私たちの必要量をはるかに超えて生産されている作物です。 オーガニック食品はこのシステムに対していくつかの利点を提供しますが、問題がないわけではありません。 最善の解決策は、小規模な地元農場から購入することです。
